« Nari ! »
Seridan, qui observait depuis l’arrière, hurla d’horreur.
Elle n’aurait jamais pu imaginer que la tête de quelqu’un puisse pivoter de cent quatre-vingts degrés — et encore moins qu’un faisceau de lumière blanche aveuglante en jaillisse par la bouche.
La silhouette de Ludger, engloutie par le rayon, sembla s’effacer comme si une gomme l’avait effacée.
« Tu vas bien ?! »
« Ne fais pas d’histoires. »
Ludger se releva depuis l’ombre, tout près.
« Je n’ai été surpris qu’un instant. Ça ne m’a même pas effleuré. »
Il n’avait pas été touché, mais cette attaque n’avait rien d’anodin.
Ce rugissement venait de comprimer une puissance divine à haute densité pour la libérer d’un seul coup vers l’extérieur.
Et pourtant, ce n’était « qu’un » rugissement : il avait percé un trou dans la structure interne solide de la citadelle.
À en juger par la netteté des bords de ce trou, la puissance n’était pas une blague.
« C’est pour ça que ces liens étaient si serrés autour de lui — destinés à réprimer et comprimer la puissance divine qui cherchait à s’échapper. »
Diena, assise sur son trône d’or, sourit et le loua.
« Exact. Comme attendu de quelqu’un de notre lignée — tu vois les choses clairement. »
« Même ainsi, comment peux-tu faire ça à quelqu’un qui partage ton sang ? Lui tordre le cou de la sorte — appeler ça la famille ? »
« Nous n’avons jamais été du genre à rire et à échanger des plaisanteries, n’est-ce pas ? C’est le sort des vaincus. Les jumeaux s’en sont plutôt bien tirés. »
« Tu appelles transformer un corps en ça — l’altérer au-delà de l’humanité, effacer sa raison, l’entraver de liens — “s’en être bien tiré” ? »
« Le vrai est encore pire. »
Clac.
En parlant, Diena souleva la chaîne d’or dans sa main et la secoua.
Ce qui y était attaché rampa hors de derrière le trône d’or.
« ……. »
À cette vue, Ludger resta sans voix.
« Dis bonjour, Heathcliff. Voici ton frère aîné, Petra von Bretus. Tu te souviens de lui, n’est-ce pas ? »
Bien sûr qu’il s’en souvenait.
Petra von Bretus avait été le frère qui tourmentait le plus impitoyablement et le plus cruellement Ludger — le plus jeune et l’enfant illégitime.
Il se le rappelait comme un gamin gâté, arrogant.
Cela faisait plus de vingt ans, il ne restait que des souvenirs d’enfance.
Mais à quoi ressemblait Petra maintenant ?
Rampant sur les quatre membres comme un esclave, tout son corps était couvert de cicatrices, de brûlures et de bandages imbibés de sang.
Ses yeux étaient cachés sous un bandeau, et des plaques de ses cheveux manquaient — arrachées par les mauvais traitements, sans doute.
Il avait l’allure soit d’un lépreux, soit d’une victime de brûlures à peine sauvée d’un incendie.
« Qu’as-tu fait de lui. »
« Je t’ai dit que les jumeaux s’en étaient bien tirés. Ce garçon insensé a montré les crocs à notre frère Salesin jusqu’au bout. Et le voilà. »
Diena laissa échapper un rire bas, amusé.
« Mais je ne l’ai pas tué. »
Elle disait cela, mais Ludger pouvait le dire.
Petra s’accrochait à peine à la vie.
Le tuer aurait été la plus grande miséricorde, le plus grand salut.
« Tu aurais dû le tuer. »
Les yeux de Ludger parcoururent le corps de Petra avec un détachement glacial.
C’était un processus instinctif — une partie de son sang en tant que descendant du Souverain Saint.
Sous les bandages, sur chaque lambeau de peau, se trouvaient des stigmates et des cercles de magie divine — gravés directement dans la chair vivante.
Ludger sentit la marque sur son propre dos piquer en réponse.
Mais ce n’étaient pas de simples stigmates.
Ils contenaient un effet.
« Donc tu comptes le faire exploser — libérer toute la puissance divine qu’il a accumulée au prix de sa durée de vie. Tu en as fait une bombe vivante. »
« C’est son destin. S’il n’y avait pas eu d’envahisseur extérieur, il n’aurait jamais été utilisé ainsi. »
Diena secoua la tête, presque avec regret.
« En de tels temps, on n’a pas le choix. Honnêtement, le frère Salesin a vraiment les goûts les plus tordus. »
Ses mots rejetaient la faute sur la cruauté de Salesin, mais Ludger voyait qu’elle savourait chaque instant.
« Eh bien, adieu, Petra. C’était amusant. »
À son ordre, la chaîne d’or brilla.
La lumière se propagea dans le cou de Petra, descendit le long de son corps, et activa les formations sacrées gravées dans sa peau.
« Ah... euh... »
Petra ouvrit la bouche, tenta de dire quelque chose — mais aucun son ne sortit.
Bien sûr. Ses dents avaient été arrachées, et sa langue sectionnée.
