La bête magique de Rine libéra du mana qui créa un champ de force puissant autour d'eux.
Il enveloppait Rine, Ludger et une partie des environs complètement.
Formant la silhouette d'une sphère massive.
Au moment où l'énergie du champ de force atteignit sa limite, Ludger sentit son corps être tiré quelque part avec une grande urgence.
C'était clairement quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant, pourtant la sensation ne lui était pas étrangère.
Au contraire, Ludger ressentit même une étrange familiarité.
« Cela ressemble... à quand je saute à travers l'espace avec désignation de coordonnées. »
Lorsque la lumière éblouissante devant ses yeux disparut, Ludger sentit le sol se dérober sous ses pieds.
« Où est-ce... ? »
Ses bottes s'enfoncèrent dans la neige jusqu'à mi-mollets.
La vue d'une tempête de neige blanche et de vents glacés raidit le visage de Ludger.
« Le royaume de Yuta ? »
Si l'on devait nommer un endroit où de telles tempêtes de neige font rage même à cette saison, il n'y a que le royaume de Yuta.
De pures falaises et des villages parsemés de lumières cramoisies brillantes.
Cela correspondait au paysage du royaume de Yuta que Ludger se rappelait.
« Comment a-t-elle pu parcourir une distance de plusieurs centaines de kilomètres depuis Rederbelk... ? »
Mais les doutes de Ludger ne s'arrêtaient pas là.
Wouong.
La bête magique de Rine vibra à nouveau, et répéta le même processus qu'avant.
Alors que son corps était tiré ailleurs, Ludger vit maintenant l'air étouffant et humide de la jungle.
« Une région jungle du continent sud ? »
Du royaume de Yuta à ici, cela n'avait même pas pris trois secondes.
Trois secondes.
En cet intervalle court, ils s'étaient déplacés de l'extrême nord du continent à l'extrême sud.
Une distance de plusieurs milliers de kilomètres.
« C'est donc ça. Le mana de Rine n'est pas une sorte d'énergie sans attribut. »
Du mana inconnu jusqu'à présent.
Maintenant, il comprenait pourquoi on l'avait appelé une malédiction, pas une bénédiction.
Le mana de Rine était de la magie d'[Attribut Espace].
Et en ce moment, Rine avait pleinement éveillé son mana.
Mais ce n'était pas quelque chose de favorable pour elle.
Au contraire, cela raccourcirait encore davantage la durée de vie déjà limitée qui lui restait.
« Rine ! Arrête ! Si tu continues comme ça, ce sera dangereux ! »
Ludger cria, mais Rine n'écouta pas.
Sa tête pendait bas, marmonnant quelque chose, comme si son âme l'avait quittée.
Koung !
Avec une autre vibration, le paysage changea une fois de plus.
Cette fois, ils arrivèrent sur une falaise abrupte.
Les yeux de Ludger captèrent la vue de chaînes de montagnes dentelées et imposantes tout autour d'eux.
« C'est... la Colonne Vertébrale du Géant {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ? »
Un endroit où l'on dit que d'anciens monstres ont disparu au-delà.
À cause de l'environnement hostile et des montagnes escarpées, ce qui se trouve au-delà est encore un monde inconnu.
Ludger, bien qu'il ait sillonné le monde, n'y était jamais allé.
Mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Non. Ma voix n'atteindra pas Rine pour l'instant. Alors... »
Il devait de quelque façon arrêter la bête magique causant ce phénomène.
Ludger rassembla des ombres dans ses mains, les modelant en griffes de bête.
S'avançant vers la bête magique de Rine, il l'attrapa à deux mains.
« Arrête. »
Il prononça ce mot comme un ordre et exerça une pression pour supprimer le pouvoir de la bête.
C'était coercitif, mais s'il ne le faisait pas, le mana de Rine partirait hors de contrôle.
En vérité, il était déjà au bord.
La bête magique lutta contre la force de Ludger.
Chaque fois qu'elle résistait, le paysage fouettait et changeait.
Une usine où des ouvriers marchaient.
Une dense forêt de conifères.
Une pièce luxueuse d'un manoir.
Un village de campagne avec des enfants qui courent.
Les scènes changeant rapidement finirent par s'arrêter.
La bête magique épuisée se dispersa naturellement, et Ludger exhaler enfin la respiration qu'il retenait.
« Si je n'avais pas accordé la désignation de coordonnées à Ater Nocturnus, je n'aurais pas pu l'arrêter. »
Heureusement, Ludger avait une compréhension profonde de la magie de l'espace.
