Lawrence von Bretus.
Lorelai von Bretus.
Les jumeaux, bien qu'âgés de plus que Ludger en années réelles, paraissaient à peine dans la fin de l'adolescence — que ce soit à cause des entraves ou des modifications corporelles, il ne pouvait le dire.
Leurs entraves intégrales, rappelant la contrainte totale, n'arrangeaient rien.
Même s'il s'agissait techniquement de dispositifs magiques à hautes performances, le design sentait si ouvertement la perversion de leur créateur qu'il était impossible de l'ignorer.
C'était forcément l'œuvre de Salesin.
« Je ne savais pas que notre cher frère aîné avait un fétiche aussi tordu. Cela dit, en y repensant, je ne peux pas dire que je sois surpris. »
Son ton était égal, mais les mots formaient un blasphème délibéré destiné à provoquer.
À cela, les jumeaux découvrirent les crocs et grognèrent comme des bêtes.
N'importe qui pouvait le voir — une colère évidente.
« De là à vous mettre en colère parce que j'ai insulté l'homme qui vous a réduits à cet état pitoyable. Même si vous avez perdu la raison, n'avez-vous vraiment plus aucun souvenir d'avoir porté le sang du Souverain Saint ? »
Une amertume teintait la voix de Ludger.
Autrefois, il s'était promis d'innombrables fois que lorsqu'il révèlerait tout et retournerait à la Sainte Nation, il réglerait tous les comptes.
La lignée du Souverain Saint était l'ennemi qu'il était destiné à détruire.
Et donc, il avait voulu qu'ils restent exactement tels qu'il se les rappelait — inchangés — pour que le moment venu, les abattre ait un sens.
Mais maintenant ? Les jumeaux devant lui ne valaient même pas ça.
Ils étaient plus forts qu'avant — oui, les modifications leur avaient donné un pouvoir supérieur à ce que n'importe quel entraînement aurait pu — mais...
« Cette force n'a ni raison, ni désir, pas même la folie — seulement une obéissance aveugle aux ordres. »
Murmura Ludger comme s'il les plaignait vraiment.
« C'est un gâchis d'énergie que de se battre contre vous. »
Kyaaaah !
Peut-être sentirent-ils cette émotion en lui.
Les jumeaux réagirent plus violemment que jamais, comme enragés qu'il ose les juger.
Leur fureur se manifesta physiquement.
Kwaaaah !
Un rugissement éclata alors que le pouvoir divin jaillissait vers l'extérieur.
Le double souffle qu'ils déchaînèrent ensemble était plus de cinq fois supérieur à ce qu'il avait vu auparavant.
Mais —
« Faible. »
Ludger étendit l'ombre de sa main droite.
Un bras géant de ténèbres, façonné comme celui d'une bête, saisit le pilier d'énergie divine.
Crac —
Simplement en le serrant, il réduisit le rayon rugissant en néant. Il se dispersa inutilement en plein air.
« Ce n'est pas le genre de combat que je voulais. »
Même après que leur attaque la plus forte eut été neutralisée, les jumeaux ne flanchaient pas.
Au contraire, ils répondirent à sa provocation en libérant un torrent de pouvoir divin depuis leurs corps.
Les entraves qui avaient contenu leur divinité jusqu'ici ne purent plus la retenir.
Chriiiiip — !
Le bruit du cuir qui déchire emplissait l'air tandis que leurs bras se libéraient.
Les restes de leurs liens voltigeaient autour d'eux comme des rubans pris dans des vents divins.
Les masques de cuir cachant leurs visages se déchirèrent, révélant des cheveux blancs et des traits juvéniles en dessous.
De beaux visages — comme des poupées vivantes, à peine dans la fin de l'adolescence.
Les deux se ressemblaient à s'y méprendre.
Bien qu'encore incapables de parler, une émotion vacillait dans leurs yeux cramoisis — de la rage envers celui qui les avait provoqués.
« Oh ? »
Les lèvres de Ludger se courbèrent faiblement, amusé pour de bon.
Emportés par cela, les jumeaux explosèrent de pouvoir divin, effaçant toute trace de leurs cicatrices chirurgicales.
Même leurs cerveaux modifiés chirurgicalement se régénérèrent complètement sous le flot écrasant de divinité.
Leurs émotions restaurées, les jumeaux se jetèrent sur Ludger.
Avec un bruit d'explosion, leurs silhouettes disparurent de sa vue.
Avant même que les pupilles de Ludger puissent les suivre, elles étaient parties.
