Noxanna avait tout arrêté pour une seule raison simple.
Parce qu'elle aimait davantage.
Davantage qu'elle ne haïssait et ne ressentait Lumensis, qui avait trahi les dieux et tenté d'usurper le monde —
Elle aimait encore plus les gens qui vivaient dans ce monde.
Alors Noxanna mit un terme à tout de sa propre main.
Franz sentit quelque chose lui monter à la poitrine face à cette vérité.
D'ordinaire, il l'aurait refoulé, mais cette fois, il ne le put pas.
« Pourquoi ! »
Le regard de Noxanna se tourna vers lui.
« Si c'était pour finir ainsi, pourquoi as-tu commencé ?! Pourquoi ?! »
Combien étaient morts dans cette affaire ?
Ce n'était pas une question de nations.
C'était un danger si grave que non seulement l'humanité, mais toutes les autres races avaient dû monter la garde.
De nombreuses vies furent perdues pour l'arrêter.
Et parmi elles, Clara Cowen, Maîtresse de l'École des Marcheurs de Rêves.
« Si c'était pour finir ainsi, ma mère, les autres... »
Franz baissa la tête, incapable de retenir sa peine.
Noxanna le regarda avec pitié.
« Enfant. Que tu aies perdu quelqu'un de cher me peine également. Au final, c'est ma faute. Parce que je n'ai pas su correctement gouverner mon Apôtre, tout cela est advenu. »
Elle prononça des mots d'excuses.
« Je suis désolée. »
C'était incroyable.
Qu'un dieu — supérieur aux humains en tout point — prononce des excuses à voix haute.
Même si c'était par l'intermédiaire d'un avatar, c'était pourtant la véritable volonté de Noxanna.
Ce n'était pas comme un éléphant s'inclinant pour s'excuser auprès d'une fourmi. C'était sur un tout autre plan.
Franz releva la tête face à ces excuses.
Ses yeux, rouges de larmes, la fixaient avec incrédulité.
Ses lèvres tremblaient.
« Désolée ? C'est toi qui m'as appelé ! Ce jour-là, il y a des décennies — le jour où mon père est mort ! »
Franz se souvint.
La première fois qu'il tomba dans les Profondeurs du Pays des Rêves, il entendit un appel.
Il se souvint de ce jour.
Et il avait pensé, et repensé.
Qui était-ce ? Qui avait insufflé une volonté dans le fragment et l'avait appelé ?
Il ne l'avait pas su d'abord. Mais maintenant, il en était certain.
La déesse devant lui, Noxanna.
C'était elle qui l'avait appelé ce jour-là, quand il ne savait rien.
À cause de toi, tout ce qui m'appartenait a été ruiné.
Si tu ne m'avais pas appelé —
Ma vie n'aurait jamais été comme ça.
« Enfant. Je connais l'état dans lequel tu étais. Je connais ce sentiment. Et tout ce que je peux faire, c'est dire que je suis désolée. Scellée comme je le suis, c'est tout ce que je peux offrir. »
« ...... »
« Oui, les mots seuls ne l'apaiseront pas. Même s'ils n'étaient que des parents adoptifs, perdre ceux qui vous sont chers — à quel point cette douleur vous entaille-t-elle ? »
Ses mots étaient sincères.
Et cette vérité broyait d'autant plus le cœur de Franz.
Il savait qu'il était inutile de s'emporter.
Noxanna ne portait aucune malice. Tout ce qu'elle avait, c'était un amour trop grand pour être mesuré.
Mais parce qu'elle était divine, cet amour dépassait ce que les humains pouvaient supporter.
Un homme peut-il caresser doucement la tête d'une fourmi ?
Peut-il leur donner des miettes de sa propre nourriture ?
De leur point de vue, c'était de la gentillesse et de l'amour.
Mais pour la fourmi ?
Une main aimante devenait la pression d'une montagne s'abattant.
La faveur divine, la nourriture des dieux, devenait un désastre qui leur faisait éclater le ventre.
Les humains étaient assez fragiles pour être brisés par la plus infime trace de bienveillance divine.
Mieux valait qu'elle n'ait pas aimé.
Mieux valait qu'elle les ait ignorés comme de simples insectes.
Noxanna ne pouvait ignorer le cœur de Franz.
« C'est vraiment lamentable. J'aime mes enfants, pourtant ceux qui reçoivent mon amour sont ruinés. »
Son regard s'attarda sur Ludger.
