Flora resta stupéfaite face au spectacle qui s'offrait à elle.
Ce n'était pas seulement l'apparition soudaine de Ludger qui la choquait — sa magie, à présent, était si écrasante, si divine dans son ampleur, qu'on aurait dit qu'il avait transcendé les limites de l'humanité elle-même.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Flora, qui percevait la magie plus intuitivement que quiconque, le comprenait.
Ludger n'était plus lié par les contraintes humaines.
L'air autour de lui était empli d'un parfum doux et enivrant.
Des couleurs si vives qu'elles brouillaient sa vision dansaient sous ses yeux, un kaléidoscope d'éclat.
Cette splendeur n'apportait que la mort aux prêtres de l'Église, mais Flora ne pouvait détacher les yeux de la beauté de la magie qui se déployait devant elle.
La stimulation — si forte qu'elle engourdissait à la fois la vue et l'odorat — faisait vaciller son esprit, l'empêchant de saisir la réalité.
Pourtant, cette béatitude ne dura que quelques secondes.
Quand Flora reprit ses sens, elle réalisa qu'en l'espace de ces quelques secondes, chaque poursuivant de l'Église s'était transformé en un cadavre froid.
Il n'y avait aucune blessure visible sur leurs corps.
Elle ne comprenait pas ce qui s'était passé.
Le mana avait afflué autour d'eux comme une tempête, puis, comme frappés par une force invisible, seuls les ennemis avaient péri.
« Professeur... qu'est-ce qui... »
« Ne vous inquiétez pas pour Sheryl Wagner. Elle est en sécurité. Ses blessures ont guéri — il n'y aura pas de séquelles. »
« Me-merci, mais... vous êtes revenu ? Où étiez-vous tout ce temps ?! »
« Pas le temps d'expliquer. »
« Ah, c'est vrai ! La famille Lumos — leurs mouvements sont étranges ! On dirait qu'ils préparent une trahison contre l'Empire — »
« C'est exactement pour ça que je suis venu vous chercher. »
Les yeux de Flora s'écarquillèrent.
« Moi ? »
« Oui. Le moment est venu. »
« Quel... moment ? »
« Le moment pour vous de régler vos comptes avec votre famille. »
« ...... »
À ces mots, le corps de Flora trembla.
Elle ne comprenait pas avec sa tête ce que Ludger voulait dire, mais son cœur le ressentait.
« M-Moi ? Comment est-ce que je pourrais... »
« Je sais que c'est un fardeau lourd pour vous. Mais fuir et éviter ne changera rien. C'est maintenant qu'il faut y faire face. »
« Mais le domaine des Lumos est loin, et nous n'avons pas beaucoup de temps. Il y a trop de limitations pratiques. »
« Plus maintenant. »
Au moment où Ludger eut fini de parler, Flora sentit sa vision se tordre.
En un instant, le terrain vide devant Seorn disparut — remplacé par l'intérieur d'un manoir.
Flora le reconnut immédiatement.
« C'est... l'endroit où Père réunit la famille pour les réunions. »
Un rêve ? Non — ce n'en était pas un.
En cet instant bref, elle avait été transportée de Seorn directement au domaine principal des Lumos.
Et devant elle — Cayden Lumos lui-même la fixait.
Flora ne retrouva son calme que lorsque Ludger posa une main sur son épaule.
La chaleur de ce contact l'ancra dans la réalité.
Elle se tenait à un carrefour de sa vie.
« Flora. »
Cayden prononça son nom.
Sa voix ne portait aucune trace d'affection — il l'appelait comme on appelle l'enfant d'un inconnu.
Il y avait même une pointe d'irritation.
« Alors tu oses lever la main contre les Lumos ? »
« Je... »
Elle voulait nier, dire non — ce n'était pas son intention.
Mais la peur glaça sa langue.
Et puis, pour des raisons qu'elle ne comprenait pas tout à fait, elle se tourna vers Ludger.
Le voir hocher la tête en silence lui donna un courage inexplicable.
« ...Je suis une Lumos aussi. Alors j'ai tout à fait le droit. »
« Toi, une bâtarde, tu n'as aucun droit. »
« Même si je ne suis qu'à moitié, je porte quand même votre sang. Ça fait de moi une Lumos également. Flora Lumos. C'est comme ça que le monde m'appelle. »
« Toi... »
Face au ton défiant de Flora, le sourcil de Cayden se fronça.
