« Est-ce que tu as une dent contre la Tour des Mages ? »
Gariel ne put s'empêcher de demander.
« Hein ? Une dent ? J'en ai pas. »
« Alors pourquoi suggères-tu de voler la Tour des Mages ? »
« Ben, c'est... »
« Non. Réponds pas. Je crois que je connais déjà la raison. »
« ...Alors pourquoi tu as demandé si tu le savais ? »
« Parce que ça me plaît toujours pas ! C'est la Tour des Mages ! La plus grande puissance d'Isla Machina ! La voler, c'est ni plus ni moins déclarer la guerre à l'île entière ! »
Gariel s'emporta.
« Les mages non autorisés ne peuvent même pas entrer dans les sections internes, et d'innombrables formules magiques et dispositifs magitech la protègent ! Les matériaux précieux sont stockés dans des espaces spéciaux si solides que même si la Tour s'effondrait, pas une égratignure ne les toucherait ! »
Ludger et Cravat le regardèrent avec incrédulité.
« Pour quelqu'un qui prévient que c'est dangereux, tu en connais un rayon sur les détails. »
« On dirait presque que tu as fait une reconnaissance pour la voler toi-même. »
Gariel tressaillit et détourna le regard.
Voyant ça, Ludger et Cravat en tirèrent la même conclusion.
Il l'avait fait.
C'était certain.
Sous leurs regards insistants, Gariel se hâta de s'expliquer.
« C'est pas le sujet ! Le sujet, c'est que voler les ressources de la Tour des Mages est praktisch impossible ! »
« Hum. C'est vrai. »
Ludger acquiesça aux paroles de Gariel.
Ses motifs douteux ne valaient pas qu'on s'y attarde maintenant. L'essentiel était de mettre la main sur les réactifs de malédiction et matériaux précieux de la Tour.
« Hum. Embêtant. J'ai jamais volé la Tour des Mages auparavant. »
« Quoi ? »
« La Tour des Mages, spécifiquement ? »
Cette fois, Cravat et Gariel fixèrent Ludger, incrédules.
Ça voulait dire qu'il avait déjà volé d'autres endroits ?
« Bon, tu vois... »
Ludger marqua une pause. Il réalisa que ni l'un ni l'autre ne connaissait son passé. Avec Rine en tête, son jugement avait flanché, et il avait parlé sans réfléchir.
« Balance. T'as volé quoi ? Tu m'dis de pas jouer, mais toi tu vols ? »
« J'veux pas l'entendre de quelqu'un qui a failli faire les deux. »
« Ma tentative de vol a échoué ! »
Et il s'en vantait ?
Cravat poussa un profond soupir face à leur querelle.
« Vous assumez fièrement votre échec ? Vous êtes deux pousses de criminels. Vous avez vendu votre sens moral quelque part ? »
Maintenant, Ludger et Gariel tournèrent leurs regards vers Cravat.
« Un mage noir. »
« Qui parle de morale ? »
De l'extérieur, si on demandait lequel des trois était le plus malveillant, tout le monde désignerait Cravat.
Qu'il vienne prêcher la morale sans vergogne, n'était-ce pas absurde ?
Mais au lieu de se rétracter, Cravat se gonfla encore plus.
« Je le dis parce que je suis un mage noir. Ou je devrais faire semblant avec une fausse bienséance ? »
« ... »
En y repensant, c'était vrai.
Puisqu'il assumait ouvertement être un mage noir, quel sens y avait-il à chipoter sur ces futilités ?
« ... »
« ... »
« ... »
Les trois échangèrent des regards en silence.
Avec un petit soupir, Ludger brisa l'atmosphère étouffante.
« En tout cas, le fait reste : on doit voler la Tour des Mages. »
« Quoi, t'es sérieux ? »
« Si on la vole pas, on fait quoi ? On va poliment leur demander de nous filer leurs matériaux précieux ? Et tu crois qu'ils vont obtempérer ? »
« C'est... »
« Bon, disons qu'ils acceptent. Combien de temps pour l'autorisation ? On compte chaque minute, chaque seconde. La validation seule prendrait des semaines. »
Gariel n'avait pas de réplique. Ludger avait raison.
« Mais concrètement, voler la Tour des Mages est impossible. »
« Ça a l'air impossible. Ça ne veut pas dire que c'en est un vraiment. »
« Et comment tu peux en être si sûr ? »
« Parce que je l'ai déjà fait. »
Gariel le détailla toujours avec méfiance.
