Aux mots de Cravat, le visage de Gariel s'illumina.
« Vraiment ?! »
« Oui. En voyant l'état de cette enfant, je pense savoir pourquoi vous êtes venu me chercher. En effet, dans son état actuel, une guérison ordinaire serait impossible. »
Cravat avait percé l'état de Rine d'un seul coup d'œil.
N'importe qui d'autre n'aurait même pas su pourquoi elle dormait, mais Cravat était différent.
« Dès le début — êtes-vous sûr que cette fille est vraiment une mage ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
Ludger répliqua, ayant perçu quelque chose d'inhabituel dans la question de Cravat.
« La force qui fait rage dans son corps est étrange. On dirait que vous avez temporairement éteint l'incendie avec une aide extérieure, mais ce n'est qu'une mesure palliative. La force qui bouillonne en elle finira par détruire son hôte. »
« C'est pour ça qu'on vous a appelé ici. »
« Exact. Si vous n'étiez pas allé voir un prêtre célèbre ou chercher des potions de guérison, mais que vous êtes venu me voir, moi qui traite les malédictions anciennes, c'est que vous devinez déjà dans quel état elle se trouve. »
Le seul à ne pas comprendre la conversation entre Ludger et Cravat était Gariel.
Gariel pressa Cravat d'obtenir une réponse.
« Non, alors qu'est-ce qui est arrivé exactement à Rine ? Pourquoi demandez-vous si elle est même une mage ? »
« Parce que la force qui fait rage dans le corps de cette enfant est du pouvoir divin. »
« ... Quoi ? »
Un instant, Gariel crut avoir mal entendu.
L'affirmation selon laquelle la source de la force détruisant le corps de Rine était du pouvoir divin sonnait presque comme de la fiction.
« Du pouvoir divin ? Mais je ne sens rien de tel venant de Rine du tout. »
« Bien sûr que non. Ce n'est pas le genre de pouvoir que les paladins ou prêtres ordinaires utilisent. Il est bien plus pur et plus pur que ça. Au point qu'un mage ordinaire ne pourrait même pas le distinguer du mana. »
« C-cela voudrait dire qu'un grand prêtre ou une sainte est impliqué ? »
« Cela, je ne le sais pas. Je n'ai jamais vu ni entendu quel genre de passé cette fille a eu. Mais j'ai le sentiment que même le pouvoir de ces gens ne suffirait pas à l'expliquer. »
Cravat se caressa le menton du doigt.
Gariel avait toujours l'air peu convaincu.
« Mais le pouvoir divin, c'est une bonne chose, non ? Pourquoi détruirait-il son corps ? »
« Ce n'est pas parce que quelque chose est "bon" que c'est bon pour le corps. Une personne peut avoir besoin de nutriments, mais trop en devient du poison. C'est comme ça que ça marche. »
« Comment est-ce possible... ? »
« Plus le pouvoir est pur, plus la frontière entre le bien et le mal devient floue. »
Le regard de Cravat se porta sur le visage endormi de Rine.
Au vu de l'état de son corps, il n'aurait rien d'étonnant qu'elle ressente la douleur de son corps entier déchiré en lambeaux en temps réel.
À un si jeune âge, être dans cet état — de quoi faire penser qu'elle avait été abandonnée par le destin.
« Le pouvoir fort est le plus primordial, sans distinction de bien ou de mal. Le poison peut être médicament, et un bon médicament peut devenir poison mortel. »
« Alors l'état de Rine maintenant... »
« Le puissant pouvoir divin entre en collision avec son mana, le rongeant. »
À l'intérieur du corps de Rine, c'était comme de l'eau et de l'huile qui s'entrechoquent.
Non — dire eau et huile ne suffisait pas. Ces deux-là refusent simplement de se mélanger, mais elles ne se rongent pas mutuellement et ne ruinent pas tout autour d'elles.
Les forces à l'intérieur du corps de Rine, cependant...
« En plus de ça, le mana de cette fille semble très spécial. Si je ne me trompe pas, c'est quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant. »
« Vous pouvez dire même ça ? »
À la question de Ludger, Cravat fronça les sourcils, comme insulté.
« Qu'est-ce que vous me prenez pour ? J'ai peut-être cet air, mais j'ai des connaissances médicales professionnelles et des qualifications de chercheur en magie. »
« Inhabituel pour un mage noir. »
« Ha. Qu'est-ce que vous croyez qu'est une malédiction ? Pour jeter une malédiction sur quelqu'un, il faut se préparer en conséquence. Il faut considérer quel genre de personne c'est, sa constitution, la nature de son mana — seulement alors on peut utiliser la malédiction optimale. »
« T-tant que ça ? »
Cravat lança un regard glacial à Gariel.
« Vous croyez que les malédictions sont une blague ? Hein ? Une blague ? Les mages typiques ne comprennent jamais la profondeur et la complexité des malédictions. »
« Non, c'est juste — je suis nul avec toute magie en dehors de la mienne. »
« Vous pouvez au moins utiliser la magie de base ! »
« Je ne peux pas. »
Celui qui répondit fut Ludger.
