L'apparition soudaine des loups envoya une petite onde de choc à travers le champ de bataille.
« Loups ? Je ne rêve pas, hein ? »
« Est-ce que des animaux vivaient déjà sur cette île ? »
Bien qu'Isla Machina fût une île faite de machines, cela ne signifiait pas qu'aucune créature vivante ne l'habitait.
Mais au mieux, on n'y trouvait que des corbeaux et de petits oiseaux, des chats ou des rats d'égout.
Un loup de plus de trois mètres n'avait jamais été vu sur cette île — et ce n'était pas le genre d'endroit où une telle créature pouvait survivre.
« Non, plus que ça, je n'ai jamais vu ni même entendu parler d'un loup comme celui-là. »
Les loups ordinaires ne volaient pas dans les airs.
Leur fourrure n'était pas d'un bleu limpide teinté de ciel, et leur corps entier n'émettait pas une telle aura étrange.
Et surtout, il n'existait pas cinquante loups identiques apparaissant d'un coup.
Awoo —
Les hurlements des loups résonnèrent, et la brume marine qui avait été repoussée au loin dérivait de nouveau avec le vent, enveloppant les alentours.
À travers la brume blanchâtre et trouble, la silhouette de loups bleutés filant dans les airs ressemblait à quelque chose qu'on aurait pu voir dans un cimetière en plein été.
« Yeongsu ? »
Andrasch, qui était le plus proche des loups, réalisa que celui qui l'avait sauvé était Yeongsu.
Ce qui n'avait aucun sens pour lui.
« Pourquoi Yeongsu serait-il à Isla Machina ? »
N'avait-on pas dit que Yeongsu, le Loup Esprit, ne résidait que dans la nature intacte où la main de l'homme n'avait jamais mis les pieds ?
Pourtant, le voilà, le sauvant à un moment critique alors qu'il n'avait aucune raison de s'impliquer auprès des humains.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais une chose est claire : Yeongsu est de notre côté. »
Andrasch décida de faire ce qu'il pouvait.
Il tendit ses deux mains — bouches sur chaque paume incluses — et déploya sa Magie des Mots largement sur le champ de bataille.
[Calmez-vous.]
Les mages terrifiés commencèrent à retrouver leur sang-froid les uns après les autres.
Leurs prières cessèrent, et leur foi s'évanouit.
Le troisième halo qui brillait au-dessus de la tête du Dieu des Machines s'estompa, puis disparut sans laisser de trace.
Juste au moment où Andrasch se réjouissait d'avoir porté un coup solide à l'abomination, le Dieu des Machines fixa son regard sur lui.
Un instant plus tard, une force énorme fonça sur lui.
Même à travers la brume, elle était faiblement visible — pourtant, l'être visait Andrasch aussi naturellement que si de rien n'était.
Awooo !
Un hurlement retentit de loin.
Le loup portant Andrasch poussa sur l'air, fendant la brume comme le vent.
Kwaaaang !
Une force de répulsion invisible frappa la brume, créant un trou massif en forme de tunnel.
Sa puissance déchira non seulement la brume, mais arracha même des portions des nuages dans le ciel.
Mais il échoua encore à rattraper le loup qui s'était enfui avec Andrasch.
Les loups filaient et zigzaguaient dans les airs, tournant autour du Dieu des Machines comme une meute qui joue avec sa proie.
La lumière dorée brûlant dans le viseur du casque s'intensifia tandis que le Dieu des Machines dévisageait les loups bleutés, semblables à des flammes fantomatiques.
Même Ludger fut intérieurement surpris par l'apparition soudaine de Yeongsu —
surtout parce que la personne le chevauchant était un visage familier.
« Freuden Ulburk. »
Ludger fixa Yeongsu fendant les airs — et Freuden sur son dos.
Leurs regards se croisèrent en plein vol.
Il y avait tant de choses qu'ils voulaient se demander, mais aucun des deux ne parla le premier.
Toutefois, puisqu'il était celui qui avait reçu de l'aide, Ludger brisa le silence.
