Dimpelmoser réalisa que quelque chose tournait terriblement mal.
« Qu'est-ce que c'est ? Normalement, Lotheron ne s'avancerait jamais comme ça. »
Quel genre d'homme était Lotheron à la Nouvelle Tour des Mages ?
C'était un mage du 6e Cercle, mais pas du genre à étaler son autorité à cause de ça.
Son ton était raide, mais il traitait toujours les autres avec respect, peu importe qui ils étaient, ce qui lui valait beaucoup de bienveillance.
Même quand on le cherchait, il ne se précipitait jamais dans le conflit. Il préférait régler les choses rationnellement.
Certains disaient que ce n'était qu'un masque pour cacher sa vraie nature, mais en jugeant sa conduite habituelle, ce n'était pas toute la vérité.
C'est pourquoi Dimpelmoser avait pris la situation à la légère.
Il avait accepté la demande de la faction Bourgeoise, pensant qu'il ne s'agissait que de retenir Lotheron quelques jours.
Bien sûr, il y avait un risque à s'en prendre à la faction Prolétarienne, mais le camp Bourgeois lui avait assuré qu'il gérerait les retombées, et il n'avait pas d'autre choix que de les croire.
« S'il s'agissait du Lotheron habituel, il serait resté calme et aurait juste attendu quelques jours avant de partir. »
Mais qu'était-ce que cette scène devant ses yeux ?
Qu'était-ce que cette aura écrasante qui émanait de Lotheron ? Et pour quelle raison avait-il révélé la vraie nature qu'il cachait depuis tout ce temps ?
Qu'il soit bestial était déjà assez choquant, et le fait qu'un bestial de la « race sauvage » ait atteint le rang Lexuror était stupéfiant. Encore plus surprenant était que l'homme qui avait conçu les fondations mêmes des chambres d'interrogatoire semblables à des prisons de la Tour des Mages soit lui.
Mais ce qui choqua Dimpelmoser le plus, ce fut la vision de Lotheron lui-même à présent.
Derrière lui se profilait la silhouette d'un géant — un homme musclé à la barbe longue et flottante comme une crinière.
Des oreilles bestiales, la marque de sa race.
Et cette magie de type unique : [Origine].
Un sort qui empruntait la force des âmes des héros anciens pour combattre aux côtés de l'utilisateur.
« C'est... de la magie de type unique. »
À première vue, cela semblait similaire à la [Nécromancie], qui conversait avec les morts, mais en vérité, c'était complètement différent.
La Nécromancie conversait avec les pensées persistantes des morts, ou soumettait de force les esprits errants pour manier leur force.
La magie [Origine] allait bien plus loin — quelque chose de plus proche du sacré.
Elle se connectait au Grand Flux, héritait de leur force et résonnait avec leurs âmes dans une harmonie profonde.
Pour cette raison, en tant qu'utilisateur de la magie [Origine], Lotheron portait un titre spécial :
[Canalisateur].
Un titre accordé à celui dont la communion avec les âmes avait atteint l'extrême.
On s'était autrefois demandé comment un humain pouvait détenir un tel titre — mais après avoir appris qu'il était bestial, tout s'expliquait.
Les bestiaux étaient connus comme ceux qui pouvaient communier avec les esprits de leurs ancêtres au-delà même de la nature elle-même.
Si le pouvoir qu'il maniait était l'« Esprit » que contrôlaient les bestiaux, alors c'était parfaitement possible.
La magie [Origine] était la création même de Lotheron — sa fusion de l'Esprit et de la magie.
« Vous nous avez trompés dès le début ! »
Dimpelmoser hurla, essayant de noyer sa peur.
À cela, Lotheron répondit par un reniflement.
« Trompés ? Il n'y a jamais eu de règle interdisant aux bestiaux d'entrer à la Nouvelle Tour des Mages. »
La Nouvelle Tour avait accueilli l'adhésion d'autres races pour se distinguer de la Vieille Tour.