« Quoi ? »
« Le genre de magie qu'il a appris est... de ce genre. »
Malgré son apparence juvénile et son attitude, Cravat saisit instantanément le sens derrière les mots de Ludger.
« C'est pour ça que sa magie semblait si particulière. Il a sacrifié tout son talent et son potentiel magiques pour un seul type de magie ? Si c'est le cas, même cette connaissance superficielle a du sens. »
« Merci de comprendre, mais quand même, dire que c'est une connaissance superficielle, c'est un peu... »
« Hmph. Quand même, quelle combinaison bizarre. L'un est utilisateur d'une branche de magie inconnue et particulière, et l'autre est un grand mage que je n'ai jamais vu sur cette île. »
« Vous ne me connaissez pas ? »
Demanda Ludger, surpris. Son nom et son visage auraient dû être quelque peu connus, mais d'après les mots de Cravat, il n'en avait aucune idée.
« Pourquoi le ferais-je ? Je m'enferme sur cette île et n'étudie que les malédictions. »
« Eh bien, ce n'est pas un problème si vous ne savez pas. Alors — en regardant l'état de Rine, pouvez-vous la soigner ? »
« Bref, pour continuer tout à l'heure — le fait que son mana soit spécial fait partie du problème. »
Bien que son examen de Rine n'ait été que bref, Cravat avait déjà discerné que son mana n'était pas ordinaire.
« Normalement, le mana aurait été complètement éteint par un pouvoir divin aussi fort. Mais son mana résiste. Résiste férocement à cette force primordiale et destructrice. »
« Résister ? »
« Un côté appuie, l'autre se rebelle violemment. Avec les deux forces qui font rage à l'intérieur, comment un corps humain fragile pourrait-il endurer ? »
« P-pouvoir divin ! Alors ne peut-elle pas juste apprendre à le gérer ? »
« Comment ? Vous dites à quelqu'un qui s'est évanouie parce qu'elle ne pouvait pas le contrôler de maintenant le maîtriser ? C'est un pouvoir qu'elle ne savait même pas avoir — comment pourrait-elle soudainement le manier ? »
« C-c'est... »
« En plus, ce pouvoir divin ne lui appartient même pas. Ne l'ai-je pas dit ? Il est trop fort — c'est une bénédiction si forte qu'elle est devenue une malédiction. Comme être marqué au fer rouge directement par Dieu Lui-même. »
À ces mots, Ludger frémit.
Mais ni Gariel ni Cravat ne remarquèrent sa réaction subtile.
« Quand elle était petite, avant que son mana n'ait pleinement éclos, il aurait été supprimé par le pouvoir divin sans problème. Mais en grandissant, alors que son mana grandissait avec elle et qu'elle étudiait la magie, les deux sont entrés en conflit de plus en plus — jusqu'à en arriver là. »
« Ce n'est pas possible... »
Le visage de Gariel s'assombrit.
Il avait scellé les souvenirs de Rine, lui avait appris la magie, l'avait soutenue quand elle avait voulu aller à l'Académie de Seorn.
Ce qu'il croyait être de la gentillesse, de l'affection pour la fille de la femme qu'il avait autrefois aimée — s'était avéré avoir mené à cela.
« Si je n'avais pas enseigné la magie à Rine, cela ne serait pas arrivé. »
En regardant Rine dormir, il se remémora le jour de leur première rencontre.
— Qui êtes-vous, Papi ?
Quand Rine, dont les souvenirs avaient été scellés, ouvrit les yeux, ce qu'elle vit fut Gariel déguisé en vieil homme.
Il avait collé une fausse barbe et avait même utilisé un artéfact pour se déguiser, si bien que Rine avait fermement cru qu'il était un vieil homme.
— Je suis ton professeur.
Ainsi Gariel devint son tuteur et son professeur.
En apprenant la magie du temps, Gariel avait perdu tout talent pour les autres branches de la magie. Mais la théorie était restée dans son esprit. Il utilisa cette connaissance pour enseigner à Rine.
En vérité, il n'avait pas eu besoin de lui enseigner. C'était son entêtement.
Le monde était dur, et Rine avait perdu sa seule famille — sa mère.
Pour qu'une fille roturière survive, elle avait besoin d'au moins assez de force pour se protéger. Gariel décida que cette force serait la magie.
Une roturière qui connaissait la magie serait respectée n'importe où.
Si elle n'avait pas de talent, on ne pouvait rien faire. Mais si elle en avait, il était tout naturel de lui enseigner.
Heureusement — ou malheureusement — Rine avait du talent.
Elle ne pouvait pas contrôler son mana correctement, mais sa compréhension de la théorie et son insight étaient plus aiguës que celles de la plupart des enfants.
En l'enseignant, Gariel s'était senti fier en tant que professeur.