« Tu t'es fait un sacré bon ami. »
« Et toi, on dirait que tu t'en es fait de nouveaux ici. »
« On s'est rapprochés en combattant. »
« Donc, je n'ai qu'à abattre ce truc ? »
« Si possible. »
« Alors je ferai de mon mieux. »
« Fais attention. »
« J'en ai l'intention. »
« Ah, et avant que tu partes — demande à ton ami une de ses crocs. »
Une croc ?
Freuden lui lança un regard perplexe, mais la question ne franchit jamais ses lèvres.
Le Dieu des Machines, irrité par l'interruption, libéra une vague d'énergie furieuse.
Comme une tempête noire, d'innombrables éclats d'acier tourbillonnaient violemment, se mouvant encore plus vite qu'auparavant.
Kwachik !
Ce fut à cet instant que l'un des loups mordit dans la nuque du Dieu des Machines.
« ... ? »
Les crocs du loup ne purent percer l'armure recouvrant le Dieu des Machines, mais ils suffirent à le jeter dans la confusion.
Il porta la main en arrière pour saisir le loup qui l'avait mordu —
mais le loup se dispersa comme un mirage, s'évanouissant comme pour se moquer de lui.
Quoi — comment ?
Au moment où le Dieu des Machines se posait la question, un autre loup fonça sur son dos.
Cette fois, cependant, il réagit correctement.
Faisant pivoter son corps, le Dieu des Machines balança son bras pour fendre le loup arrivant net en deux —
mais une fois encore, le loup se dispersa comme un mirage et disparut.
Son bras trancha le vide.
Une brise taquine effleura l'air.
Ce n'est qu'alors que le Dieu des Machines comprit.
Ces créatures pouvaient apparaître n'importe où où l'air existait.
Peu importe à quel point il répandait densément ses éclats d'acier autour de lui, il était impossible de combler complètement chaque espace.
L'acier, aussi tranchant ou abondant soit-il, ne peut pas couper le vent.
C'était un affrontement fondamentalement défavorable pour lui.
Peut-être en ayant conscience, Yeongsu attaquait sans relâche, fonçant et se retirant pour harceler le Dieu des Machines encore et encore.
Une tactique de chasse en meute — une formation en roue autour d'une proie unique.
Flash !
Les yeux du Dieu des Machines flamboyèrent, mais les loups esquivèrent aisément l'attaque comme pour se moquer de lui.
« Graaaah ! »
Avec un rugissement de rage, le Dieu des Machines rassembla les métaux en une seule forme.
Il devint quelque chose à quatre lames — une hélice aérienne.
La seule différence était que chacune de ses lames mesurait plus de vingt mètres de long.
Whoom, whoom.
L'hélice aérienne se mit à tourner.
La rotation accéléra instantanément jusqu'à ce que les lames deviennent invisibles à l'œil.
Alors que l'énorme dispositif vrombissait à une vitesse aveuglante, des tourbillons se formèrent autour de lui.
Au centre de ce vortex, le Dieu des Machines dirigeait ses éclats d'acier vers Yeongsu.
Le Loup Esprit tenta de se dissoudre en vent et de disparaître — mais l'attraction de la tempête brisa sa forme.
Pupupuk !
De fines lances d'acier transpercèrent le corps de Yeongsu l'une après l'autre.
Yelp !
Pris dans la tempête déchaînée, Yeongsu perdit sa plus grande force.
Ayant neutralisé le loup qui avait été son adversaire le plus embêtant, le Dieu des Machines fixa à nouveau sur Ludger ses yeux dorés brûlants.
Ludger soutint ce regard hostile et flamboyant avec un calme imperturbable.
La créature ne disait rien, pourtant son intention lui parvint clairement — à travers l'air même, contre sa peau.
De la haine et de la fureur.
Mais en dessous, il y avait aussi une trace de joie.
« Tu crois pouvoir te débarrasser de ton créateur pour devenir un nouveau créateur toi-même. »
Les mots de Ludger frappèrent droit au cœur du Dieu des Machines.
L'être tressaillit, et Ludger ricana.
« Une ambition pathétique, non ? »
« Toi... misérable ! »
La fureur du Dieu des Machines flamba tandis qu'il dévisageait Ludger.
