Rine ne comprit pas immédiatement ce que Ludger venait de dire.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... »
« Je sais que même si tu as appris la vérité, cela n'apaisera pas ton cœur. Quelles que soient les circonstances, je n'ai aucune intention de justifier ce que j'ai fait. C'est pour cela que je te donne une chance — de te venger pour ta mère. »
Rine mordit sa lèvre.
Ce choix était exactement le même que celui qu'avait fait sa mère dans le souvenir que Ludger lui avait montré.
« Cependant, j'ai quelque chose que je dois faire maintenant. Je ne sais même pas si cela se terminera en succès. Mais si, par quelque hasard, ce voyage tout entier touche à sa fin... alors... »
« Tu penses que je te pardonnerai juste parce que tu dis ça ? »
« Je ne cherche pas le pardon. Ce n'est simplement que quelque chose qui doit être fait. »
Les paroles de Ludger étaient sincères.
Rine entrouvrit les lèvres, mais ne put rien ajouter.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Je risque de me retrouver à combattre le monde entier. »
Ludger le savait.
Il était déjà allé trop loin pour jamais faire marche arrière.
Quand tout cela avait-il commencé ? Peut-être dès l'instant où il avait choisi d'emprunter cette voie.
Désormais, la seule chose qui restait était de continuer d'avancer vers la fin qui se profilait peu à peu.
« Je t'ai dit mon nom. »
« Tu as dit que tu t'appelais Heathcliff... »
« Oui. Mais cela aussi n'est qu'une partie de mon nom. »
Ludger regarda Rine et lui donna son nom complet.
« Mon vrai nom est Heathcliff van Bretus. Sang du Souverain Saint de la Théocratie de Bretus — un autre enfant qu'il a abandonné. »
La bouche de Rine s'ouvrit face à cette révélation choc.
Elle avait vaguement supposé que Ludger pouvait être un haut noble quelconque, mais jamais, pas même dans ses rêves, elle n'avait imaginé qu'il fût de sang royal.
Pas n'importe quelle royauté — un prince de la Théocratie de Bretus, la Nation Sainte qui régna jadis sur le monde par l'intermédiaire même de l'Église de Lumenis.
« Et mon but est de faire tomber cette Théocratie de Bretus. »
« Pourquoi... me dis-tu cela ? »
« Disons que... peut-être voulais-je simplement que quelqu'un le sache. »
Avec un pâle sourire amer, Ludger fit demi-tour et marcha vers la porte de la cabane.
Alors que Rine tendait instinctivement la main pour demander où il allait, Ludger parla sans se retourner.
« J'y vais devant. Tu devrais rester ici, te reposer et mettre tes idées au clair. Beaucoup de choses se sont passées ces derniers jours. »
Et toi, pourquoi ne te reposes-tu pas —
Rine ne parvint pas à poser la question.
Car à cet instant, le corps entier de Ludger fut enveloppé d'une ombre noire, puis il se réduisit à un point unique et disparut.
Laissée seule dans la cabane, Rine regarda lentement autour d'elle.
Maintenant qu'elle avait recouvré ses souvenirs, elle ressentit une vague de nostalgie dans cette cabane qui avait conservé le décor de son passé.
La cuisine et la table où elle avait jadis partagé des repas avec sa famille.
Le lit où elle s'était endormie en lisant des contes avec sa mère.
Par la fenêtre s'étendait la même prairie et la même forêt où elle courait et jouait avec Ludger.
Tout était vif, comme si tout cela s'était passé hier.
Et en même temps, inaccessible — trop loin pour jamais être touché à nouveau.
Elle avait enfin retrouvé les souvenirs qu'elle avait oubliés si longtemps, mais au lieu de se sentir soulagée, elle ne ressentit qu'une confusion grandissante.
Pour éclaircir son esprit, Rine entra dans sa chambre.
La pièce n'avait pas changé depuis son enfance. Une familiarité monta en elle tandis qu'elle s'asseyait sur le bord du lit.