Mais si sa bouche avait été intacte, il aurait probablement dit —
Arrêtez.
Vrrr—
Le corps de Petra convulsé une fois, puis commença à enfler comme un ballon qu’on gonfle.
Il était à quelques secondes d’exploser.
« Attends ! S’il explose comme ça, vous ne serez pas pris dedans vous aussi ?! »
Seridan hurla, et Ludger répondit immédiatement.
« La puissance divine ne fonctionne pas comme une simple force physique. Cette explosion dévastéra les ennemis, mais accordera des bénédictions encore plus puissantes aux alliés. »
Et la puissance divine sur le point de détoner s’était accumulée pendant plus de vingt ans au sein de la lignée du Souverain Saint.
Elle avait été complètement scellée et compressée, amplifiée en rognant sur sa durée de vie.
Si un être comme un démon — un ennemi du sacré — se trouvait ici, l’explosion l’anéantirait entièrement, ne laissant même pas de poussière.
Le danger pour eux était tout aussi grand.
Ludger fit un pas en avant pour l’empêcher, mais ses adversaires n’avaient pas l’intention de le laisser faire.
Lawrence et Lorelai foncèrent à nouveau sur lui.
Leurs jambes se tordaient à des angles impossibles tandis qu’ils se lançaient vers son corps.
Des bangs supersoniques déchirèrent l’air, des ondes de choc jaillissant à chaque mouvement.
Ludger tenta de parer et d’esquiver tout en avançant, mais les jumeaux étaient implacables.
Tchak !
L’épée-canne de Ludger jaillit dans une estocade surprise.
Normalement, Lawrence l’aurait esquivée — mais cette fois, il l’encaissa de plein fouet.
Thud.
La lame perça son abdomen, et les yeux de Ludger s’écarquillèrent.
Elle ne voulait pas sortir.
« Ils... font ça exprès. »
Ils gagnaient du temps pour la détonation de Petra.
Les jumeaux n’avaient plus l’esprit pour prendre de telles décisions.
Quelqu’un devait les contrôler.
Et effectivement, le sourire de Diena s’approfondit.
« Bien joué, mes frères et sœurs. »
Au moment où elle, certaine de la victoire, offrait ses adieux — les lèvres de Ludger s’étirèrent en un rictus glacial.
Ses yeux clignotèrent, confus.
Il sourit ? Pourquoi ?
« Je pense que ça suffit pour attirer l’attention de tout le monde. Ne trouves-tu pas qu’il est un peu tard pour se joindre à la fête maintenant ? »
« Nous avions beaucoup à préparer de notre côté aussi. »
Un éclair blanc aveuglant tomba du ciel.
Ce qui ressemblait à de la lumière était en réalité la trace d’une épée brandie.
Le corps de Petra, à quelques secondes d’exploser, se fendit net du sommet du crâne jusqu’au sol.
Pshi—
L’énergie divine qui allait détoner s’évanouit.
Dans cet instant infinitésimal avant l’explosion — une brèche pas plus large qu’un chas d’aiguille, durant moins d’un dixième de seconde — la lame avait transpercé, annulant parfaitement l’activation divine.
« Qui es-tu ?! »
Diena hurla, choquée.
Même si Petra avait été coupé en deux juste à côté d’elle, elle n’avait pas perçu la présence de l’intrus.
L’attaquant ne dit rien — il se contenta de lever l’épée horizontalement et de la balancer vers le cou de Diena.
« Comment oses-tu ! »
Diena ne resta pas inactive.
Le trône d’or sous elle flamba, générant une puissante force de répulsion qui repoussa à la fois l’épée et l’intrus.
La silhouette effectua une rotation dans les airs, atterrissant souplement au sol.
Quand Diena reconnut la personne qui venait de descendre, son sourcil se fronça.
« Un démon ? Ne me dis pas... le Grand Démon Suruna ? »
« Ma mie, tu te souviens de moi. Je suis flatté. Je pensais que plus personne en ce monde ne se souvenait de mon visage. »
« Comment ne pas reconnaître cette aura maudite. »
« Et pourtant, tu ne m’as pas remarqué debout juste à côté de toi. »
La provocation de Suruna fit serrer le poing à Diena.
Elle était restée calme face à Ludger, mais être raillée par un démon — c’était une humiliation qu’elle ne pouvait supporter.
Ses lèvres tremblèrent, mais elle prit une grande respiration et força son sourire à revenir.
« Soit. J’admets notre négligence. Mais un démon qui vient ici seul ? Ne me dis pas que tu n’arrives toujours pas à l’oublier ? »
Elle ?
Ludger plissa les yeux vers Suruna.
Il ne voyait pas le visage du démon depuis l’arrière.
« Quoi, pas de réponse ? Ai-je touché un point sensible ? Bien sûr que oui — tu as ourdi chaque bataille avec cette traîtresse de Sainte Arkenis de la Théocratie. »
Diena parla avec conviction, comme si elle connaissait la vérité sur lui.
