Il existe toutes sortes de mages dans le monde.
Des mages qui utilisent des magies étranges, des mages aux personnalités particulières, des mages qui s'entraînent de façon bizarre.
Il y a une multitude de mages excentriques accomplissant toutes les folies imaginables — et de tels mages possèdent souvent une réputation qui dépasse de loin leurs réelles capacités.
Mais même parmi ces excentriques, quelques-uns étaient vraiment célèbres.
Des méthodes d'entraînement étranges, un comportement peu magesque, une apparence peu magesque —
Parmi les mages de classe Lexuror du 6e Cercle, un homme se distinguait comme l'exemple parfait.
Phyron.
« Prends ça ! Magie de la Justice ! »
Phyron cria en projetant son poing.
Une masse de mana en forme de poing géant fonça en ligne droite, balayant les Mages de Guerre.
C'était appelé « magie », mais en pratique, ce n'était rien d'autre qu'un souffle de vent de poing condensé.
La défense n'avait aucun sens.
La puissance pure de ce sort lancé négligemment brisa tous les boucliers et artefacts de protection que les Mages de Guerre tentèrent d'ériger.
Quoi qu'il soit excentrique, son adversaire restait un mage du 6e Cercle.
Une fois ce niveau atteint, leur pouvoir avait du poids, peu importe l'opinion publique.
« Q-Quoi ?! Pourquoi cet homme est-il ici ?! »
Les Mages de Guerre se dispersèrent dans la panique.
Ils savaient que se grouper ne ferait qu'accélérer leur anéantissement — mais même sans cela, affronter un tel monstre de front était impossible.
« Et il a l'air encore plus dérangé qu'avant ! »
Un mage aussi célèbre que Phyron était impossible à ne pas reconnaître.
Et pourtant, les Mages de Guerre peinaient à croire que c'était lui.
D'abord, il ne portait pas la robe qui symbolisait son école. Il était torse nu.
Ensuite, il avait laissé pousser sa barbe et ses cheveux à l'état sauvage, laissant son apparence totalement différente de l'homme dont ils se souvenaient.
Il ressemblait à un bandit de grand chemin descendu de la montagne après avoir vécu seul pendant trente ans.
S'ils n'avaient pas vu le mana se rassembler en forme de poing autour de lui, même sa propre famille ne l'aurait peut-être pas reconnu.
« R-Reculez ! Reculer ! »
Finalement, les Mages de Guerre n'eurent d'autre choix que de fuir.
Gariel regarda la scène, hébété, puis porta son regard sur Phyron qui s'approchait lentement de lui.
« Alors, comment tu t'es fait poursuivre par ces types ? Ils avaient l'air d'être des mages de la Nouvelle Tour des Mages. »
« De... l'eau... »
« De l'eau ? Tu demandes de l'eau ? J'ai des shakers de protéines, par contre. »
« Eau... ma-tière... »
Ce n'est qu'alors que Phyron remarqua les ingrédients épars autour de Gariel.
« ...Tu les as volés ? Non, attends. Ton attitude est bien trop désespérée pour ça. On dirait qu'il y a une histoire là-dessous. »
Gariel ne put répondre.
Le poison s'était répandu dans son corps, raidissant même ses lèvres.
Sa respiration devenait lourde.
À ce rythme, ses muscles se bloqueraient et le tueraient.
C'est à ce moment que Phyron agit.
Pang !
Il étendit une main de la taille d'un couvercle de marmite et l'appuya sur le plexus solaire de Gariel, libérant une douce vague de mana.
Le mana parcourant le corps de Gariel lava l'énergie du poison.
« Kheuh ! Kha ! »
Gariel toussa, crachant du venin noirci et mort.
Après plusieurs halètements, il réalisa que son corps bougeait à nouveau. Ses yeux s'élargirent devant Phyron, incrédule.
Il avait neutralisé le poison ? Non — ce n'était pas de la guérison.
Il avait purifié le poison lui-même en énergie pure.
Alors que Gariel était encore sous le choc, Phyron grinça des dents.
« Bon — tu veux bien m'expliquer ce qui se passe ici ? »
* * *
Arrivés à leur nouvelle planque avec Cravat et Roteron, Ludger fronça les sourcils en ne voyant pas Gariel.
