Les yeux de Franz s'écarquillèrent à l'apparition de Noxanna.
Il en alla de même pour tous les autres.
La Déesse s'était révélée.
Non pas sous sa forme véritable, mais sous un avatar façonné à l'image d'un humain.
Et même cela seul constituait une preuve indéniable de sa volonté de dialoguer.
« Enfant. Dis-moi donc — que veux-tu de moi ? »
Noxanna sourit avec une grâce maternelle.
Nulle trace du mépris ou de la moquerie qu'on pourrait attendre d'un être s'adressant à de simples mortels.
Ce n'était pas simplement que ses pensées fussent insondables.
Son regard était empli de l'affection d'une mère chérissant ses enfants.
De l'affection.
Ludger laissa échapper un court rire creux.
En effet, les dieux étaient vraiment des êtres arbitraires.
Même son acte de tenter de noyer le monde entier dans les rêves — finalement, cela aussi naissait de l'amour de Noxanna.
L'amour divin était de cette nature.
Si vaste, si transcendant, qu'un humain en avait peine à le concevoir.
Mais peu importe, c'était maintenant le moment de saisir la chance qui lui était offerte.
« Vas-tu arrêter ? »
« Arrêter ? »
Noxanna inclina la tête comme si elle ne comprenait pas ce qu'il voulait qu'elle arrête.
Mais elle restait la Déesse des Rêves.
Presque immédiatement, elle saisit son sens, et ses lèvres s'étirèrent d'une amusée délectation.
« Tu n'aimes pas les rêves ? »
« Personne n'aime pas les rêves. Mais une vie passée uniquement à rêver n'est pas correcte. »
« Pourquoi pas ? Dans les rêves, vous pouvez obtenir le bonheur et le repos éternels. Ni douleur, ni chagrin, ni désespoir — une utopie parfaite. N'est-ce pas ce que vos enfants ont toujours désiré ? »
Utopie.
Qui au monde la refuserait ?
Honnêtement, Ludger lui-même voudrait y vivre — si c'était vraiment possible.
Mais —
« Le bonheur qui est simplement accordé n'est pas le vrai bonheur. »
L'opportunité et la joie ne sont pas des cadeaux.
Ce sont des choses qu'il faut conquérir de ses propres mains.
« Vivre en s'appuyant sur de telles choses — en quoi cela diffère-t-il de porcs qu'on engraisse dans leur enclos ? »
« Une métaphore curieuse. Mais la vie heureuse d'un porc n'est-elle pas préférable ? »
« Nous sommes humains. »
« En effet. C'est sans doute pour cela que vous vous débattez si désespérément. Mais crois-tu que tous les humains pensent comme toi ? »
Non, bien sûr pas.
Il y avait ceux comme Ludger, qui tenaient à leurs convictions sans compromis.
Et il y avait ceux qui transigeaient à chaque instant, ne cherchant que la paix et le confort à portée de main.
En fait, ces derniers étaient bien plus nombreux.
Pour la majeure partie du monde, Ludger était l'anomalie.
« Pourrais-tu dire à un journalier sans argent pour le repas de demain : "Travaille dur et ton rêve se réalisera", et t'attendre à ce qu'il le croie ? »
« ...... »
« Ou à un orphelin sans parents : "Si tu étudies avec assiduité, tu deviendras un adulte remarquable" ? Peux-tu le garantir ? »
« ...... »
« Ou en tant que professeur, tu connais sûrement celui-ci. Peux-tu dire à un étudiant sans talent pour la magie : "Avec de l'effort, tu peux devenir un mage que l'histoire retiendra" ? »
Tu ne le pouvais pas.
Parce qu'innombrables murs se dressaient sur le chemin de la réalité.
Seuls les plus rares des rares pouvaient récolter les fruits du succès.
Mais les rêves étaient différents.
Là, n'importe qui pouvait devenir ce qu'il souhaitait.
Là, n'importe qui pouvait atteindre ce qu'il désirait.
Peut-être le monde que Noxanna souhaitait créer était-il véritablement le monde le plus heureux.
D'un point de vue global, demandez si c'était juste — la plupart répondraient oui.
« Et pourtant — le bonheur obtenu de cette façon aurait-il vraiment de la valeur ? »
Le bonheur de tous ne pouvait coexister en même temps.
Supposons qu'un homme souhaite être le plus riche du monde. Le Pays des Rêves lui accorderait ce vœu.
Mais si un autre souhaite également être le plus riche — alors quoi ?
