Flora Lumos séjournait au dortoir de Seorn.
Avec la situation mondiale en pleine tourmente, Seorn ne pouvait pas rester à l'écart du chaos.
En conséquence, tous les cours avaient été suspendus, et la plupart des étudiants étaient soit rentrés chez eux, soit restés tranquillement au dortoir.
Cependant, la situation de Flora était différente.
On la retenait pratiquement là de force.
Même à l'entrée de son dortoir, des hommes envoyés par sa famille étaient postés sous prétexte de « protection », mais en réalité, ils la surveillaient.
Flora, d'un esprit vif, comprit que quelque chose dans le cours actuel des événements était clairement anormal.
Surtout les agissements de sa propre famille — les Lumos.
« Où le père détourne-t-il les forces de la famille ? »
Depuis l'incident du démon, les Lumos agissaient de manière complètement différente de l'Empire.
Bien qu'ils soient l'une des Trois Grandes Maisons Ducales de l'Empire, ils ne suivaient plus la volonté impériale — au lieu de cela, ils s'étaient alliés à la Théocratie de Bretus.
Elle savait que Cayden Lumos était un fervent adepte de l'Église de Lumenis, mais même ainsi, elle n'avait jamais pensé qu'il serait incapable de séparer devoir public et foi personnelle.
« Le père prépare quelque chose. Pourrait-il vraiment être en train de préparer une rébellion contre l'Empire ? »
Elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
Mais le problème, c'étaient les regards vigilants qui guettaient à l'extérieur.
« Les hommes du père. »
Normalement, Seorn aurait bloqué leur ingérence à l'avance, mais après l'incident du démon, la fonction administrative de l'académie était pratiquement paralysée.
Il n'y avait aucun espoir d'aide extérieure.
Flora s'échappa immédiatement par la fenêtre du dortoir.
Son niveau de compétence magique, désormais sans précédent, lui permettait de se mouvoir sans que les gardes au-delà de la porte ne détectent sa fuite.
Elle dissimula son corps du mieux qu'elle put et tenta de s'éclipser sous le couvert de la nuit.
« Mince. »
Mais alors qu'elle avançait à travers les buissons, elle se figea.
Il y avait des gens à proximité.
Ils ne passaient pas simplement par là — leurs positions étaient trop délibérées.
Au vu de la manière dont ils jetaient sans cesse des coups d'œil vers le dortoir, il était évident qu'ils avaient été placés là intentionnellement.
« Ils surveillent depuis l'extérieur aussi. »
En réalisant que la main de sa famille s'étendait jusqu'à l'intérieur de Seorn, Flora ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Je n'ai pas encore été découverte, mais il n'y a aucun moyen de m'échapper comme ça. Que dois-je faire ? »
Voler avec la magie de vol ?
Même si c'était la nuit, la lumière de la lune était trop vive — elle serait repérée immédiatement.
Devrait-elle attaquer avec la magie ?
Non — si elle utilisait la magie contre des gens à l'intérieur de Seorn, cela dégénérerait en catastrophe.
Et qui savait combien d'autres guetteurs étaient cachés à proximité ? Elle ne pouvait pas agir à la légère.
Peu importe à quel point elle réfléchissait, elle ne trouvait aucune issue.
Et pourtant, pour une raison quelconque —
L'odeur de ce jour-là lui revint soudain à l'esprit.
Il y avait eu un incident dans la forêt de Seorn où plusieurs personnes avaient disparu.
Cette nuit-là, elle marchait dans l'obscurité et avait senti une odeur étrange provenant du vide.
En suivant cette odeur, elle avait rencontré Ludger Cherish.
« Cette odeur. C'était définitivement de la magie. »
Flora ferma les yeux et se concentra.
Elle ne savait pas comment — ni le principe, ni le processus, ni le résultat.
Elle essaya simplement de se rappeler l'odeur de cette nuit et de l'imaginer vaguement dans son esprit.
Réalistement, il devrait être impossible d'imiter la magie d'une autre personne. Et pourtant, pour une raison quelconque, Flora sentit qu'elle pouvait le faire.
« Rappelle-toi. La magie que le professeur Ludger m'a montrée. »
Et puis —
La faire advenir dans la réalité.
Lorsque Flora rouvrit les yeux,
Des ombres noires scintillaient autour d'elle comme une brume de chaleur.
La couleur /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ qu'elle vit et l'odeur qui parvint à son nez étaient exactement les mêmes que ce jour-là.
« Je l'ai fait ! »
Flora serra le poing — elle avait réussi à manifester la magie qu'elle avait autrefois vue.
Elle n'avait que vaguement pensé que cela pourrait être possible, mais maintenant qu'elle l'avait vraiment fait, elle réalisa que la voie vers son prochain royaume — autrefois floue — était devenue d'une netteté saisissante.
C'était un exploit incroyable.
Flora avait reproduit la magie non par la logique ou le calcul, mais purement par instinct.
Elle avait des yeux capables de voir la couleur de la magie, et un nez capable de sentir son parfum.
Par la vue et l'odorat, elle identifia l'essence du sort et le recréa.