« Je sais ce que vous faites, Père. Vous prévoyez de défier l'Empire. Vous vous êtes alliés à la Théocratie de Bretus, vous tramez quelque chose dans leur dos. »
« Et si c'est le cas ? »
« Arrêtez tout maintenant. Avouez tout et faites face à un jugement juste. C'est la meilleure offre que je puisse vous faire. »
Les lèvres de Cayden se tordirent en un rictus moqueur.
« Tu oses me faire une telle proposition ? Une enfant bâtarde au chef de sa maison ? »
« Les titres et les lignées n'ont pas d'importance. Ce qui compte, c'est que le chef de cette maison la mène à la ruine. »
« Alors le Cardinal avait raison après tout. Tu as été corrompue par le démon. »
« Ou est-ce simplement ce que vous voulez croire ? »
Flora le dévisagea durement, ses mots tranchants comme des lames.
« Vous, Père — le croyant dévot — ne supportiez pas la tache que vous aviez créée dans votre vie parfaite, alors vous m'avez traitée comme une honte. Chaque fois que vous me voyiez, vous étiez rappelé à votre unique erreur. Ça vous rendait misérable. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Que pensez-vous que les gens diraient s'ils savaient ? Que le dévot Cayden Lumos s'est révélé pas différent des autres nobles corrompus. Vous le saviez, alors vous avez fait semblant de vous soucier de moi juste assez pour garder les apparences. »
Flora le savait.
Cayden Lumos ne l'avait jamais vraiment aimée.
Et pourtant, elle avait encore désiré son affection.
Sa mère était partie ; son père était la seule famille qui lui restait.
Comme elle avait été folle.
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisait enfin —
Que partager le sang ne faisait pas d'eux une vraie famille.
Que tout ce temps, elle n'avait fait que fuir cette vérité.
« Les Lumos n'oublient jamais une offense, n'est-ce pas ? Alors permettez-moi de vous retourner ces mots. Je n'ai pas oublié non plus. L'indifférence, la négligence froide, l'humiliation de frères et sœurs qui ne partageaient que le nom. »
« ...... »
« Ce n'est pas se souvenir qui fait de quelqu'un un Lumos. »
Sa voix, jadis tremblante, devint calme et stable.
C'était étrange. Elle pensait que l'affronter la rendrait furieuse, émotionnelle — mais au contraire, son esprit était d'une clarté cristalline.
Comme si elle avait enfin trouvé son vrai moi.
Ah.
C'était donc ça.
C'était qui elle était vraiment.
« Duc Cayden Lumos, chef de la maison Lumos — et traître à l'Empire. Voici la dernière clémence que je peux vous accorder. Rendez-vous, et expiez vos péchés. »
« Il semble que tu aies oublié où tu es et qui je suis. Ici, c'est Lumos. Et je suis Cayden Lumos. Je suis cette maison. »
Cayden la dévisagea, sa colère perçant son masque de calme.
« Je suis Lumos. »
« Non. Vous n'êtes pas Lumos. Vous n'êtes qu'un lâche — un homme insécure consumé par sa foi. »
« Héh. Tu crois vraiment que tes mots changeront quelque chose ? Tu penses que qui que ce soit dans cette maison écoutera une bâtarde comme toi ? »
« Peut-être pas maintenant. Mais je les ferai écouter. »
Flora lança ses mots comme des dagues, puis se tourna vers Ludger.
« N'est-ce pas, Professeur ? »
« Oui. »
Quand Ludger hocha la tête, Flora sourit faiblement.
Savoir que quelqu'un était à ses côtés — rien n'aurait pu être plus rassurant.
« Un étranger ose juger ma famille ?! »
Cayden hurla de fureur.
Pour quelqu'un d'ordinaire si composé, élever la voix signifiait que ses émotions étaient déjà en train de craquer.
« C'est donc ça ton plan. Tu t'allieras à la Princesse Aileen et tu utiliseras son pouvoir pour me remplacer comme chef des Lumos. Le prestige de la famille déclinera, mais sa lignée survivra, et alors tu t'en empareras pour toi-même. »
Cayden avait percé leur intention.