Pour une raison quelconque, une douce somnolence la submergea.
Songeant à son moi d'enfant, Rine s'allongea et ferma les yeux, glissant vers le sommeil.
Rine rouvrit les yeux.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas dormi si profondément.
Un sommeil si profond qu'elle n'avait même pas rêvé.
Sentant la brise légère caresser sa peau, Rine se redressa lentement.
Un faible courant d'air entrait par la fenêtre entrouverte.
Il était frais et pourtant tiède, portant en lui une volonté silencieuse.
Rine ouvrit la porte de la cabane et sortit.
Et en apercevant la personne qui se tenait là, elle esquissa un faible sourire.
« Bonjour, senior. »
« Rine. »
Freuden Ulburk.
Il était venu.
Elle ne savait pas comment il était arrivé, mais à en juger par la façon dont le vent soufflait, il semblait que Freuden ait chevauché cette brise même.
« Tu es vraiment en vie. »
« Oui. Je vais bien maintenant. »
« Si tu as réussi à venir jusqu'ici... est-ce que ça veut dire que tu as récupéré tous tes souvenirs ? »
« Oui. Je me souviens de tout maintenant. Ce qui est arrivé à ma mère... et les moments où je jouais avec toi, senior. »
Freuden sourit sincèrement, mais son expression s'assombrit ensuite.
« Je suis désolé. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? »
« Je savais. Je savais tout. Pourtant, même en sachant, je n'ai pas réussi à te dire la vérité quand je t'ai vue. »
Freuden avait condamné Ludger pour avoir caché la vérité à Rine, mais au final, il avait fait la même chose.
« Moi aussi, j'ai participé à te tromper. »
Pour expier cela, il s'était battu de toutes ses forces pour la sauver.
« Mais tu as fait de ton mieux. Tu t'es battu pour me protéger, en allant jusqu'à cette île lointaine. »
« ...Tu le savais ? »
« J'étais à peine consciente, mais je pouvais encore le ressentir d'une manière ou d'une autre. Qu'il y avait beaucoup de gens qui se battaient pour me sauver. »
Rine ressentit une gratitude profonde du fond du cœur.
Même au milieu de la douleur atroce qu'avait endurée sa mère, elle n'avait jamais perdu sa volonté de vivre — parce qu'il y avait des gens qui souhaitaient sa survie en ce monde.
Freuden'ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis laissa échapper un petit rire à la place.
Tant de choses s'étaient passées.
Il s'était rendu au domaine familial pour parler franchement avec son père, avait rencontré Yeongsu, avait voyagé avec lui jusqu'à Isla Machia.
Là, ils avaient été pris dans une bataille incroyable. Et après la fin de cette bataille, il avait cherché Rine, disparaissant avec l'aide de Yeongsu jusqu'à ce qu'il atteigne enfin cet endroit.
La destination finale de ce long voyage était le passé.
L'époque où ils n'étaient que des enfants ignorants et vantards.
Quand ils avaient appris pour la première fois ce que signifiait connaître les gens.
Connaître la joie.
Et connaître l'amour.
« Ouais. C'est ça. Je ne crois pas avoir jamais eu autant de mal de ma vie. »
« Merci — pour tout. »
« Je n'ai fait que ce que je devais. »
Un silence s'installa un instant entre eux.
Puis une brise passa, balayant les champs, comme pour combler l'espace entre leurs mots.
Freuden eut l'impression que ce vent lui disait d'être courageux.
Alors il décida de l'être.
« Rine. Je... »
« Je suis désolée, senior. »
Juste au moment où il allait prononcer les mots qu'il gardait au fond de son cœur depuis si longtemps, Rine secoua fermement la tête, les refusant.
Devant ce regard — cette expression — Freuden comprit tout de suite.
Je vois.
Tu le savais déjà.