Quand elle partit pour un internat, quand elle dit qu'elle voulait aller à Seorn, il s'inquiéta mais la soutint.
Mais à la fin —
Ce fut cette même guidance qui avait conduit à son état.
La vérité poignarda Gariel comme une dague.
À la fin —
Avait-il une fois de plus échoué à protéger quelqu'un de précieux pour lui ?
« Tout cela est à cause de moi... »
Comme ça, il n'aurait pas le visage pour se présenter à la mère morte de Rine.
Alors que Gariel allait sombrer dans l'auto-détestation, la voix acérée de Ludger le ramena à la réalité.
« Pourquoi geins-tu comme un gamin ? »
« ... Espèce de bâtard sans cœur. Même dans cette situation, tu ne dis que des trucs comme ça ? Tu n'as aucune considération ? »
« C'est ma réplique. Tu crois que Rine a fini comme ça à cause de toi ? N'importe quoi. »
Ludger retroussa les lèvres dans un rictus.
« C'est moi qui ai enseigné la magie à Rine. C'est moi qui l'ai fait /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ invoquer un familier. Tout était sous mon instruction. Elle est comme ça à cause de moi, pas à cause de gens comme toi. »
Ce ne fut pas dit, mais Gariel sentit que Ludger avait dit : Tout est de ma responsabilité.
« Vous deux, vous devez avoir une relation bien emmêlée. »
Cravat claqua la langue en voyant les deux.
L'un prétendait être son maître. L'autre, son professeur.
Avoir de tels mages inhabituels comme maîtres... quelle vie cette enfant a-t-elle vécue ?
Le regard de Cravat s'adoucit sur Rine.
Même simplement dans son sommeil, elle paraissait délicate et belle, comme une princesse venue de quelque part.
Son pouvoir était unique, et son sort n'était pas quelque chose qu'on voyait tous les jours.
Elle semblait l'incarnation même de la faveur du monde, rassemblée en une seule.
Peut-être que rencontrer ces deux et être appelé ici était aussi une sorte de destin.
Bon — ce n'était pas le sujet.
Il avait accepté, alors il ferait de son mieux pour purger le pouvoir divin qui rongeait le corps de Rine.
« Il n'y a qu'un seul moyen. Je dois retirer le pouvoir divin qui fait rage dans son corps. »
Le problème était que ce n'était pas du pouvoir divin ordinaire.
« Ce degré de pureté... tsk. Je n'ai pas vécu si longtemps, mais je n'ai jamais vu ça. Combien de pureté faut-il pour qu'on le sente comme indiscernable du mana ? »
S'il n'avait pas entré en conflit avec le mana de Rine, Cravat ne l'aurait peut-être jamais remarqué.
« Pour supprimer un pouvoir divin aussi fort, il me faudra une malédiction de grade spécial. »
« Grade spécial ? »
« Une malédiction inaccessible à la magie moderne. Une malédiction primordiale. Qui pourrit même les parties conceptuelles, pas seulement le matériel. Pour la soigner, ce niveau est requis. »
« Vous savez comment l'utiliser ? »
« L'aurais-je mentionné si je ne savais pas ? Mais même moi je ne peux pas être entièrement certain. Même si je l'essaie, le taux de réussite n'est pas de 100 %. »
« Quel est le taux de réussite ? »
« Exactement cinquante-cinquante. Et c'en supposant que j'ai tous les catalyseurs et matériaux, et que je suis au pic de ma forme. »
« A-attendez. Une malédiction avec seulement cinquante pour cent de chance ? Quel genre de malédiction de grade spécial est-ce ? »
« La malédiction elle-même s'activera sans faille. La raison pour laquelle les chances baissent, c'est que ce qui réside dans son corps est du pouvoir divin. »
Le pouvoir divin et les malédictions étaient des opposés polaires.
Tout comme les malédictions peuvent frapper le pouvoir divin, le pouvoir divin peut effacer les malédictions.
Si Cravat utilisait la malédiction, le pouvoir divin s'empresserait immédiatement de l'anéantir.
« À partir de maintenant, c'est une course contre la montre totale. Tous les matériaux doivent être rassemblés. »
« Si c'est une malédiction de grade spécial, les ingrédients ne seront pas ordinaires. »
« Exact. Pas juste une ou deux choses. Il y en a beaucoup, et certains sont extrêmement rares. »
Gariel demanda sombrement : « Où trouverons-nous de tels ingrédients rares en si peu de temps ? »
À cela, Cravat sourit.
« Pourquoi ? Ils sont tout près. »
« Tout près ? »
Cravat leva un doigt et désigna la fenêtre.
Au-delà de la vitre, par-dessus la vapeur blanche emplissant les rues, se dressait une flèche élancée.
« La plupart de ce dont nous avons besoin sera là. »
« A-attendez, vous voulez dire... »
Gariel demanda, comme pour nier la pensée qui se formait dans son esprit.
« ... Vous voulez dire voler la Tour des Mages ? »