Puisqu'il préparait la rébellion, la maison Lumos serait inévitablement marquée comme traîtresse et purgée.
La justification reviendrait à la famille impériale.
La rusée Princesse Aileen avait sans doute prévu ce dénouement elle aussi.
« Mais si la famille impériale tombe la première, ça change tout. »
« Cela n'arrivera pas », dit Ludger, sa voix ferme de certitude.
« Parce que je ne le permettrai pas. »
« Toi ? » La voix de Cayden sonna avec conviction. « En ce moment, je — non, notre famille entière — sommes sous la protection vigilante de Seigneur Lumenis. »
Il libéra le pouvoir divin qui bouillonnait en lui, le laissant s'écouler vers l'extérieur.
L'énergie sacrée était si pure et écrasante qu'on pouvait à peine la distinguer de la magie elle-même.
Au moment où Ludger vit cette lumière sacrée, il comprit.
« Je vois. Donc la malédiction placée sur Rinne était votre œuvre... Lumenis. »
Il n'avait même pas besoin de se demander d'où provenait ce pouvoir — il le savait déjà.
Ayant débloqué le troisième sceau, Ouverture Céleste, l'esprit de Ludger était inondé de voix divines et de vagues de connaissance qui transcendaient passé, présent et futur, montant et éclatant comme des bulles.
Au milieu de cette vaste marée de conscience, il réalisa la vérité.
« Alors vous avez marqué ceux qui avaient le potentiel d'échapper à votre cage. »
Le mana de type spatial.
Son potentiel était illimité.
Lumenis voulait que les oiseaux vivent dans la cage.
Il ne voulait pas qu'ils échappent à sa prise, alors il les réprima.
Mais le potentiel humain dépassait toujours les attentes divines.
Parmi les mortels, apparaissaient ceux nés avec une magie extraordinaire — des êtres qui pliaient les règles du monde.
Tel était le cas de la magie du temps... et de la magie de l'espace.
Lumenis craignait cette dernière plus que tout.
À l'intérieur de la cage, même si l'on accélère le temps ou l'arrête, tout se passe encore dans les limites de la cage.
Mais la magie de l'espace était différente.
Elle recelait la possibilité de percer les frontières du monde lui-même.
C'est ce que Lumenis craignait le plus.
Alors il laissa derrière lui une « bénédiction » — une malédiction déguisée — à ceux qui possédaient un tel pouvoir.
Pour s'assurer qu'ils mourraient avant de déployer leurs ailes.
« Au final, c'était vous depuis le début. »
Sentant la légère irritation dans le ton de Ludger, Cayden fronça les sourcils.
« Comment oses-tu prononcer le nom de Seigneur Lumenis si légèrement, blasphémateur. Tu te moques du nom de Dieu ? »
« Me moquer ? Bien sûr que je le fais. »
Ludger laissa échapper un rire calme et dérisoire, comme s'il ne pouvait supporter les mots de Cayden.
« Comment ne pas me moquer de dieux qui exigent l'adoration de simples mortels ? »
« Misérable ! »
Même le d'ordinaire si composé Cayden ne put supporter d'entendre insulter sa foi.
Il déchaîna le pouvoir sacré accordé par Lumenis, le projetant vers Ludger —
Mais —
Paaaat !
La lumière blanche qu'il lança se désintégra sans effort devant Ludger, se dispersant comme des grains de sable.
Les yeux de Cayden s'élargirent d'incrédulité face à l'effondrement si aisé de son pouvoir divin.
« Ne comprenez-vous toujours pas ? Le pouvoir que vous maniez n'est rien de plus qu'un tour pour les insectes. »
Au léger tressaillement du doigt de Ludger, Cayden — qui était assis avec arrogance sur sa chaise — fut forcé à genoux comme écrasé par un poids invisible.
Il tenta désespérément de résister, son visage rougissant, mais son corps refusa d'obéir.
« Q-Qu'en est-il des autres... la famille... ? »
Les mots de Cayden s'étranglèrent lorsqu'il croisa le regard de Ludger.
Il le vit — la vérité.