Autrefois limitées à de simples coups de pied, leurs mouvements étaient maintenant totalement libres.
Flap —
Leurs bras fouettaient l'air en motifs vertigineux — si vite que même dans une perception ralentie, ils laissaient des rémanences.
Traînant derrière leurs mouvements, de pâles traînées d'ombre de cuir — les restes des entraves.
Ces lanières décrivaient des arcs dans l'air, frappant comme des fouets visant Ludger.
Slash !
Dans la vision de Ludger, une colonne de marbre frappée par l'un de ces fouets fut netement tranchée, sa surface polie lisse alors que le morceau tombait.
L'attaque ne coupait ni ne frappait — elle effaçait ce qu'elle touchait, comme gommée de l'existence.
Et le réseau de ces frappes effaçantes s'étendait sur tout l'espace.
« Une attaque qui couvre toute la zone, hein. »
En la regardant, Ludger rétracta son bras d'ombre agrandi à sa taille normale.
Puis il leva la main, doigts alignés comme une lame, et la pointa vers les jumeaux.
« Si vous allez consumer le reste de votre force, je devrais au moins vous montrer quelque chose à la hauteur en retour. »
Un scintillement cramoisi vacilla dans les yeux bleus de Ludger.
Les fouets qui effaçaient tout sur leur passage l'atteignirent —
Et puis —
Crac !
Le monde se fendit en diagonale.
Pas figurativement — littéralement.
L'espace lui-même fut sectionné, ses couches se tordant à part.
Tout ce qui se trouvait sur cette trajectoire fut coupé et dispersé — les attaques des jumeaux, les jumeaux eux-mêmes.
Leurs corps puissants et résistants, le pouvoir divin les protégeant, même les entraves à haute durabilité — tout fut inutile.
Un unique tranchant instantané — quelque chose comme ça ne pouvait jamais être bloqué.
Le sort qu'il avait déclenché fendait littéralement l'espace.
Par Ater Nocturnus, il avait tordu l'espace, le comprimé et l'avait affûté en un fil de rasoir, puis l'avait libéré comme un faisceau.
Le processus était complexe, mais le résultat — dévastateur.
Les corps des jumeaux se scindèrent en diagonale ; la tranchée continua, tranchant la barrière dorée de Diena et entaillant même une partie de la forteresse intérieure.
Un peu plus de force, et la citadelle entière aurait pu être sectionnée comme une ligne de faille.
Thud.
Les corps bisectés des jumeaux s'effondrèrent, aspergeant le sang.
Même ainsi, ils ne moururent pas immédiatement.
Leurs corps modifiés et l'explosion de pouvoir divin les maintenaient ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ à peine en vie.
Mais le pouvoir divin qui aurait dû les guérir ne le put pas —
La section spatiale résiduelle bloquait le flux même de la divinité.
« Ah... euh... ah... »
La dernière chose que les jumeaux virent avant de mourir n'était pas Ludger.
Lawrence et Lorelai, leurs yeux retrouvant la lumière, se tournèrent l'un vers l'autre.
Leurs bouches bougèrent comme pour parler.
Les cerveaux éveillés libérèrent le flot de souvenirs longtemps refoulés, les ramenant à leur passé.
Les jumeaux tendirent les mains l'un vers l'autre.
Mais avant qu'ils n'aient fini ce mot inarticulé, leurs vies s'éteignirent — comme des lampes soudainement soufflées.
Leurs mains tendues retombèrent mollement.
Ludger contempla silencieusement leurs cadavres.
Retrouver ses souvenirs seulement à la fin de la vie —
Qu'avaient-ils voulu dire, en ce dernier moment de clarté ?
Quoi que ce soit, cela n'avait rien à voir avec lui. Il coupa court à ses pensées.
Ses yeux, de nouveau bleus, se portèrent sur les suites de sa tranchée, et il fronça les sourcils.
« Le pouvoir est trop fort. »
Il regarda sa main.
Sur sa paume, d'innombrables lignes fines avaient été gravées, chacune perlée de minuscules gouttes de sang.
« Si j'avais ne serait-ce que légèrement mal calculé, c'est moi qui aurais été tranché. »
Même pour Ludger, tordre, étirer et sectionner l'espace par la magie était une tâche périlleuse.
La force et la densité de l'espace étaient écrasantes — tenter de le contrôler pouvait aisément consumer son manieur.
« Je n'ai réussi cela que grâce à l'inspiration que j'ai eue pendant mon confinement — en analysant la magie spatiale de Rinne. »
Jusqu'ici, il n'avait utilisé l'espace que pour traverser les ombres — le traverser, pas le manipuler directement.
