Ce que Ludger tira pour affronter Coilwat de toute sa puissance fut une lance qui semblait avoir été arrachée à un éclair tombé droit du ciel.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Le marteau dans la main droite de Ludger paraissait déjà extraordinaire, mais cet éclair nouveau était différent.
L'éclair du marteau était féroce — sa puissance destructrice sautait aux yeux — mais celui-ci avait... une autre nature.
Ce n'était pas seulement de la puissance.
C'était la puissance elle-même.
Il était si pur qu'on aurait dit qu'il avait été forgé à partir de l'essence condensée des cieux clairs au-dessus.
Et pourtant, par la seule ampleur, il ne pouvait rivaliser avec le spectacle écrasant que Coilwat déployait à cet instant même.
C'était impressionnant — sans aucun doute — mais pouvait-il vraiment venir à bout de ce monstre ?
Coilwat en pensait autant.
[Qu'est-ce que c'est censé être.]
Depuis la sphère d'éclairs, la voix de Coilwat retentit, résonnant comme le grondement d'un ciel en tempête.
Simplement en parlant, sa présence portait le poids de celui qui a reçu l'autorité divine.
Ceux qui s'étaient écartés pour éviter d'être pris dans son pouvoir tressaillirent et reculèrent davantage sans même s'en rendre compte.
[C'est tout ? Tu as fait tout ce bruit, juste pour exhiber une chose pareille ?]
— Une chose pareille.
[Qu'est-ce qui est drôle ?]
— N'est-ce pas amusant ? Une grenouille au fond d'un puits lève les yeux vers le bout de ciel qu'elle aperçoit et proclame que c'est là tous les cieux. Et puis —
Ludger leva le regard vers la faille noire dans l'air.
— grâce à tes paroles, il semble qu'il soit devenu furieux.
[Lui ?]
— Le Seigneur de la Foudre. Le dieu assis sur le trône céleste, contemplant les cimes depuis les hauteurs. Son tempérament n'a jamais été doux — et il semblerait qu'il n'ait pas apprécié que l'arme qu'il a prêtée ait été si mal traitée.
Il n'y avait qu'une chose à faire.
Ludger brandit la lance d'éclair dans sa main gauche, l'amena en arrière pour la lancer.
Coilwat sentit la colère lui brûler la poitrine. Ce visage calme, cette imperturbabilité même après avoir vu sa pleine puissance, ce regard inflexible qui était encore certain de la victoire —
[Regrette-le en enfer.]
L'éclair violet qui entourait Coilwat brilla plus fort, son cœur devenant blanc incandescent.
[Je te rendrai la mort indolore, par pitié.]
Entre ses bras tendus, une masse colossale d'éclair se condensa, se resserrant de plus en plus, rétrécissant au fur et à mesure.
Ce qui se forma fut une lance d'éclair violet, semblable en forme à la lance blanche dans la poigne de Ludger — mais près de trente fois plus grande.
[Le grand sort de foudre de 6e cercle, Lame-tonnerre qui fend les cieux, tire son nom de ses dix mille lames. Cette attaque — en a dix mille fois la force.]
L'éclair compressé à sa limite absolue, formant une arme unique :
Jugement Tera-Watt.
La lance de tonnerre s'abattit verticalement, son but aussi clair que son nom — juger Ludger depuis les cieux.
Presque au même instant, Ludger lança la sienne.
« Astrapé. »
Un instant plus court qu'un battement de cœur — le temps se fragmenta en dizaines de milliers d'éclats.
Dans cet instant infinitésimal, les deux éclairs se rencontrèrent à mi-chemin.
Tout ce que l'on put voir fut une traînée blanche et une traînée violette se percutant haut dans les airs.
Et tous pensèrent la même chose.
Que l'éclair violet dévorerait le blanc.
Que Ludger serait anéanti.
Mais en cet unique éclair de lumière, la bataille était déjà décidée.
Avec la défaite de Coilwat.
« Q-quoi ? »
Coilwat marmonna sans s'en rendre compte.
Sa voix chargée de tonnerre avait retrouvé son timbre humain.
Et le courant sans fin qui avait traversé son corps — avait disparu.
À sa place vint une douleur à l'abdomen.
« Pourquoi... ? »
Il baissa les yeux — et ne vit rien en dessous de sa taille.
Le bas de son corps avait été effacé net, comme taillé au scalpel par un dieu.
Trop rapide pour être vu. Trop tranchant pour que la douleur soit même ressentie.
Alors que ses paupières s'alourdissaient, Coilwat revit le choc d'un instant plus tôt.
La lance d'éclair qu'il avait forgée de toute sa puissance — avait été transpercée sans effort par la lance blanche de Ludger.
Comme si l'éclair de Ludger régnait sur tous les éclairs.
