Rederbelk se trouvait en état d'urgence.
Le sable onirique avait disparu, et si l'incident s'était clos, les dégâts demeuraient.
Beaucoup de gens s'étaient réveillés de leur sommeil, mais tout autant ne l'avaient pas fait.
Au début, la joie d'avoir survécu avait primé, mais elle fut vite noyée par le chagrin de perdre des êtres chers, plongeant la ville dans le deuil.
« C'est un casse-tête. »
Dans le bureau du maire de Rederbelk, la Première Princesse Aileen cliqua de la langue face à la pile interminable de paperasse qui s'accumulait.
À peine une journée s'était écoulée depuis la fin de l'incident, pourtant les rapports s'empilaient si haut qu'ils remplissaient un côté entier de la grande pièce.
Preuve de la gravité de cette catastrophe.
« Au moins, les vivres de secours sont distribués le plus vite possible. »
Mais l'horreur de l'événement laissait la ville en proie au tumulte.
Certains de ceux qui s'étaient réveillés du rêve ne parvenaient pas à saisir la réalité.
Des incidents se multipliaient par centaines : des gens marmonnaient qu'ils rêvaient encore, semant le chaos en tentant de « se réveiller ».
Violences et pillages éclataient partout, les citoyens se terraient dans la peur.
Dehors, gardes, police et chevaliers faisaient de leur mieux pour maintenir l'ordre, mais les effectifs manquaient.
Avec des troubles éclatant dans toute la ville, traiter chaque cas était tout bonnement impossible.
Même le maire d'ordinaire peu regardant avait pris la rue pour rassurer les gens en personne — en partie parce qu'il se sentait mal à l'aise de se trouver dans la même pièce que la Première Princesse.
« Il y a un quartier étrangement calme. »
Le regard d'Aileen se porta sur la carte de Rederbelk couvrant un mur entier.
Elle était parsemée d'épingles rouges, chacune marquant un incident violent dans la ville.
Et ce n'étaient que les plus graves — si chaque incident était signalé, la carte aurait été noyée sous le rouge.
Mais il y avait un secteur avec nettement moins d'épingles.
« Cette rue, ce jour-là. »
La Rue Royale.
Jadis un bidonville abandonné, elle s'était transformée quand un riche inconnu y avait massivement investi.
Le quartier crasseux et criminel avait disparu, remplacé par la rue la plus huppée de tout Rederbelk.
« Je me demande ce que fait cet homme en ce moment. »
En tant que professeur de Seorn, il avait sûrement ses propres affaires à gérer.
Tout en y songeant, Aileen jeta un coup d'œil vers la porte du bureau du maire.
« Entrez. »
Sur son ordre naturel, la porte s'ouvrit.
« L'épée de Votre Altesse, Passius, est revenu de sa mission. »
« Pas la peine de faire du zèle quand personne ne nous regarde. Parle normalement. »
« Haha, tu as raison. Moi aussi je préfère. Cela dit, on ne sait jamais qui écoute — la prudence ne coûte rien. »
« Des oreilles qui écoutent, hm... »
Le regard d'Aileen s'aiguisa.
« Quelles nouvelles ? »
« La Théocratie de Bretus a bougé. Un détachement est déjà en route vers cette ville. »
« L'ampleur ? »
« La plus importante à ce jour. J'ai appris que l'avant-garde a déjà franchi la frontière. Ils arriveront bientôt. »
« Bien sûr. Après le si peu de temps écoulé depuis le dernier désastre lié aux démons, ils ne laisseraient pas filer une telle opportunité. »
Tout en parlant, les mains d'Aileen ne cessaient de parcourir la paperasse.
Passius esquissa un sourire ironique en la regardant.
« Ce sont des affaires que ses subordinates géreraient de toute façon. »
Telle était la royauté.
Il leur suffisait de lever le petit doigt pour que les gens se précipitent et s'occupent de tout.
C'était ça, le pouvoir.
Mais Aileen était différente. Qu'on l'appelle obstination ou conviction, elle insistait pour gérer les choses personnellement.
« Probablement parce qu'elle s'est un jour sentie impuissante. »
Quand personne n'avait été là pour elle, elle avait failli être renversée par le coup d'État au sein de l'armée.