« C’est pour ça que tu es ici, n’est-ce pas ? Faisant semblant d’être notre ennemi en tant que démon — mais tu as ton propre plan. Tu as vraiment cru que je ne le verrais pas ? »
« Ah... je me demandais quand tu commencerais à déverser des absurdités pareilles. »
Suruna se gratta l’oreille paresseusement, l’air ennuyé.
« Combien de temps vas-tu t’accrocher à des histoires vieilles de siècles ? Accuser les autres parce que tu as perdu le pouvoir de la Sainte — pathétique. »
« Ha ! Perdu son pouvoir ? Et de qui la faute ? D’ailleurs, nous ne l’avons pas encore perdu. Au pays natal, il y a encore — »
Diena s’arrêta en milieu de phrase quand ses yeux se portèrent vers Ludger.
Comme si elle avait failli révéler quelque chose qu’il n’était pas censé entendre.
Suruna ricana.
« Eh bien, si tu t’accroches encore aux gloires passées, je ne t’en empêcherai pas. Mais tu as tort sur un point, et j’aimerais le corriger. »
« Tort ? »
« Ne l’as-tu pas remarqué ? »
Le sourire de Suruna s’élargit.
« Je ne suis pas le seul démon à être venu ici. »
« Quoi... ? »
Immédiatement, depuis le grand corridor derrière Ludger et son groupe, une puissance colossale surgit.
Diena réagit la première.
« Tout le monde, repli ! »
Le trône d’or brilla plus fort, étendant une barrière radieuse autour d’elle.
Fwoooosh !
Un instant plus tard, un souffle de dragon le balaya comme une vague déferlante.
« Uaaagh ! »
Seridan et Bellaruna, qui observaient depuis l’arrière, tombèrent sur les fesses alors que le torrent ardent passait au-dessus d’elles.
Le souffle du dragon incinéra chaque soldat de défense qu’il toucha.
Malgré l’attaque à large rayon, aucun de leurs alliés ne fut blessé.
Le souffle avançait avec sa propre volonté, évitant les siens et poursuivant sans relâche les ennemis.
Esquiver était inutile.
Même les sujets d’expérience agiles qui bondissaient ou roulaient sur le côté furent happés, le souffle s’infléchissant en plein vol comme guidé, les avalant tout entiers.
Ceux qui furent engloutis n’eurent même pas le temps de crier — leurs voix brûlèrent avec leurs corps, ne laissant rien derrière.
Sous la lune bleue, les flammes rouges scintillaient et se mêlaient, teintant le monde de violet.
Dans ce purgatoire de feu, seule Diena et ceux abrités par la barrière du trône d’or survécurent.
« Oh mince, comme c’est décevant. J’avais préparé ce coup depuis des lustres pour tous les anéantir d’un coup. »
Avec des talons cliquetants, une femme émergea des ombres — Helia.
Cheveux mi-blancs mi-noirs, un corps séduisant enveloppé dans une tenue échancrée.
L’expression de Diena se figea à sa vue.
Un autre démon.
C’était déjà une humiliation pour le Grand Démon Suruna de s’introduire dans la citadelle intérieure de la Sainte Nation — maintenant, il y en avait deux.
« Le Grand Démon qui a autrefois fréquenté la Sainte, et maintenant la dernière princesse d’une race disparue ? On dirait qu’aujourd’hui est le jour où nous effaçons tous vous, êtres maudits. »
« Je n’avais pas spécialement envie de venir ici non plus, tu sais. »
Helia grommela, lançant un regard de travers à Suruna.
Sentant son irritation, Suruna haussa simplement les épaules et serra son épée.
« Je prends la première ligne. Tu gères l’arrière. »
« Ouais, ouais, ce que tu veux. »
Bien qu’elle parlât sarcastiquement, Helia commença à canaliser son autorité pour le soutenir.
Autorité : [Illusion].
Les fantômes qu’elle invoquait n’étaient pas de simples tours de passe-passe — ils possédaient une force physique réelle, indiscernables de l’original.
D’antiques bêtes surgirent autour d’elle et chargèrent vers Diena.
Mais Diena ne resta pas inactive.
Assise sur le trône d’or, la puissance divine flamba derrière elle — des faisceaux de chaînes d’or jaillirent en éventail, percutant les bêtes.
Les chaînes d’or se brisèrent dans leurs mâchoires, tandis que les bêtes transpercées par les chaînes se dissolvaient en rien.
Au cœur de ce chaos, Suruna avança, épée en main.
Clang !
Diena fit apparaître une balance d’or d’une main ; elle bascula, et une lance d’énergie dorée jaillit, effleurant la joue de Suruna.
Au même instant, son épée trancha le visage de Diena et s’enfonça dans le dossier du trône.
Avant même que le sang ne puisse couler, les deux blessures se refermèrent instantanément.
Mais leurs expressions racontaient des histoires opposées — Suruna grinçait, tandis que le visage de Diena se durcissait.
Tandis que ceux deux s’affrontaient, Ludger reporta son regard sur les jumeaux.
« Je ne vais pas mentir. Il ne me reste que de la haine pour vous. »
Personne ne restait pour l’interrompre maintenant. Le vrai combat pouvait commencer.
« Mais je vous enverrai vite — sans douleur. »