Jusqu'à présent, le Dieu des Machines n'avait montré aucune émotion.
Même envers ceux qui l'avaient attaqué, il n'éprouvait pas d'hostilité, seulement la conscience que « puisque j'ai été attaqué, je dois riposter ».
La destruction qu'il causait, l'acte de tuer — rien de tout cela ne portait de malice.
Digne de celui qui portait le titre arrogant de dieu, il semblait n'attacher aucune importance à tuer ou à purifier des êtres inférieurs à lui.
La seule fois où il avait affiché ce qui pouvait s'apparenter à une émotion remontait à quelques instants — quand Ludger l'avait piégé entre le bouclier de la Tour et la paume de la statue du Bouddha.
Un instinct de survie, quelque chose que tout être vivant possède naturellement.
Même cela restait trop subtil pour véritablement qualifier d'émotion.
Mais maintenant —
Le Dieu des Machines était clairement enragé.
La flèche de cette colère visait Ludger, mais sa vraie cible était le trou noir qui s'était ouvert au-dessus de la tête de Ludger.
Ludger sentit la peau {N•o•v•e•l•i•g•h•t} sous ses vêtements se hérisser.
La marque gravée dans son dos pulsait de douleur.
« Pour que son hostilité ne soit pas dirigée vers moi, et que je ressente pourtant une telle pression... cela signifie que l'émotion qu'il éprouve envers l'être là-haut est d'une intensité extrême. »
Celui qui manifestait cette émotion était le Dieu des Machines —
C'est-à-dire la Relique composant son noyau divin.
« J'avais vaguement supposé qu'une Relique pourrait posséder sa propre volonté, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle réagisse si violemment. »
Il était naturel que la Relique réagisse ainsi.
Ludger venait de libérer le premier stade de la formule de scellement, ouvrant une petite fenêtre permettant la communication avec le divin.
Et le pouvoir divin s'écoulant par cette ouverture — ne provenait pas d'un seul dieu.
Celui qui se pressait maintenant le plus près de la fenêtre, manifestant de l'intérêt pour la situation, était un dieu entièrement différent.
Un être déchu, dépouillé de son titre et de son autorité pour avoir trahi Lumenis — n'étant plus même un dieu à proprement parler.
D'un âge plus ancien que les mythes anciens eux-mêmes, un être dont on dit qu'il rassembla la terre avec ses six bras pour former les continents et les montagnes —
Le Dieu Géant, Téralon.
« Cette chose est-elle votre création ? »
Téralon — ou plutôt, le dieu qui ne conservait même plus ce nom — répondit oui à la question de Ludger.
S'il existait une déesse qui aimait les créatures vivantes, y compris les humains, il y avait eu, à l'inverse, un dieu qui aimait les machines qu'il avait créées. C'était Téralon.
Ludger ne savait pas grand-chose de lui.
Contrairement aux autres dieux, Téralon ne s'était jamais vraiment intéressé à Ludger, bien qu'il l'ait peut-être observé avec une curiosité modérée.
Il n'avait jamais demandé à être entendu, jamais demandé d'aide, jamais exigé de culte.
De nombreux dieux avaient bombardé Ludger d'innombrables requêtes, mais seul Téralon était resté tranquillement dans son coin.
Une existence calme, silencieuse —
C'était l'impression que Ludger avait du dieu appelé Téralon.
Et maintenant, par le canal ouvert, ce même Téralon manifestait le plus grand intérêt.
La raison était simple : la Relique servant de noyau au Dieu des Machines avait été façonnée par Téralon lui-même.
Normalement, les autres dieux auraient rempli la fenêtre de bruit et de bavardages, mais depuis que Téralon s'était avancé, ils s'étaient tous retirés, lui laissant le silence.
[───.]
Un bourdonnement grave résonna — un flot d'informations dans aucune langue humaine s'écoula dans l'esprit de Ludger.
La sensation de données brutes enfoncées directement dans son cerveau n'était pas quelque chose auquel il pourrait jamais s'habituer, et il fronce légèrement les sourcils.
Mais grâce à cela, Ludger comprit pourquoi Téralon manifestait de l'intérêt, et pourquoi le Dieu des Machines nourrissait une telle haine.
« De la colère envers le créateur qui l'a abandonné, est-ce cela ? »
Le Dieu Machine nourrissait du ressentiment envers le Dieu Géant.
Une Relique dotée de conscience de soi —
Compte tenu du fait qu'il s'agissait de la création d'un dieu, il n'était pas étrange qu'elle possède une volonté. Mais savoir que Téralon était capable d'accorder une conscience à un artefact avait du sens, pour un être de son envergure.
Téralon était un dieu spécialisé dans la création elle-même.
Si l'on remontait aux origines de l'architecture et de l'ingénierie jusqu'à leurs racines, on trouverait Téralon.
La pratique des dieux façonnant des fragments d'eux-mêmes — ce que les mortels appelèrent plus tard « Reliques » — avait toutes commencé avec Téralon. Les autres dieux n'avaient fait que suivre son exemple.
Du moins, c'est ce qu'affirmait l'information transmise par Téralon.