Sans Ludger ce jour-là, l'Empire Exilion porterait un autre nom.
Le souvenir de cette impuissance était gravé dans ses os.
Elle avait l'œil vif et l'esprit aigu, mais sans mains et pieds à la hauteur, elle était restée impuissante.
Et donc, Aileen haïssait l'inaction.
Même maintenant, alors qu'elle triait des papiers, quelques instants plus tôt elle arpentait les rues et dirigeait les fonctionnaires.
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle gérait tout dans le détail.
« Elle sait utiliser les gens à la perfection. »
Son jugement des autres était acéré.
D'un coup d'œil, elle discernait leur niveau de compétence et ce qu'ils pouvaient assumer.
Contrairement à d'autres qui surchargeaient ou sous-exploitaient leurs hommes, Aileen confiait les tâches juste à la limite de leurs capacités.
Il n'y avait pas de place pour se plaindre de l'impossible, car son jugement se trompait rarement.
Passius ne l'avait jamais vue faillir à cet égard.
Elle aurait pu presser la dernière goutte d'encre d'une seiche séchée.
C'est pourquoi lui aussi endurait d'innombrables épreuves comme chevalier de garde.
« Et pourtant, sachant tout ça, j'ai choisi de la suivre. »
Passius secoua la tête en soupirant.
« Il y a trop de témoins pour cet incident. Nous ne pourrons pas empêcher les rumeurs de se propager. »
« Tu parles du Démon des Rêves. Avec des milliers de gens disant la même chose, ça ne peut être que vrai. Une justification parfaite pour que la Théocratie de Bretus agisse. Et la branche locale de l'Église ? »
« Nous surveillons leurs mouvements de près, mais pour l'instant, ils restent immobiles. »
« Immobile ? »
Aileen se caressa le menton, suspicieuse.
« Étrange. La Prêtresse Remria n'est-elle pas dans la ville ? Avec son rang, elle aurait dû agir déjà. »
« Peut-être se sentent-ils en position de faiblesse et attendent-ils des renforts. Après tout, le Commandant Lutus et l'Archimage Clinton sont dans cette ville. »
« Peut-être. Cela me chiffonne tout de même. »
À cet instant, un coup frappa à la porte.
Quand Aileen donna la permission, un des gardes entra, le visage soucieux.
Le garde s'agenouilla devant elle.
« Qu'y a-t-il ? »
« C-c'est... »
« Arrête de tergiverser et parle. »
« L-la Prêtresse Remria... est venue, demandant à voir Votre Altesse. »
« La Prêtresse ? »
Passius fut surpris.
Quelques instants plus tôt, la branche de Lumenis à Rederbelk n'avait montré aucun signe de mouvement.
Ils étaient occupés à soigner leurs nombreuses victimes du désastre.
Et maintenant Remria apparaissait ?
« Combien l'accompagnent ? »
La voix du garde trembla d'incrédulité.
« E-elle est venue seule. »
« Quoi ? Une prêtresse de son rang, sans suite ? »
À Bretus, une prêtresse tenait haut rang.
Partout où elle allait, une ombre de serviteurs la suivait — une force entière de grands prêtres et de paladins.
Les pensées d'Aileen tourbillonnaient.
« S'est-elle éclipsée ? Ou est-ce une ruse pour nous faire baisser la garde ? »
Quoi qu'il en soit, pas la peine de trop réfléchir. Elle donna son ordre.
« Faites-la entrer. On ne peut pas laisser un tel hôte attendre. »
« Oui ! »
Peu après, la Prêtresse Remria entra dans le bureau du maire, guidée par le garde.
« Oh mon. »
Avec un diadème sur les yeux, elle sourit largement, ayant tout l'air d'une princesse insouciante sortie d'un conte de fées.
Aileen n'aimait pas ce sourire.
Qu'il soit feint ou sincère, elle ne pouvait le dire.
Mais une chose était certaine — Remria était l'exact opposé d'Aileen.
« C'est un plaisir. Nous nous revoyons. »
« Épargne-moi les banalités. Expose ton affaire. »
L'aura féroce d'Aileen pesa sur elle.
Mais le sourire de Remria ne flancha pas.