« Au mieux, t'as volé un petit truc. »
« Arsène Lupin. »
« ... ? »
Au nom soudain, les sourcils de Gariel se haussèrent.
« Pourquoi tu sors ce nom ? »
« Parce que j'ai bossé pour lui. »
« ... Quoi ? »
Les yeux de Gariel s'écarquillèrent. Son doigt tremblant pointa Ludger.
« V-vous voulez dire... que le légendaire voleur Arsène Lupin, qui a vidé les coffres de la noblesse d'une nation... c'était vous ? »
« Oui. »
« ... Comment c'est possible ? »
« Ça s'est fait. »
À force de chercher une relique par-ci par-là, un événement en avait amené un autre jusqu'à ce qu'il ait tout pillé.
« Et plus récemment, j'ai volé la Maison de Ventes Kunst. »
« ... Je crois avoir entendu parler de ça. »
Gariel se souvint de l'incident.
Lederbelk, voisine de Seorn où vivait Rine. Il avait toujours surveillé les nouvelles de là-bas, craignant les répercussions sur elle.
Cet incident aux enchères était devenu infâme.
Le Cauchemar de la Nuit, réapparu.
« Dites pas que... celui-là aussi... »
« ... »
Ludger ne répondit pas.
Son silence en disait assez.
« ... Cette ville est maudite ? Non, peut-être tout l'Empire. Terrorisme de l'Armée de Libération, apparitions de cryptides, émergence de démons. »
Et il n'y avait pas eu récemment une épidémie de sommeil massif ?
Voir Ludger ici signifiait que c'était résolu d'une façon ou d'une autre, mais l'idée de ce qui s'était passé était terrifiante.
« ... Bon. J'ai compris — t'as fait des trucs dingues. »
« C'est pour ça que je dis : y a pas de coffre-fort absolument sûr. »
« Argh. Quand un homme d'expérience le dit, c'est dur de pas se sentir rassuré. Tu dis quoi, Cravat ? »
« Pourquoi me demander ? C'est lui qui a l'expérience. De nous tous, c'est le plus fiable. Je connais pas bien le monde extérieur, mais d'après ce que j'entends, c'est pratiquement une autorité en matière de vol. »
Que le terme « autorité en matière de vol » soit approprié ou pas, Gariel admit à contrecœur que ce n'était pas faux.
« Alors comment vous comptez la voler ? »
« Normalement, avec un plan détaillé. Mais pressés par le temps, on va faire vite. »
« Vite ? Comment ? »
« J'enfonce la porte. »
Ludger se désigna du pouce, puis pointa Gariel de l'index.
« Toi, tu vols. »
« Vous vous foutez de moi ?! »
« Je suis sérieux. »
« Et comment tu vas enfoncer la porte ? Je te l'ai pas dit ? Elle est bardée de sorts de protection et de systèmes de sécurité. Tu crois pouvoir la percer avec de la magie de 6e Cercle ? »
« Bien sûr que non. Je compte pas la percer avec de la simple magie de 6e Cercle. »
Dire que la magie du 6e Cercle était « simple » était absurde, mais face aux défenses de la Tour, ça ne suffisait pas vraiment.
Il fallait une puissance plus forte — ou une autre approche. Pour Ludger, la seconde était de loin la plus naturelle.
« La question est là. Si je perce, est-ce que tu peux voler ? »
« C-cela... »
Gariel porta la main à ses lèvres, plongé dans ses pensées.
Pouvait-il le faire ? Plus honnêtement, il avait trop peur.
Même si Ludger perçait, qui savait quels autres dangers attendaient à l'intérieur ? S'ils entraient et trouvaient d'autres barrières triples et quadruples, leur unique chance serait gâchée.
Mais alors son regard croisa Rine, dormant encore paisiblement.
───
« Je peux. »
Gariel fixa Ludger avec fermeté.
« Je peux le faire, si tu ouvres la voie. »
Face à ces yeux inébranlables, Ludger acquiesça silencieusement.
« Fini de causer ? Alors planifions l'opération. »
« Tu viens aussi ? »
À la question de Gariel, Cravat répondit comme si c'était évident.
« Pourquoi vous croyez que je suis venu ? »
« Ça pourrait être dangereux. »
« Dangereux ? Même si je restais à la secte, les bastons éclatent tout le temps. Autant faire ce que je veux. »
« Ah. Donc tu veux juste essayer de voler la Tour ? »
« Voler ? Non. Je veux juste voir ces connards arrogants de la Tour des Mages se prendre une raclée. Mais c'est pas ce que je veux vraiment. On a un accord. »
Un accord.