Si tous deux possèdent une richesse égale, l'un ou l'autre peut-il véritablement être le « plus riche » ?
Il en va de même pour les relations.
Si un homme rêve de l'amour d'une belle femme, le rêve le lui donnera.
Mais si cette femme rêve d'aimer un autre homme — que se passe-t-il alors ?
La seule façon d'accorder le bonheur à tous serait de les enfermer chacun dans leur propre monde de rêve personnel.
Ne jamais se rencontrer, ne jamais se croiser, vivre à part dans des utopies individuelles.
Mais est-ce vraiment réel ?
Le bonheur qui vient d'un rêve où tout plie à votre volonté est-il véritablement authentique ?
Au début, oui, ce serait la joie.
Mais après ?
Les humains désirent toujours plus.
Avec cent, ils en veulent mille. Avec mille, ils en convoitent dix mille.
L'indulgence sans fin au désir apporterait-elle le bonheur ?
Non — un tel monde ne donnerait qu'un ennui sans fin.
Le désir et l'aspiration disparaîtraient.
Le progrès cesserait.
Au final, le monde que Noxanna cherchait n'était pas si différent de celui que Lumenis désirait.
La cage changerait de forme — de volière à bocal.
Mais ce resterait une cage.
« Enfant. Tu n'aimes pas un tel monde. »
« Si on est enterré dans une vie sans manque, crois-tu que qui que ce soit puisse encore ressentir le concept de manque ? C'est précisément parce que quelque chose manque, parce que nous aspirons, que nous pouvons ressentir l'accomplissement en l'obtenant. »
Quelle valeur y a-t-il dans les choses reçues gratuitement, sans coût ?
Au début, peut-être agréable — mais bientôt les gens s'en lasseraient.
« Oui. Une vie de bonheur ininterrompu est quasi impossible. Pour l'obtenir, il faut castrer le désir — ou abandonner le bonheur. Mais il n'y aurait pas de chagrin, n'est-ce pas ? »
« C'est... »
« Aucun chagrin. Aucune douleur. Aucun désespoir. Ici, rien de tout cela ne vous atteindrait. Vous pourriez oublier les épreuves, corriger vos erreurs, guérir chaque blessure de votre cœur. »
Noxanna s'avança doucement vers lui.
Ses cheveux noirs flottaient, les pointes se dispersant comme de la fumée.
« Ne le voudrais-tu pas, toi aussi ? »
Sa main blanche effleura l'épaule de Ludger.
Aussi doucement, aussi chaleureusement, qu'une mère réconfortant son enfant.
« Tu as enduré tant de blessures. Supporté tant de chagrin. Pourtant, tu n'as jamais abandonné le combat, jamais renoncé à affronter le grand destin qui t'attend — bien que tu ignores ce qui t'attend au bout. »
Elle sourit avec tendresse, comme si elle était fière de lui.
« Bien joué. »
Les louanges sincères s'infiltrèrent dans le cœur de Ludger.
« Aucun enfant comme toi n'a jamais existé auparavant. Tu as tant travaillé, si bien réussi. Mais combien de temps cela peut-il durer ? C'est ce que je crains. »
« Personne ne le sait. »
« Oui. Pas même moi, Déesse des Rêves, je ne vois pas si loin. Mais dois-tu vraiment continuer à porter ces blessures ? »
Du regret perçait dans sa voix.
Pour celle qui embrassait les mortels avec compassion, l'entêtement de Ludger à porter ses blessures devait être douloureux à voir.
Alors elle souhaitait l'envelopper, guérir son corps brisé.
Bien sûr, le fait qu'il possédât les qualifications du [Graal] n'y était pas pour rien.
Mais sa bonté elle-même était sincère.
« Je peux effacer ton passé. Chaque échec, chaque blessure, chaque chagrin. Je peux tous les guérir. »
Ludger savait qu'elle le pensait.
Cela le rendait reconnaissant — et, un instant, ébranlé.
Peut-être était-ce le meilleur choix.
Plus tard, en repensant, il pourrait souhaiter revenir à cet instant.
Même ainsi —
« Non. »
La main sur son épaule tressaillit.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tout cela, c'est moi. »
Il baissa le regard vers sa main.
Sous le gant de [Rip Van Winkle], elle était calleuse et marquée de cicatrices.
Mais Ludger ne la voyait pas simplement pour ce qu'elle était.
Cette main portait du sang.
Cette main avait laissé échapper des choses précieuses.
Une main qui avait stupidement perdu, et était restée vide.
