L'orage de foudres violettes faisait rage.
En son sein, d'innombrables lames de foudre forgées en mana pur.
Un grand sort de foudre du 6e Cercle.
[Dix-Mille Lames de Tonnerre qui Tranchent les Nuages]
Fidèle à son nom, dix mille lames de foudre se dispersèrent en tous sens, lacérant l'espace entier en lambeaux.
Le sol noircit là où la foudre frappait, et certaines structures d'acier s'affaissèrent et fondirent sous la chaleur du courant.
Les mages de guerre eurent l'impression que leur santé mentale leur échappait.
« Tenez ! Tenez bon ! »
« Jetez tout ce que vous avez ! »
Bien que seuls des mages de guerre d'élite aient été rassemblés, chacun avait préparé des artefacts capables de préserver leur vie en cas d'urgence extrême.
Ils se serrèrent les uns contre les autres, consumant jusqu'à la dernière de leurs protections.
Même le sort de bouclier de résonance propre aux magiciens de la Nouvelle Tour des Mages fut dressé.
Et pourtant, des fissures se propageaient dans les boucliers, le sang jaillissant de leurs lèvres sous le contrecoup.
« Ce m-monstre ! »
Le mage du 5e Cercle se mordit la lèvre jusqu'au sang contre les picotements d'électricité qui perçaient même leurs wards.
« Ce sort n'était même pas dirigé vers nous. »
L'homme revêtu d'ombre avait lancé un grand sort du 6e Cercle comme simple démonstration.
S'il l'avait réellement visé vers eux, leurs défenses grossières n'auraient jamais tenu.
Rumble— !
Lorsque l'orage de lames de foudre s'apaisa enfin, il ne restait du Secteur E-34 qu'une clairière nette, aplanie.
Le mage de guerre du 5e Cercle regarda autour de lui.
Tous les autres mages de guerre étaient hors de combat.
Ils s'accrochaient encore à la vie, mais seulement parce que leur ennemi l'avait permis.
« V-vous... qui êtes-vous au juste ? »
Il força les mots à sortir d'une voix tremblante, mais nulle réponse ne vint.
Bien sûr qu'il n'y en aurait pas, pas de quelqu'un qui cachait son identité. Pourtant, le silence était-il tout ce qu'il obtiendrait ?
« D'où un tel monstre peut-il bien sortir ? »
Un mage du 6e Cercle, ici sur cette île ?
Un mage de ce calibre aurait déclenché des rapports vers les hautes sphères dès son arrivée.
Et pourtant, il n'avait rien entendu.
Alors — pourrait-il s'agir d'un autre magicien de la Nouvelle Tour des Mages ?
« Non... un stratagème d'une faction adverse pour nous saboter ? »
La Nouvelle Tour des Mages était une organisation unique, mais en son sein elle se fracturait en d'innombrables factions.
La sienne était la faction radicale — profitant de la guerre à tout prix. D'autres les critiquaient, disant qu'ils devaient se concentrer sur le maintien de la paix sur l'île.
Pas une pensée impossible, donc.
« J-je dois faire un rapport — »
Mais il réalisa qu'il ne le pouvait pas.
Tous ses artefacts avaient été détruits dans cette unique attaque.
Grincant des dents, il hurla vers les mages noirs qui observaient de loin.
« Qu'est-ce que vous foutez là ?! Vous allez juste rester plantés ?! »
Les mages noirs grimaçaient.
Que pouvaient-ils bien faire ?
Affronter quelque chose qui relevait de la catastrophe naturelle ?
Et se faire ordonner si durement, comme des subalternes — cela ne faisait que blesser leur fierté.
Mais battre en retraite maintenant n'aurait pas été moins humiliant.
Les voix s'entrechoquèrent entre eux.
« Pourquoi ne pas frapper maintenant ? »
« Tu es fou ? Tu n'as pas vu ? Il a utilisé la magie du 6e Cercle deux fois ! »
« S'il l'a lancée deux fois, il doit être à sec. Aucun mage du 6e Cercle ne peut continuer à balancer des sorts comme ça. Il n'a plus rien. »
« Nos propres pertes sont massives. Si on recule ici, les autres secteurs se moqueront de nous. »
« Alors tu veux charger maintenant ? Même ces mages de guerre ont été aplatis. »
« Et alors. Leur commandant tient encore debout. »
Leur débat s'acheva rapidement, alors qu'une nouvelle présence approchait.
À distance, un mage enveloppé de mana vola droit vers le champ de bataille.
Pomput, commandant de terrain, atterrit au centre des ruines.
Ses yeux vifs, irritables, se fixèrent sur Ludger.
L'homme revêtu d'ombre était méconnaissable, mais la dévastation parlait d'elle-même.
« Toi. De quelle faction es-tu ? Qui t'a envoyé ? »
Pomput demanda, puis laissa échapper un rire sec.
« Peu importe. Tu es venu jusqu'ici, donc tu es prêt à aller jusqu'au bout, n'est-ce pas ? »
Ludger le fixa d'un regard silencieux.
