« Prends-le. »
Le souffle de Rine se bloqua en regardant le papier que Ludger lui tendait.
« Mieux vaut que tu le voies par toi-même. »
C'était une page de Tempête de Mémoires que Ludger gardait toujours sur lui, sachant qu'un jour, ce moment pourrait arriver.
Rine savait ce qu'elle avait à faire.
Des mains tremblantes, elle saisit le papier et invoqua son mana.
Puis sa vision changea.
La mère de Rine avait décidé de mettre fin à ses jours.
Une nuit où tous dormaient, elle s'en alla seule dans la forêt, sous prétexte de fuir — mais avec l'intention de mourir.
Se donner la mort —
C'était un acte méritant condamnation, oui. Mais qui d'autre, à sa place, aurait pu choisir différemment ?
Quitant la cabane en silence sous la lumière de la lune, elle marcha vers la forêt.
Chaque pas devait lui donner l'impression que sa chair et ses muscles se déchiraient, pourtant elle continua d'avancer.
Pour Rine.
Parce qu'elle ne supportait pas que sa fille bien-aimée la voie dans un tel tourment.
Ainsi, lorsqu'elle atteignit les profondeurs de la forêt, elle comptait rencontrer la mort, seule, en silence.
Mais il y avait une chose qu'elle n'avait pas prévue —
Ludger l'avait suivie en secret.
Lorsqu'elle porta une main tremblante à ses lèvres pour boire le poison, Ludger s'avança et l'arrêta.
— Qu'est-ce que tu crois faire !
Ludger la dévisagea, le visage déformé par une colère sincère.
Il ne savait pas exactement de quelle substance il s'agissait, mais quiconque sort en cachette la nuit pour boire quelque chose en secret — ce ne peut être rien de bon.
Et l'expression sur son visage lorsqu'elle fut surprise lui dit tout.
— Tu allais mourir, n'est-ce pas ? Pourquoi ?
— Parce que... je suis fatiguée.
Découverte, elle finit par avouer la vérité sur son état.
Plus Ludger l'écoutait, plus son visage se fermait.
— Alors tu as choisi la mort ? Et Rine ? Qu'en sera-t-il d'elle ?
— Je n'éprouve que de la pitié pour ma fille. Mais... je ne peux rien faire d'autre.
Ses lèvres pâles tremblèrent.
Même maintenant, en parlant à Ludger, elle luttait encore contre une douleur insupportable.
— J'ai essayé de trouver un remède auprès de Grander, mais même elle a échoué. Il ne me reste aucun moyen de survivre. Je ne voulais pas que ça se termine comme ça non plus.
Sa voix tremblait en parlant, des larmes ruisselant sur ses joues.
La voyant ainsi, Ludger ne parvint pas à lui ordonner de vivre.
Une vie faite de rien d'autre que de souffrance peut-elle vraiment s'appeler une vie ?
Était-il juste d'exiger que quelqu'un survive quand chaque instant est une agonie indicible ?
Peut-être la mort était-elle vraiment le seul repos qui restait.
Cette pensée interdite refusait de quitter son esprit.
Il serra fortement les poings.
— S'il te plaît. Aide-moi à en finir.
La femme qui l'avait affronté autrefois avec un sourire brave s'effondrait maintenant sous le poids de la douleur.
Son expression suppliante, baignée de larmes, tordit le visage de Ludger dans l'angoisse.
Il entrouvrit la bouche pour parler — mais elle se mit à tousser violemment.
Du sang noir, du sang mort, jaillit de ses lèvres.
Son visage devint d'une pâleur mortelle en regardant le liquide noir.
Des mains tremblantes, elle plongea dans ses vêtements et en retira une dague acérée.
Elle brillait faiblement au clair de lune tandis qu'elle la levait vers sa gorge —
— mais Ludger saisit son poignet avant qu'elle ne puisse frapper.
Son corps frémit au moment où leurs regards se croisèrent — car dans ces yeux mourants, il aperçut une lueur d'émotion brute.
D'innombrables pensées et mots traversèrent son esprit.
Mais ce qui sortit de sa bouche ne fut ni persuasion, ni excuse, ni reproche.
Ce fut le nom d'un enfant.
— Rine.
— ......
— Et Rine ?
La lumière revient dans ses yeux ternes.
Avec un halètement, sa prise se relâcha, et la dague cliqueta sur le sol.
— Je... je...
— ......
— Au début, j'ai pensé dire la vérité à Rine.
— ......
— Mais comment aurais-je pu dire à cet enfant que sa seule mère allait mourir en crachant du sang ? Sais-tu ce que ça fait ? De vouloir ne laisser que de bons souvenirs à ton enfant bien-aimé avant de partir ?
Mieux valait devenir la mauvaise mère qui abandonnait sa fille —
plutôt que la mère mourante qui la forçait à regarder.
— Je voulais rester avec elle jusqu'au bout, vraiment. Si je pars, elle sera seule au monde. Mais... en vous observant, toi et Gariel, mes pensées ont commencé à changer peu à peu.
