Une personne avait été envoyée.
Ludger, se remémorant le visage vieilli de Gariel, resta immobile et regarda le soleil se lever lentement à travers la fenêtre.
La lumière de l'aube filtrat faiblement à travers la brume marine, se dispersant à l'horizon.
Même sur cette île brisée, à demi détruite, cette lumière équitable se posait sur toutes choses, offrant une faible chaleur d'espoir à ceux qui avaient désespéré.
Ludger resta immobile longtemps.
S'il n'avait pas perçu la pulsation de mana émanant de la chambre de Rine, il serait peut-être resté là, dans le couloir, indéfiniment.
Woooong—
Une résonance profonde vibra dans l'air.
Les yeux de Ludger se plissèrent ; ce son lui semblait étrangement familier.
'Pas possible—'
Il ouvrit la porte en hâte et entra.
Flottant au-dessus de la tête de Rine se trouvait sa bête magique — son familier.
Contrairement aux familiers ordinaires, sa forme rappelait une construction géométrique bizarre, née d'un mana d'attribut spatial — un être inédit, anormal.
L'entité qui planait au-dessus d'elle irradiait une lueur faible, et la sentant peut-être, Rine'ouvrit lentement les yeux.
Encore embrumée par les restes d'un rêve, elle se redressa sur le lit, mais quand son regard croisa celui de Ludger, son expression se figea.
« Oh... non, je veux dire, Professeur. »
Une hésitation perçait dans l'appellation qu'elle choisissait.
« Cela veut-il dire que ses souvenirs scellés sont presque tous revenus ? »
L'intuition de Ludger était juste.
Au milieu de la dislocation de son corps sous le choc entre le pouvoir divin et le mana spatial, Rine s'était remémoré tout son passé.
Le sceau que Ludger avait posé avait été effacé par la tempête intérieure qui la ravageait.
Du coup, tous les souvenirs de Rine étaient revenus.
Peut-être parce que tous les souvenirs refoulés avaient jailli d'un coup, mais même après tant d'années, les images de ce jour restaient aussi vives que si elles venaient de se produire.
Ludger était une personne qui suscitait en elle des sentiments d'une complexité insupportable.
Enfant, Rine l'avait aimé. Même après avoir perdu la mémoire, elle l'aimait encore.
Mais Ludger était celui qui avait tué sa mère.
Et pour couronner le tout, il avait effacé ses souvenirs et caché la vérité. Il était naturel qu'elle lui en veuille.
Amour et haine —
Les sentiments de Rine envers Ludger étaient inextricablement emmêlés.
Alors au lieu de choisir, elle choisit de fuir.
Woooong—
N'importe où irait, du moment que ce n'était pas là où se trouvait Ludger.
Sa bête magique, agissant de sa propre volonté, libéra une poussée de puissance et emporta Rine.
En un instant, toutes deux s'évanouirent comme des fantômes.
Surpris, Ludger scruta les lieux.
La première fois qu'ils avaient été attirés dans Isla Machia, c'était aussi à cause du mana débridé de Rine qui les avait tirés par un transfert spatial.
Mais cette fois, sa téléportation était totalement différente.
'Plus rapide... et plus précise.'
Peut-être parce que son mana s'était stabilisé — ou parce que le pouvoir divin qui interférait avec son contrôle avait disparu.
Ou les deux.
Ludger suivit l'image rémanente du mana là où elle se tenait.
'La trace est encore là.'
Un fil ténu s'étirait depuis l'endroit où elle avait disparu, menant vers l'extérieur par la fenêtre.
'Pas loin.'
Fixant les yeux dans cette direction, Ludger enveloppa son corps d'ombre.
* * *
Rine fixa le paysage changé.
Une étendue infinie de dispositifs mécaniques couvrait l'île, et au-delà la brume et la mer.
Voilà donc Isla Machia, l'endroit qu'elle n'avait connu que par les livres.
Elle pouvait deviner pourquoi elle avait atterri ici.
« C'est à cause de toi ? »
Elle interrogea son familier, mais n'obtint aucune réponse.
Elle comprit. Il ne l'avait qu'aidée — la vraie raison de sa présence ici était sa propre volonté.
Elle avait juste voulu aller quelque part — n'importe où.
Quand ses souvenirs perdus lui étaient revenus en masse, la confusion l'avait submergée. Dans ce chaos, elle avait pensé : n'importe où, tant que Ludger n'y est pas.
Et au cœur de cette confusion, une pensée avait surgi au plus profond d'elle — je veux voir mon maître.
Ce seul souhait fugace avait suffi à faire en sorte que le pouvoir de l'espace la porte sur l'île où son maître se trouvait autrefois.