Bien sûr, c'était surtout pour la forme — peu de non-humains y avaient jamais adhéré.
Pourtant, certains l'avaient fait, et Dimpelmoser n'avait pas de vrai motif pour accuser Lotheron d'avoir révélé son identité.
« Et pensiez-vous vraiment pouvoir me garder ici ? »
La silhouette géante derrière Lotheron étendit ses bras vers le plafond.
Si c'avait été de la magie ordinaire, au moment où elle touchait le mur, les dispositifs de mana incrustés l'auraient absorbée.
Mais c'était à la fois de la magie et de l'Esprit.
Craquement — crissement !
Alors que le géant déployait sa force, le plafond se brisa, et les mécanismes intérieurs furent pulvérisés.
La magie [Origine] n'était pas de la sorcellerie ordinaire — aucun des dispositifs de cette chambre ne pouvait la contenir.
« N-non ! »
Le visage de Dimpelmoser blêmit. Si les choses continuaient ainsi, tout le plan s'effondrerait.
Maintenant qu'on en était là, il devait faire quelque chose — n'importe quoi — alors il rassembla du mana dans le bâton qu'il tenait.
Les inspecteurs qui attendaient hors de la chambre d'interrogatoire, entendant le vacarme, se précipitèrent à l'intérieur.
Ils se figèrent d'horreur à la vue d'un géant translucide déchirant la chambre à mains nues, puis se mirent immédiatement à incanter en réponse.
« Arrêtez-le ! »
Des sorts furent lancés vers Lotheron.
Mais Lotheron accueillit leurs attaques par un ricanement et bougea rapidement.
Ses mouvements étaient aussi vifs et tranchants que ceux d'une bête.
Même dans un espace aussi confiné, il glissa à travers une tempête de magie à haute densité comme une anguille — c'était incroyable même pour ceux qui regardaient.
C'était comme essayer de frapper un fantôme ou une illusion : visible à l'œil, mais intouchable.
Même pour un bestial, connu pour ses capacités physiques supérieures, son agilité dépassait l'entendement.
Alors Dimpelmoser remarqua l'énergie étrange entourant le corps de Lotheron.
« Ne me dites pas que — c'est aussi le pouvoir de la magie [Origine] ? »
« Tu l'as compris, mais c'est trop tard. »
Non seulement la forme géante était apparue derrière lui — mais Lotheron avait aussi invoqué l'âme d'un autre héros et l'avait fusionnée dans son corps.
Le résultat : une force physique explosive, des réflexes foudroyants et des instincts de combat mortels.
Le poing de Lotheron s'écrasa sur la mâchoire de Dimpelmoser.
« V-vous osez utiliser vos poings dans cette sacrée Tour des Mages ! »
« La nature sauvage de votre genre se révèle enfin ! »
Les inspecteurs hurlèrent d'indignation, mais Lotheron ne daigna même pas les écouter.
Peu de temps auparavant, il aurait hésité à agir ainsi, de peur que son identité de bestial ne soit exposée.
Mais Lotheron avait changé.
La bataille sous la capitale impériale.
L'incident d'enlèvement de bestiaux dans les plaines du sud.
Et maintenant, tout ce qui se passait ici, à Isla Machia.
Lotheron s'était toujours caché derrière un masque — mais il avait fini par comprendre qu'il ne pouvait plus le faire.
Si tu endures simplement, tu auras eventualmente ta chance — il avait réalisé que cette pensée était fausse.
Si tu veux une chance, tu dois te battre pour elle.
Alors il l'avait acceptée.
Sa faiblesse.
Son identité de bestial.
Il avait ôté son masque, pour faire face au monde tel qu'il était vraiment.
« La liberté et l'ouverture n'étaient-elles pas le symbole de la Nouvelle Tour des Mages ? »
Lotheron fit rouler son épaule, détendant son poing.