Sinon, lui aussi aurait pu être emporté par le pouvoir de la bête.
Il se hâta de vérifier l'état de Rine.
« Rine. Ça va ? »
Mais il n'y eut pas de réponse de Rine, la tête toujours baissée.
Juste au moment où Ludger tendit la main lentement, Rine la repoussa.
Clac !
Plus que la douleur sur le dos de sa main, Ludger resta sans voix face à son expression.
Des larmes montèrent dans les yeux de Rine.
Elles coulèrent bientôt sur ses joues.
Mais plus douloureux que les larmes était le regard hostile dirigé vers lui.
Soudain, des souvenirs de son enfance se superposèrent dans son esprit.
« Rine. Je... »
« Ne me parle pas ! »
Rine se détourna et tenta de partir rapidement.
On aurait dit une ruelle noire comme de l'encre, mais pour Rine maintenant, peu importait où se trouvait cet endroit.
Tout ce qu'elle voulait, c'était s'éloigner le plus possible de l'homme devant elle.
Elle se faufila à travers les ruelles à la recherche d'une sortie.
Par chance, elle vit de la lumière au-delà.
Voilà la sortie.
Au moment où elle fit un pas vers elle, l'une de ses jambes flancha.
Hein ?
Rine réalisa qu'elle se tenait sur un endroit élevé.
Et qu'elle venait de faire un faux pas dans le vide.
Trop tard pour réagir, son corps se figea.
Ludger, qui la poursuivait, attrapa sa main et la tira.
« Ça va ? »
« ... ! »
Rine s'éloigna immédiatement de lui.
Elle lança un regard fulgurant à Ludger, puis regarda le précipice d'où elle avait failli tomber.
Si tout à l'heure ses yeux ne contenaient que de la colère, maintenant ils montraient le choc.
C'était à quel point le paysage devant elle était étranger.
« Où est-ce... ? »
Chiiieek !
Avant même que ses mots ne se terminent, de la vapeur blanche jaillit.
La pression était si grande que la chaleur s'éleva à plus de cent mètres.
Même de loin, l'air brûlant pouvait se sentir sur leur peau.
Des colonnes de vapeur jaillissaient partout.
Des sources chaudes ? Non. Ce n'était pas un lieu naturel.
Clank ! Clatter ! Hissss !
Le bruit d'engrenages d'acier massifs tournant, de vapeur comprimée s'engouffrant dans d'épais drains.
Des turbines tournant, des cylindres s'emboîtant dans un rugissement qui semblait à la fois bizarre et harmonieux.
Des machines d'acier.
Dans un espace plus grand que plusieurs terrains d'entraînement de Seorn réunis, d'innombrables machines remplissaient l'immensité.
« Tomber ici, de tous les endroits... »
Ludger marmonna d'une voix basse en regardant la vue familière au bout de ce voyage spatial aléatoire.
« [Isla Machia]. »
Certains l'appellent l'Île Mobile.
D'autres la Cité de la Technologie Future.
D'autres encore disent que c'est l'avenir de la magitechnie.
Le quartier général de la Nouvelle Tour des Mages, une île de machines et d'acier.
C'était Isla Machia.
« Dois-je appeler ça de la malchance, ou de la chance ? »
Isla Machia flottait à travers la mer, avalant d'immenses quantités d'eau de mer, la raffinant et la faisant bouillir, utilisant l'énergie de la vapeur pour déplacer l'île entière.
Ce n'était pas un endroit où l'on pouvait venir à volonté.
Ses coordonnées changeaient régulièrement — sans prudence, on pouvait facilement se retrouver largué en pleine mer.
Ludger avait l'intention de dire à Rine qu'ils devaient quitter cet endroit.
Mais alors ses yeux perdirent leur focus, et elle chancela.
Ludger la rattrapa rapidement.
« Haa... haa... »
Rine respirait lourdement. Ludger ressentit la chaleur extrême émanant de son corps.
« Sa fièvre est sévère. »
À ce niveau, s'évanouir serait naturel, mais Rine endura.
Pas seulement cela, elle essaya même faiblement de le repousser.
« Même dans cette douleur, tu veux encore me rejeter. »
Ludger ressentit une douleur sourde dans sa poitrine.
Bien sûr.
La douleur de la trahison de quelqu'un qui avait tué sa mère, scellé ses souvenirs et fait semblant de ne rien savoir devait être bien plus grande que n'importe quelle douleur physique.
Sachant cela, Ludger ne pouvait pas offrir d'excuses.
Il ne le pouvait pas.
La faible résistance de Rine cessa.
Son corps devint mou, sur le point de s'effondrer.
