Une bête magique corrompue.
Ludger en avait déjà vu une.
« C'est la même chose que Kaloto. »
Au royaume de Sevia — la patrie de Casey Selmore — il avait un jour rencontré le chef de l'École du Feu Infernal, Kaloto.
Kaloto, maître de l'École du Feu Infernal, avait échoué à contenir son propre mana et avait fini dévoré par celui-ci.
Et ce qui avait pris possession de ce corps était la volonté farouche ancrée dans le mana lui-même.
Une bête magique corrompue née du pur mana de l'Enfer.
De telles créatures étaient des catastrophes rien que par leur existence.
Et maintenant, cinq de ces mêmes abominations apparaissaient devant eux.
« Il les a donc créées intentionnellement, ces bêtes magiques corrompues ? »
L'un des squelettes cramoisis flamboyants leva le doigt vers eux.
« Tout le monde, bougez ! »
Au moment où Ludger hurla, Phyron et Cravat réagirent instantanément.
Grâce à cela, ils évitèrent de justesse les cinq rayons couleur sang qui déchirèrent l'air.
Boum !
Ces rayons couleur sang étaient des attaques à longue portée faites de feu pur et brûlant.
Chaque structure en acier qu'ils effleurèrent fondit en scories pendantes, laissant derrière eux des traces rougeoyantes.
« Pfiou, quel accueil brûlant. »
Phyron avait esquivé un peu tard — sa peau portait de légères marques de brûlure.
Mais quand il posa sa paume sur la blessure, elle guérit instantanément.
Voir l'acier lui-même fondre suffisait à montrer la puissance de cette chaleur — pourtant il l'avait endurée avec son corps.
En matière d'endurance physique, Phyron avait déjà atteint le domaine des surhumains.
« Tu as pigé vite, Professeur. Tu as déjà affronté un truc comme ça, non ? »
« J'en ai affronté un presque identique. Leurs schémas sont similaires aussi. Mais ceux-ci semblent plus faibles que cette bête corrompue. »
« Ce truc, plus faible ? »
« Mais comme ils sont cinq, on ne peut pas les prendre à la légère. »
Ces êtres, brûlant éternellement de mana de l'Enfer, étaient des avatars de destruction sans fin.
Tant qu'ils vivraient, ils ne cesseraient jamais de consumer quelque chose.
« Même si ce secteur est inhabité, lâcher des créatures pareilles... Que cherche Nicolai ? »
À ce stade, les agissements de Nicolai dépassaient le simple soupçon.
Si de tels monstres étaient lâchés, Isla Machina sombrerait dans le chaos.
Cela signifiait-il que Nicolai acceptait autant de dégâts collatéraux juste pour le tuer ?
Ludger n'avait pas le temps de réfléchir.
Les bêtes magiques corrompues ne lui en laissaient pas l'occasion.
Frouch — !
Des braises couleur sang se répandirent dans l'air.
Ludger s'enveloppa de mana froid et dressa un immense mur de glace à travers la zone.
Un froid mordant jaillit, entrant en collision avec le feu d'enfer des bêtes — mais ce n'était qu'une tactique de retardement.
Sous la chaleur combinée de cinq créatures, le mur de glace épais se mit à fondre rapidement.
« Comment on tue ces trucs, bordel ? »
Cravat arriva volant sur un tapis de fumée noire, hurlant vers Ludger.
« T'as dit que t'en avais déjà affronté un, non ? Alors tu sais comment s'en débarrasser ? Qu'est-ce que t'as fait la dernière fois ? »
« Je l'ai enfermé dans un iceberg assez grand pour geler la mer. »
« ...Faut aller jusque-là ? »
« Heureusement, ceux-ci n'exigeront pas autant. »
La créature précédente était née de la mort du maître d'une école entière.
Même si celles-ci ont été fabriquées en combinant le cadavre d'un mage noir avec des cellules de l'Arbre-Monde, elles ne sont que des imitations bricolées en comparaison.
« Donc il suffit d'éteindre ces flammes, c'est ça ? »
Phyron exhala bruyamment.
Et avant que Ludger ou Cravat ne puissent l'arrêter, il fonça en avant avec un rugissement de joie.
« Ha-ha-ha ! Brûlez-moi plus fort ! »
Alors que Phyron chargeait, les cinq bêtes tournèrent leur attention vers lui.
Même si elles avaient essayé de l'ignorer, sa présence écrasante le rendait impossible.
Les bêtes magiques exhalèrent des vagues de chaleur torride — des flammes de mana de l'Enfer, bien plus puissantes que n'importe quel sort ordinaire.
