Patricio avala sa salive. Il tenta de rester calme, mais ce n'était pas aussi facile qu'il l'espérait.
« Ils sont tous morts. »
Les forces de la famille Cayden Lumos et le Commandant des Chevaliers Valrut. Le Mage Rouge Alon Pavlo. Le Mage Pourpre Coilwat. L'Ordre du Bouclier de Lumière, et le Commandant Bentham — l'un des trois plus grands chevaliers de la Sainte Nation. La Division Spéciale 11. Les Archevêques de l'Église de Lumenis. L'Association des Chasseurs. Le Corps Mercenaire de la Règle d'Or. Même les prêtres et paladins de haut rang de la Sainte Nation.
Une armée massive comptant des milliers d'hommes — tous anéantis. Et par un seul homme.
« N-Ne t'avise pas... ! »
« Si tu me touches. »
Les mots que Patricio parvint à peine à extirper n'étaient rien d'autre qu'une menace pitoyable. Même cela, Ludger le coupa net avant qu'il ne puisse finir.
« D'autres prévoient de venir de la Sainte Nation pour me juger ? Alors laisse-moi te poser une question. »
Ludger, dont les yeux brillaient d'une lueur rouge, planta son regard droit dans celui de Patricio.
« Qui me jugera ? »
« L-Lu... »
« Lumenis ? »
Ludger ricana doucement, relevant les yeux vers le trou noir qui persistait encore au-dessus de sa tête. Pour les autres, cela pouvait ressembler à un trou déchiré dans le vide, mais sa vraie nature était celle d'une porte.
La Porte Céleste — un chemin vers les cieux.
Pourtant, ni les hommes ni les dieux ne pouvaient véritablement la franchir. Les humains étaient bien trop faibles et de rang trop bas pour s'élever par une telle porte, tandis que les dieux étaient bien trop vastes et immenses pour en descendre. Pour un humain, c'était comme le chas d'une aiguille. Même maintenant, après avoir débloqué la Troisième Technique de Scellement, peut-être qu'un seul doigt pourrait passer au mieux.
Et encore, seulement si l'on monopolisait la porte entièrement. Avec tous les dieux entassés de l'autre côté, tirant des numéros comme dans une file d'attente, nul être ne pouvait y exercer une influence propre.
Malgré tout — Ludger avait utilisé ce pouvoir divin pour anéantir la croisade.
Et cette croisade avait aussi été bénie par le pouvoir divin.
« Lumenis. Tu regardes ? »
Ludger appela vers la porte. Il n'y eut pas de réponse, pourtant il le sentit — le bruit constant des dieux qui piaillaient un instant plus tôt s'était tu. Le maître lui-même s'était avancé.
« Tu me cherches depuis tout ce temps, n'est-ce pas ? »
Le dieu de la Lumière et de l'Ordre, le propriétaire de cette cage — Lumenis posait maintenant son regard sur Ludger à travers la porte ouverte.
Ce sentiment visqueux et cupide dans ce regard donna à Ludger envie de frémir, mais il le balaya comme une goutte sur son manteau, avec un sourire froid.
« Oui. Je suis juste là. Je ne me cache plus. Je ne fuirai pas. »
À la provocation de Ludger, une vague de mécontentement ondula dans la présence de Lumenis. Ce sentiment disait tout. Le vase destiné à contenir son pouvoir, le Graal lui-même, osait manifester sa volonté devant son créateur.
« Tu voulais m'utiliser comme vase, effacer mon esprit et faire de moi ton outil pour contrôler cette cage. Mais ça n'arrivera pas. J'en ferai en sorte. »
« Qu-Qu'est-ce que tu racontes ? »
Pas un mot ne pénétrait l'esprit de Patricio.
Ludger répondit avec une précision calme.
« Vous m'avez vu comme une existence dangereuse et avez tenté de m'éliminer. J'ai peut-être hérité du sang du Souverain Saint, mais mon potentiel était bien trop grand. »
Ludger était né avec un immense pouvoir. Aimé des dieux. Un vase assez solide pour ne pas se briser sous leurs faveurs. Pour la Sainte Nation, cela aurait dû être une bénédiction sans pareille. Mais ils ne l'avaient pas vu ainsi. Un enfant bâtard né avec un talent céleste tandis que les héritiers légitimes vivaient encore — comment pourraient-ils confier le siège du Souverain Saint à un fils illégitime ?
Ce n'était pas que les autres enfants manquassent de talent. La génération actuelle de la lignée du Souverain Saint était parmi les plus douées de toute l'histoire de Bretus. S'ils étaient nés à une autre époque, n'importe lequel d'entre eux aurait pu devenir le prochain Souverain Saint. Mais parmi eux tous, un enfant — un bâtard — était né avec un talent qui les surpassait complètement.
