Noxanna accorda sa bénédiction à Franz.
Ce n'était pas l'autorité d'un Apôtre, mais comme il s'agissait d'un pouvoir donné directement par la Déesse des Rêves, sa valeur ne pouvait être mesurée.
Franz ressentit un poids complexe alors que la force affluait en lui.
Il se demanda si, avait-il possédé ce pouvoir dès le début, l'issue aurait pu être différente.
Il chassa cette pensée dangereuse et s'adressa à Noxanna.
« Merci. »
Il la haïssait encore, pourtant recevoir cette force était sujet à gratitude.
« Je suis ravie de l'entendre. »
D'un sourire soulagé, le regard de Noxanna se porta sur Ludger.
« J'aimerais aussi t'accorder un cadeau, mais ça ne le ferait pas, n'est-ce pas ? »
Elle avait percé à jour la situation de Ludger.
Il maintenait délibérément un rituel de scellement pour bloquer l'interférence des autres dieux.
Les autres ne le voyaient pas, mais Noxanna, elle, le voyait.
Une barrière triple, complexe et sophistiquée, flottait au-dessus de la tête de Ludger comme une auréole.
Cela ressemblait à trois anneaux de lumière s'imbriquant, chacun dense de traits semblables à un code-barres lumineux.
Voyant à quel point ils s'emboîtaient parfaitement, Noxanna trouva Ludger encore plus mystérieux.
Tant que cela demeurait, les voix des dieux ne pouvaient l'atteindre.
Et grâce à cela, Lumenis n'avait pas pu localiser Ludger jusqu'ici.
Si Noxanna lui donnait une bénédiction maintenant, Lumenis pourrait le remarquer.
« Pour être honnête, je suis tentée. Je sais que je ne devrais pas, mais je veux te donner ma bénédiction. »
Ludger était un cas à part.
Noxanna aimait tous les humains comme ses enfants, pourtant Ludger lui paraissait bien plus exceptionnel que cela.
On dit que chaque doigt fait mal quand on le mord, mais Ludger se distinguait même parmi eux — vraiment unique en son genre.
« Mais ce n'est pas ce que tu veux. Alors je ne le ferai pas. »
« Merci pour ta considération. »
« Fufu. Me remercier pour ça — comme tu es inhabituel. Au fond, tout ce que je peux faire pour toi, c'est prier pour que la chance t'accompagne dans ce qui t'attend. »
« S'il s'agit du soutien de la Déesse, rien ne pourrait être plus rassurant. »
« Quelles douces paroles. Oui, avec tous les fragments rassemblés, tu n'as plus besoin de mon pouvoir. Tu as parcouru ce chemin entièrement par ta propre force. »
Souriant doucement, Noxanna lui fit un signe de la main.
« C'est l'heure des adieux. Je vais à nouveau sombrer dans le sommeil — un long rêve sans savoir si je me réveillerai un jour. »
Elle leva ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) les yeux vers le ciel.
L'entrée vers le monde mortel était désormais fermée, si bien que seul le ciel des Profondeurs était visible, pourtant son regard atteignait au-delà, jusqu'aux cieux au-dessus de la réalité.
Elle le sentit.
L'immense malice qui y persistait.
Sûrement avait-il remarqué son réveil.
Revendiquant ostensiblement la justice et la bonté, mais en vérité étroit et mesquin — tel était Lumenis.
Bientôt le continent serait balayé par le chaos.
« Juste mon réveil cause tout ça. Je suis vraiment désolée pour les enfants de la surface. »
Son réveil avait été forcé par Nirva, tordu au fil d'innombrables âges, sacrifiant d'innombrables vies humaines.
Si elle sondait plus profond, elle pouvait sentir une autre volonté rusée à l'œuvre.
Car même son réveil n'avait pas été de son propre gré.
Mais elle choisit de ne pas le mentionner.
Elle n'éprouvait ni colère, ni ressentiment.
D'une transcendance si grande, Noxanna ne ressentait que du détachement.
« Ce qui attend doit être affronté par ceux qui restent. Mon interférence n'apporterait rien de bon. »
Et pourtant, elle constata qu'elle ne voulait pas laisser Lumenis libre d'agir sans contrôle.
Alors elle éleva son énergie et l'envoya s'envoler au-delà du ciel des Profondeurs.
Elle ne savait ni quand, ni où, ni comment cela se manifesterait.
Si le destin existait, ou si quelqu'un était destiné à accomplir quelque chose d'inévitable,
alors cette graine qu'elle laissait derrière elle éclore assurément en la plus splendide des fleurs.
Avec cette petite sauvegarde mise en place, Noxanna ferma lentement les yeux.