Si celui qui aurait dû arriver le premier ne s'était pas montré, c'était qu'il s'était passé quelque chose en route.
Même si Gariel pouvait arrêter le temps, il manquait d'expérience sur le terrain — une embuscade n'était pas impossible.
« Il va falloir que j'aille chercher Gariel — »
Avant que Ludger n'ait fini sa phrase, la porte de la planque s'ouvrit violemment, et Gariel entra —
— suivi par un homme massif.
« Qu'est-ce que c'est que ce géant ? »
« Qui est-il censé être ? »
Cravat et Roteron regardèrent Phyron, l'air décontenancé, avec son allure de bandit.
Seul Ludger plissa les yeux, le reconnaissant immédiatement.
« Maître Phyron ? »
« Hein ? Oh ! Vous êtes tous là ! Ahaha ! »
Phyron rit aux éclats et salua comme on salue de vieux amis.
Ludger se tourna vers Roteron.
« Dis-moi pas que c'est le mage dont tu parlais... »
« Oui. C'est bien lui. Mais j'ai entendu dire qu'il s'était cloîtré sur l'île, refusant les visiteurs et se consacrant à ses propres recherches. Comment se fait-il qu'il... ? »
Roteron avait pensé que faire venir Phyron serait presque impossible.
Le rencontrer était déjà assez difficile — le convaincre, encore plus.
Et pourtant, le voilà qui arrivait de lui-même.
« Maître Phyron, votre apparence... »
Il n'y avait plus trace du mage soigné qu'ils connaissaient — il ressemblait à quelqu'un qui aurait passé des décennies seul dans la nature.
« Hein ? Ah, ça ? J'ai été tellement concentré sur l'entraînement récemment que je me suis pas occupé de mes cheveux ni de ma barbe. Ils ont un peu poussé, je suppose. »
« Un peu ? »
Même Cravat connaissait Phyron.
Mais l'image qu'il en avait ne comprenait pas une telle crinière et une telle barbe.
« Si je saute le rasage et la coupe de cheveux pendant une semaine, ça finit comme ça. »
« Une semaine ?! »
Les yeux de Gariel s'écarquillèrent.
Comment les cheveux et la barbe de quelqu'un pouvaient-ils pousser autant en une seule semaine ?
« C'est peut-être toutes les protéines que je mange. Puhahaha ! »
Voyant Phyron rire aux éclats à sa propre blague, Ludger ne put que secouer la tête.
« Un monstre né de testostérone pure. »
Incrédible — mais d'une certaine façon, venant d'un mage du 6e Cercle, ça avait presque du sens.
« Alors — c'est quoi tout ce bazar ? Pourquoi t'es là, et c'est qui ce p'tit gamin mage noir ? »
Pour Phyron, venu évaluer la situation, voir Ludger, Roteron et Cravat tous ensemble avait un air bizarrement dépareillé.
« C'est une longue histoire. »
Il faudrait d'abord démêler la situation emmêlée.
« Commençons par les présentations. Je m'appelle Cravat. Je suis un mage noir vivant à Isla Machia et le maître de l'École des Malédictions Anciennes. Ne te fie pas aux apparences — je suis assez vieux, alors n'ose pas me traiter comme un gamin. »
Cette dernière phrase était adressée directement à Phyron, avec un regard acéré.
Phyron se contenta de rire et haussa les épaules.
« Mes excuses, alors. »
Un par un, tout le monde se présenta.
Quand l'usage de la magie du temps par Gariel fut évoqué, Roteron et Phyron réagirent tous deux avec stupéfaction.
« Magie du temps ? Ça existe vraiment ? »
« Mon dieu. Je croyais qu'il était juste un civil frêle. »
« ...Ha. »
Gariel offrit un sourire amer.
Le nom sonnait grand, mais en réalité, la magie du temps était pleine de limitations et rarement utile.
« D'accord, faisons le point. Professeur Ludger Cherish, vous... avez volé la Nouvelle Tour des Mages. C'est bien ça ? »
À la question de Roteron, Ludger acquiesça.