C'était dangereux. Il fallait l'éliminer.
Et ainsi d'innombrables tentatives d'assassinat entourèrent Ludger dès sa naissance. Étant bâtard, ils marquèrent son dos d'une malédiction, lui donnèrent du poison, et envoyèrent des assassins sans fin. Toute la lignée royale devint une grande bête dévorant sa propre progéniture.
Pourtant, il ne mourut pas. Au lieu de cela, il s'échappa entièrement de Bretus. Même après sa fuite, des assassins furent envoyés encore et encore — mais ses traces finirent par se perdre.
Jusqu'à ce qu'enfin, ils le retrouvent à nouveau — comme guidés par la providence divine elle-même.
Comme s'il lisait les pensées mêmes de Patricio, Ludger plissa les yeux.
« Vous n'avez pas essayé de me tuer par foi. Vous l'avez fait par cupidité. Vous aviez peur qu'un bâtard trop puissant ne prenne votre place. C'était la seule raison. »
« C-Ce n'est pas vrai ! Nous avons agi selon la volonté du dieu — ! »
« La volonté de Dieu ? Lumenis regarde en ce moment même, et vous voulez encore mentir ? Vous m'avez appelé le Graal, n'est-ce pas ? Vous saviez ce que j'étais censé être. »
« ...... ! »
Patricio haleta. Ses yeux tremblants se fixèrent sur le trou noir au-dessus de la tête de Ludger.
« N-Non ! Lumenis, ce n'est pas vrai ! Je le jure, ce n'est pas vrai ! »
« Vous avez peut-être adoré sincèrement une fois. Mais la Sainte Nation de Bretus a acquis trop de pouvoir au long de l'histoire du continent. Ce pouvoir vous a corrompus. Vous avez stagné. Vous avez pourri. »
Lumenis le savait aussi. Il était celui qui veillait sur cette cage, après tout. Mais il n'avait jamais choisi d'agir — peut-être parce qu'il ne le pouvait pas.
Puis un événement changea tout — la bataille entre la Sainte Arkenis et le Grand Démon Suruna. Cela s'était produit ici, en ce lieu même, il y a longtemps.
« L'Église a perdu le pouvoir de la Sainte. Pour le cacher, ils ont affirmé qu'elle s'était sacrifiée dans une noble bataille contre le démon. Puis, désespérés de maintenir les apparences, ils se sont accrochés aux fragments résiduels de son pouvoir et ont poursuivi leurs expériences sans fin. »
« Et alors ? »
« La Sainte Nation n'est devenue rien d'autre que des parasites avides de pouvoir. Ils ont essayé de contrôler même la Sainte, et à la fin, ils ont tenté d'effacer le Graal que le dieu leur avait donné lui-même. Pourquoi ? Parce que cela ne convenait pas à leur règne. Parce qu'ils ne pouvaient permettre une fissure dans leur pouvoir absolu. »
Mais maintenant, tous leurs grands desseins avaient tourné à la poussière.
« Les adorateurs ont cherché l'indépendance de leur dieu et se sont accrochés au pouvoir mondain, tandis que le dieu a perdu foi en eux et a cherché à créer un nouveau Graal. »
Ludger ferma lentement les yeux.
« Et maintenant, le dieu prête son pouvoir aux adorateurs, et les adorateurs crient son nom au combat. Il n'y a pas d'ironie plus grande que celle-ci. »
Le visage de Patricio blêmit. Il voulait nier, dire quelque chose, mais ses lèvres ne bougeaient pas.
Parce qu'il ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) le ressentit — ce regard.
Le regard qui était fixé sur Ludger à travers le trou noir était maintenant sur lui.
Il ne pouvait rien voir à travers les ténèbres, mais la simple présence qui pesait sur lui ne laissait aucun doute.
Non, Lumenis ! S'il te plaît ! Ce n'est pas vrai !
Il tenta de rejeter les mots de Ludger dans son cœur, mais le désir noir enfoui au plus profond de lui ne put échapper à la vue de Lumenis.
Le regard divin se fit courroucé.
Cette colère — seulement une infime fraction de la véritable émotion du dieu, divisée et diluée d'innombrables fois — était encore suffisante pour broyer le cœur de Patricio.
Ce n'était pas une illusion. Son cœur était littéralement serré.
« Kh... gghhk ! »
Il aurait dû crier, mais ses lèvres ne s'ouvrirent pas — comme scellées.
Car le dieu ne permit même pas le soulagement d'un cri d'agonie à celui qui avait péché.