Maintenant, elle pouvait sentir ce qu'était vraiment son pouvoir.
Ce n'était pas un pouvoir né de la technique ou du calcul, mais quelque chose qui répondait aux tressaillements les plus profonds de son cœur.
C'était moins de la magie moderne qu'un miracle.
Si elle avait vraiment voulu fuir Ludger, elle aurait quitté Isla Machia depuis longtemps.
Pourtant, elle ne l'avait pas fait.
Parce qu'au fond de son cœur subsistait encore le désir de ne pas le quitter.
L'ancienne Rine aurait fui.
La vérité qu'elle avait retrouvée était trop douloureuse à affronter.
Même avec son mental fort, c'était presque insupportable.
Mais beaucoup de choses s'étaient passées pendant son inconscience.
Rine le ressentait vaguement —
Qu'il y avait des gens qui avaient tout tenté pour la sauver.
Et —
Que Ludger Cherish avait été l'un d'eux.
Pourtant, celui qui avait le plus changé son cœur était son maître.
Il lui avait dit que viendrait le moment où elle voudrait fuir — mais qu'elle devait y faire face à la place.
Elle ne savait pas pourquoi il l'avait dit alors, mais maintenant elle sentait que c'était ce moment.
C'est alors qu'elle perçut une présence derrière elle.
Rine se tourna lentement.
Dans l'ombre floue, une paire d'yeux bleus scintilla.
C'était une ombre sans forme.
Alors que l'ombre s'avançait dans la lumière, sa véritable identité apparut.
« Professeur... non, Heathcliff. »
« ...Donc tu as récupéré tous tes souvenirs, Rine. »
Elle acquiesça.
Même maintenant, tandis qu'ils parlaient, Rine ne savait pas comment elle devait le traiter.
Mais une chose était certaine —
Elle ne pouvait plus fuir.
Quelle que soit la cruauté de la vérité, elle devait l'affronter jusqu'au bout.
Sentant cette détermination, Ludger ressentit une douleur complexe dans la poitrine en voyant combien elle avait grandi.
Elle était devenue plus forte — mais cette force n'était pas quelque chose qu'elle avait voulue.
Un destin cruel l'avait forcée à s'endurcir, et elle n'avait survécu qu'en devenant forte.
Et lui... c'était lui qui l'avait jetée dans ce destin cruel.
« Je me souviens de tout maintenant », dit Rine doucement. « Du jour où je t'ai rencontré pour la première fois jusqu'au dernier instant. »
« ...Je vois. »
« Alors je veux te demander. Pourquoi l'as-tu fait ? »
Elle ne comprenait pas.
Il avait tué sa mère — pourtant il lui avait remis les objets qui lui restaient d'elle.
Il avait effacé ses souvenirs — pourtant il l'avait traitée avec douceur, et avait risqué sa vie pour la protéger.
Des contradictions.
Pour Rine, les actes de Ludger n'avaient aucun sens.
S'il avait été simplement mauvais, elle aurait pu le haïr sans hésiter. Mais elle ne le pouvait pas.
Pas quand elle voyait le regard dans ses yeux à présent.
Il essayait de le cacher, mais dans ses yeux persistait une peine qui ne se déguisait pas.
Il avait fait des choses impardonnables — alors pourquoi avait-il cet air ?
« Pourquoi m'as-tu sauvée ? »
Simplement poser la question était, d'une certaine façon, une insulte à ce qu'il avait fait.
Mais Rine devait demander.
Il avait tué sa mère, scellé ses souvenirs — alors pourquoi ?
Ludger parla enfin.
« Parce que... je voulais que tu vives. »
« Dans ce monde cruel ? Tu voulais que je souffre plus longtemps ? »
« Je... »
Après un long silence, il répondit d'une voix douce.
« Même ainsi, je voulais que tu vives. »
« Pourquoi ? »
« Ce monde peut être cruel pour toi — maintenant, et dans le futur. Il y aura des moments où tu te demanderas si la vie vaut la peine d'endurer tant de douleur. »
Rine ne dit rien.
Parce qu'elle réalisa que ces mots n'étaient pas seulement pour elle — ils l'étaient pour lui aussi.
« Ça en vaut la peine », dit Ludger, avec une conviction ferme.
Et en cet instant, quelque chose voleta devant ses yeux.
Un papillon.
Une petite créature tremblante aux ailes délicates.
Un insecte banal — pourtant il volait à travers cette île morte de machines et de vapeur.
Même si une bouffée de chaleur pouvait brûler ses ailes, même s'il n'y avait ni herbe ni fleurs pour s'y poser, seulement des tuyaux métalliques froids —
Pourtant, il volait.