À travers le masque de corbeau au bec pointu, ses yeux bleus ne contenaient qu'une faible curiosité.
Pomput, même face à ce carnage, ne semblait pas effrayé mais confiant.
Il devait avoir quelque chose sur quoi compter.
La raison se révéla bientôt.
Quelque chose de noir traversa le ciel et s'abattit près de Pomput.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était un bloc massif de laiton.
Du mana circulait dans des circuits gravés sur sa surface — clairement pas un dispositif ordinaire.
Inconnu, et pourtant d'une conception vaguement familière.
Un cliquetis métallique commença à l'intérieur.
D'abord, le bruit d'un ressort qui se tend.
Puis le claquement d'engrenages, le bourdonnement du mana, l'acier qui se verrouille — jusqu'à ce que le cube s'ouvre comme une fleur épanouie, se déployant en une forme massive.
« Un golem à vapeur ? »
Il ressemblait aux golems de laiton que Brino avait construits pour le festival de magie.
Seulement, ceux de Brino étaient sphériques. Celui-ci était cubique.
Et bien plus grand.
« Combien de pierres de mana de haute qualité alimentent cette chose ? »
Celle de Brino n'en avait eu besoin que d'une. Celle-ci en transportait au moins cinq.
Et ce n'était pas un golem ordinaire.
Là où sa tête aurait dû se trouver se trouvait un cockpit ouvert.
Pomput y grimpa naturellement.
« Hein. »
Ludger laissa échapper un rire sec, le reconnaissant.
« Ces mages de l'île construisent vraiment toutes sortes de choses. »
Ce que Pomput enfilait était une exosquelette renforcé, basé sur un golem à vapeur.
Il avait toujours existé des armures forgées pour les Grands Chevaliers, mais ceci était tout autre.
Mieux valait l'appeler par son nom —
Une combinaison motorisée pour mages.
« Considère-toi chanceux. Tu seras le premier à voir le Magia Giant. »
Pomput se tenait droit dans la dernière création de la magitechnie.
Son buste imposant nainissait ses jambes, pourtant il se mouvait avec une aisance surprenante.
La puissance brute de la machine, même hors pierres de mana, était monstrueuse.
Clank. Clank.
Pomput serra et desserra les poings massifs du Magia Giant.
Les mains d'acier reproduisirent ses mouvements avec précision.
Chacune était plus grande qu'un torse d'homme.
Une seule prise écraserait un humain comme du parchemin séché.
« C'est encore au stade expérimental. Mais avec un adversaire du 6e Cercle qui apparaît, je devrais te remercier de me donner le test parfait. »
Les yeux de Pomput brillaient tandis qu'il savourait l'occasion de tester son prototype.
Ludger se contenta de lever la main et de pointer un doigt vers lui.
Une sonde lumineuse pour commencer.
Un trait de lumière jaillit vers la tête exposée de Pomput.
Le point faible évident — valait la peine d'essayer.
Mais un champ de mana flamba devant le visage de Pomput, le balayant.
« Tu pensais vraiment que je laisserais une faiblesse aussi évidente ? »
Pomput écarta grand les bras, calant le Magia Giant pour charger droit sur Ludger.
« Il vient, hein. »
Juste au moment où Ludger se préparait —
Une violente explosion de mana jaillit du dos du Magia Giant, propulsant son châssis massif vers l'avant comme un boulet de canon visant Ludger.
« Rapide. »
Ludger le pensa tandis que son corps s'enfonçait dans l'ombre, disparaissant de la vue.
Le bras géant balaya l'endroit où il se tenait, manquant sa cible tandis que Ludger glissait hors d'atteinte, puis le Magia Giant resta brièvement suspendu dans les airs, se tordit, avant d'atterrir légèrement sans encombre.
« Quelle était cette magie ? »
Ludger étudia le Magia Giant avec intérêt, tandis que Pomput fronçait les sourcils face au sort que Ludger venait d'utiliser.
Une attaque qui aurait dû être inévitable, esquivée comme si le sol l'avait avalé.
Magie de terre ? Non. Illusion ? Pas non plus.
« Tu utilises une magie que je n'ai jamais vue. De quelle faction viens-tu ? Ce sort... je le veux. »
Pomput lécha ses lèvres.
L'intrusion de Ludger avait déjà causé d'énormes pertes — pourtant il voyait en ce sort une chance de les compenser.
Ludger, cependant, ignora sa réaction, se concentrant plutôt sur les mouvements du Magia Giant.
« Donc, des charges en vol à basse altitude ? Alors ces jambes ne servent qu'à l'équilibre. »
Ces jambes imposantes n'étaient pas faites pour marcher mais pour maintenir le châssis stable.
Le mouvement réel provenait des pierres de mana, éjectant de l'énergie pour générer de la poussée.
Un châssis blindé d'une tonne s'envolant dans les airs. Quelle puissance portait-il donc ?