Toute la maisonnée Lumos avait déjà été neutralisée par Ludger.
Avec un pouvoir qui transcendait la distance, existant en plusieurs espaces à la fois, un tel exploit n'était guère impossible pour lui.
La résistance de Cayden était vaine.
« Si vous m'éliminez, que pensez-vous qu'il adviendra de l'avenir des Lumos ? »
Cayden lança un regard haineux à Flora en parlant.
Il croyait sincèrement que pour le bien de la famille, il devait en rester le chef.
Flora ne ressentit que de la déception face à ses mots.
Autrefois, il lui avait semblé immense — quelqu'un qu'elle n'osera jamais défier.
Mais maintenant, il avait l'air pitoyable.
Était-ce elle qui avait grandi, ou avait-il toujours été aussi petit, et elle avait simplement eu trop peur pour le voir ?
Flora regarda Cayden, agenouillé devant elle, avec pitié plutôt qu'avec haine.
Pour Cayden, ce regard de la fille qu'il n'avait jamais reconnue blessait plus que des yeux remplis de haine n'auraient pu le faire.
« Mon sentiment honnête », dit Flora froidement, « c'est que je veux effacer le nom Lumos lui-même. »
« Tu abandonnerais l'une des plus anciennes maisons nobles de l'Empire ? »
« C'est vous qui avez essayé d'abandonner l'Empire en premier. Pourtant vous vous accrochez encore à votre titre ducal ? »
« ...... »
« Ne vous inquiétez pas. Les Lumos que vous avez menés avec votre foi pitoyable deviendront plus grands sous ma direction. »
« Même si je me retire, vous n'avez aucune légitimité pour hériter du titre. »
« Pourquoi pas ? »
Flora sourit faiblement face à son obstination.
« Les deux autres — mon frère et ma sœur — ont rejoint votre rébellion, n'est-ce pas ? »
« Toi... ! »
Réalisant ce qu'elle voulait dire, les yeux de Cayden s'écarquillèrent.
« Ne t'inquiète pas », dit Flora doucement. « Mes frères et sœurs resteront dans la famille. Ils apprendront simplement un peu d'humilité. Et les Lumos prospéreront — plus qu'ils ne l'ont jamais fait sous votre règne. Cela, je peux le promettre. »
Cayden ne put que baisser la tête, sans voix.
Flora le regarda avec une satisfaction tranquille, puis se tourna vers Ludger.
« Merci. C'est tout grâce à vous, Professeur. »
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
« Vous partez maintenant ? »
« Oui. Il reste du travail à terminer. »
Flora jeta un coup d'œil vers la projection d'artéfact que Cayden utilisait.
Ludger se tenait ici devant elle — mais aussi là-bas, au-delà de l'écran.
Elle ne pouvait même pas commencer à comprendre comment c'était possible, mais elle dit la seule chose qu'elle pouvait.
« Je vous souhaite du succès. »
« Merci. »
« Et... »
Flora hésita, puis secoua la tête.
« ...Je vous le dirai la prochaine fois. »
Ludger hocha la tête, un sourire effleurant ses lèvres — puis il disparut comme un mirage.
Flora fixa béatement l'écran de l'artéfact où son image venait d'être.
* * *
Recentrant son esprit sur le cratère une fois de plus, Ludger regarda les forces de subjugation environnantes, incapable de réprimer un soupir d'irritation.
« Donc... en ouvrant la porte, je vous ai permis d'exercer votre pouvoir dans ce royaume également. »
Un instant plus tôt, ils reculaient devant sa puissance.
Maintenant, baignés de lumière divine blanche, ils débordaient d'intentions meurtrières.
Mages, mercenaires, chasseurs, prêtres, paladins, chevaliers —
Tous.
« Très bien. Nous en sommes arrivés là. Un combat ennuyeux serait lassant. »
À travers le trou noir béant dans le ciel, les présences d'innombrables dieux pouvaient être senties — l'une après l'autre, elles commencèrent à se manifester autour de Ludger.
Un bras d'argent.
Un vajra d'or.
Une épée de flamme.
Un bâton massif.
Une lance radieuse.
Toutes sortes d'armes divines flottaient autour de lui.
« Commençons la bataille du mythe. »