« Alors je devrais être libre de lancer quelques coups, non ? »
* * *
« Ils géreront leur côté comme il faut. Nous devrions bouger nous aussi. »
« Ouais ! Il faut attraper ce salaud fourbe et lui faire cracher la vérité à coups de poing ! »
Alors que Ludger et Phyron s'apprêtaient à partir, Gariel les arrêta depuis l'arrière.
« Attendez. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Emmenez-moi avec vous. »
Face à ces mots inattendus, les yeux de Ludger vacillèrent légèrement, et Phyron siffa.
« Ha ! Tu boudes parce qu'on t'a traité de faible, c'est ça ? État d'esprit admirable, mais malheureusement, tu seras inutile dans le combat qui vient. Tu ne ferais que nous retenir. »
Les mots de Phyron frappèrent Gariel en plein cœur.
C'aurait pu sembler dur, mais en vérité, Phyron le disait pour le bien de Gariel.
Dans un vrai combat comme celui-ci, de vagues encouragements ne pouvaient pas affermir la résolution de quelqu'un.
Mieux valait affronter la réalité directement — même brutalement.
Gariel se mordit la lèvre.
Il savait déjà qu'il ne servirait pas à grand-chose, mais l'entendre à voix haute le blessait profondément.
Il le savait.
Il était faible.
Bien qu'il ait maîtrisé la magie sans précédent du temps lui-même, elle ne servait à rien au combat.
La seule chose qu'il pouvait faire, c'était arrêter le temps et s'enfuir.
S'il était pris en embuscade avant de pouvoir incanter, il ne pouvait même pas réagir.
Il avait failli mourir empoisonné à cause de cette faiblesse.
« Je sais que je ne sers pas à grand-chose. Mais ça ne veut pas dire que je peux juste rester là à regarder. »
« Tu pourrais mourir. Ça te va ? »
Pour Phyron, Gariel était un homme frêle.
L'appeler faible ne concernait pas seulement son corps non entraîné — c'était ce qu'il voyait en lui.
Phyron ne méprisait jamais quelqu'un simplement parce que son corps était faible.
Un corps frêle pouvait être renforcé par l'effort.
Mais un esprit pourri ne le pouvait pas.
Pour Phyron, Gariel était de ceux-là.
Un homme ne cherchant qu'une vie sûre et confortable.
S'il n'avait pas de talent, ça aurait été une chose — mais Gariel avait du potentiel, et s'enchaînait lui-même par lâcheté.
Même s'il disait vouloir se battre, un tel homme n'était jamais un atout au combat.
« Même ainsi, je dois y aller. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'en restant ici, il n'y a rien que je puisse faire. »
« Alors tu préfères sauter dans le feu ? Tu ne te rends pas compte que c'est encore plus stupide ? »
« Je... »
« Ne parle pas avec une résolution à moitié faite ! »
Phyron aboya avec colère.
Voying que Gariel ne reculerait pas, il envisagea même de le retenir de force — mais Ludger leva la main pour l'en empêcher.
« Professeur ? »
Quand Phyron le regarda avec interrogation, Ludger secoua la tête et fixa son regard sur Gariel.
« Ne le retenez pas. »
Les mots étaient brefs, mais leur sens était clair.
Gariel se figea, visiblement pas attendu que Ludger l'autorise — puis sourit faiblement.
« Préparez-vous et venez. »
Laissant ces mots derrière lui, Ludger sortit.
Alors qu'il contemplait les lumières de la ville, Phyron s'approcha de lui par derrière.
« Professeur, pourquoi l'avez-vous laissé venir ? Vous savez que ce faible ne servira à rien. »
« Il ne sera pas inutile. »
« Bien sûr, peut-être qu'il aidera d'une manière ou d'une autre — mais il ne survivra pas. Pour son bien, nous aurions dû l'empêcher. Vous le savez aussi bien que moi. »
« Je sais. Mais... je n'ai pas pu me résoudre à refuser. »
« Hmph. Je ne pensais pas que vous seriez du genre sentimental. Je m'attendais à ce que vous le rejetiez froidement. Ou est-ce à cause de votre passé avec lui ? »
Phyron savait déjà que Ludger et Gariel se connaissaient.
