Andrasch plissa les yeux en regardant , qui se tenait devant lui, bien trop indemne pour être rassurant.
« Hmmm. »
Sa tête s'inclina sur le côté avec un craquement sec.
Compte tenu de sa grande silhouette émaciée, ce mouvement ne fit qu'accentuer l'aspect grotesque de sa personne.
« Cela ne va pas du touuut. »
Il avait lancé une attaque surprise, pourtant n'était pas simplement en vie — il allait parfaitement bien.
Il avait clairement vu le coup porter directement. Pour que soit indemne, il ne pouvait y avoir qu'un facteur inconnu à l'œuvre.
Il savait qu'il était un mage du 6e Cercle, mais il était bien plus coriace que prévu.
Andrasch abandonna l'idée d'en finir rapidement.
Face à un tel adversaire, le combat ne se déroulerait pas selon ses conditions.
« Un style de combat intéressant », marmonna .
Lui non plus ne prenait pas Andrasch à la légère.
L'embuscade initiale, le cercle magique préparé au sol en y canalisant du mana, le faux geste de salutation suivi d'une autre frappe depuis un cercle caché en plein air —
L'assaut triple visait directement l'angle mort psychologique de l'adversaire.
trouva la méthode d'Andrasch impitoyablement minutieuse.
Minutieusement lâche, minutieusement froide.
Un style de combat bâti sur la tromperie.
Mais employer une telle méthode avec tant de fluidité signifiait qu'il possédait une ample expérience.
À ce niveau — 6e Cercle et au-delà — aucune négligence n'était possible.
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils fassent appel à un mage du 6e Cercle depuis la Tour elle-même.
Mais cela voulait seulement dire que Nicolai était assez sérieux pour le justifier.
Verom avait dit que Nicolai construisait quelque chose ici. Les chimères et les sujets d'expérience qu'il avait créés avec Victor n'étaient que les fondations de cela.
Si la science et la magie étaient toutes deux appliquées, quoi que Nicolai cherchait à créer nécessitait les deux disciplines.
ne savait pas encore ce que c'était — mais plus cela traînait, plus cela devenait désavantageux.
« Je dois en finir vite. »
« En finir viteee ? Désolé, mais ça ne va pas le faaaire. »
Andrasch comprit instantanément ce que avait en tête et donna un signal.
Autour d'eux, les Mages de Guerre de la faction Bourgeoise — qui encerclaient depuis tout à l'heure — bougèrent d'un seul mouvement, enfonçant des pointes d'acier dans le sol une par une.
Chaque pointe contenait une pierre magique. Une fois toutes plantées, les pierres se mirent à briller, libérant des ondes d'énergie.
Vroooom — !
Les ondes de mana se propagèrent dans l'air, résonnant entre elles jusqu'à s'amplifier en une pression immense.
La vibration résonnante jaillit de toutes parts, s'abattant lourdement sur le corps de .
« Ceci est... »
La pression magique le frappa comme un poids invisible, et pour la première fois, ressentit une étincelle de surprise.
Chaque objet pris isolément était négligeable — mais ensemble, ils créaient une force synergique qui l'écrasait.
Respirer... paraît lourd.
C'était comme si un rocher géant avait été posé sur son dos, tout son corps compressé sous la pression des abysses.
« Fascinant, n'est-ce paaas ? Plus ton mana est fort, plus il est difficile de respiiirer. »
Andrasch se tenait imperturbable dans le même champ, parfaitement calme.
Bien que les ondes visent clairement seul, le calme de son adversaire parut antinaturel.
observa le faible courant de mana qui parcourait la peau d'Andrasch.
« Tu as accordé ta fréquence à celle des ondes. »
« Et tu as deviné ça rien qu'en regardaaant ? Une perspicacité vraiment terriffifiante. »
La raison pour laquelle Andrasch restait indemne était qu'il avait accordé son propre mana à la même fréquence que le champ résonnant.
Simple en concept, mais extrêmement difficile en pratique — comme chevaucher la crête d'une vague géante sans être englouti.
Une seule erreur signifierait l'annihilation.
Et pourtant il est si calme.
Une confiance née de la maîtrise.
« Mais même si tu le réalises, ça ne t'aidera paaas. Je n'ai pas à te tuer — juste à te retarder assez longtemps. »
Andrasch savait ce que voulait .
Il avait l'intention d'atteindre Nicolai.
Le bloquer était amplement suffisant.