« Et votre but était de sauver la vie d'un élève. »
« C'est exact. »
« Je comprends qu'il soit difficile de rassembler les matériaux nécessaires sur cette île en si peu de temps — mais quand même, c'était imprudent. Surtout maintenant, alors qu'Isla Machia est dans un tel tumulte. »
« Ah, oui », intervint Phyron en croisant les bras. « Maintenant que tu le dis, l'île est bruyante ces temps-ci. Il s'est passé quelque chose ? »
Phyron était bien venu à Isla Machina, mais il n'avait pas beaucoup prêté attention au climat politique de l'île.
Cela, cependant, n'en était que plus révélateur — si même quelqu'un d'aussi indifférent que Phyron pouvait sentir le trouble grandissant ici, alors quelque chose n'allait vraiment pas.
« Comme vous le savez déjà, Maître Phyron, Isla Machina abrite la Nouvelle Tour des Mages, divers mages et mages noirs. Récemment, tout le tumulte a commencé du côté des mages noirs. Une nouvelle faction est apparue sur leur territoire, et c'est ce qui a déclenché ce chaos. »
« Mais d'après ce que j'ai vu, les mages de la Nouvelle Tour des Mages semblent impliqués aussi, non ? »
Se souvenant des Mages de Guerre, Phyron demanda.
Roteron acquiesça, soufflant par le nez.
« Il y a des signes depuis un moment, mais il semble que la nouvelle force active sur cette île se soit alliée à une certaine faction à l'intérieur de la Nouvelle Tour des Mages. »
« Une faction au sein de la Tour, hein. »
« Comme vous le savez, la Tour s'est séparée du vieux cadre de la "Vieille Tour des Mages" pour poursuivre de nouveaux idéaux. Mais même si le but est le même, les méthodes ne peuvent pas être identiques. »
Les factions internes de la Nouvelle Tour des Mages étaient largely divisées en deux camps.
Ceux qui croyaient que n'importe quel moyen était justifié s'il servait leur but —
— et ceux qui insistaient pour qu'au minimum, ils doivent respecter la raison et la morale.
Les premiers arguaient que la recherche magique nécessitait de l'argent, et que par conséquent le capitalisme devait être le fondement de leur travail.
À leurs yeux, couper les coins ronds ou ignorer l'éthique était permis — tant que ça rapportait des fonds.
« J'étais du côté opposé », dit Roteron.
Il se méfiait du capitalisme excessif.
Il ne pouvait pas accepter des mages qui privilégiaient le jeu de l'argent plutôt que de s'immerger dans la magie.
Et ainsi les deux groupes en vinrent à être connus par des noms reflétant leurs idéologies :
La faction de l'argent — [Bourgeois].
Leur opposition — [Prolétariat].
Les mages Bourgeois disaient toujours la même chose :
La magie nécessite de l'argent.
Un mage qui cherche constamment des fonds ne pourra jamais poursuivre de vraie recherche.
La régulation, disaient-ils, ne fait qu'étouffer le progrès — transformant ce qui pourrait être un projet d'un an en dix ans de retard.
« Eh bien, cette logique n'est pas entièrement fausse », admit Cravat, hochant lentement la tête. « Mais le problème, c'est que ces bâtards n'ont pas juste franchi la ligne — ils l'ont pulvérisée. »
Il pouvait le comprendre trop bien. Parmi les mages noirs, il y en avait plein qui feraient n'importe quoi pour le profit.
La régulation était-elle vraiment un obstacle à l'avancement de la magie et de la science ?
Et sans régulation, la magie et la science pouvaient-elles encore se développer dans la bonne direction ?
Cette question avait longtemps été un débat constant entre les deux factions.
Naturellement, il n'y avait pas de réponse définitive.
Au final, c'était simplement une différence de perspective — chaque camp avait ses justifications.
« En tout cas », dit Cravat, « l'important n'est pas de chipoter sur leurs défauts moraux. Ce qui compte, c'est que la faction Bourgeois est officiellement devenue notre ennemi. »
« Je n'aurais jamais imaginé qu'ils iraient si loin — s'allier avec des outsiders dangereux, modifier illégalement des automates, fabriquer des armes pour tuer des mages, même faire des expériences sur des vivants. »
À ce rythme, ils n'étaient pas différents des mages noirs que la société méprisait.