Puisque le dieu habituellement taciturne n'avait aucune raison de mentir maintenant, Ludger l'accepta comme vérité.
Quand Téralon finit par manquer de matériaux pour créer, il commença à utiliser son propre corps.
Par exemple, l'immense chaîne de montagnes traversant le continent est, connue sous le nom de [La Colonne Vertébrale du Géant], aurait été formée de ses propres os.
Les nains, réputés pour leur artisanat et leur obsession de la création, étaient une race modelée par les propres mains de Téralon à partir d'argile pour satisfaire son affection pour la fabrication.
Et la Relique dans laquelle Téralon avait mis tout son cœur — c'était le Dieu des Machines qui se tenait maintenant devant Ludger.
Bien sûr, Téralon n'avait fabriqué que la Relique elle-même. Tous les autres composants avaient été ajoutés plus tard par Nikolai.
« Il semble que cette chose se dresse maintenant contre vous. Que comptez-vous faire ? »
[───.]
La réponse de Téralon lui parvint.
En l'entendant, Ludger fronça les sourcils, incrédule.
« Vous me demandez de me débarrasser de ce que vous avez fait ? »
La volonté de Téralon portait des émotions de pitié, de sympathie et d'attachement envers le Dieu des Machines.
Ces sentiments pénétraient Ludger directement — il n'y avait pas de méprise possible.
Téralon voulait que Ludger le détruise.
Cette Relique s'était effondrée au-delà de toute réparation.
Elle avait été pure, autrefois, mais elle était maintenant couverte de la souillère de l'ère moderne.
Ayant perdu son maître, elle était tombée entre les mains de mortels et était devenue le moteur même qui actionnait leurs machines.
Un artefact doué de volonté ne pouvait que pourrir dans de telles conditions.
Téralon aurait souhaité lui accorder le repos personnellement, mais tragiquement, il ne le pouvait plus.
Dépouillé de son titre et de son nom, il ne pouvait plus exercer son autorité d'antan.
Même ainsi, le pouvoir qu'il conservait était transcendant — mais avec un canal si étroit, la force qu'il pouvait y faire passer était limitée.
[────.]
Téralon transmit sa volonté à Ludger.
L'ironie voulait que le Dieu des Machines reçoive lui aussi le message de Téralon.
« Urgh... ah. »
Un son bas résonna depuis l'intérieur du casque à visière.
L'expression de Ludger se figea — il réalisa son erreur trop tard.
La créature était née du Dieu Géant Téralon.
Bien sûr, les paroles de son créateur lui parviendraient tout autant qu'à Ludger, qui possédait la sensibilité divine.
« Ah... AAAAAH ! »
Un cri d'angoisse jaillit sous la visière brun foncé qui masquait le visage du Dieu des Machines.
Le son grandit, jusqu'à ce que des fissures se répandent sur le masque buccal du casque.
Crac —
Le métal autrefois lisse se fendit, la mâchoire s'ouvrant grand.
Les fissures formaient comme des dents déchiquetées.
« AAAAAAARGH !!! »
La bouche révélée dans le casque hurla.
Son créateur avait ordonné sa mort —
Et pas même de sa propre main, mais par l'intermédiaire d'un simple humain.
Le Dieu des Machines, qui avait longtemps nourri du ressentiment envers le dieu qui l'avait abandonné, réalisa soudain en cet instant ce qu'il devait faire.
« Merdre. »
Face à l'afflux d'énergie meurtrière qui émanait du Dieu des Machines, Ludger claqua la langue, agacé.
De derrière la visière, des yeux dorés le fixaient droit dans les yeux.
« Tuer... toi. »
La voix était brisée, mais son sens était parfaitement clair.
Ce n'était pas à cause d'un humain gênant — c'était la reconnaissance d'un ennemi, d'un Némésis qu'il devait détruire.
« Merdre. Dieux, tous autant qu'ils sont... »
Avant que Ludger ne puisse même argumenter avec Téralon, le Dieu des Machines bougea.
« MOURREEEZ !! »
Avec un rugissement empli de volonté meurtrière, un bras mécanique fonça vers lui.
Six mètres de long, plus d'un mètre d'épaisseur, chaque articulation des doigts se terminant en lames dorées — le poing jaillissait à vitesse supersonique.
La statue du Bouddha derrière Ludger réagit de même, tendant sa paume.
Une paume propulsée en avant rencontra un poing asséné.
Poing et paume — deux forces, toutes deux frôlant le miraculeux, entrèrent en collision avec un bruit de déchirure alors que l'espace lui-même ondulait.
Le Dieu des Machines prépara ses trois bras restants pour frapper Ludger —
Mais alors, de loin, des sorts multicolores pleuvaient, enveloppant son corps.
Le Dieu des Machines croisa les bras pour se protéger, et les sorts explosèrent contre sa surface en éblouissantes déflagrations.
« Là ! Celui-là ! Visez-le ! »
Les mages de la Nouvelle Tour lancèrent leur contre-attaque, concentrant leur feu sur le Dieu des Machines.