Coilwat, qui s'était cru un avec le tonnerre vivant, fut anéanti sous le châtiment divin.
*Thud.*
Sa moitié supérieure s'effondra au sol.
Même dans la mort, ses yeux restèrent mi-clos, fixés vers le haut.
« ...... »
Un silence lourd recouvrit le champ.
Coilwat était mort — tout son bas de corps parti.
Il n'avait pas été imprudent. Il n'avait pas retenu ses coups.
La puissance qu'il avait montrée avant de mourir était indubitablement celle d'un vrai Mage de Couleur à pleine force.
Et pourtant, il avait perdu.
De justesse, non — totalement, écrasante ment.
Alors que tous fixaient la scène, incapables d'accepter ce qu'ils venaient de voir, un homme bougea, calme au milieu du chaos.
*Fwoosh —*
Une flamme discrète s'éleva.
Mais sa chaleur pouvait fondre le monde.
La nuit noire fut chassée, et un nouveau soleil semblait descendre sur terre.
Son maître était le Mage Rouge — Alon Pavlo.
L'instant où il vit Coilwat mourir, il déchaîna le feu sur Ludger.
Une vague de flammes déferla, s'étendant assez large pour engloutir le monde lui-même.
Elle remplit le cratère en un instant, cherchant à faire fondre Ludger vivant.
Ludger renvoya Astrapé dans le néant et tendit sa main vide.
Le mur de feu heurta quelque chose d'invisible et s'arrêta — figé sur place.
Alon serra les dents et puisa plus profond en son pouvoir.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Soutenez-moi ! »
L'armée de subjugation, reprenant ses esprits, se précipita pour l'aider.
Prêtres et paladins invoquèrent des bénédictions de lumière, superposant des enchantements sacrés sur Alon.
Une radiance dorée s'empila sur lui, couche après couche.
À chaque poussée de cette lumière, il versa tout le pouvoir montant dans les flammes.
*Kwooooooooom !*
L'incendie qui s'étendait vers l'extérieur se resserra.
*Zzzzing —*
Il se concentra en une unique ligne parfaite — un pilier de feu blanc pur.
Une colonne de lumière si chaude que sa température atteignait des centaines de millions de degrés.
Elle fila droit sur Ludger.
Le mur invisible commença à fléchir.
L'expression de Ludger resta ennuyée alors qu'il agitait la main sur le côté.
Le pilier de flamme se courba brusquement, balayant le cratère et la chaîne de montagnes lointaine.
*KUUU-KWA-KWA-KWA-KWA-KWA !*
Le faisceau tailla dans les montagnes comme un laser horizontal.
Quelques instants plus tard, les endroits qu'il avait touchés explosèrent en éruptions massives et tours de flammes.
Les piliers de feu s'élevèrent si haut qu'ils effleurèrent presque les cieux.
La force de cette attaque rivalisait avec le souffle d'un dragon de mythe, changeant la nuit en jour pour un instant.
Une chaîne de montagnes entière — effacée d'un seul coup.
Chaque arbre, chaque colline, brûla cramoisi en moins d'une seconde.
Et Ludger resta intact.
Alon leva ses deux mains vers le ciel.
*Sssssshhh —*
Loin, l'incendie qu'il avait déchaîné se mit à bouger, attiré vers lui.
Les vagues flamboyantes qui avaient dévoré les montagnes s'enroulèrent vers le haut, traversant l'air pour tourbillonner autour d'Alon comme une tempête vivante.
C'était un spectacle — terrible, mais magnifique.
Un Mage Rouge pouvait commander le feu de la nature elle-même.
Lui qui pouvait apaiser un feu de forêt que même la pluie ne pouvait éteindre rassembla encore plus de flammes qu'auparavant.
Le brasier précédent n'avait été que le prélude — une étincelle pour éveiller un feu plus grand.
Ceci était la vraie bataille.
Au-dessus de lui, une sphère rayonnante s'éleva.
Elle illumina le monde — un soleil né dans la nuit.
Normalement, invoquer une telle chose demanderait un temps et une concentration énormes, mais avec les bénédictions de la Théocratie de Bretus le soutenant, Alon avait dépassé ses limites.
Baigné de bénédictions divines qui décuplaient son pouvoir au-delà de toute mesure, Alon posa sur Ludger un regard glacé.
Ludger lui renvoya ce regard, impassible.
Pourquoi aimaient-ils tous tant regarder de haut depuis les hauteurs ?
Lisant le sens dans les yeux de Ludger, le sourcil d'Alon tressaillit — et il projeta le soleil qu'il tenait dans ses deux mains.
Il ne perdit ni mots ni menaces.
Quand sa puissance atteignit sa limite, il frappa simplement.
Le soleil tomba vers le cratère, flamboyant pour tout consumer — Ludger, et même la faille noire elle-même.
Le monde devint blanc.