« C'est peut-être pour cela que les autres dieux vous favorisent. Parce que vous ne vous brisez pas si facilement. »
Noxanna poussa un doux soupir.
« L'appel de ce jour n'était pas ma volonté. Pour toi, ce n'était rien de plus qu'un murmure dans mon sommeil. Un tressaillement de doigt sans signification pendant que je dormais. »
Elle ouvrit sa paume.
Sur sa main blanche apparut un fragment de Relique.
« Cela... »
« Ce fragment était imprégné de mon pouvoir. »
Franz le reconnut aussi.
Comment pourrait-il oublier l'objet conservé dans les profondeurs de l'École des Marcheurs de Rêves ?
« Oui. C'était la cause. C'est ce qui m'a attiré... »
« C'était simplement la particularité de cet objet. »
Noxanna se tourna vers Ludger.
« Enfant. Tu es venu pour cela, n'est-ce pas ? Sais-tu ce que c'est ? »
« Pas exactement. Je ne sais pas qui l'a fait ni pourquoi. Seulement que si tous les morceaux sont rassemblés, cela deviendra un artefact ancien extrêmement puissant. »
« Relique. Oui, c'est comme ça que vous les appelez. Strictement speaking, ce n'est pas faux. »
Autour d'eux, le décor commença à s'effondrer.
Son vrai corps replongeait dans le sommeil, et le [Comptine] invoqué perdait sa forme.
« Il reste peu de temps. Je dois expliquer vite. »
« Qu'est-ce que c'est vraiment ? »
« Ce que vous appelez une Relique — nous l'avons fabriquée. »
Le mot « nous » quitta les lèvres de la déesse.
Franz fut sidéré, et Ludger exhala.
« À en juger par votre réaction, vous le suspectiez. »
« ...Oui. Elles ne pouvaient pas être analysées même avec les connaissances et la science des humains anciens. Je pensais qu'elles devaient receler un pouvoir plus mystique. »
Mais penser qu'elles étaient nées des mains des dieux —
« C'est exact. Ce que vous appelez Reliques étaient nos jouets. Tout comme cette [Comptine]. »
À son appel, la cloche qui s'évanouissait tressaillit.
Un artefact divin doté de volonté.
D'un seul coup, elle pouvait incapaciter toute existence.
Et plus encore — elle possédait sa propre conscience et son propre pouvoir.
Et les Reliques étaient du même acabit.
« Mais la plupart des Reliques ont vieilli avec le temps, leur performance sévèrement diminuée. Celles que vous connaissez maintenant ne sont que de pâles fractions de leur puissance originelle. Mais celle-ci est différente. »
Elle agita le fragment dans sa main.
« Normalement, une fois brisée, une Relique devient inutile. Même faite par des dieux, sa forme doit rester intacte. Mais celle-ci — bien qu'éclatée — ne perd rien. Rassemblez les morceaux épars, et elle sera même plus forte qu'avant. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'elle n'a pas été faite par un seul dieu. »
« Pas un seul... ? »
« Oui. »
Elle acquiesça à la pensée de Ludger.
« Cet artefact a été forgé par plusieurs dieux ensemble. Chaque morceau contient son propre pouvoir divin. C'est pourquoi, même brisée, sa force demeure. Réunis-les, et elle redevient entière. »
Son expression devint chagrinée.
« Moi aussi, j'étais parmi les créateurs. Ce fragment était imprégné de mon pouvoir. »
« C'est donc pour ça... »
Pourquoi était-il ici, dans le Pays des Rêves ?
Pourquoi Nathanael avait-il essayé de le jeter dans le Pays des Rêves ?
Pourquoi Franz avait-il été attiré ici ?
Parce que ce fragment portait le pouvoir de Noxanna.
La tragédie de Nathanael à Franz — née de la force divine dans l'éclat.
« Alors ce fragment lui-même détient un pouvoir ? »
« Quelle question étrange. Tu en as déjà vu le résultat. »
« Cela... »
« Je le vois. Le jour où tu es tombé dans le puits asséché. Quand tu as trouvé le fragment scintillant au clair de lune, les engrenages du destin ont commencé à tourner. »
À ses mots, Ludger revit son passé.
Ce jour où il tomba au fond du puits vide.
Sans secours, face à la mort.
Et là — il le trouva, brillant.
Était-ce le hasard ?