« Dormez bien, tout le monde. Puissiez-vous faire de beaux rêves. »
Sa forme incarnée se dispersa comme une brume de chaleur.
Au même instant, [Comptine] disparut complètement, et le vrai corps de Noxanna se recroquevilla sur lui-même, retournant au sommeil.
Pourtant, il y avait désormais une différence — son corps dormait sous la forme d'une belle femme en paix.
* * *
« C'est... fini. »
« La chef a réussi. »
Les membres d'Owens, qui combattaient [Comptine], sourirent largement en voyant la relique s'évanouir.
« Attendez. La Déesse est retournée dormir, tout est terminé — alors comment on sort d'ici ? »
Alex souleva soudain la question.
N'avait-on pas dit que quitter les Profondeurs du Pays des Rêves était quasi impossible ?
Mais avant que ses mots ne puissent traîner, le ciel même du Pays des Rêves se mit à résonner.
Pas seulement à résonner — les Profondeurs furent englouties dans une lumière immense.
Au moment où les gens craignirent qu'autre chose ne se produise, ils ressentirent une attraction irrésistible.
Comme s'ils étaient submergés au fond de l'eau, soudain tirés vers le haut par une corde.
Personne n'y échappa.
Ludger, Franz, les membres d'Owens, ceux sur le cuirassé, même les citoyens et les étudiants acclamant de loin.
Lorsque la lumière s'atténua enfin et que l'attraction cessa —
ils ouvrirent tous les yeux à la fois.
Et se réveillèrent du rêve.
« C'est... »
Alex regarda autour de lui dans les égouts souterrains, réalisant avec retard.
« C'est une sortie de secours. Ne me dites pas... qu'on est vraiment revenus ? »
Autour de lui se trouvaient Phantos, Violetta, Arfa et Bellaruna.
Le même phénomène se produisit dans toute la ville de Rederbelk.
Ceux qui avaient été piégés dans la maladie du sommeil se réveillèrent un à un, réalisant qu'ils étaient revenus à la réalité.
« Mon Dieu. »
Dans sa salle de classe, Taishy se pinça la joue.
Une douleur faible la piqua, mais cela semblait encore irréel.
Après tout, la douleur au Pays des Rêves avait donné la même sensation.
« C'est vraiment la réalité, cette fois ? »
« Alors quoi, tu penses t'être réveillée d'un rêve pour entrer dans un autre rêve ? »
Même face au sarcasme de Leo, Taishy resta hébétée.
D'ordinaire, elle se serait embrasée, se disputant avec lui, mais elle était trop épuisée pour être en colère.
« Nous sommes tous revenus à la réalité. »
« Oui. Strictement parlant, nous avons simplement rêvé. »
« Dire que ce n'était qu'un rêve... »
Cela sonnait absurde.
Les rêves avaient toujours été rejetés comme de pures illusions.
Mais après ce qu'ils avaient vécu au Pays des Rêves, pouvait-on le balayer si légèrement ?
Non — peut-être avaient-ils trop méprisé les rêves depuis le début.
Les rêves étaient un autre monde.
Même s'ils se réveillaient, les moments passés dans ces rêves n'étaient pas sans valeur.
Les yeux de Taishy se tournèrent vers Aidan.
« Aidan. Pourquoi es-tu si silencieux ? Tu n'es pas content qu'on soit revenus ? »
« Ce n'est pas que je ne suis pas content. »
Il esquissa un sourire amer, le regard tourné vers la fenêtre.
« Mais il y a des gens qui n'ont pas pu revenir. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Taishy réalisa.
Il y en avait beaucoup qui n'étaient pas revenus de l'incident du Pays des Rêves.
Ce qui s'était produit dépassait toute catastrophe naturelle.
Le nombre de morts serait au-delà de tout comptage.
Les visages de Taishy, Leo et Iona s'assombrirent sous le poids de cela.
Juste à ce moment, la porte arrière de la classe glissa et quelqu'un s'élança dehors.
Tout le monde se tourna vers le bruit soudain.
Ils aperçurent des cheveux gris-cendre.
« Rine ? »
Erendir l'appela, mais aucune réponse ne vint.
Rine sprinta à travers l'académie.
Tout autour, des étudiants fraîchement réveillés erraient dans la confusion, incertains si c'était rêve ou réalité.
Ils ne prêtaient aucune attention à sa fuite désespérée.
Elle courut jusqu'à atteindre la forêt.
Pourquoi, elle ne le savait pas.
Seulement que son instinct lui disait qu'il serait là.
Et en effet —
À l'orée de la forêt, un homme émergeait. Leurs regards se croisèrent.