Trop chaud, trop brillant pour être rouge — si brillant qu'il brillait d'un blanc pur.
Et Ludger marmonna un seul mot.
« Râ. »
Le soleil tomba des cieux —
et dans le cratère, un autre soleil se leva.
Un soleil doré, d'une beauté éblouissante, radiant au-delà de ce que les yeux mortels peuvent voir.
Les deux soleils s'entrechoquèrent.
Et ce fut le soleil d'Alon qui disparut.
« Ce... n'est pas possible. »
Alon trembla, les yeux grands ouverts, incapable de croire que son attaque ultime ait été si facilement annulée.
Le soleil doré apparu dans le cratère dévora la création d'Alon et rétrécit progressivement.
Jusqu'à ne plus être plus gros qu'une balle de baseball — flottant au-dessus de la paume de Ludger.
« Un soleil, c'est ça ? Une démonstration d'arrogance impressionnante. Pourtant, devant le vrai Dieu Soleil, une telle puissance ne signifie rien. »
« T-toi... qu'es-tu ? »
Même le toujours rationnel Alon demanda d'une voix tremblante.
L'existence de Ludger avait déjà dépassé tout sens, toute raison.
Une peur ancienne — oubliée, enfouie dans l'instinct — parcourut ses veines.
Un Vrai Vampire de Sang Pur ? Un démon légendaire ?
Non. Comparé à Ludger Cherish, ces noms ne signifiaient rien.
« Ce pouvoir... cette forme... »
C'était —
C'était *lui*.
L'être dont parlent les mythes, l'existence la plus dangereuse, la plus redoutable de toutes.
Ludger ne répondit pas.
Il se contenta de claquer des doigts pour envoyer le minuscule soleil vers Alon.
Cela seul —
— et l'espace cessa ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuer la lecture) d'exister.
L'air se tordit et fondit, la réalité elle-même se dissolvant sous la chaleur.
Tout sur sa trajectoire droite s'évanouit — y compris Alon.
« Roi... des démons... »
Les derniers mots d'Alon parvinrent aux oreilles de Ludger.
Ainsi périt Alon Pavlo — le Mage Rouge, et plus jeune chef de la noble Maison Pavlo.
« Roi des démons, hein. »
Ludger laissa échapper un doux rire aux mots mourants d'Alon.
« Un titre qui me va bien, à cet instant. »
Son regard se porta vers le cardinal Patricio.
L'était resté debout tout du long, fixant Ludger sans ciller.
Mais il n'y avait plus aucune maîtrise sur son visage — seulement la peur, comme devant un miracle impossible.
« Ce... c'est impossible. C'est impossible ! »
« Qu'est-ce qui est impossible exactement ? »
« Pour un humain — un réceptacle, peu importe à quel point il a été façonné par un dessein divin — comment peut-il contenir les pouvoirs de multiples dieux ? »
Le Saint Graal de Dieu —
Il ne peut contenir le pouvoir d'un seul dieu.
C'est sa règle.
Mais Ludger... qu'est-il ?
Combien de pouvoirs divins vient-il de manifester ?
Un seul briserait un corps humain. Pourtant, il les manie tous sans effort.
« Un humain ne peut servir qu'un seul dieu ! S'emparer du pouvoir de plusieurs — quand en servir un signifie l'inimitié de tous les autres — comment est-ce possible ?! »
La voix de Patricio craqua, virant au cri presque hystérique.
Les humains ne peuvent servir qu'une seule divinité.
Se vouer à Lumenis signifie renoncer à toutes les autres.
C'est pour cela que la religion existe comme une.
Pour suivre l'unique dieu qui leur accorde son pouvoir.
Et pourtant, Ludger venait de transcender même cette loi fondamentale du monde.
« Peu importe à quel point tu es hérétique, servir plusieurs dieux — ! »
« Servir les dieux ? »
Ludger le coupa net, d'un ton glacial.
« Non. C'est l'inverse. »
Il parla comme si les mots ne valaient guère la peine d'être dits.
« Ce sont les dieux qui me servent. »
« ......! »
Les yeux de Patricio s'écarquillèrent.
Les dieux... le servant ?
Il ne pouvait pas le comprendre.
Les dieux sont faits pour être adorés — loués, révérés, craints.
Les humains sont les petits, les humbles, qui ne peuvent que lever les yeux vers eux.
Mais des dieux servant un humain ?
Même si un éléphant s'inclinait devant une fourmi, ce ne serait pas aussi absurde.
Et pourtant, Ludger le disait avec un calme absolu.
Plus étonnant encore —
— comme pour prouver la vérité de ses paroles, d'innombrables murmures commencèrent à résonner depuis le vide noir.
Les voix des dieux.
Même ceux qui résidaient au-delà de cette dimension —
dans des mondes lointains —
résonnèrent en accord.