De ses pieds solidement ancrés au sol jusqu'au sommet de son crâne —
le Dieu des Machines était, fidèle à son nom, entièrement enveloppé de métal.
Il avait aspiré l'acier environnant, le forgeant en une armure qui gainait son corps sans la moindre couture.
Pourtant, l'armure ne ressemblait pas à un assemblage de pièces disparates.
Elle était si lisse, si parfaitement ajustée, qu'on se demandait si une telle chose pouvait vraiment exister.
Une structure parfaitement profilée, sans la moindre fissure ni le moindre décalage.
Sur son visage reposait un casque à visière arrondie, épurée —
un dessin comme Ludger n'en avait jamais vu, quelque chose qui semblait tout droit sorti d'un futur lointain.
*Clink.*
Le cocon d'acier qui enserrait son corps s'épanouit de part et d'autre.
Puis, se divisant à nouveau, il se scinda en une moitié supérieure et une inférieure, se reformant en deux bras massifs.
Des bras mécaniques ?
Chaque membre aux doigts acérés ressemblait à un mannequin façonné sans défaut — élégant, glacial, d'une précision terrifiante.
Le Dieu des Machines restait immobile, son vrai corps au sol, tandis que quatre bras mécaniques géants flottaient autour de lui.
Sa charpente brun foncé et or brillait sous la lumière tandis qu'il fixait Ludger de son regard.
Au moment où Ludger croisa le regard invisible derrière cette visière d'un noir d'encre, une douleur lui transperça le crâne.
Quoi —...
*Thud.*
Les battements de son cœur résonnaient dans ses oreilles. Une marée de douleur déferla dans son crâne, enflant comme la mer avant de refluer.
Les pupilles de Ludger tremblaient violemment.
Ma formule de triple scellement... elle vient de fluctuer. Un instant — mais violemment.
La voix divine qui dormait en lui avait réagi au moment où il faisait face au Dieu des Machines.
Ce qui signifiait —
cette créature était bien forgée à partir d'une Relique, et son nom n'était pas qu'un blasphème.
Elle portait réellement la présence d'un dieu.
*Ziiing.*
Une lueur se forma au-dessus de sa tête, prenant la forme d'un anneau.
Un halo doré.
Autour de ce halo, l'un des quatre bras mécaniques s'anima.
Pas d'avertissement, pas de temps de charge — juste un mouvement léger, fluide.
Les instincts de Ludger prirent le relais avant que la pensée ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne pas copier, lire ici) ne puisse suivre ; il s'enfonça dans sa propre ombre.
L'instant d'après, l'espace où il se tenait fut lacéré par un coup massif qui déchira l'air lui-même.
*KRA-KA-KA-KA-CRASH !*
La porte renforcée du passage par lequel Ludger était entré se fendit en deux et fut pulvérisée.
Le résultat dépassait de loin ce qu'un simple coup de bras aurait dû faire.
*Shhhh !*
De la machinerie brisée sifflait ; la vapeur jaillissait en nuages blancs, emplissant l'espace en un instant.
À travers le voile de vapeur, Ludger riposta par un sort.
Une épée à deux mains faite de métal hautement compressé —
il avait aspiré les fragments environnants, les avait compressés à leur densité maximale, et les avait projetés vers l'avant.
Bien que l'épée ne fût pas plus grande qu'une longue épée classique, son poids se mesurait en tonnes.
Elle jaillit comme un projectile, accélérée par la force magnétique.
Ça aurait dû être un coup physique dévastateur —
mais ça ne marcha pas.
Un autre bras mécanique s'éleva au-dessus de la tête du Dieu des Machines.
D'un simple claquement de doigts, la lame volante se figea en plein vol.
Tout cet élan, toute cette masse, s'arrêta net — sans la moindre trace de résistance.
Un second claquement de doigts, et l'épée fit un tour sur son axe, inversa sa trajectoire avant d'être renvoyée à travers la vapeur.
Un instant, il sembla que Ludger avait été touché — mais à la place, une salve de sorts encore plus massive déferla.
Le feu pleut du ciel.
Un bras mécanique leva la main pour bloquer les flammes, et depuis le bas, la glace jaillit vers le haut, liant les chevilles de la créature.
Un autre bras posa sa paume au sol, diffusant une onde étrange.
Le sol rougit, fondant toute la glace en un instant.
*BOOM !*
Des deux côtés, des rochers gros comme des carrosses traversèrent les nuages de vapeur.
Les deux bras restants les attrapèrent aisément, les réduisant en gravier par la force brute.
Dans cet instant fugace — la lumière éclata.
L'éclair était plus fort, plus épais, plus concentré qu'auparavant.
Les quatre bras étaient occupés à parer les sorts.
Ludger saisit l'ouverture, tirant un unique rayon meurtrier droit sur le cœur de la créature — la Fournaise Divine.
Le Dieu des Machines ne broncha même pas.
*Ziiing !*
Le laser flamboyant frappa sa poitrine, le faisant reculer pas à pas.
Une attaque assez puissante pour percer l'acier massif —
et pourtant, le Dieu des Machines encaissa.