L'air frémissait, le sol rougeoyait sous l'irradiance.
Phyron s'élança hardiment dans l'enfer.
« Bien chaud ! »
Enveloppé de mana, il supporta la chaleur avec seulement des perles de sueur sur ses muscles dénudés.
Pour n'importe quel humain normal, entrer dans cette chaleur aurait signifié une incinération instantanée.
« Je sais qu'il est absurdement costaud, mais pour vraiment blesser ces trucs, les dégâts élémentaires contraires sont indispensables. »
Cravat, toujours l'analyste, identifia leur faiblesse immédiatement.
La magie de combat de Phyron reposait sur une amplification de mana pure sans aucun attribut élémentaire.
Sans propriétés d'eau ou de glace, il n'y avait aucun moyen de blesser des créatures de feu — du moins le pensaient-ils.
Leur inquiétude était infondée.
Les poings de Phyron scintillaient faiblement en bleu, comme teints par un colorant.
Crac !
Son poing s'écrasa dans la mâchoire de la bête la plus proche.
Il aurait dû être celui qui fondait au contact du feu d'enfer, pourtant la tête de la bête claqua sur le côté avec un craquement et s'effondra.
« ...C'est quoi ça ? Il vient d'envelopper son poing de mana de givre ? »
Les yeux de Cravat s'élargirent, incrédules.
Ceux de Ludger aussi.
Le sort qu'avait utilisé Phyron ne ressemblait à aucune magie élémentaire qu'ils aient jamais vue.
« Ha-ha-ha ! Prends ça — Poing de Gelure ! »
« ...... »
« ...... »
Même si le nom était ridicule — tout comme sa « Magie Chiropratique » — son effet était indéniable.
À chaque coup de poing de Phyron, une autre bête corrompue s'envolait.
Celles qui tombaient se tordaient faiblement mais ne parvenaient plus à se relever — la preuve que ses coups portaient efficacement.
« On laisse ces emmerdeurs à lui. »
« D'accord. On a nos propres problèmes. »
Ils se retournèrent.
Au-delà de la lueur cramoisie des bêtes de feu d'enfer, des ombres plus profondes ondulèrent — et dans celles-ci, des yeux bleus s'allumèrent un à un.
Sur leurs épaules, des ampoules de liquide bleu brillant luisaient comme des feux follets.
« Des nouveaux, encore. »
Cette fois, contrairement aux rouges, ceux-ci étaient bleus.
Là où les unités rouges avaient des masques d'acier sur les mâchoires, les bleues portaient des casques à visière luisant faiblement de lumière bleue.
Les sujets bleus levèrent leurs bras vers Ludger et Cravat.
Ils ne se ruèrent pas en avant comme des bêtes. Au contraire, l'immobilité momentanée le rendait clair — le bout de leurs doigts comportait des trous.
« Tch. »
Ludger lança immédiatement un sort de barrière.
Cravat y superposa sa propre énergie de malédiction noire en renfort.
Un instant plus tard, une tempête de balles jaillit du bout des doigts des unités bleues.
Tatatatatatat !
La barrière trembla violemment, comme un parapluie sous une pluie battante.
À l'intérieur du champ défensif, Ludger essaya d'utiliser Silence du Feu, mais claqua de la langue et l'annula sur-le-champ.
« Ils utilisent une poudre spéciale. »
« Celle qui neutralise la magie de type feu ? Ils sont vraiment venus préparés. »
« Et on dirait que leurs corps ont été modifiés cybernétiquement. »
À peine l'avait-il dit qu'un grincement mécanique strident retentit au-delà de la barrière.
L'instant d'après, des étincelles jaillirent — une partie de la barrière se trancha net tandis qu'une unité apparaissait, ses deux mains transformées en lames de scie circulaire.
Alors que sa tête dépassait par la brèche, un rayon acéré jaillit droit entre ses yeux.
Pchit !
Le sujet réagit — tournant la tête juste à temps.
Le masque sur sa tempe gauche explosa à la place.
Le coup qui aurait dû lui percer le front ne l'avait qu'effleuré.
Mais le coup d'épée-canne qui suivit ne laissa aucune place à l'esquive.
La tête roula sur le sol ; le corps s'effondra.
« Sa vitesse de réaction est plus rapide que les rouges, mais sa vitalité est plus faible. »
Ludger enfonça son épée-canne dans le torse du corps sans tête.
La bio-bombe qui était prête à détoner perdit son signal et se désactiva.
« Tu ne ressors pas encore les vieux trucs, Nicolai ? »
[Oh, mon cher John Doe. Quand tu dis ça, on dirait que tu me sous-estimes.]