Un talent incroyable.
Un bourgeon floral qui n'aurait jamais éclos par lui-même avait fleuri pleinement grâce aux enseignements de Ludger.
« Avec ça, je peux le faire. »
Flora marcha avec assurance à travers la zone, inaperçue des guetteurs qui l'entouraient.
« Hein ? Qu'était-ce que ça ? »
« Quelque vient de passer ? »
« Arrête de dire des bêtises et continue à surveiller. Il n'y a personne là-bas. »
Une fois qu'elle les eut dépassés et atteignit un endroit isolé, Flora relâcha la magie.
L'instant d'après, un lourd sentiment de fatigue la submergea.
« Mon Dieu. La consommation de mana est énorme. »
Elle ne l'avait pas maintenue longtemps, pourtant l'épuisement était extrême.
Comment Ludger avait-il réussi à utiliser une telle magie aussi souvent ?
Toujours est-il qu'elle pouvait l'endurer. Après avoir repris son souffle, Flora se mouva silencieusement à travers les ombres de la nuit.
Il ne lui restait plus qu'à sortir de Seorn et retourner à Rederbelk.
Mais alors, elle tomba sur quelqu'un qu'elle n'attendait pas du tout.
Comme si elle l'attendait, Sheryl Wagner se tenait devant elle.
« Flora. »
« Sheryl, tu... »
L'instant où Flora vit la tristesse dans les yeux de Sheryl, elle comprit que ses pires craintes s'étaient réalisées.
« Tu es là pour m'arrêter ? »
Sheryl savait déjà.
Elle savait que Flora essaierait de partir ce soir — même la route qu'elle emprunterait.
Parce qu'elles se connaissaient depuis très longtemps.
« Les Lumos ont donné l'ordre. Tu dois être maintenue enfermée. »
« Pourquoi moi ? »
« Les anciens n'ont pas beaucoup parlé. Mais ils prétendent que tu as été souillée par le pouvoir démoniaque. »
« ...... »
Flora se mordit la lèvre.
Souillée par le pouvoir démoniaque.
Cela semblait absurde, pourtant ce n'était pas entièrement faux.
Flora Lumos avait en effet été possédée par le démon Basara.
À cause de cela — ou peut-être grâce à cela — son corps était devenu encore plus en phase avec la magie après la disparition de Basara, et sa capacité magique déjà douée avait gagné un niveau supplémentaire.
Même ses cheveux autrefois bleus avaient foncé vers le noir.
« Mais comment peuvent-ils le savoir ? »
Lorsque Basara avait pris le contrôle de son corps, elle avait été enveloppée dans une tempête noire.
Personne n'aurait pu identifier le propriétaire de cette tempête.
Elle pensait l'avoir complètement caché — Ludger lui avait dit de le garder secret, et personne n'avait rien dit depuis.
Mais c'était une erreur.
Même si les prêtres ordinaires de l'Église de Lumenis ne le savaient pas, les prêtres de haut rang qui étaient venus à Rederbelk pouvaient le sentir.
Les faibles résidus de pouvoir démoniaque restés en elle.
Ce n'était pas vraiment le sien, et il s'estompait avec le temps — à peine plus qu'une étincelle parmi les cendres.
Mais pour quelqu'un du rang d'un Cardinal, même cela suffisait à le discerner de loin.
Sans même la rencontrer directement.
« J'ai été imprudente. »
La nouvelle était parvenue aux oreilles de sa famille. Maintenant, Flora comprenait pourquoi ils voulaient l'enfermer.
Ce n'était pas pour la protéger.
Connaissant le tempérament de Cayden Lumos, la raison de la surveillance était tout à fait opposée.
« Le père a l'intention de me punir lui-même. »
Auparavant, même en tant qu'enfant illégitime, il l'avait laissée tranquille pour les apparences. Mais maintenant, c'était différent.
Il avait un prétexte juste pour la chasser.
Flora fixa Sheryl d'un air dur.
« Alors, es-tu venue me chercher toi-même ? »
« Les anciens ont déjà découvert que tu t'es échappée du dortoir. Flora, s'il te plaît, n'empire pas les choses. »
Pour prouver ses dires, des cris pouvaient déjà être entendus au loin.
« Si c'était le vieux Seorn, ils t'auraient protégée. Mais l'académie ne le peut plus. Les séquelles de l'incident du démon ont trop frappé. Et puis... »
Le professeur Ludger n'est plus là.
Sheryl avala le reste de ses mots.
« Flora. Alors s'il te plaît, ne m'en veux pas trop. »
Les yeux de Flora tremblèrent.
Juste au moment où elle résolut qu'elle ne pouvait plus éviter d'affronter son amie —
« Si tu continues tout droit, il y a une voiture qui t'attend. »
« ...Sheryl ? »
« Monte dedans et pars. Si je ne viens pas, tu pourras partir sans moi. »
« Qu'est-ce que tu dis... ? »
« Tu sais ce que je veux dire. »
Sheryl sourit, montrant les dents avec espièglerie.