Il avait brisé son cocon et déployé ses ailes.
Même si la brume marine humidifiait ses ailes, même sans une seule fleur en vue —
Il continuait de voltiger.
Il continuait de vivre.
« Peu importe à quel point c'est dur, douloureux — peu importe si tu veux tout abandonner maintenant — cette vie a encore de la valeur. »
Parce que —
Vivre est, en soi, beau.
« Rine », dit Ludger doucement. « Il y a quelque chose que je veux te montrer. »
Il s'approcha d'elle.
« Avec ton pouvoir actuel, c'est possible. Ferme les yeux et imagine — le paysage de ce jour. La prairie, la colline, et la maison au sommet. »
Presque en transe, Rine obtempéra.
Elle ferma les yeux et imagina la scène.
Au cœur de cette image vive, elle ressentit à la fois la nostalgie et la douleur.
Un étrange picotement lui parcourut la peau —
Et quand elle rouvrit les yeux, elle poussa un souffle.
Le paysage qu'elle avait imaginé se dressait devant elle, réel et solide.
Sa vieille petite maison d'enfance se tenait là.
Incrédule, elle tendit la main ; la texture rugueuse de la porte pressa vivement ses doigts.
Prenant une grande inspiration, elle l'ouvrit et entra.
— Tu es rentrée ?
Un instant, la voix accueillante de sa mère résonna à ses oreilles, et elle faillit répondre avant que l'illusion ne se disperse.
Pourtant, même après dix longues années, l'intérieur de la maison était resté exactement tel qu'il était.
« Tout est... pareil. »
Fixant la table impeccable, Rine murmura, incrédule.
Comme si quelqu'un l'avait soigneusement entretenue tout ce temps.
« C'était toi ? »
« Je me suis dit... qu'un jour, peut-être, tu reviendrais ici. »
« Pourquoi... ? »
Au lieu de répondre, Ludger effleura du bout des doigts la surface de la table.
Tout comme Rine revivait ce jour, Ludger se souvenait lui aussi.
Les rires, les bavardages, le repas partagé autour de cette même table —
Des scènes qui n'existaient plus que dans la mémoire, un mirage d'un passé lointain qui ne reviendrait jamais.
« Ce jour me manque, à moi aussi », dit-il doucement.
Tout comme à Rine.
Parce que lui aussi aspirait à ce temps.
« Rine. Tu as dû t'en rendre compte — ta mère avait le même genre de mana que toi. Ou plutôt, tu as hérité du sien. »
« Mon mana... »
« Du mana sans attribut. On sait maintenant que c'est du mana spatial, et que la douleur venait de l'interférence divine — mais à l'époque, personne ne le savait. »
Sa voix s'alourdit.
« Si seulement j'avais découvert la vérité un peu plus tôt... les choses n'auraient peut-être pas tourné ainsi. »
Il savait que c'était un vœu inutile.
C'était précisément à cause de ces souvenirs douloureux et de tous ces choix que Rine avait survécu jusqu'à ce jour.
Mais le cœur humain est fait ainsi —
Il ne peut pas lâcher les « et si ».
« Ma mère... »
« Elle était déjà en phase terminale — tout comme toi autrefois. »
La mère de Rine n'avait pas longtemps à vivre.
Et pourtant, elle avait enduré.
Même à travers une douleur insupportable, elle avait fait semblant d'être forte et avait continué à vivre.
« C'était à cause de moi ? »
« Le contraire. C'était grâce à toi. »
Si Rine n'avait pas été là — si elle n'avait pas eu une famille à protéger — aurait-elle enduré ne serait-ce qu'un instant ?
Sa mère avait cherché désespérément des moyens de survivre.
Poussée par une seule pensée — ne pas laisser sa fille unique seule au monde.
Elle avait lutté, combattu, s'était accrochée pour continuer à vivre.
Mais les cieux n'accordent pas plus de vie à ceux qui se battent le plus fort.
À la fin, quand elle perdit même son dernier espoir et ne put plus supporter la douleur grandissante, elle choisit de fuir.
« Ta mère était épuisée. Après des années à endurer la douleur, elle avait déjà vécu au-delà de son temps destiné. L'agonie était devenue trop forte. »
Sachant sa fin proche, elle choisit la voie la plus extrême.
Pendant que Rine dormait, elle avait l'intention d'aller quelque part en silence et de mourir seule, inaperçue.
« J'ai essayé de l'en empêcher », dit Ludger.
Il baissa les yeux sur ses mains.
Et dans son regard, ces mains étaient —
« Tachées de sang. »