Il se souvenait de celui qui l'avait fait — et abandonné.
Comme la trahison avait été immense lorsqu'il réalisa que le dieu qu'il croyait parti était maintenant lié à Ludger.
C'était la rage d'un enfant abandonné par son père.
Huit bras mécaniques se rassemblèrent autour du Dieu des Machines.
Mais il ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) ne s'arrêta pas là — chacun des huit bras commença à en construire un autre à son tour.
Ludger répondit par un regard froid et tranchant.
« Tu haïs le père qui t'a abandonné, pourtant, au final, tu cherches à devenir exactement comme lui. »
« ...... ! »
Les mots de Ludger frappèrent juste.
Les bras massifs que le Dieu des Machines avait formés —
ils étaient d'une ressemblance troublante avec ceux du Colosse Teralon, le titan qui façonna le monde.
On dit que le grand être Teralon avait touché et créé le monde avec seize bras.
« Alors, tu n'es qu'un enfant difformi qui fait une crise parce que ton père ne t'a jamais aimé. »
« Taisez — vous ! »
Le Dieu des Machines abandonna sa tentative de créer de nouveaux bras.
À la place, il balança les huit bras mécaniques déjà formés, visant Ludger de toutes les directions.
Ludger, cependant, n'avait aucune intention de rester immobile pour encaisser l'attaque.
Dans son dos, le sigle de l'Arbre Sefirot apparut, rayonnant d'une lumière aveuglante tandis qu'il interceptait les bras mécaniques.
Lumière et ondes de choc traversèrent le ciel.
Ceux qui assistaient à la scène ne pouvaient détacher les yeux — pourtant, ils n'oublièrent pas leurs propres devoirs.
« Qu'est-ce que vous attendez pour attaquer ?! Continuez ! »
« Si on n'arrête pas ce monstre, cette île est finie ! »
Des bombardements magiques pleuvaient depuis l'extérieur, les loups de Yeongsu tournaient sans fin, et le soutien continuait d'arriver de la Tour des Mages.
Mais même sous l'assaut incessant de toutes parts, le Dieu des Machines ne bronchait pas.
Insectes agaçants.
Ses nombreux bras se dispersèrent, balayant chaque attaque entrante, puis balayèrent les alentours en un seul mouvement dévastateur.
D'un geste, d'innombrables vies furent éteintes.
D'un geste, les boucliers de la Tour des Mages se brisèrent comme du verre.
Une partie de la Tour s'effondra, et les mages à l'intérieur furent pris dans la destruction.
Tandis que ses bras déchiraient tout autour de lui, le véritable corps du Dieu des Machines faisait face à Ludger.
« Alors, tu as enfin amené ta vraie forme jusqu'à moi ? J'en ai presque les larmes aux yeux de gratitude. »
Le sarcasme de Ludger ne signifiait rien ; le regard du Dieu des Machines était fixé sur le petit trou noir flottant au-dessus de sa tête.
« Ce ne sera pas facile. »
Si son adversaire avait été un être vivant, il aurait pu risquer d'emprunter le pouvoir de la Déesse.
Mais celui-ci était une machine — son corps lui-même une Relique créée par Teralon.
Le pouvoir divin de la Déesse, destiné à agir sur les êtres vivants, était l'opposé complet de ce qui pouvait affecter une telle entité. Ludger devait réfléchir soigneusement.
[────.]
Alors une voix parla au-dessus de sa tête.
Teralon lui dit qu'il y avait un moyen.
Naturellement, ce moyen impliquait d'utiliser le propre pouvoir de Teralon.
« C'était donc ça, ton véritable but ? »
Ludger fronça les sourcils face à l'implication.
Pourtant, rationnellement parlant, utiliser le pouvoir de Teralon avait du sens.
Après tout, c'était Teralon qui avait forgé la Relique — et donc, seul Teralon saurait comment l'arrêter.
Teralon n'abritait ni malice ni tromperie.
Même lorsque d'autres dieux avaient manifesté de l'intérêt pour Ludger, Teralon était resté à observer en silence.