« Je suis venue vous faire une bonne offre. »
« Une bonne offre, hm. Tu parles comme si tu cherchais à me convertir. »
« Fufu. Non, vraiment, je parle d'une bonne offre. Comme vous le savez, cette ville vient de traverser une terrible épreuve. »
« Et ? »
« Bientôt, des gens de mon pays arriveront. N'est-ce pas gênant pour Votre Altesse ? J'ai pensé vous offrir mon aide. »
« Une aide sortie de nulle part a de quoi paraître suspecte. »
« Ne soyez pas si dure. Bien sûr, j'ai mes intérêts aussi. Alors, qu'en dites-vous ? Je ne peux pas les arrêter indéfiniment, mais je peux vous acheter du temps. »
Aileen tapa du doigt sur le bureau.
Elle se demandait pourquoi Remria faisait cela, mais le calcul de ce qu'on pouvait gagner importait davantage.
« Pour l'instant, je peux promettre ceci : notre Église de Lumenis ne portera pas atteinte aux droits de l'Empire. Cet incident est trop gros pour être ignoré, mais nous n'avons pas l'intention d'agir par la force. »
« Pourriez-vous le faire, si vous le vouliez ? »
À la provocation d'Aileen, Remria ne fit que sourire.
« Alors, que voulez-vous en échange ? »
« Une seule chose. Il y a un être dans cette ville qui requiert notre attention. »
« Un être ? »
« Oui. Quelqu'un que notre Église traque depuis très longtemps se cache ici. Tout ce que je demande, c'est que vous nous permettiez d'entrer en contact avec cette personne. »
* * *
Au même moment.
Elisa Willow, la Directrice, s'inquiétait de la situation interne de Seorn.
« Haa. C'est une chance que tout se soit bien fini, mais notre calendrier scolaire est ruiné. »
Bien fini — signifiant seulement que les élèves de Seorn n'avaient eu aucun mort.
Dehors, Rederbelk était une maison de deuil.
Les étudiants n'étaient pas moins ébranlés.
Il n'y avait pas si longtemps qu'un grand incident avait frappé la capitale, et maintenant celui-ci.
Et cette fois, un cheveu avait manqué pour que tous meurent.
Pour l'instant, l'irréalité onirique tenait la panique à distance.
« Mais une fois qu'ils saisiront vraiment la réalité, que se passera-t-il... »
Même les enseignants censés les rassurer montraient des signes de traumatisme.
Bien sûr.
La plupart avaient passé leur vie dans la théorie, loin des combats.
Maintenant, ils s'étaient battus pour leur vie.
Survivre n'effaçait pas le frisson dans le dos.
« Pourtant, certains s'en sortent bien. »
Les changements chez Selina et Brino étaient remarquables.
D'ordinaire timides et peu sûrs d'eux, tous deux avaient montré une croissance mentale frappante depuis l'incident du Pays des Rêves.
Pas seulement eux — plusieurs professeurs avaient mûri.
« Moi y compris. »
L'incident du Pays des Rêves n'avait pas été qu'une malédiction.
Mais l'esprit d'Elisa était lourd pour une autre raison.
« Le Professeur Ludger a disparu — et avec lui, l'étudiante Rine. »
Rine avait toujours attiré l'œil d'Elisa.
Une roturière, pourtant d'une beauté saisissante et entourée de mystère.
Et son attribut de mana non dévoilé avait piqué la curiosité d'Elisa.
Maintenant, Rine avait disparu, avec Ludger.
Ne laissant derrière eux qu'une immense décharge d'énergie magique.
« Quand j'ai repris mes sens et atteint l'entrée de la forêt... »
Il ne restait qu'un cratère, creusé comme par une lame acérée.
À cet instant, un coup frappa.
« Qui est-ce ? »
« Freuden Ulburk. »
Un visiteur plutôt inattendu.
« Entrez. »
Sur sa permission, Freuden pénétra dans son bureau.
Son expression était aussi calme que toujours, mais Elisa sentit en lui une résolution ferme.
« Freuden. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'ai quelque chose à vous dire au sujet de la disparition du Professeur Ludger Cherish et de Rine. »
« ...Tu veux dire que tu as vu quelque chose ? Où ils sont allés ? »
Freuden acquiesça.
Réalisant qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading), Elisa joignit les mains et y posa le menton.
Ses yeux dorés brillèrent avec acuité.
« Parle. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »