Le visage de Nirva laissa transparaître une once de consternation.
Parmi tous les êtres possibles, il était tombé sur celui qu'il n'aurait jamais dû croiser ici.
« Que fais-tu ici ? »
« As-tu oublié ce que j'ai dit ? J'ai déclaré la guerre. Bien sûr que je suis venu tenir ma promesse. »
Sur ces mots, Suruna dégagea légèrement l'épée plantée dans le sol.
C'était la même lame qui avait transpercé l'aile de Nirva et l'avait fait chuter.
La lame ornée glissa hors de son fourreau avec une facilité déconcertante.
Nirva sentit immédiatement que cette épée n'était pas une arme ordinaire.
Mais ce qui le déconcertait le plus, c'était la présence même de Suruna en ces lieux.
« Que signifie ceci ? N'observais-tu pas la situation depuis l'extérieur ? »
Du moins, jusqu'à ce qu'il déploie la Prison Infinie, Nirva n'avait perçu aucune trace de Suruna dans les Profondeurs.
Cela signifiait-il que Suruna ne l'avait remarqué qu'après coup et n'était entré dans les Profondeurs qu'alors ?
Qu'espérait-il obtenir ?
« D'ailleurs, au moment même où la Prison Infinie prit fin, la Déesse s'éveilla. Il n'y a aucune chance qu'il en soit sorti indemne.... »
Soudain —
Nirva comprit.
Du moment choisi par Suruna pour apparaître à la manière dont il s'était manifesté, le ciblant explicitement —
Tout n'était-il pas trop commode ?
Suruna remarqua le changement dans ses yeux et esquissa un sourire, comme pour confirmer que les soupçons de Nirva étaient fondés.
De ce sourire, Nirva sut que son malaise était devenu réalité.
« Tu as tout planifié depuis le début ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Ne nie pas ! Tu veux dire que tu avais déjà tracé le plan de toute cette situation ! »
« Haha. Moi ? Ne m'accordes-tu pas trop d'importance ? C'est toi qui as dit que je n'étais qu'une bleue. »
« C'est vrai. À l'époque, tu l'étais. Mais tu as changé. »
Suruna acquiesça avec désinvolture.
« Exact. J'ai changé. Et toi aussi. »
« J'ai... changé ? »
« Nirva. Ne comprends-tu pas pourquoi la Déesse Noxanna s'est rendormie ? »
« Que... »
« Quelqu'un qui aimait les humains plus que quiconque ne les aurait jamais noyés dans le sommeil de sa propre volonté. Toi, son Apôtre, tu l'ignorais ? »
Les mots de Suruna frappèrent la corde la plus sensible de Nirva.
« Tais-toi ! »
Nirva déploya une aile, déclenchant un vent violent, mais l'attaque n'atteignit jamais Suruna.
Une aura intangible la dispersa tout autour de lui.
« Impossible. Même s'il ne s'agissait que d'un battement d'aile, il portait la puissance des rêves — et pourtant il a été bloqué si aisément ? »
Suruna était-il devenu aussi puissant ?
De combien sa force avait-elle grandi en ces siècles ?
« Je ne peux pas le dire. »
Nirva recueillait des connaissances à travers les rêves pour discerner ses adversaires, mais cette autorité ne fonctionnait pas sur un autre Apôtre comme Suruna.
Il aurait dû pouvoir apprendre indirectement via les rêves de ses proches.
« Mais il n'y a rien. Pas la moindre trace. »
Même les associés les plus proches de Suruna ignoraient sa véritable force.
Rien chez lui n'était exposé.
Et pourtant, après avoir aisément balayé l'attaque de Nirva, Suruna affichait une expression étrangement douloureuse.
« Que signifie ce regard ? »
« Juste... même si nous n'étions pas en bons termes, nous restions des Apôtres 동료, et j'ai reconnu ta force. »
Suruna poussa un petit soupir.
Non pour provoquer, mais par regret sincère.
« Ton état actuel... tu es bien trop brisé. »
« Je suis... brisé ? »
« L'ancien toi était plus sage. Même avec ta nature prudente, tu n'hésitais jamais à prendre des décisions audacieuses. Maintenant, tu es devenu trop prudent, tu as perdu ton tranchant, et tu t'es endurci. »
Les yeux de Suruna se portèrent sur le corps de Noxanna scellé dans l'Obélisque.
« Oui. Tout a changé après le scellement de la Déesse. »
« Mensonges ! Mensonges ! Je n'ai pas changé ! Je suis le même qu'avant ! »
« Si seulement ton lien avec la divinité que tu sers avait été rompu comme le nôtre, peut-être n'en serait-on pas là. Mais cet espoir imparfait ne t'a fait qu'enfoncer plus profond dans le désespoir. »
Il n'existait aucun moyen de ressusciter un dieu mort.
Mais il existait un moyen d'éveiller un dieu endormi.
Nirva avait tout fait pour réveiller Noxanna une fois encore.