Hm.
tendit la main vers l'une des pointes d'acier plantées dans le sol.
Il prévoyait de l'extraire avec sa propre magie et de briser la résonance, mais ce n'était pas facile.
Vroooong !
Les ondes de toutes parts pulvérisèrent son mana sans effort.
C'était comme essayer de construire un château de sable délicat dans une tempête torrentielle — chaque tentative balayée instantanément.
Les Mages de Guerre ne restaient pas inactifs non plus.
Ils gardaient les pointes avec une discipline absolue, ne montrant ni cupidité ni distraction.
Bien entraînés. Même avec l'avantage, ils ne deviennent pas complaisants — ils consacrent tout à protéger ces pointes.
Même si pouvait lancer des sorts dans ce champ de résonance, percer la défense des Mages de Guerre serait quasi impossible.
Mais le plus gros problème était Andrasch lui-même.
« Tu ne pensais tout de même pas que je vais juste te regarder les enlever, si ? »
Il sourit et pointa sa main vers .
Chacun de ses longs doigts fins portait une bague — cinq au total.
Elles brillaient, des formules magiques étincelant dans l'air.
Des flammes jaillirent, se condensant en la forme d'un immense lézard rouge qui se jeta sur , sa langue cliquotant comme du feu.
La créature ouvra grand ses mâchoires et l'avala tout entier.
Crac !
Mais l'instant d'après, le lézard de flammes se fendit comme du bois coupé, et en ressortit indemne, épée-canne en main.
« Tu utilises des bagues au lieu d'un bâton. L'efficacité doit être abyssale — et pourtant tu les portes. »
« Je trouve juste ça plus praaatique. »
« Pour dissimuler ton incantation. Cacher ton arme, mains jointes dans le dos, faire semblant d'être inoffensif — jusqu'à ce qu'il soit trop tard. »
Un bâton n'était qu'un conduit pour faciliter l'incantation — pas une nécessité.
L'épée-canne de servait le même rôle, et même Aidan utilisait un hybride épée-bâton.
Sans, on peut encore lancer de la magie — cela demande juste plus d'effort et de précision.
Aussi comprenait pourquoi Andrasch portait des bagues au lieu de brandir un bâton.
Pure tromperie.
Il préférait manipuler la perception de son adversaire — paraître inoffensif jusqu'à ce qu'il frappe.
« Même si les bagues sont inefficaces, en porter autant doit compenser. Elles surpassent probablement la plupart des bâtons. »
« Impressionnaaant. Je vais presque regretter de te tuer iciii. »
Andrasch admira sincèrement le discernement de .
Un tel talent magique, un tel sang-froid, une telle capacité d'analyse — c'était le genre de mage dont la Nouvelle Tour avait besoin.
C'était dommage qu'il doive mourir.
« Mais les affaires sont les affairrres. Les sentiments n'ont pas leur place dedannns. »
Il tendit à nouveau la main.
Même si avait bloqué les sorts précédents, Andrasch doutait qu'il puisse les encaisser indéfiniment.
Et il n'était pas le seul à préparer une attaque.
Les Mages de Guerre environnants commencèrent à incanter simultanément, leur intention meurtrière verrouillée sur .
plissa les yeux, sentant le flux turbulent de mana autour de lui.
Pas bon.
Andrasch et ses subordonnés avaient créé tout ce scénario précisément pour traquer un mage de haut rang.
Leur aisance prouvait qu'ils s'étaient entraînés intensivement.
Ils ont dû construire ce plan pour faire face à un autre mage du 6e Cercle un jour — probablement Lotheron.
La faction Bourgeoise préparait depuis longtemps de purger la faction Prolétarienne.
« Je voulais économiser mes forces avant de passer à la suite... mais ça ne va pas le faire. »
Ce n'était pas un piège tendu par des amateurs — et avec un autre mage du 6e Cercle présent, n'avait d'autre choix que de changer de tactique.
« Hmm. Ça ne sent pas bon pour moi non plus, heiin ? »
Andrasch partagea cette pensée, esquissant un faible sourire.
« Tes yeux... ils ne sont pas morts du touuut. »
La plupart des gens, acculés et surpassés, désespéreraient, s'enrageraient ou supplieraient.
Même s'ils essayaient de le cacher, leur ton, leur regard et leurs mouvements les trahissaient toujours.
Mais pas .
Il devint plus calme, son regard s'approfondissant, immobile comme une eau noire.