« Je sais à quel point tu as pris soin de moi, et pourquoi. Je t'en suis vraiment reconnaissante, mais en même temps, je ne peux que me sentir désolée. Parce que moi... »
« ...Je vois. Je comprends. »
Freuden sourit amèrement.
Il avait enfin réussi à être honnête avec lui-même.
Pour que cela finisse comme ça.
Il sentit quelque chose se serrer douloureusement dans sa poitrine.
C'est donc ça, le chagrin d'amour.
Mais Freuden ne pleura pas, ne s'effondra pas, ne sombrer pas dans le désespoir.
Au lieu de cela, il sourit doucement — un sourire qu'il montrait rarement — et lui souhaita le meilleur.
« J'espère que tu trouveras quelqu'un qui saura te rendre ton cœur. »
« Merci. Parler avec toi, senior... m'a apaisée l'esprit. »
Rine comprit enfin.
Ce que étaient ses sentiments.
Et ce qu'elle devait faire désormais.
« Je dois y aller. »
Rine inclina légèrement la tête vers lui, puis s'élança à travers le champ ouvert.
La cabane sur la colline rapetissa de plus en plus derrière elle, mais elle ne se retourna pas.
Le passé était le passé.
Il avait été si douloureux qu'elle voulait l'oublier, et si précieux qu'elle ne le pouvait pas.
Mais c'était fini maintenant.
Alors elle choisit de le laisser partir.
Parce qu'elle vivait dans le présent — et que ses pas la portaient vers l'avenir.
« Haa... »
Regardant la silhouette de Rine s'éloigner, Freuden poussa un long soupir.
Alors, à côté de lui, un loup massif apparut de nulle part, baissant la tête comme pour le consoler.
« Tu essaies de me remonter le moral ? Merci. »
Freuden caressa la tête de Yeongsu et tourna son regard vers la cabane.
Un endroit où il était resté environ un mois.
Au début, il avait pensé : quel endroit misérable est-ce là ? Mais avant qu'il s'en rende compte, il s'y était plus attaché qu'à sa propre maison.
Alors qu'il commençait à marcher vers la cabane, ses yeux se plissèrent à la vue d'une nouvelle figure qui approchait de loin.
« Comment as-tu su venir ici ? »
« Tu as disparu soudainement, alors je me suis dit que tu pouvais être ici. Il n'y a nulle part ailleurs où tu irais. »
Son ami aux yeux à demi fermés et aux cheveux orange attachés derrière la nuque —
Henry Presto.
L'aîné de la Maison Presto, une famille vassale qui servait le Duché d'Ulburk depuis des générations.
« Tu as oublié ? Quand tu as disparu gamin, qui crois-tu qui t'a retrouvé le premier ? »
« Tu ne m'as pas retrouvé. C'est moi qui t'ai appelé. »
« J'étais le plus proche à ce moment-là, souviens-toi ? »
« Bon. Tu m'as sauvé. Content maintenant ? »
« Héhé. Dur d'obtenir une reconnaissance de ta part, l'ami. »
Henry grimaça et demanda :
« Alors ? Comment ça s'est passé ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le grand Freuden Ulburk s'est fait rejeter par une fille. Ça ferait la une du journal étudiant de Seorn, tu sais. Vu le nombre de filles qui t'ont avoué leurs sentiments et ont fini en larmes, elles pourraient remplir un lac entier. C'est ce qu'on appelle le karma, non ? »
« Touchant. Tu es venu jusqu'ici juste pour te moquer de moi ? »
« Si tu commences vraiment à pleurer, je pourrais au moins te consoler. »
Voyant l'air plus léger sur le visage de Freuden, Henry haussa les épaules.
« Cela dit, il semble que tu n'en aies pas besoin. Devine que tu as grandi — en tant qu'homme. »
« Ce n'était pas vraiment le genre de croissance que je voulais. »
« C'est ça, devenir adulte. Tu ne l'as pas planifié, pas demandé, mais un jour tu te réveilles et tu réalises que tu l'es déjà devenu. »
« Tu n'es pas vraiment celui qui peut parler. »
Ils avaient le même âge.