Comme il s'y attendait, la voix de Nicolai vint du milieu des unités bleues.
[Le fait que j'aie envoyé mes précieuses divisions Rouge et Bleue montre à quel point je vous estime. Vous devriez vous sentir honoré.]
« T'es toujours le même lâche. Planqué parmi tes sujets d'expérience, trop froussard pour te projeter directement. T'as pas le courage de m'affronter en face ? »
[Ha-ha. Tu ne crois tout de même pas que je vais tomber dans une provocation aussi simple, si ? Je préfère être précis et minutieux. Depuis que j'ai réalisé que tu es bien plus fort que prévu, il est tout à fait raisonnable d'être prudent.]
« Tu crois vraiment pouvoir venir à bout de moi avec juste ça ? »
Les légions Rouge et Bleue étaient effectivement dangereuses —
Les Rouges, faites de cadavres de mages noirs, combinaient puissance physique et capacité à user des arts noirs.
Les Bleues, fusionnées avec des machines et des drogues amélioratrices, étaient armées d'une variété d'armes intégrées.
Pourtant, ce n'était pas suffisant.
Même si le camp de Ludger était peu nombreux, chaque membre était d'élite.
[Oh, je sais. Peu importe combien j'en envoie, tout ce que je peux vraiment faire, c'est te retarder.]
« Et pourtant tu continues. Tu dois avoir du temps et des ressources à brûler. »
[Ne dis pas ça. Perdre mes Rouges et mes Bleues est une sacrée perte pour moi. À l'origine, je comptais traîner les choses plus longtemps — peut-être jouer aux guerres de territoire avec ces cons de mages noirs. Mais grâce à toi, j'ai dû avancer mon plan.]
« Plan ? »
[Bien sûr, je ne suis pas assez bête pour te le dire tout cru.]
Le rire moqueur de Nicolai résonna à travers les sujets d'expérience.
Ludger, n'attendant pas de réponse franche, ne réagit pas.
La division Bleue se mit en mouvement, encerclant Ludger et Cravat.
Pourtant, ils n'attaquèrent pas — pas immédiatement.
« Qu'est-ce que tu trames ? Tu sais que ces trucs ne peuvent pas me battre. »
[Tu as raison. Je ne suis pas assez con pour me cogner la tête contre un mur solide. Contre quelqu'un d'aussi puissant que toi, la force brute ne me convient pas. Mais qu'en est-il des autres ? ]
« Quoi ? »
Pendant un bref instant, Ludger crut entendre Nicolai rire.
[John Doe. J'ai été assez surpris quand tu es apparu sur cette île — de nulle part, qui plus est. Tu étais encore à Lederbelk récemment. Et puis j'ai appris que tu protèges désespérément une certaine fille.]
Le rire s'infilترا par la gorge du sujet d'expérience.
[Comme c'est fascinant. Le grand John Doe, traversant cette île en courant, risquant tout juste pour sauver une petite fille.]
« Toi... tu ne dis pas que... »
[Je ne peux peut-être pas te frapper directement, mais je peux certainement viser la fille qui te tient à cœur.]
« Tu sembles avoir oublié qui est avec elle. »
[Ah, Gariel Cosmo, oui ? Sacré bonhomme. Je ne m'attendais pas à trouver un mage capable d'utiliser quelque chose d'aussi particulier que la magie du temps.]
Nicolai avait déjà identifié Gariel également.
[Bien sûr, j'ai préparé des contre-mesures pour lui. La magie du temps a l'air impressionnante, mais elle est liée à de lourdes restrictions. Pratiquement inutile au combat, non ? ]
« Salaud... »
[Maintenant, je me demande... combien de temps ce Gariel pourra-t-il vraiment protéger la fille ?]
À cet instant, Ludger comprit pourquoi la division Bleue les avait encerclés.
Ce n'était pas pour attaquer — c'était pour les piéger.
Pour les empêcher de partir.
[John Doe. Je ne peux pas te tuer tout de suite. Mais je peux tuer la fille que tu chéris — et cet homme, Gariel.]
Dès le début, Nicolai n'avait jamais eu l'intention de tuer Ludger directement.
Une fois qu'il avait découvert ce que Ludger chérissait, il avait choisi de l'exploiter, de prolonger la souffrance le plus longtemps possible.
Ce n'était pas un homme qui offrait la miséricorde en abrégeant les choses — c'était quelqu'un qui trouvait sa joie à regarder les autres se tordre dans l'agonie.
C'était le Premier Ordre Nicolai.
[Je vous en prie, profitez bien de mon cadeau.]