Elle avait compris — Rine aurait encore quelqu'un pour prendre soin d'elle, même si elle-même disparaissait.
C'est pourquoi elle fit ce choix final.
— Je suis désolée. Je sais que ce n'est pas bien. Mais je te laisse quand même tout décider.
— Tu es...
La voix de Ludger tremblait.
— Tu es vraiment une personne égoïste.
— Héhé... je suppose que oui. Une mère égoïste, terrible.
Elle sourit faiblement.
Quand Ludger lâcha son poignet, elle se pencha et ramassa la dague des mains tremblantes.
Mais son corps était si brisé qu'elle ne pouvait même pas la tenir correctement.
Alors, à la toute fin, elle fit le choix le plus égoïste de tous.
Elle tendit la dague à Ludger.
— Tu décides.
— ......
— Tu peux la jeter si tu veux. Sinon...
Elle n'acheva pas sa phrase, mais Ludger comprit.
Il regarda la dague reposant dans sa main.
Mille pensées déferlèrent dans son esprit.
C'était une tragédie —
un choix tordu né dans un monde brisé.
Ludger referma sa poigne sur la garde.
Il la fixa avec des yeux emplis à la fois de chagrin, de colère, de culpabilité et de pitié.
Il ne dit rien.
Mais son regard seul suffisait à lui dire ce qu'il allait faire.
— Merci.
Elle sourit radieusement à travers ses larmes —
comme si, enfin, elle était libre.
Et en même temps, elle sourit tristement —
comme sachant qu'elle laissait derrière elle un fardeau impardonnable pour ceux qui resteraient.
Thud —
Une sensation terrible traversa la main de Ludger.
Il n'avait pas voulu ça. Plus que quiconque, il n'avait pas voulu faire ce choix.
Mais la dague frappa juste, transperçant son cœur rapidement, sans douleur.
Une mort miséricordieuse.
Une mort de salut.
La seule paix qu'il pouvait offrir à celle qui avait tant souffert.
Un murmure vint de l'obscurité.
Sa tête tourna, le monde se brouilla comme une aquarelle trempée d'eau.
Et dans ce monde qui s'effondrait, son corps tomba lentement au sol, les yeux se fermant comme au ralenti.
Le sang coula le long de la lame, trempant sa paume.
La chaleur en était insupportable.
Ludger laissa échapper un long soupir silencide du fond du cœur.
— M...aman ?
Il tressaillit à la voix derrière lui et tourna lentement la tête.
Deux silhouettes se tenaient là, qui n'auraient pas dû être là.
Rine et Freuden.
Rine, le visage encore engourdi par le sommeil, fixait Ludger et sa mère d'un air hébété.
À côté d'elle, Freuden — qui l'avait sans doute sortie de la cabane — ne put que s'écarquiller les yeux, muet d'horreur devant la scène.
— Je...
Au moment où Ludger tenta de parler —
Gariel surgit de nulle part et se jeta sur lui comme une bête.
— A... Aaaaah !
Ludger tomba en arrière, et Gariel s'assit sur lui, l'agrippant au col des deux mains.
De son visage tordu ne sortirent pas de mots cohérents — seulement un gémissement étranglé, brisé.
— Pourquoi... pourquoi ! Pourquoi l'as-tu fait !
En effet — pourquoi ?
Ludger se posait la même question, mais aucune réponse ne venait.
Il ne savait qu'une chose avec certitude — il avait fait un choix.
— Parce que c'était nécessaire.
Il avait choisi d'apaiser sa souffrance.
De porter son fardeau à sa place.
Même si cela signifiait creuser une blessure de chagrin au plus profond de son âme, peu importait.
Ludger frappa violemment Gariel sur le côté, brisant son équilibre, et renversa leurs positions, le plaquant au sol.
Puis il se releva, le visage impénétrable, et s'approcha lentement de Rine, qui le regardait, hébétée, sous le choc.
— N... n'approche pas !
Freuden s'interposa devant elle, les yeux flamboyants comme du feu en fusion.
Ludger tendit une main vers lui.
Du mana bleu enveloppa la tête de Freuden, et bien qu'il tentât de résister, il s'effondra bientôt, inconscient.
Laissant Freuden là où il gisait, Ludger marcha vers Rine et s'agenouilla devant elle.
— F...Frère ? Je... je suis venue chercher maman...
Les yeux de Rine se tournèrent vers le corps immobile de sa mère, étendu comme endormi paisiblement.
— Mais... Maman, elle —
— Rine.
Ludger tendit lentement la main et toucha son front de l'index.
— Ce n'est qu'un cauchemar.
La magie s'activa.
Les paupières de Rine battirent et se fermèrent, et au plus profond de son esprit, ses souvenirs furent scellés.
— Quand tu te réveilleras de ce rêve, tu auras tout oublié. Ce ne sera rien d'autre qu'un mauvais rêve.
Se relevant de sa position accroupie, Ludger regarda autour de lui.
Gariel sanglotait sur le corps sans vie, tandis que Rine et Freuden dormaient par terre.
— Alors... c'en est arrivé là, après tout.