Face à la remarque de Freuden, Henry ricana.
« Contrairement à toi, je suis en fait responsable. Je suis déjà un adulte accompli. »
« Ouais, ouais. Tant mieux pour toi. »
« Alors, tu rentres ? »
« Bien sûr. À Seorn. »
« Bien. Allons-y. »
« Comment t'es-tu rendu ici, au fait ? »
« J'ai conduit. Tu ne le savais pas ? Je sais conduire maintenant. Ne me demande pas de qui c'est la faute. »
« L'expression correcte serait "grâce à". »
Tandis que les deux continuaient leurs piques —
Rine, qu'ils croyaient déjà partie, accourut vers eux de loin, haletante.
Henry et Freuden la fixèrent, surpris.
Ils s'étaient quittés si proprement — pourquoi était-elle revenue soudainement ?
Le visage rougi par la course, Rine sourit gênée.
« Je ne connais pas vraiment le chemin du retour vers Seorn... est-ce que ça vous dérangerait de m'emmener avec vous ? »
« ...... »
« Tu es là ? »
Après s'être séparé de Rine, Ludger retrouva Hans dans une clairière calme, loin de la forêt.
« Je t'attendais. »
« Tu as vraiment réussi à venir jusqu'ici, hein. »
« L'argent, c'est vraiment une chose merveilleuse. Je peux monter dans un truc aussi cher quand je veux maintenant. »
Hans jeta un coup d'œil au dirigeable derrière lui en parlant.
C'était un vaisseau de dernier modèle — quelque chose dont il n'aurait même pas osé rêver auparavant — et pourtant, il le pilotait maintenant pour une rencontre privée. Ce seul fait l'émouvait profondément.
Mais ce n'était pas le moment de prendre du bon temps.
« Quelle est la situation ? »
« Je t'expliquerai en route. »
Ludger suivit Hans à bord du dirigeable.
Leur destination — Rederbelk.
Alors qu'ils volaient, Hans le mit au courant de ce qui s'était passé pendant son absence.
« Après ta disparition soudaine pour Isla Machia, beaucoup de choses se sont passées. »
L'événement le plus notable fut l'incident provoqué par Nirva, qui amena la Théocratie de Bretus à dépêcher un grand nombre de personnes dans l'Empire.
Bretus, déterminée à effacer ses longues années de silence, étendait ouvertement son influence.
Comme ils n'agissaient plus aussi agressivement qu'avant, le ressentiment du public à leur égard avait également diminué.
Mais ce qui préoccupait le plus Ludger — ce qui importait vraiment — n'avait rien à voir avec ces développements politiques futiles.
« Mon maître. »
Hans se tut en plein milieu de sa phrase.
« Qu'est-il arrivé à mon maître ? »
« Il... enfin... »
Hans avala sa salive.
« Après ta disparition, et après l'arrivée des gens de l'Église de Lumenis en ville, ton maître est sorti pour la première fois. Il a rencontré quelqu'un de l'Église de Lumenis. »
« Il a rencontré quelqu'un ? Mon maître ? »
« C'était le Cardinal Patricio Romelo — venu de Bretus lui-même. L'un des rares à détenir le droit d'élire le Souverain Saint. »
Hans ressassait le souvenir avec le plus de détails possible.
« Une nuit, une lumière cramoisie s'élança dans le ciel au-dessus de Rederbelk. J'ai su sur l'instant — c'était la magie de ton maître. Mais après ça... il a disparu. Complètement. Comme s'il n'avait jamais existé. »
« As-tu découvert où il est allé ? »
« Pas encore. Mais... j'ai trouvé quelque chose d'étrange. »
« Quoi ? »
« La plupart des Chevaliers Saints d'élite envoyés par la Théocratie se sont déplacés quelque part. Avec le Cardinal Patricio. »