Cinq pierres de mana visibles à l'extérieur — mais qui savait combien d'autres étaient cachées à l'intérieur.
« Donc ce n'était pas un mensonge qu'ils l'aient construit pour combattre un mage du 6e Cercle. »
Une machine conçue pour contrer le pinacle de la magie.
Que la magitechnie ait avancé si loin était choquant.
Une combinaison motorisée pour combattre les mages, contrôlée par un mage lui-même — une ironie qui n'échappait pas à Ludger.
Cela lui rappelait que la Nouvelle Tour des Mages, elle non plus, n'était pas clean.
Il avait cru, en voyant Lord Roteron, qu'elle était plus libre, meilleure que la Vieille Tour des Mages.
« Mais partout où les gens se rassemblent, ça finit comme ça. »
Il ne pouvait pas s'attarder sur cette pensée.
Pomput, les yeux brillants de convoitise pour la magie de Ludger, fit bouger le Magia Giant à nouveau.
Clank.
Les larges trappes d'épaule s'ouvrirent, révélant des ogives explosives intégrées.
Des canons sortirent des trappes ouvertes et du dos de ses mains.
« Je vais t'effacer en une seule salve. »
Les canons rugirent. Des obus spécialisés jaillirent, traînées de flamme emplissant la vision de Ludger.
La puissance de feu déchaînée par une seule unité rivalisait avec celle d'un bataillon d'artillerie.
Ludger leva une main calmement.
« Idiot ! Même un 6e Cercle ne peut pas bloquer ce genre de puissance de feu ! »
Mais l'air satisfait de Pomput ne dura pas.
Les missiles et obus qui filaient droit sur Ludger dévièrent tous en plein vol, se tordant pour s'écraser ailleurs.
Certains spiralèrent même vers les mages noirs qui observaient au loin.
BOUM !
Explosions et feu fleurirent à travers le champ de bataille.
Les yeux de Pomput se verrouillèrent sur Ludger, toujours enveloppé d'une ombre d'encre au milieu des flammes.
« Magie du métal ? »
Il comprit alors. Ludger avait manipulé les projectiles mêmes qu'il avait tirés.
Pas modeler son propre métal, mais s'emparer des leurs en plein vol.
« Pourrait-il avoir... un Titre de Couleur ? »
Non. Si c'était vrai, la destruction serait bien plus grande que ça.
D'ailleurs, l'ombre qui le drapait n'était pas la marque d'un mage à un seul attribut.
L'homme face à lui n'était pas lié ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) à un seul élément.
« Attends, c'est quoi ça ? »
Pomput remarqua une fine poussière de fer scintillant dans l'air.
« C'est donc ça. »
La poussière avait été dispersée au préalable, s'accrochant aux projectiles, tordant leurs trajectoires.
Pour un observateur, cela ressemblait à de la manipulation du métal — mais c'était de la précision au plus haut niveau.
« Quelqu'un peut-il même créer une poussière de fer si fine avec la magie de modelage du métal ? »
Ce qui signifiait que son contrôle du mana était absolu.
Pomput ressentit un frisson.
Ce n'était pas simplement un mage du 6e Cercle balançant de la puissance brute. Son sang-froid et sa finesse étaient dérangeants. Un instant, Pomput se demanda — Ludger n'était-il pas lui-même un mage de guerre ?
« Peu importe. Je l'écraserai ici. Avec le Magia Giant, je peux même vaincre un mage du 6e Cercle. Si les munitions spéciales ne marchent pas, j'en finirai avec une magie écrasante ! »
Les pierres de mana du Magia Giant bourdonnèrent violemment.
Le mana afflua comme une fontaine, parcourant ses circuits complexes et alimentant le cœur.
Les pierres en résonance s'amplifiaient mutuellement — non pas en additionnant leur puissance, mais en la multipliant.
Cinq pierres externes. Trois internes.
Huit au total.
La puissance du Magia Giant défiait la raison.
Mais Pomput négligeait une chose.
La victoire au combat ne se décide jamais par la puissance brute seule.
Il ne le réalisa que lorsqu'une brume pâle s'éleva autour de lui.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Pomput tenta de balayer la brume avec le mana du Magia Giant.
Elle repoussa la poussière de fer flottante que Ludger avait répandue —
Mais le brouillard blafard colla à son visage sans obstacle.
« Qu-qu'est-ce que ! »
L'instant où elle le toucha, Pomput sentit sa force le quitter.
Ce n'était pas une illusion. Sa peau devint friable, se rida en quelques secondes comme s'il vieillissait de décennies.
« UAAAAH ! »
Ludger resta silencieux, observant Pomput s'effondrer en hurlant.
Car ce n'était pas son œuvre.
Il tourna son regard vers l'endroit d'où provenait le brouillard blanc.
Là se tenait une silhouette en robe noire, un bâton en main, le visage caché derrière un masque d'os de chèvre.
« Tu dois être le mage noir de l'École des Malédictions Ancestrales. »
Masque de corbeau et masque de chèvre se fixèrent en silence.