La Nouvelle Tour des Mages avait été le second foyer de Roteron — l'endroit qui l'avait accepté, lui un bestial, comme mage.
Il ne pouvait pas rester à regarder sans rien faire pendant qu'elle sombrée dans la corruption.
« Alors laisse-moi voir si j'ai bien compris », dit Phyron en croisant les bras et fermant les yeux. « Une faction de la Nouvelle Tour des Mages s'est alliée à une organisation mystérieuse. Cette organisation vous cible maintenant, et pour sauver un élève en phase terminale, vous êtes allés jusqu'à voler la Tour elle-même. »
Il hocha gravement la tête.
Et puis, entre ses paupières closes, des larmes commencèrent à couler.
« Quelle histoire émouvante ! Ça secoue l'âme même de la virilité ! »
Le soudain sanglot d'émotion de Phyron fit jeter un regard gêné à Gariel vers Ludger.
Ses yeux disaient : *Il est toujours comme ça ?*
Ludger secoua subtilement la tête. *Aucune idée.*
« Il n'était pas si pire que ça avant », pensa Ludger. « On dirait qu'il s'est encore plus éloigné de la civilisation depuis la dernière fois que je l'ai vu. »
Pourtant, ça pouvait être une bonne chose.
Si Phyron était plus logique et froid, il aurait été beaucoup plus difficile de l'impliquer émotionnellement.
« D'accord ! J'aide ! Quand l'âme d'un homme brûle aussi fort, il peut pas rester assis sans rien faire ! Pour tout dire, j'ai toujours voulu essayer de voler cette tour d'acier moi-même ! »
« ...Hé. »
Le visage de Roteron se raidit. Cette dernière partie était difficile à laisser passer.
Avant que ça ne dégénère, Ludger changea vite de sujet.
« Maître Phyron, puis-je demander — qu'est-ce qui vous amène à Isla Machina en premier lieu ? »
Tout le monde se tourna vers lui, clairement curieux aussi.
« Hein ? La recherche, bien sûr. »
Le ton de Phyron impliquait *qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ?*
Tout le monde murmura un doux « Ah », comme s'ils se souvenaient de quelque chose d'évident.
C'est vrai.
C'était un mage, après tout.
« J'ai entendu dire qu'il y a divers artefacts ici — comme ceux qui pèsent plus qu'ils ne devraient. Je me suis dit que je pouvais les utiliser pour donner un peu plus de stimulation à mes muscles. En plus, cette île est pleine de fer — parfait pour soulever des trucs lourds. »
À cela, Gariel se souvint de la clairière où il s'était effondré plus tôt.
Il avait cru que c'était juste une décharge remplie de ferraille jetée.
Apparemment, c'était vraiment un terrain d'entraînement.
Gariel se pencha vers Ludger et murmura.
« C'est vraiment un mage, ce type ? Une école de magie qui utilise les muscles ? C'est quoi ce bordel de discipline ? »
« Venant de quelqu'un qui arrête le temps avec de la magie, c'est un peu riche. »
« ... »
Quoi qu'il en soit, avoir Phyron de leur côté était rassurant.
Gariel, se souvenant de comment il s'était battu plus tôt, acquiesça avec appréciation — puis se souvint soudain de quelque chose et prit la parole.
« Euh, Mage Phyron, y a un truc qui me turlupine. »
« Hmm ? Vas-y. »
« Quand j'ai été touché par ce poison paralysant — comment t'as fait pour le guérir instantanément comme ça ? »
Il ne comprenait pas.
Sa première impression de Phyron avait été celle d'un mage de combat — quelqu'un qui ne savait que jeter des coups de poing.
Et effectivement, Phyron était spécialisé dans la magie de combat.
Mais guérir un poison n'était pas quelque chose qu'un Mage de Guerre typique pouvait faire.
Et pourtant, il l'avait complètement purifié avec juste un toucher de sa paume.
« Ah, ça ? »
Le ton de Phyron était totalement décontracté.
« C'est un sort de thérapie manuelle que j'ai développé moi-même. »
« ... ? »
Thérapie manuelle ? Il vient de dire thérapie manuelle ? J'ai mal entendu ?