Rine s'arrêta et le fixa.
Un homme beau comme taillé dans le marbre,
des yeux bleus comme un lac tranquille, de longs cheveux noirs flottant.
Autrefois, sa vue avait fait trembler son cœur.
Mais pas maintenant.
Maintenant, son cœur était plus froid que tout.
« Est-ce vrai ? »
La voix de Rine tremblait alors qu'elle interrogeait Ludger.
« Était-ce vraiment toi, professeur ? L'as-tu tuée ? »
La question était vaine.
Elle avait déjà vu.
Quand Noxanna s'était réveillée et que [Comptine] avait résonné, les vagues de son pouvoir avaient déferlé sur tous, les entraînant dans des cauchemars.
Dans ce rêve, Rine avait été témoin.
La forêt au clair de lune.
Ludger plantant une dague dans le cœur de sa mère.
Le souvenir était fragmenté à cause du sceau qu'il avait posé, mais cette scène ressortait avec une clarté cruelle.
Pourtant elle demanda, seulement par déni désespéré.
Elle voulait que ce soit un mensonge.
Qu'elle n'avait pas de famille, seulement des souvenirs perdus dans quelque accident, et que Ludger avait toujours été un bon professeur.
Elle s'accrocha à ce vœu.
Mais —
« Oui. »
Le mot qui vint de Ludger brisa son espoir.
Pas un doux mensonge, mais une vérité brutale.
« J'ai tué ta mère. Il n'y a pas de fausseté là-dedans. »
Le corps de Rine chancela.
Alors que Ludger avançait vers elle, elle hurla.
« N'approche pas ! »
Il se figea.
Son visage baissé était caché, mais sa peine, sa rage et son tourment étaient évidents.
La trahison de celui en qui elle avait cru, et le coup soudain de la cruelle vérité —
Même son esprit fort ne put y résister.
« Rine, je— »
« Assez ! Je ne veux pas entendre d'excuses ! »
Plus elle entendait sa voix, plus cela la déchirait.
La voix autrefois douce même quand il faisait la leçon en cours ennuyeux —
la remplissait désormais d'effroi.
Ludger craignit que s'il la laissait ainsi, elle se briserait.
Pas simple inquiétude, mais instinct.
« Il y a quelque chose que je dois te dire. »
Il se prépara à parler de ce qui s'était passé cette nuit-là.
Mais juste à ce moment, quelqu'un accourut vers eux, essoufflé.
« Rine ! »
Freuden Ulburk.
Lui aussi s'était réveillé et l'avait cherchée.
« Se...nior. »
Ses yeux creux se tournèrent vers lui.
Et quand il les croisa, son cœur s'effondra.
« Tes yeux... »
« Tu le savais, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Freuden ne demanda pas ce qu'elle voulait dire.
Son état, son regard, l'expression lourde de Ludger — tout le disait.
« Je voulais te le dire. »
Les mots lui échappèrent, et il le regretta instantanément.
Il avait eu d'innombrables occasions de parler, et chaque fois il avait choisi le silence.
Et maintenant — dire qu'il avait voulu le lui dire ?
C'était trop tard.
Trahie par Ludger, maintenant même par Freuden — en qui pouvait-elle avoir confiance ?
Chhhhk.
La magie bouillonna autour du corps de Rine.
Sa rage bouillonnante envoya son mana en spirale hors de contrôle.
Au-dessus de sa tête, une forme apparut.
« C'est— »
Les yeux de Ludger s'élargirent.
Sa bête magique — en forme de polyèdre.
Elle résonnait avec sa volonté, dégageant un mana violent.
Une lumière éclatante jaillissait de son corps.
Quelque chose allait se produire.
S'en rendant compte, Ludger bondit vers elle.
Boum !
La vague de mana le heurta, le repoussant.
Il éleva son propre pouvoir pour résister — et se figea.
« Mon mana... perd du terrain ? »
Pas que le mana de la bête fût plus grand.
Plutôt, il portait quelque chose qui surmontait la disparité brute de force.
« Je déteste ça. »
Rrrrumble.
Aux mots chuchotés de Rine, la bête trembla violemment.
« Je préférerais... juste partir, n'importe où. »
« Rine ! »
[Ater Nocturnus]
Revêtu d'ombre, Ludger traversa la résistance, tendant son bras vers elle.
L'instant d'après, un éclair aveuglant engloutit la zone.
Quand il s'estompa, Freuden resta stupéfait.
« C'est... quoi... »
Rine et Ludger avaient disparu.
Même le sol sur lequel ils se tenaient avait été proprement creusé, comme tranché par une lame aiguisée.
« Où... où sont-ils allés ? »