Et quand il le prit, et vit la vision comme un petit miroir —
Était-ce le destin qui l'avait mené ici ?
« Hasard et inevitabilité. Ce qui ne doit jamais arriver et ce qui doit arriver. Tous les chemins croisés. Au final, c'était toujours ta tâche. C'est pourquoi je t'ai donné la chance. »
Elle tendit le fragment vers lui.
« Prends-le. Il est à toi maintenant. »
Ludger ne refusa pas.
Il prit le dernier fragment de la Relique et le contempla, les yeux complexes.
Il avait su qu'il était extraordinaire — mais jamais qu'il avait été façonné par des dieux.
Et il en était d'autant plus certain.
Cela suffirait à accomplir son but.
« Pour toi, je suis vraiment désolée. »
Noxanna s'excusa à nouveau auprès de Franz.
Il la regarda, mordit sa lèvre, et secoua la tête.
« ...Je sais. Je sais que tu ne portes aucune malice. Ce n'était qu'une catastrophe naturelle. »
Supposons qu'un homme perde sa famille dans une catastrophe naturelle.
Pourrait-il en blâmer la catastrophe ?
S'il s'agissait d'un être bien plus grand que la tempête, avec un esprit incommensurablement vaste —
Quel humain pourrait exiger des comptes ?
Et pourtant Noxanna s'excusait.
Franz ne pouvait s'y tromper — elle se souciait vraiment.
Et cela faisait encore plus mal.
Ses poings serrés se desserrèrent.
D'une voix lasse, il parla :
« Je sais qu'il ne sert à rien de maudire le destin maintenant. Je suis venu pour la vengeance, mais j'ai compris que ce n'était pas ce que je voulais vraiment. »
« Tu as choisi d'accepter. »
« Oui. Je l'accepterai. C'est ce que ma mère aurait voulu aussi. »
Noxanna lui sourit, fière.
« Je n'ai pas de mère. Je suis la mère de tous, pourtant je n'ai jamais eu la mienne. Alors je ne peux savoir ce que signifie la perdre. Mais à la peine que je ressens venant de toi maintenant, je peux savoir à quel point elle te tranche. »
Et pourtant, Franz choisit d'accepter.
« Bien fait. »
« C'est assez. »
« Non, mes paroles sont toujours vraies. Et un tel enfant digne mérite une récompense. »
« Un don ? Pourquoi ? »
« Parce que ta mère le voudrait. Cette réponse ne suffit-elle pas ? »
« ...... »
Franz ne répondit pas.
Mais ce n'était pas un rejet.
Noxanna porta sa main à sa tête.
Elle lui caressa les cheveux de sa main blanche.
« Enfant fort, qui as surmonté le chagrin. Que ton chemin soit béni. »
Une radiance dorée se répandit de sa main, s'infiltrant en Franz.
Les yeux de Ludger s'écarquillèrent.
« C'est... »
C'était comme le sable onirique de Nirva — non, encore plus pur.
« Elle en fait son Apôtre ? »
Difficile de le prendre pour une illusion. De l'or brillait dans les pupilles de Franz.
Mais Nirva n'était-il pas son Apôtre ?
Un dieu ne pouvait en avoir qu'un seul.
Pourtant Noxanna n'avait pas dépouillé Nirva de son rôle.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose — Nirva était mort.
« Les Marcheurs de Rêves ont dû en finir. »
Pensa Ludger.
* * *
« Non... ma Déesse. Pourquoi, pourquoi faites-vous cela ? »
Nirva battit ses ailes déchirées, volant désespérément.
Des plumes tombaient, du sang doré gouttait, mais il n'avait plus la force de s'en soucier.
La Déesse, à peine éveillée, avait choisi le sommeil à nouveau.
C'était incompréhensible.
« Elle n'a pas encore complètement sombré dans le sommeil. Si je peux juste la persuader... »
Mais son mince espoir fut transpercé par une épée venue du ciel.
« — ! »
Trop lent pour l'esquiver, une aile fut embrochée.
Puis son corps fut projeté au sol.
« Qui ?! »
Se relevant difficilement dans la poussière, il scruta l'agresseur.
Et quand ses yeux dorés tombèrent sur la poupée noire émergeant du nuage, ils s'écarquillèrent de choc.
« Bonjour, Nirva. Où cours-tu ainsi ? »
L'Ordre Zéro lui fit signe de la main, un sourire aux lèvres.