Cette dévotion aveugle, condensée au fil des âges, s'était tordue en une illusion dérangée.
« Tu étais brillant. Même maintenant, bien que tu aies perdu ton tranchant, tu peux encore porter des jugements rationnels. À l'époque, même moi, qui n'appréciais pas ton tempérament, j'ai dû admettre que tu rayonnais. Mais maintenant... »
« Toi... »
Les lèvres de Nirva tremblèrent.
Il aurait dû réfuter les paroles de Suruna, mais étrangement, aucun mot ne vint.
Le Suruna que Nirva se rappelait avait perdu son dieu et ne possédait plus qu'un pouvoir frêle.
Il montrait à peine d'émotion, semblait une poupée sans vie, et même lorsque son dieu était mort, il n'avait pas voué de rage à Lumenis.
Nirva avait méprisé cela.
Regarder Suruna, c'était comme fixer une marionnette sans âme.
À cette époque, Suruna avait paru si dénué de valeur que le traiter en pair avait relevé de la charité.
Mais le Suruna qui se tenait devant lui maintenant —
« Il est immense. »
Même immobile, il écrasait Nirva sous une pression étouffante.
Un Apôtre, oppressé par un autre Apôtre ?
Une telle chose devrait être impossible.
« Suis-je vraiment si affaibli ? »
Nirva réalisa son propre état pitoyable bien trop tard.
C'était l'ironie même.
L'Apôtre qui avait perdu son dieu s'était renforcé avec le temps, tandis que l'Apôtre qui servait encore le sien s'était effondré.
« Tu l'as dit toi-même autrefois. La voie d'un Apôtre doit mener du désespoir à l'espoir. »
« C'était quelque chose que j'ai dit il y a longtemps.... »
Des lèvres de Suruna sortirent les mots mêmes que Nirva avait autrefois adressés aux autres Apôtres — dirigés alors vers Suruna lui-même.
« Du mensonge à la vérité. Du malheur au bonheur. D'une vie éphémère à une vie éternelle. »
C'était la philosophie des rêves de Nirva — et la phrase favorite de Noxanna.
« Du monde des ténèbres au monde de la lumière. Du monde de l'illusion au monde de la paix. Du monde de l'affliction au monde de l'illumination. »
Et ce qui attendait au bout de ce chemin était le soi immortel.
Transcender le cycle vicieux de la souffrance dans la réalité, saisir enfin la vraie liberté.
« N'était-ce pas le rêve que tu as tant désiré ? »
« ...... »
« Mais qu'as-tu fait à présent ? Sous le couvert d'un faux paradis, tu as tenté de moissonner des vies humaines. »
De la vérité au mensonge.
Du bonheur au malheur.
De la vie éphémère à la vie dénuée de sens.
Du monde de la lumière au monde des ténèbres.
Du monde de la paix au monde de l'illusion.
De l'illumination —
à l'affliction.
« Quelque chose qui pourrissait en toi depuis longtemps t'a peu à peu corrompu en une tout autre chose. »
« J'ai... changé ? »
« Oui. C'est pourquoi tu as dansé aveuglément sur la scène que j'avais préparée. »
« ...Soit. Supposons que tu aies raison sur mon changement. Comment expliques-tu alors les actions de la Déesse ? »
« Je te l'ai déjà dit. Elle a toujours été un dieu pour les humains. Elle n'aurait jamais fait un choix qui leur nuirait. Toi, plus que quiconque, aurais dû le savoir. »
« Tu as calculé même cela et tu es venu pour moi ? »
« Tu es un obstacle à la suite. Mieux vaut trancher le danger à la racine. »
« ...Donc ton but, dès le début, était de m'éliminer. »
Nirva parla avec une auto-dérision et baissa la tête.
« Ce n'est qu'à la fin que tu retrouves un peu de ton ancienne lucidité. Mais c'est trop tard. »
« ...Même ton bras droit, tu l'as utilisé comme appât ? »
« Tu peux y voir un appât, mais Franz s'est porté volontaire. Je n'ai fait que lui fournir un outil utile pour l'aider. »
« C'est donc ainsi. »
« Bien sûr, je l'ai poussé dans cette direction. Ce fut un effort long et éprouvant. »
Cette confession soudaine laissa les yeux de Nirva s'écarquiller.
« ...Qu'as-tu dit à l'instant ? »
Il fixa Suruna, exigeant une explication.
Suruna se contenta de hausser les épaules, riant.
« C'était épuisant. Pendant des âges, j'ai pris contact avec des Marcheurs de Rêves, les conditionnant subtilement à croire que des fragments de reliques devaient être cachés dans le Pays des Rêves. Cela a demandé une patience tremendous. »
« Quoi... que dis-tu ? Ne me dis pas que tu as orchestré cela dès le tout début ? Même le jour où cette bleue est tombée dans les Profondeurs il y a des décennies ? »
Suruna ne répondit pas, se contenta de sourire.