Ce fut à ce moment que Grander émergit des ombres de la forêt.
— Maître.
— Garçon stupide. Tu n'avais pas à aller si loin. Comprends-tu même ce que tu as fait ?
— ......
— Tu n'as pas pu laisser une personne souffrante tranquille. Dis-moi, qui penses-tu vraiment aider ? Tu ferais mieux de commencer par t'inquiéter pour toi-même.
Grander le réprimanda vertement — ce qu'elle faisait rarement.
Ludger se contenta de l'écouter en silence.
— ...Ha. Quel gâchis de mots inutiles. Tu en as assez fait.
— Je le trouverai.
— ...Qu'as-tu dit ?
— Je le trouverai, pour que plus aucune vie innocente n'ait à souffrir.
Ce jour-là, Ludger fit un serment.
Découvrir le secret du Mana sans Attribut.
Pour que plus personne ne meure, ne souffre comme elle.
— Je le jure.
« Le reste, tu le connais déjà », dit doucement Ludger. « Après avoir scellé tes souvenirs, je t'ai confiée à ton maître. Ensuite, j'ai sillonné le monde avec le mien. »
« ...C'est... »
La tête de Rine tournait après avoir été témoin de toute la vérité de cette nuit.
Au fond d'elle, elle avait cru que Ludger n'aurait jamais pu faire une chose pareille —
— mais la réalité qu'elle venait de voir était insupportable.
Même maintenant, elle ne pouvait l'accepter.
« Je ne comprends toujours pas. Même si tu avais tes raisons, tu as tué ma mère... et scellé mes souvenirs. »
« Parce que je ne voulais pas que tu saches cette vérité. J'avais peur de te voir brisée, souffrante. »
« Et tu n'as pas pensé à ce que je ressentirais quand je finirais par l'apprendre ? »
« Si. Mais les gens... on panique face à ce qui nous saute aux yeux. Je savais que c'était égoïste. Même si la vérité était cruelle, tu avais le droit de la connaître — mais je ne t'ai jamais donné cette chance. »
Ludger avait offert à Rine un monde factice —
un mensonge soigneusement construit, le tout sous prétexte de la protéger.
Quelles que fussent la noblesse de ses intentions, ce fut une tromperie.
« Rine. Depuis ce jour, j'ai vu beaucoup de ce monde. J'ai rencontré d'innombrables gens — ceux que la réalité a écrasés, ceux qui avaient du talent mais pas d'opportunité, ceux qui se sont effondrés sous la cruauté du destin. »
Il en avait vu tant —
et vécu tout autant.
Sa vie avait été un voyage marqué d'innombrables cicatrices, et il était loin d'être fini.
« J'ai vu des gens tomber. Parfois je pouvais les aider ; d'autres fois, je ne les atteignais même pas à temps. En regardant en arrière, il y a plus de regrets que je ne peux en compter. »
Ludger avait oscillé sans fin entre connexion et collision avec les autres.
Dans ce tumulte, rester fidèle à ses convictions n'avait jamais été facile.
« Il y a eu des moments où j'ai voulu abandonner, m'arrêter. Et Rine — toi aussi, tu dois ressentir la même chose. La vérité que tu as découverte est insupportable. »
Peut-être était-ce pour cela qu'il l'avait tout caché derrière l'excuse de la bonté —
parce que la connaissance elle-même peut être une malédiction.
L'ignorance avait paru plus douce.
« Mais maintenant je comprends. »
Il l'avait enfin réalisé.
La plupart des gens peuvent préférer les mensonges réconfortants — mais pas tout le monde.
« Tu as choisi de chercher la vérité, même en sachant que ça ferait mal. Tu as affronté ta vie de front, et tu as fait ton choix. »
Tu as choisi de vivre, même à travers la douleur.
Tu as choisi d'affronter la cruelle vérité, plutôt que de la fuir.
« Alors... je suis vraiment désolé. »
Ludger baissa la tête, sa voix emplie d'un remords sincère.
Quelque chose monta dans la poitrine de Rine — chagrin et gratitude, tous deux à la fois.
Elle ne pourrait jamais revenir en arrière, et elle le haïssait encore pour l'avoir détruite —
mais elle comprenait maintenant à quel point la vie qu'il portait était lourde.
Parce qu'elle avait vu ses souvenirs.
Elle connaissait son chagrin, sa douleur, son désespoir.
Et pourtant, Ludger avait enduré.
Il avait continué d'avancer.
« Peut-être ne pourrons-nous jamais revenir en arrière », dit-il doucement.
À l'époque où ils étaient comme frère et sœur —
ou maître et élève.
Ils ne pourraient jamais revenir.
Trop de choses s'étaient passées. Ils étaient allés trop loin.
« Mais il y a une chose que je peux te promettre. »
« Quelle... promesse ? »
« Quand viendra le jour où j'aurai atteint tous mes objectifs — quand le chaos de ce monde sera enfin apaisé — »
Ludger croisa son regard, son regard inébranlable.
« Je te donnerai le droit de choisir ma vie. »
Cela —
est la dernière expiation que je puisse t'offrir.