Il se raffermit, se stabilisa, et commença à avancer — lentement, inexorablement.
Un bras ramena son poing et le lança comme un missile à travers la vapeur.
*KWA-A-A-ANG !*
L'explosion nettoya la zone, l'onde de choc dispersant la vapeur en un instant.
L'entrée du Réacteur Central fut soufflée.
Mais nulle trace de Ludger — pas une goutte de sang.
« Tiens, tiens. Le mortel a-t-il fui, terrifié par la divinité ? »
Nicolas ricana, observant la destruction avec délectation.
Le Dieu des Machines tourna la tête vers lui.
Sa visière dépourvue d'émotion refléta l'image de Nicolas un bref instant —
puis se détourna, indifférent.
Rentrant son bras tendu, il commença à s'élever, flottant sans effort.
Le halo au-dessus de sa tête s'intensifia, s'élargissant en éclat et en taille.
*FLASH !*
Au moment où sa lueur s'amplifia, le Dieu des Machines jaillit vers le haut avec une vitesse terrifiante —
— une véritable ascension.
Le plafond du Réacteur Central ne l'arrêta pas.
Perçant le métal massif, la créature s'envola du cœur de l'île jusqu'à sa couche supérieure —
jaillissant dans les airs au-dessus du troisième étage.
La trajectoire de son ascension laissa la destruction dans son sillage.
*KWAANG ! BOOM !*
Des explosions ébranlèrent la structure ; les canalisations rompirent, des geysers de vapeur jaillirent ;
d'innombrables composants éclatèrent sous la pression, volants en tous sens.
La moitié du district du troisième niveau d'Isla Machina bascula dans le chaos en un instant.
La vapeur emplissait les égouts souterrains, les regards d'égout s'envolèrent vers le ciel.
Une voiture à vapeur traversant les rues fut percutée par l'un d'eux, coupée en deux, et explosa.
« KYAAAAAH ! »
« Fuyez ! »
Les civils hurlaient et fuyaient dans la panique, tandis que la garde urbaine était trop stupéfaite pour réagir.
Planant dans le ciel, le Dieu des Machines contemplait le chaos en contrebas —
serein, distant, divin.
Puis, depuis le bas, une silhouette massive bondit vers le haut, lançant un coup de poing vers le dieu.
*THUUD !*
L'un des bras mécaniques bougea automatiquement, interceptant le coup.
...?
Le Dieu des Machines tourna sa visière inorganique vers son agresseur —
Phyron.
Au moment où Phyron croisa ce regard inorganique, un frisson lui parcourut l'échine.
« Hein. »
Un grin s'étira sur son visage.
« Quel monstre terrifiant on a là. »
Le bras mécanique serra son poing, et l'air lui-même vibra d'un bourdonnement grave.
Face à cette puissance écrasante, Phyron serra son propre poing massif et riposta.
*KWA-A-A-ANG !*
Un choc de force brute en plein ciel.
Et le vainqueur — fut la machine.
L'énorme corps de Phyron chuta comme une météore, s'écrasant au sol.
La terre solide se déchira sous lui comme des griffes labourant la terre.
Il traversa plusieurs maisons avant de finalement glisser jusqu'à l'arrêt.
« Guhh... Putain, c'est dur. J'aurais pas cru perdre un concours de force. »
Il commença à se relever — mais une douleur jaillit dans son bras droit.
Baissant les yeux, il vit que le poing avec lequel il avait bloqué s'était brisé.
Os fissurés, sang coulant librement le long de son bras.
Phyron découvrit ses dents dans un sourire féroce.
« Ahh, cette douleur qui me déchire les muscles... ça faisait longtemps. »
Une ombre se rassembla à ses côtés — puis Ludger émergea du sol.
« — Gah ! Tu m'as fait peur. »
« Ton bras va ? »
« Oh, ça ? Hein, un peu de salive et ça ira. »
Et effectivement, il lécha sa main et la passa sur la blessure.
Incroyablement, la blessure commença à guérir sous les yeux de Ludger.
« Tu accélères ton métabolisme à l'extrême — stimulant les cellules régénératrices pour une récupération rapide. »
C'était absurde — mais Ludger avait appris à ne pas remettre en question.
Il y avait des problèmes plus urgents pour l'instant.
« Plus important, Professeur — c'est quoi ce truc, bordel ? »
« Une création de Nicolas. Il l'appelle le Dieu des Machines. »
« Quel nom pompeux. Ceci dit, ses coups ne sont pas à prendre à la légère. »
Juste à cet instant, le manoir autour d'eux se mit à trembler violemment.
Pas seulement le manoir — tout autour d'eux tremblait.
Les deux hommes comprirent ce que cela signifiait.
Le Dieu des Machines était en train de faire quelque chose.
Avant qu'ils n'aient pu deviner quoi, le bâtiment sous leurs pieds commença soudain à s'élever.
« Tu te fous de ma gueule — »
La voix de Phyron craqua d'étonnement.
Pas seulement leur maison —
tous les bâtiments du quartier flottaient dans les airs.