Mais en voyant ce sourire, Nirva frémit.
De Suruna, il lut une folie indescriptible.
« Ne me dis pas... même cet événement il y a cinq cents ans.... »
Nirva se remémora le rêve de cinq cents ans plus tôt, quand Basara avait envahi un royaume.
Pourquoi Basara avait-il attaqué là-bas ?
Pourquoi un Marcheur de Rêves se trouvait-il dans ce royaume ?
Et était-ce vraiment une coïncidence si les descendants de ce Marcheur de Rêves étaient parvenus jusqu'ici maintenant ?
« Tu veux dire que tu tires les ficelles depuis des siècles, utilisant les humains comme des marionnettes ? »
Les lèvres de Nirva tremblèrent de stupeur.
« Je... je t'ai sous-estimé. Tu n'as pas seulement gagné en ruse. Tu as gagné en mal. »
« Je sais. C'est pour ça qu'on m'appelle le Grand Démon. »
« Non. Ce n'est pas une simple malice ! Il y a en toi une folie qui défie la compréhension ! Toi — ces événements il y a cinq cents ans — »
« Oui. »
Suruna l'accepta sans hésiter.
« C'est moi qui l'ai fait. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cela n'aurait pas dû se produire alors. Pas comme je le voulais. Mauvais endroit, mauvais moment. Alors j'ai renversé toute la table. »
« En utilisant ton camarade Apôtre Basara ? »
« Persuader une créature de rage aveugle était facile. C'était une bombe à retardement, prête à exploser à tout moment. Je ne pouvais pas le laisser en liberté. »
« Alors tu as décidé de l'éliminer en profitant de la situation. »
« Il ne m'était d'aucune utilité. »
« Et mon réveil — c'était aussi ton œuvre. »
Normalement, Nirva serait resté endormi pendant des âges, comme la vie hibernant à travers un long hiver avant d'émerger au printemps.
Mais Suruna l'avait délibérément provoqué pour le réveiller.
Lui disant que le printemps était déjà là.
« Oui. Depuis le moment où tu as brièvement remué il y a des décennies, j'ai commencé à envoyer des canaris régulièrement. C'est ainsi que tu es venu t'éveiller maintenant. »
« Mon éveil, et même l'ouverture des yeux de la Déesse, tout cela.... »
« Ils se seraient éveillés un jour de toute façon. Mais s'ils apparaissaient après que tout soit fini, cela ne conviendrait pas. J'avais besoin de régler cela avant. »
Nirva sentit la tête lui tourner.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste... entre toi et la Sainte Arkenis... »
« Ce n'est pas ce qui importe maintenant. »
Suruna le coupa net.
Nirva émis un rire amer face à sa propre situation.
« Tu as attendu ce moment dès le début. Tu as dansé parfaitement sur la scène que tu as mis des siècles à préparer. En y repensant, même cette dague était étrange. L'arme qu'a utilisée Franz dépassait de loin l'artisanat humain. Pour me blesser ne serait-ce qu'un peu, elle devait porter ta marque. »
Son regard se porta sur l'épée dans la main droite de Suruna.
« Et cette longue épée... c'est la pièce maîtresse. La dague n'était qu'un sous-produit de la forge de l'originale. »
« Oh mon. Tu comprends soudain, et c'est assez surprenant. »
« Tu te moques de moi jusqu'au bout. Eh bien, un perdant n'a pas le droit de protester. »
La rage qui dominait le visage de Nirva s'effaça dans le calme.
Dans ses yeux brilla la clarté qu'on louait autrefois comme la plus tranchante parmi les Apôtres.
« Mais cette épée n'est pas faite pour me tuer. Sa puissance est bien trop grande pour cela. On n'utilise pas un couperet à bœuf pour tuer un poulet. Et cela ne ressemble même pas à un couperet à bœuf — c'est fait pour quelque chose de plus grand. Suruna, qu'as-tu donc l'intention de tuer ? »
« Notre but a toujours été le même, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Nirva acquiesça silencieusement.
« Oui. Alors vas-y. »
« C'était mon intention de toute façon. »
« Mais sache une chose — tu ne m'accordes pas une mort douce. »
« Cela... »
L'expression de Suruna, pour la première fois, perdit tout sourire et se figea dans le froid.
C'était son vrai visage, jamais montré jusqu'alors.
« J'étais prêt pour cela depuis le début. »
L'épée de Suruna trancha le cou de Nirva.
La tête se dispersa comme du sable au vent, et le corps de l'oiseau en fit de même.
Suruna regarda un instant les restes qui se dissolvaient, puis leva les yeux vers [Comptine] flottant haut dans le ciel.
« Franz. Tu recevras sûrement la bénédiction de la Déesse. »
Il rengaina son épée à sa hanche et se tourna.
Ne laissant derrière lui que ces mots finals :
« Alors, le jour promis — honore le contrat. »