« Je pense que je préférerais être l'amie de Flora que la fille de la famille Wagner. »
« ...... »
« Alors va. J'essaierai de te gagner du temps face aux gens qui te poursuivent. »
« ...Merci. »
Flora partit, et Sheryl se tourna vers les poursuivants qui approchaient, le visage déterminé.
« Je peux au moins les retenir un moment. »
* * *
Comme Sheryl l'avait dit, une voiture attendait.
Flora y monta immédiatement.
Elle attendit, espérant que Sheryl la suivrait — mais elle ne vint jamais.
Elle voulait retourner l'aider, mais cela n'aurait fait qu'insulter le sacrifice de Sheryl.
« Cocher. »
Flora s'apprêtait à dire au cocher de partir.
Mais avant qu'elle ne puisse — l'homme s'affaissa sur le côté.
« ...... ! »
Le cocher était déjà mort.
Surprise, Flora saisit immédiatement son bâton, sa garde levée au maximum.
Pour quelqu'un de son âge, c'était une vitesse de réaction remarquable.
Mais son adversaire était un vétéran encore plus aguerri.
Des silhouettes émergèrent une à une de l'obscurité entourant la voiture.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était encerclée — tous vêtus de vêtements d'un blanc pur.
« L'Église de Lumenis ! »
Que faisaient des agents de l'Église en s'infiltrant à Seorn à cette heure ?
Plus choquant encore était leur discrétion.
« Ce ne sont pas de simples prêtres ou paladins ! »
L'instinct de Flora hurla.
C'étaient les spécialistes de l'Église — ceux qui géraient ses tâches les plus sombres.
« Flora Lumos. Où penses-tu aller à cette heure ? Ce n'est pas ta place. »
L'homme aux yeux froids, vêtu de blanc, parla.
Il savait déjà qu'elle tentait de s'échapper.
Flora hésita, essayant de réfléchir.
Mais avant qu'elle ne puisse décider, l'homme bougea comme s'il n'avait pas l'intention de lui laisser le temps de réfléchir.
« Tu as fréquenté de mauvaises compagnies. »
À son signal, les prêtres traînèrent une Sheryl ligotée vers l'avant.
Depuis l'intérieur de la voiture, les yeux de Flora s'élargirent d'horreur.
« Sheryl ! »
Elle n'avait jamais imaginé que Sheryl puisse être capturée si vite.
« Si tu ne veux pas que la mort de ton amie soit vaine, sors de la voiture et désarme-toi. Tu es encore du sang Lumos — c'est la seule clémence qu'on t'accordera. Si tu refuses... »
L'homme tira une épée étincelante et la posa au cou de Sheryl.
« Je l'exécuterai ici et maintenant, sous mon autorité. »
« ...... »
« Ne complique pas les choses plus que nécessaire. C'est ta dernière chance de clémence. »
Flora ouvrit la portière de la voiture et en descendit.
L'homme ricana.
« Hmph. Donc tu n'es pas complètement stupide après tout. Ce serait été mieux si tu l'avais fait dès le début. »
« Laisse Sheryl partir. »
« Inquiète pour ton amie ? Comme c'est touchant. Mais tu vois... »
Une lueur meurtrière remplit ses yeux.
« Les traîtres doivent être coupés à la racine. »
« Non ! »
Flora comprit ce qu'il allait faire et cria — mais l'épée avait déjà fendu l'air vers le cou de Sheryl.
À cet instant précis —
Clang !
La lame blanche se fendit net en deux, les morceaux se dispersant.
Sheryl était indemne. À la place, l'homme de l'Église qui avait frappé de l'épée écarquilla les yeux.
Son regard se porta — vers le côté de Flora.
« Toi — qui es-tu ? »
Pour être précis, il fixait l'homme qui se tenait juste à côté d'elle.
Flora tourna la tête — et se figea.
« Professeur Ludger ? »
Ludger Cherish.
Il se tenait à ses côtés comme s'il y avait été depuis le début.
« Clémence, as-tu dit ? »
Ludger regarda l'homme.
« Donc les prêtres d'aujourd'hui appellent mettre une lame à la gorge d'un enfant sans défense un acte de clémence ? »
« Qui diable es-tu ! »
« Qui suis-je ? Vous devriez me connaître mieux que quiconque. Ou avez-vous besoin que je me présente ? »
Ludger, son visage caché dans l'ombre, avança délibérément sous la lumière de la lune.
Les yeux de l'homme s'élargirent en le reconnaissant.
« Toi — tu ne peux pas être ici ! C'est impossible ! »
« Ce n'est pas ce qui importe. »
Ludger secoua la tête, son regard froid balayant les prêtres environnants.
Ils portaient des robes sacerdotales, mais c'étaient l'unité spéciale de l'Église — des assassins qui tuaient sous sanction sacrée.
Ludger les fixa et déclara :
« Oser mettre la main sur mes étudiants à l'intérieur de Seorn. Vous avez du culot, je vous l'accorde. Permettez-moi de vous retourner vos propres paroles. »
« Qu'attendez-vous tous ! Attaquez ensemble ! »
« Je vous accorderai la clémence. »
Le mana jaillit violemment autour du corps de Ludger comme une tempête.