Ce que Cravat voulait vraiment, c'était la vraie magie que Ludger avait montrée.
« Mes recherches sur la sorcellerie ancienne n'avancent plus beaucoup ces temps-ci. Mais ce mec a exactement ce qu'il me faut. »
« C'est surprenant. Même si c'est un accord, tu risquerais un truc pareil ? »
« Tu crois que parce que je suis mage noir, je devrais vous planter un couteau dans le dos et piquer le truc ? »
« N-non, c'est pas ce que je voulais dire — »
« Oublie. J'ai dit que je le fais, je le fais. Me raviser maintenant blesserait ma fierté. »
Ludger l'étudia, puis demanda abruptement :
« C'est de la responsabilité ? »
« Quoi ? »
« La responsabilité. Connaître le danger, mais choisir quand même cette voie — pour Rine, pour la guérir ? »
« Attendez. De quoi vous parlez ? »
Gariel allait protester, mais il se tut en voyant l'expression de Cravat.
L'homme qui réagissait d'ordinaire comme un gamin était, pour une fois, silencieux.
« Attends... vraiment ? »
« Qu-quoi ?! »
« Je suis juste surpris. »
« Surpris ? J'ai une telle tête de sans-cœur ? »
« Ben, t'as une tête de bizarre. »
Gariel ne le dit pas tout haut, mais Cravat le sentit clairement. Il croisa les bras et bouda.
« Hmph. Qui a dit qu'il ne pouvait y avoir qu'une raison ? Je déteste la Tour des Mages, je veux la voir tomber, j'ai un accord, et je veux guérir cette fille. Ça suffit pas ? »
« Plus que largement. »
Ludger acquiesça en signe d'accord.
« Ce que je déteste le plus, c'est ça : pourquoi le pouvoir divin est toujours acclamé comme le bien, tandis que les malédictions des mages noirs sont toujours condamnées comme le mal ? »
« Parce qu'elles sont dangereuses. »
« En général, oui. Mais après avoir vu l'état de cette fille, tu peux vraiment dire que le pouvoir divin est bon ? »
Gariel ferma la bouche. Le cas de Rine en était la preuve vivante.
« Ce que je hais, c'est le jugement étroit du monde. Le blanc c'est le bien, le noir c'est le mal. Un visage aimable c'est le bien, un visage dur c'est le mal. Je supporte pas ce genre de préjugés. »
La voix de Cravat portait un vrai sentiment.
En tant que mage noir, en tant que maître d'une secte de malédictions anciennes, combien de mépris et de discrimination avait-il endurés ? Il n'y avait pas de consolation facile à offrir.
« Mais maintenant, l'occasion est là. Un pouvoir divin qui tue ? Sauver avec une malédiction ? »
Cravat serra le poing, les yeux brillants de joie.
« Réfléchis. Si ça marche ? Alors j'aurai brisé les préjugés du monde de mes propres mains ! »
Il frappa l'air.
Son petit corps d'enfant rendait le geste presque mignon, pourtant il portait une force étrange, indéniable.
« Tous ceux qui se moquaient de moi ! Qui me pointaient du doigt en hurlant au danger ! Ils auront tort, et j'aurai raison ! »
« Mais... même si on guérit Rine, qui va le croire ? »
Gariel exprima une préoccupation pragmatique.
« Personne le saura. Même si on le criait sur les toits, personne ne croirait. »
« Pourquoi j'aurais besoin qu'ils sachent ? »
Cravat demanda, comme si c'était ~Nоvеl𝕚ght~ évident.
« Quoi ? »
« Je le sais. »
« ... ? »
« Je saurai que j'avais pas tort. Que cette voie est la bonne. Que leurs paroles étaient des conneries. Ça suffit. Qu'est-ce qu'il me faut de plus ? »
Gariel fut secrètement ébranlé.
Ludger aussi.
« Bref, je suis dedans. Des objections ? »
« Tant que tu sers à quelque chose, je t'arrêterai pas — »
Avant que Ludger ne finisse —
BOUM !
Un rugissement assourdissant tonna à l'extérieur.
Le plafond et les murs s'effondrèrent.
À travers les brèches dévala un déluge d'aura d'épée noir-rouge.