Andrasch connaissait bien ce regard.
Un homme qui ne sait pas abandonner.
Le genre qui cherche un moyen de survivre quoi qu'il arrive — le genre d'adversaire qu'Andrasch détestait le plus.
« Comme çaaa, je ne peux pas me permettre de me retenir non plus. »
Andrasch recherchait toujours l'efficacité.
Même contre les faibles, il n'utilisait que la force minimale requise.
Cette fois n'était pas différente.
Même avec un piège parfait et un avantage écrasant, il restait prudent.
Si n'avait pas encore capitulé, cela signifiait qu'il avait un atout.
Aussi, avant que cette carte n'apparaisse — ou avant qu'elle ne renverse la situation — Andrasch en finirait.
« Je ne voulais vraiment pas utiliser celle-lääà. »
Il marmonna doucement et porta la main au masque de métal noir qui lui couvrait la bouche.
Lorsqu'il le retira, son visage révélé était inattendument banal — sauf pour les tatouages noirs tracés horizontalement de part et d'autre de ses lèvres pâles.
Il était clair que ces marques n'étaient pas décoratives.
Alors Andrasch parla.
« Arrête. »
Sa voix ondula dans l'air, engloutissant tout entier.
sentit son corps se figer.
Les mots d'Andrasch avaient pris forme — s'étaient manifestés en réalité.
« Quoi — ? »
Avant qu'il ne puisse bouger, un autre mot suivit.
« Sois écrasé. »
Une pression invisible se décupla, s'abattant sur lui.
Le corps de trembla violemment.
S'il ne s'était pas renforcé de mana, il aurait été aplati comme une grenouille sous un rocher.
Il dévisagea Andrasch.
« Tu tiens encore debouuut ? »
Andrasch fut impressionné.
Même après avoir révélé son atout, tint bon.
« Magie des Mots. »
« Ouuui. Ma spécialité — une branche inhabituelle de la magiiiie. »
La Magie des Mots —
Le concept selon lequel les mots eux-mêmes pouvaient porter un pouvoir, matérialisé par le mana.
Communément appelée Mot de Pouvoir, elle avait une longue et ancienne lignée.
On disait que les dieux eux-mêmes avaient parlé la création pour lui donner existence ; de tels enregistrements étaient à l'origine de cet art.
Mais le vrai fondement venait de l'imitation du Langage Draconique perdu depuis longtemps — la langue des dragons, qui pouvaient tisser la magie rien qu'en prononçant des mots.
Aujourd'hui, bien que les dragons n'existent plus que dans les légendes, le pouvoir du langage n'en était pas moins réel.
« Pourtant, ce n'est pas quelque chose qu'on apprend facilement. »
« C'est pour ça qu'elle est classée comme une Branche Hétérodoxeee. »
« Ça m'a demandé pas mal d'efforts pour la maîtrissser », dit Andrasch, les lèvres s'incurvant vers le haut.
Les tatouages rendaient son sourire grotesque.
Donc ce masque n'était pas juste pour le spectacle.
C'était probablement un sceau — une entrave pour réprimer le pouvoir de ses mots.
Et le fait que son élocution devienne claire quand il incantait signifiait que son ton traînant habituel était un limiteur auto-imposé, empêchant toute activation accidentelle.
Un signe de lutte constante contre sa propre magie.
« Ahhh, je vois ce regardlllà. Tu penses que je ne peux pas la contrôler correctement, n'est-ce paaas ? »
Andrasch ricana, comme s'il lisait les pensées de .
« …… »
« Tu as raiison. Cette magie n'est pas facile à gérer. Je la réprime toujours, sinon elle deviendrait folleee. »
Chaque mot prononcé drainait du mana et risquait de déclencher des effets involontaires.
Pour l'éviter, Andrasch bredouillait et portait le masque scellant.
Même les tatouages autour de sa bouche agissaient comme un sceau de liaison.
Et même cela ne suffisait pas — il devait constamment surveiller chaque mot qu'il prononçait.
« Et alors, si tu l'as devinééé ? »
« Et alors ? »
L'instant d'après, disparut de la vue et réapparut juste devant lui.
Avant qu'Andrasch ne puisse même pas écarquiller les yeux, la main de se referma fermement sur sa bouche.
« Ça ne change rien. »
se pencha jusqu'à ce que leurs visages ne soient qu'à quelques centimètres, une lumière bleue brûlant derrière le masque de corbeau.
« Rien du tout. »