Plus tard, par Ater Nocturnus, il avait appris à distordre l'espace légèrement, assez pour dévier n'importe quelle attaque quel que soit sa force.
Et maintenant — comprimer cet espace distordu en un fil unique et le libérer — il réalisa que c'était quelque chose qu'aucun humain ne devrait tenter.
« L'espace, c'est comme de l'eau invisible. On peut nager dedans, le remuer — mais le modeler de ses mains en un fil ? Impossible. »
C'était comme essayer de façonner de l'eau en un brin de glace à mains nues.
Pourtant Ludger l'avait fait d'une façon ou d'une autre — un miracle né de l'astuce et de la chance.
Il secoua la tête.
« Je n'ai réussi cela que parce que j'ai étudié la magie spatiale de Rinne. Je pensais pouvoir reproduire la plupart de ce que j'avais analysé, mais celle-ci est désespérée. Si je ne peux pas la contrôler parfaitement, elle me tuera. »
Un sort qui pourrait aussi aisément tuer le lanceur que l'ennemi.
La prochaine fois qu'il l'utiliserait devrait être un vrai moment de vie ou de mort.
« Je ne peux qu'espérer ne jamais en avoir besoin à nouveau. »
Seule Rinne, dont le mana même peut manipuler l'espace, pourrait vraiment le manier.
Même alors, Rinne vient juste de réaliser son affinité spatiale — il lui faudrait au moins trente ans d'entraînement pour atteindre quelque chose comme ça.
« J'ai enfin pensé à un sort puissant, mais comme toujours, la théorie et la pratique sont des mondes à part. »
Néanmoins, le résultat était un succès — et le cours des choses avait complètement basculé.
Même Diena, surprise par sa tranchée, le montrait nettement.
« Les jumeaux... d'un seul coup ? »
Même alors qu'elle affrontait Suruna et Helia ensemble, pour un instant elle oublia les deux démons entièrement.
C'est à quel point le sort de Ludger avait été écrasant.
Et la magie spatiale n'est-elle pas interdite par Lumenis lui-même ?
Il l'avait utilisée sans posséder d'attribut spatial — un acte de pure folie, né d'années d'étude et d'obsession brisant ce qu'on croyait impossible.
Même si ce chemin s'effondrait derrière lui, le fait qu'il l'ait emprunté comptait.
« Toi... qu'es-tu... »
Ce n'était ni pouvoir divin ni hérésie —
C'était purement l'intelligence et le génie magique de Ludger à l'œuvre.
Un fragment du potentiel illimité de l'humanité.
Pour Diena, qui avait toujours cru que les humains ne pouvaient vivre que sous la domination de puissances supérieures, ce que Ludger venait de montrer était une révélation fracassante.
« Est-ce vraiment le moment de rester là à rêvasser ? »
La voix de Suruna la ramena à la réalité alors que son épée venait fendre l'air.
Diena leva hâtivement sa balance dorée.
Un côté bascula, tordant la gravité de quatre-vingt-dix degrés autour de Suruna.
Il tomba de côté.
Mais comme ils étaient à l'intérieur, il se contenta de planter ses pieds contre le mur et chargea horizontalement vers elle.
Alors que Diena tentait d'activer la balance à nouveau, Helia s'engouffra dans l'interstice.
Entre Suruna et Diena —
De petites touffes gonflables remplies d'air apparurent.
Et d'adorables moutons de dessin animé bêlèrent, « Bêêêh ! »
Même au milieu d'un combat mortel, la nature joueuse d'Helia transparaissait.
Diena effaça la distraction par le pouvoir divin et tenta à nouveau d'utiliser la balance sur Suruna.
Crac —
La balance pencha —
Mais Suruna, courant le long du mur, retomba au sol et continua d'avancer, inarrêtable.
« Quoi ?! »
Les yeux de Diena s'élargirent.
Elle avait prévu de le projeter droit vers le haut avec ce dernier coup —
Mais l'inverse se produisit.
Non, plutôt — le pouvoir de la balance ne l'avait pas affecté du tout.
Comment ?
« Qu'est-ce qui est si surprenant ? Tu pensais que je tomberais deux fois dans le même piège ? »
Suruna grimaça en faisant tournoyer son épée.
« J'ai déjà beaucoup appris sur ton petit jouet pendant ce combat. »
Il trancha —
Chraaash !
Du sang cramoisi gicla sur le trône doré.