Il souhaitait sincèrement que Ludger arrête la Relique et offrait donc son aide.
Ludger le savait bien.
Pourtant, il hésitait encore — pour une raison différente.
« Ton pouvoir n'est pas efficient. Pour l'emprunter, je devrais ouvrir la Porte plus grand que jamais. »
Chaque fois que Ludger invoquait le pouvoir divin, il ne libérait jamais que le premier stade de la formule de scellement.
C'était la limite absolue de ce que son corps pouvait endurer.
Libérer le premier sceau créait le petit trou noir au-dessus de sa tête — rien de plus.
Même ainsi, cela suffisait à manifester une force tremende.
Mais Teralon était différent.
Chaque dieu possédait un pouvoir de nature et d'ampleur différentes.
Et Teralon, fidèle au titre de Grand Titan, détenait un pouvoir bien au-delà de toute mesure.
Même avec le premier sceau défait, simplement converser était le mieux que Ludger puisse faire.
Pour canaliser véritablement la puissance de Teralon, il devrait défaire le second stade — ce qui comportait un risque grave.
Le regard de Ludger balaya le champ de bataille.
Il vit ceux qui luttaient désespérément contre les bras mécaniques —
Freuden au sommet de Yeongsu,
Roteron et Phyron sauvant des civils,
Verom combattant dans une armure maudite qu'il détestait,
Andrasch épuisant chaque once de force pour défendre la Tour.
Il y en avait bien d'autres encore.
La Force de Défense évacuait les civils, les mages de la Tour continuaient de lancer des sorts,
et même Cravat était visible — accompagné de corbeaux, sa malédiction noire fondant et corroda le métal, retenant l'un des bras mécaniques.
Au bord de l'effondrement d'Isla Machina, toutes ces factions autrefois divisées s'étaient unies dans la bataille.
Même Gariel Cosmo, combattant quelque part hors de vue, faisait sûrement sa part.
« ...... »
Tous donnaient tout ce qu'ils avaient, chacun porté par sa conviction et sa résolution.
Il n'y avait aucun moyen que Ludger soit le seul à se retenir.
Son hésitation ne dura qu'un instant.
« Je suppose qu'il n'y a pas le choix. »
Ziiiiing —
Un faible halo commença à se former autour du trou noir au-dessus de sa tête.
« Deuxième Formule de Scellement — Libération. »
Toong !
Le halo jaillit d'une lumière aveuglante, envoyant des ondulations dans l'air.
Le Dieu des Machines sembla momentanément réprimé, incapable de bouger tandis qu'il fixait.
« Knockin' on Heaven's Door. »
À travers le trou noir, plus de voix et de regards affluèrent depuis l'au-delà.
— Tu t'es ainsi rapproché d'un pas de l'omnipotence.
De multiples puissances divines s'infiltrèrent dans le corps de Ludger, le remplissant d'une ivresse enivrante.
Le pouvoir d'un dieu était comme une drogue puissante —
douce et irrésistible, impossible à quitter une fois goûtée.
C'était précisément pour cela que Ludger le détestait.
« Ce n'est pas moi qui emprunte votre pouvoir — c'est vous qui ne pouvez agir que grâce à moi. »
Il renvoya les présences divines d'une réplique cinglante, puis s'adressa directement à Teralon.
« Nous en sommes arrivés là. Montre-moi la clé pour arrêter ton enfant turbulent. »
En réponse, quelque chose émergea de l'ouverture du trou noir —
un petit bras mécanique.
Contrairement aux membres massifs et élégants maniés par le Dieu des Machines, celui-ci était fin, rouillé, dépouillé jusqu'à sa structure interne — à peine plus qu'une relique fragile qui semblait pouvoir se briser au moindre choc.
La différence entre eux était celle entre un adulte robuste et un vieillard frêle.
« ...... ! »
Le Dieu des Machines — dont chaque émotion jusqu'ici n'avait été que pure colère — se figea soudain, les yeux s'écarquillant d'incrédulité.
Inconscient, il recula, augmentant la distance entre lui et Ludger.
L'émotion reflétée dans sa lumière dorée était incontestable —
la peur.