« Non, Lumenis ! Seigneur Lumenis ! »
Sa supplication silencieuse n'était rien de plus que la agitation primitive d'un mortel face à la mort.
Lumenis commença à retirer chaque once de pouvoir divin qu'il avait accordée au cardinal. Non seulement ce qu'il lui avait octroyé, mais même l'énergie divine originelle de Patricio — et sa force vitale elle-même.
Tout fut aspiré vers le haut, dans la porte.
Le corps de Patricio crépita d'éclairs dorés. Tout son être se transforma en particules de lumière radieuse, se brisant, se dispersant, et étant absorbées dans le trou noir.
Tout se passa en un instant, mais Ludger comprit. Pour cette unique seconde de temps, Patricio l'avait sentie s'étirer en un siècle, expérimentant son corps déchiré cellule par cellule.
« Traiter ton propre disciple avec une telle cruauté... » ricana Ludger vers le vide.
Lumenis, ayant infligé le châtiment divin, tourna son regard vers Ludger.
Tu. Es. À. Moi.
Les mots vinrent lentement, lourds d'intention.
Comme pour prouver qu'ils n'étaient pas de simples sons, des étincelles blanches dansèrent aux bords du trou noir. Lumenis tentait de forcer la porte à s'élargir.
Contrairement aux autres dieux, qui s'ajustaient à l'étroitesse de l'ouverture, Lumenis cherchait à l'agrandir — à la forcer par la seule force.
C'était à quel point il était confiant en son propre pouvoir.
« Donc, tu comptes utiliser cette ouverture pour élargir la porte et imposer ta volonté directement. »
Ludger observa la Porte Céleste qui s'élargissait sans la moindre trace de peur sur son visage.
« Mais peu importe qui tu es, même toi tu ne peux pas complètement renverser les lois de ce monde. »
Et comme pour affirmer ses paroles, l'expansion de la porte s'arrêta. Puis, encore plus vite qu'elle n'avait grandi, elle commença à se rétrécir.
« Cette cage n'a pas été construite par toi seul, » dit Ludger froidement. « Tu as chassé les autres dieux, volé leurs noms, piétiné leur divinité — mais le monde qu'ils ont fait demeure encore. »
Le monde que tu ne pourras jamais avoir.
Un tonnerre de rage résonna au-delà de la porte. Ludger recommença à tisser la technique de scellement. Partant du Troisième Stade, il inversa calmement le processus, abaissant les sceaux.
Lorsqu'il atteignit le Second Stade, l'anneau au-dessus de sa tête disparut, et la porte se rétrécit rapidement.
Juste au moment où elle allait atteindre le Premier Stade, un éclair doré jaillit droit du trou vers le sommet du crâne de Ludger.
C'était la frappe de Lumenis — une tentative de marquer Ludger de son sceau avant que la porte ne se referme.
Ludger était trop concentré sur la reconstruction des sceaux pour réagir à temps.
L'éclair allait le transpercer quand —
« Je ne peux pas rester les bras croisés à regarder ça. »
Suruna fit pivoter son épée, déviant l'éclair doré sur le côté.
Le trait divin perdit sa cible et se dissout dans l'air.
Toi... Oser... !
Reconnaissant Suruna, Lumenis rugit de fureur, mais la formation de scellement avait déjà restauré le Second Stade et touchait au Premier.
« Ne le prends pas si personnellement, » railla Suruna. « Je n'ai même pas commencé à te rendre la monnaie de ta pièce. »
« Ne t'inquiète pas, Lumenis, » dit Ludger en achevant le sceau final. « Ce sera moi qui viendrai te chercher la prochaine fois. »
Paf !
Le trou noir disparut. La présence écrasante, la divinité suffocante — tout disparut avec lui.
« Mm. Ça a un peu piqué, » marmonna Suruna, jetant un œil à son épée, fronçant les sourcils.
Une seule frappe de foudre divine — à peine un fragment de la vraie puissance de Lumenis — pourtant pour la dévier, il avait dû frapper avec une force supérieure à celle qu'il avait utilisée pour décapiter le Seigneur Élémentaire du Feu. Même ainsi, sa main d'épée avait subi une légère brûlure.
Il ne l'avait pas bloqué de front mais détourné, et pourtant cela laissait une marque. La blessure guérit vite — comparé à son ancienne bataille contre la Sainte, ce n'était rien de plus qu'une égratignure.
« Maintenant alors. »
La situation enfin réglée, les yeux de Ludger, jadis rouges, revinrent à leur bleu originel tandis qu'il regardait Suruna.
« Il est temps qu'on parle. »