Même une machine divine ne pouvait pas simplement ignorer la salve combinée de toute la puissance magique de la Tour.
Des sorts tirés depuis la Tour comme des éclairs, inondant toute la zone autour de l'entité.
De loin, cela ressemblait presque à un grand feu d'artifice centré sur la Tour —
Mais de près, il n'en était rien.
C'était un espace de destruction dense, rempli de mana et de puissance de feu entrelacés — un lieu de mort.
Ludger recula aussi, ramenant la statue du Bouddha en arrière pour augmenter la distance.
Les mouvements de l'immense statue dorée étaient clairement visibles depuis la Tour, pourtant aucun des mages n'osa attaquer Ludger.
C'était tout naturel.
L'intention meurtrière du Dieu des Machines envers Ludger —
Et les diffusions d'urgence résonnant à travers Isla Machia à cause de sa frénésie —
Personne dans la Tour ne pouvait manquer de saisir qui était leur ennemi et qui ils devaient assister.
« Professeur ! »
À cet instant, Phyron, Roteron et Berom arrivèrent sur les lieux.
Ils restèrent brièvement figés face à l'énorme Bouddha que Ludger avait invoqué, mais se rappelèrent vite leur mission.
« La Tour met le paquet ! »
Le système d'interception de la Tour fonctionnait entièrement pour anéantir une seule cible.
Avec les mages de combat les plus puissants de la Tour qui se joignaient à la lutte, n'importe quel ennemi aurait dû être réduit en poussière.
« Alors peut-être que ce monstre va enfin tomber... »
« Non. »
Phyron coupa l'espoir dans les mots de Roteron.
Ses yeux ne quittaient pas les traînées de lumière déchirant l'air.
Plus précisément — il ne pouvait pas les quitter.
« Il ne tombe pas. Il devient... encore plus dangereux. »
Il sentit ses muscles trembler violemment.
Jamais auparavant son corps n'avait tremblé ainsi — et probablement jamais plus.
« Il arrive. »
À peine Ludger avait-il prononcé son avertissement qu'une vague de distorsion se propagea entre les explosions colorées.
Vrrrmmm —
L'étrange vague repoussa l'explosion elle-même, faisant détoner les sorts en approche en plein vol.
L'onde de choc balaya toute la zone.
Crac.
Le sol se fendit sous la pure force.
Même la Tour fut secouée.
Rumble — !
La Nouvelle Tour entière trembla violemment.
L'impact était bien plus grand que quand Ludger avait projeté le Dieu des Machines contre son bouclier.
« La — La Tour tremble ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
La Tour oscillait comme frappée par un séisme.
Pas seulement tremblante — ses dispositifs d'interception externes étaient arrachés un par un, comme par une main invisible.
« ...C'est dingue. »
Berom resta sans voix face au spectacle.
La Tour penchait.
Pas une illusion — pas un tour de perception.
Cette structure colossale était vraiment sur le point de s'effondrer sous une force externe.
La Nouvelle Tour, qui avait résisté aux tsunamis, aux tempêtes, même aux éclairs, était maintenant repoussée malgré tous ses systèmes de défense à plein régime.
L'affirmation de Nikolai selon laquelle ce dieu construirait une Tour de Babel n'était pas une simple métaphore.
Le Dieu des Machines possédait le pouvoir non seulement de détruire la tour existante, mais d'en élever une nouvelle à sa place.
« Attrapez cette chose ?! »
Même en le disant, Berom et les autres sentirent instinctivement avec certitude —
Le Dieu des Machines se concentrait d'abord sur l'attaque de la Tour, utilisant ses quatre bras mécaniques.
Compte tenu de la puissance de chaque frappe, il n'opérait clairement pas à pleine capacité.
S'il y avait une chance — c'était maintenant.
Berom serra son épée et la balança. Un tranchant cramoisi déchira l'air et frappa le corps sans défense du Dieu des Machines.
Sa tête se tourna vers Berom.
De derrière la visière brilla une lumière dorée — et cette gueule béante.
Au moment où Berom tenta de reculer, un poing jaillit de nulle part et frappa la mâchoire de la créature.
Boum !
« N'oubliez pas moi ! »
Phyron avait bondi, mettant toute sa force dans un coup de poing.
La tête du dieu fut projetée sur le côté, l'éclat doré tirant inoffensivement dans le ciel —
Bang !
Un trou massif fut percé dans les nuages au-dessus.
Pour la première fois de mémoire, le ciel au-dessus d'Isla Machia — habituellement étouffé par le smog et la vapeur — révéla une nuit étoilée.
Il n'y avait pas le temps d'admirer la vue.
Roteron, son dos illuminé par son âme puissante, descendit et donna un coup de pied au Dieu des Machines.
Mais la divinité enragée ne broncha même pas face à une attaque aussi dérisoire.
Au lieu de cela, elle se tourna vers Roteron avec une hostilité brûlante, comme irritée.
Merdre.
Roteron réalisa qu'il avait manqué sa chance d'esquiver —
[Reculez.]
Il sentit quelqu'un tirer violemment son corps en arrière.