La plupart des structures d'Isla Machina contenaient du métal.
Surtout à partir du troisième étage — le secteur de la classe moyenne —
le fer était intégré dans toutes leurs ossatures.
Le Dieu des Machines manipulait tout le métal environnant à la fois, le pliant à sa volonté.
« Uwaaaah ! »
« F-fuyez ! »
Pas seulement les maisons — tout ce qui contenait du métal se mit à flotter.
Voitures, tuyaux brisés, tours, antennes —
tout s'éleva dans les airs et commença à orbiter autour du Dieu des Machines.
L'ampleur de la puissance dépassait l'entendement.
« Si ça continue, l'île entière va s'effondrer », dit Ludger.
« Professeur, à nous deux, on peut au moins gagner du temps, non ? »
« Faites ça trois. »
Une nouvelle voix s'intercala.
Les deux hommes se tournèrent vers elle.
Debout sur le cadre de la fenêtre, masque retiré, se tenait Lotheron.
« Hein ? Et tu serais qui ? »
« C'est moi. Lotheron. »
« Quoi ?! »
Phyron fit un bond. Il voyait le visage de Lotheron pour la première fois —
et sa stupeur fut immédiate.
« Bon sang de bonsoir ! Tu portais ce masque pour cacher des oreilles de chat ? »
« Ce sont des oreilles de tigre, en fait. »
« Bah, pareil. Les deux sont des félins. »
« ...Tu ne devrais pas être plus surpris que je sois un Bestial ? »
« Bestial, hein ? Ça a du sens. Je pensais juste que tu cachais ta gueule parce que t'étais moche. »
Lotheron cligna des yeux. Le manque de surprise de Phyron rendait la situation encore plus étrange.
« Bon, peu importe. Le vrai problème, c'est ce truc dehors. C'est quoi ce monstre ? »
Lorsqu'il avait fui la Nouvelle Tour des Mages, il avait perçu une énorme poussée de puissance à proximité.
Se ruant vers elle, il avait trouvé la divinité mécanique aéroportée, aspirant chaque morceau de métal aux alentours.
Utilisant son odorat aiguisé de Bestial, il avait pista Ludger et Phyron jusqu'ici —
mais il n'avait toujours aucune idée de ce qui se passait.
Ludger expliqua brièvement.
« Le Dieu des Machines... un nom arrogamment approprié. Mais je ne peux pas nier sa grandeur. »
Sa seule présence faisait vibrer et répondre le métal environnant.
S'il libérait toute sa force, le résultat serait inimaginable.
Ils devaient l'arrêter.
Tous trois parvinrent à la même conclusion.
Où Nicolas était parti pouvait attendre —
le Dieu des Machines passait avant.
Sinon, Isla Machina serait anéantie.
Au moment où ils prirent leur décision —
une force colossale fracassa la maison où ils se tenaient.
*KWA-A-A-ANG !*
L'un des énormes bras du Dieu des Machines avait été lancé vers eux.
Tout ce que le poing toucha — acier, béton, n'importe quoi — fut pulvérisé.
Leur maison se changea en poussière en un instant.
Mais les trois s'étaient déjà échappés dehors.
« Voyons le round deux, alors ! »
Phyron rugit de rire et chargea.
Tout son corps flamba de mana bleu, brûlant comme du feu.
Sa silhouette se brouilla, se transformant en une flèche massive d'énergie qui fonça vers le Dieu des Machines.
La divinité leva l'un de ses bras pour bloquer.
« Merdre ! Encore pas assez ! »
Tandis que Phyron luttait contre la force du bras, un autre se balança vers lui.
Le tranchant de sa main fendit l'air horizontalement comme une lame visant sa taille —
une attaque trop rapide pour que Phyron puisse contrer.
Mais elle fut stoppée — par la silhouette spectrale d'un guerrier blindé, aussi grand que Phyron lui-même, qui bloqua le coup avec un immense bouclier.
Deux autres bras tentèrent de bouger —
mais au-dessus de la tête du dieu, un autre esprit gigantesque apparut, les saisissant fermement.
La magie de Lotheron.
Ce fut bref — mais suffisant.
Saisissant l'ouverture, Ludger fonça en avant.
La magie à distance ne marchera pas. L'écart de puissance est trop grand.
Alors il faut en venir au corps-à-corps.
Ses bras s'étendirent, les ombres prenant la forme de griffes de bêtes alors qu'il frappait vers la tête de la créature.
Il l'arracherait d'un seul coup —
— mais alors, le Dieu des Machines tourna la tête vers lui.
*Flash !*
Un éclat jaillit derrière sa visière, et Ludger fut projeté en arrière par une force tremende.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Reprenant son équilibre, Ludger fronça les sourcils.
Il n'y avait eu aucun avertissement, aucune formule de sort —
et pourtant l'impact avait frappé comme un marteau.
Il n'avait pas le temps d'y réfléchir.
Le Dieu des Machines bougea —
pour la première fois, levant sa propre main.
Tout autour, les débris métalliques flottants pivotèrent dans les airs —
et puis, comme une pluie de météores, s'abattirent vers Ludger.