Il avait vu le regard dans les yeux de Gariel chaque fois qu'il regardait Ludger — conflictuel, chargé.
« Cet homme est juste confus. Il ne sait pas ce qu'il doit faire. »
« Au combat, la confusion signifie la mort. Ou croyez-vous qu'il trouvera sa voie ? »
« Pas croire... juste espérer. »
Ludger pensa à Gariel.
Et à son passé.
L'homme qui avait perdu la femme qu'il aimait et pleuré sa peine.
Qui avait recueilli sa fille, désormais sans mémoire, et vivait chargé d'un chagrin silencieux.
Qui cachait la vérité et enterrait sa douleur au plus profond de son cœur.
Ludger le savait.
Mieux que quiconque.
« Il y a douze ans, il a perdu la femme qu'il aimait. Et depuis, il a tout fait pour sauver sa fille. Un homme qui a toujours supplié qu'on le laisse en dehors des combats vient de dire, pour la première fois, qu'il veut se battre. »
Ludger se tourna vers Phyron et demanda doucement :
« Dis-moi — comment aurais-je pu lui refuser ? »
« Vous vous sentez coupable envers lui, n'est-ce pas ? »
« Je ressens de la culpabilité envers tous ceux que j'ai blessés. »
« Tous, y compris vous-même ? »
Les mots de Phyron frappèrent juste.
« Bien sûr que non. »
Ludger le nia, mais Phyron le vit à travers lui.
Celui qui souffrait le plus, c'était Ludger lui-même.
Même ainsi, c'était cette culpabilité envers Gariel qui l'avait poussé à laisser l'homme venir.
Et de l'autre côté, Gariel, bien qu'il en veuille à Ludger, le comprenait aussi.
« Bon, je ne devrais pas m'immiscer dans quelque chose d'aussi personnel... mais j'espère que cela se terminera bien. »
« J'apprécie le sentiment. »
À cet instant, Gariel sortit, prêt.
En vérité, tout ce qu'il portait étaient quelques artéfacts.
Ludger lui avait donné du temps seulement pour qu'il puisse rassembler ses pensées avant le combat.
« Je suis prêt. »
« Bien. Allons-y. »
Gariel et Ludger n'échangèrent pas d'autres mots.
Mais même sans parler, ils se comprenaient à travers leurs yeux.
Ludger, Phyron et Gariel avancèrent, dans la vapeur montante de l'île.
Désormais — ce serait une confrontation frontale.
* * *
Le loup continua de courir sur la mer.
Depuis combien de temps couraient-ils sur les vagues infinies ? Au loin, une brume dense emplie de vapeur s'élevait de l'eau.
Ce n'était pas étrange que la brume matinale apparaisse, mais pour Freuden, elle semblait bien trop artificielle.
Bientôt, il vit une silhouette sombre prendre forme dans la brume.
« C'est... »
Peu à peu, la figure se révéla — une montagne colossale, ou peut-être une forteresse.
Un instant plus tard, une sonnerie semblable à un cor résonna sur l'océan.
En s'approchant, le contour de l'île devint clair à travers la brume.
« C'est Isla Machia. »
Elle ressemblait à une créature massive vivante, s'enroulant dans un cocon de brouillard pour cacher son corps.
Il n'avait pas beaucoup réfléchi quand il avait entendu que c'était une île mécanique — mais en la voyant de ses propres yeux, son échelle pure était stupéfiante.
« Rine est là... »
D'une expression durcie, Freuden agrippa la crinière de l'esprit loup.
Sentant leur destination devant eux, l'esprit accéléra.
Un homme et une bête.
Ils posèrent le pied sur l'île des machines.