Ludger la soutint et examina son état.
« Son mana excessif fait rage à l'intérieur de son corps. »
Et pas n'importe quel mana — du mana d'espace.
Ludger posa sa main sur son front et invoqua du mana.
« Tiens bon encore un peu. »
Un cercle magique apparut au-dessus de son front.
Ludger ajusta soigneusement son mana, supprimant le mana déchaîné en elle.
L'expression de Rine s'apaisa, bien que le visage de Ludger restât grave.
Ce n'était que temporaire.
Pour l'instant, son mana était stabilisé, mais s'il faisait rage à nouveau, combien de temps pourrait-elle endurer ?
« Une fois que le mana fait rage, il a tendance à continuer de le faire. Le lanceur doit calmer son propre cœur pour l'apaiser. »
En regardant Rine tombée dans l'inconscience, il doutait que ce soit facile.
« De tous les endroits, Isla Machia... »
Peut-être que cela aussi était l'attraction du destin.
Au moins, ce n'était pas un endroit sans liens. Il y avait des gens ici qu'il devait rencontrer.
« Endure juste un peu plus longtemps. »
Ludger souleva Rine dans ses bras et se mit en route.
Kiiiing.
Et dans les ombres, une lentille les observait.
Son diaphragme se rétrécit et s'élargit, enregistrant la scène.
* * *
À Isla Machia, Nicolai venait de recevoir un rapport sur les mouvements récents.
Il avait étendu son influence en s'opposant aux mages noirs du monde souterrain.
Au début, son expansion avait été rapide, mais à mesure que les mages noirs s'alliaient, la situation changea en une guerre d'usure prolongée.
Alors maintenant, ce nouveau rapport attira l'attention de Nicolai.
« Quelqu'un est apparu sans aucun enregistrement d'entrée sur l'île ? »
Nicolai saisit immédiatement l'orbe de cristal qui accompagnait le rapport.
L'artefact de la taille d'une paume stockait des scènes et les affichait lorsqu'il était activé.
Quand il l'utilisa, la lumière flamba et une image se déploya devant ses yeux.
Une ruelle dans un quartier neutre intact.
Soudain, un éclair de lumière — et un homme et une femme apparurent.
« Quoi ? »
Nicolai fut stupéfait.
Ils étaient apparus comme tombés du ciel.
Non, même s'ils étaient tombés du ciel, il n'aurait pas été aussi surpris.
Il aurait pu supposer qu'un mage utilisant la magie de vol avait atterri là.
Mais les deux étaient apparus trop vite.
En juste un instant ? S'ils avaient volé si vite, ils se seraient écrasés et seraient morts.
Même en ralentissant l'enregistrement, la seule explication était « ils sont soudainement apparus ».
« Comme s'ils avaient traversé l'espace lui-même... »
Attends. Traversé l'espace ?
Nicolai fronça les sourcils face à ce curieux sentiment de déjà-vu.
Récemment, il y avait un homme qu'il connaissait qui avait montré une magie similaire.
Nicolai rejoua la scène.
L'enregistrement avait encore beaucoup à montrer.
L'homme et la femme étaient montrés en conflit.
La lumière était trop faible pour voir leurs visages clairement, mais il était évident que leur relation était tendue.
La femme se tourna pour fuir, l'homme la poursuivit.
Puis, sous un autre angle capturé par un autre dispositif, les yeux de Nicolai s'écarquillèrent.
« John Doe ! »
Le visage révélé sous la lumière était quelqu'un que Nicolai connaissait bien.
Le Premier Ordre de l'Aube Noire, John Doe.
Actuellement caché sous la fausse identité de Ludger Cherish, instructeur à Seorn.
Et il était ici, à Isla Machia.
« Attends. Quelque chose ne colle pas. »
Nicolai sentit sa tête se serrer.
Seorn et Rederbelk étaient dans le chaos à cause de catastrophes naturelles soudaines.
Et il y a seulement quelques jours, des rapports confirmaient que Ludger Cherish était encore à Seorn.
« Il ne devrait pas être possible de voyager de l'Empire à Isla Machia en quelques jours. »
Surtout depuis qu'Isla Machia n'avait pas « accosté » récemment, aucun étranger n'aurait pu entrer.
Mais voici l'homme qui devrait être à Rederbelk.
« Et la fille avec lui... une étudiante de Seorn ? »
Que se passait-il ?
Nicolai tapa sur sa tempe avec son doigt, puis ricana.
Quelle que soit la vérité, l'opportunité restait inchangée.
Maintenant était sa chance de le tuer.