« Mes échecs, mon chagrin, mes blessures — tout cela m'a fait ce que je suis. »
Il serra le poing, les yeux brûlant tandis qu'il fixait Noxanna.
« Alors je te remercie. Mais je refuse. »
« Je vois. »
Les yeux de Noxanna s'abaissèrent, apaisés.
Elle retira sa main, tourna le dos, et s'éloigna lentement.
« Enfant. Tu comptes te battre jusqu'au bout ? Contre moi ? »
« Oui. »
« Contre quelqu'un de bien plus grand que toi ? Quelqu'un qui pourrait tous vous massacrer d'un seul doigt ? »
« Même ainsi, je ne m'arrêterai pas. »
« Je vois. »
Le dos tourné, son visage invisible.
Mais Ludger pensa — il pouvait presque la sentir sourire.
Pourquoi, il l'ignorait. Ce n'était qu'une intuition.
« Mais Noxanna, qui cherchait à briser son sceau, ne s'arrêtera pas pour ces simples mots. »
Il prépara l'art de scellement final qu'il avait prévu.
Et puis — le véritable corps de la Déesse bougea.
« Qu-quoi... ? »
Franz haleta alors que la pression écrasante se levait.
La force accablante qui menaçait de les étouffer avait totalement disparu.
Ce n'était pas qu'il ne le sache pas — il savait qu'elle avait retiré son propre pouvoir.
Le sable onirique qui s'était étendu au-delà de Lederbelk jusqu'aux villes voisines s'immobilisa.
Et comme si le temps s'inversait, le sable reflua vers Lederbelk.
« Il... s'est arrêté ? »
« Non — regarde, il reflue ! »
Ceux qui combattaient les constructs le virent aussi.
Les enseignants et Marcheurs de Rêves gardant les navires de guerre en déroute clignèrent des yeux, confus, alors que les créatures battaient en retraite.
« Cela... comment est-ce possible ? Pourquoi ? Pourquoi ?! »
Nirva, ensanglanté et étendu sur le pont, cria dans le désespoir.
« Ma Déesse ! Pourquoi abandonner le Grand Dessein maintenant, alors qu'il est à portée de main ?! »
Il avait cru sans aucun doute.
Que la Noxanna éveillée reprendrait enfin l'autorité à Lumenesis.
Que tout le monde serait enseveli sous le sable onirique, tous les gens à jamais heureux.
Mais à un pas de la fin — elle avait choisi de s'arrêter.
À l'opposé de quand elle s'était débattue pour se libérer de l'Obélisque, elle se recroquevilla maintenant, posant son menton sur ses bras.
La Déesse des Rêves, qui s'était éveillée,
retomba une fois de plus dans un rêve — dont nul ne savait quand elle se réveillerait.
« Cela ne peut... ne peut pas être ! »
Nirva déversa ses dernières forces, battant des ailes pour s'élever dans le ciel.
Les yeux fous, il lança un regard noir aux Marcheurs de Rêves, puis s'enfuit avec des battements frénétiques.
« Ce bâtard à tête de poulet s'enfuit ! »
Les Marcheurs de Rêves ne purent que le regarder partir.
Ils n'aspiraient qu'à le tailler en pièces, mais l'épuisement les clouait au sol.
Plus important que le Nirva en fuite était le fait que Noxanna avait replongé dans le sommeil.
« C'est fini ? »
« On a gagné ! On a gagné ! »
Ils s'étreignirent, bondissant de joie à leur victoire.
Selina, fusionnée avec un esprit, poussa un profond soupir de soulagement.
Sa première Union d'Esprit — mais elle ne pouvait plus la maintenir.
Ses cheveux revinrent au rose.
Non — peut-être était-il plus juste de dire que les cheveux noirs n'avaient jamais été les siens au départ.
Cette pensée la fit sourire faiblement, et elle s'adressa à la masse de fourrure noire dérivant près d'elle.
« Merci, Sœur Esmeralda. »
Si tu as un jour besoin d'aide, dis-le simplement.
Bien qu'aucun mot ne vînt, Selina en ressentit clairement l'émotion.
« Professeur Ludger. Tu l'as fait. »
Elle tourna les yeux vers la barrière qui scintillait encore au loin.
« La Déesse... a retiré sa volonté ? »
Franz marmonna, incrédule.
Noxanna aurait pu noyer le monde dans le sable onirique à cet instant même.
La fin n'était qu'à un pas.
Pourtant, elle avait choisi de battre en retraite.
Sans même se battre — juste pour quelques mots échangés.
« Pourquoi ? »
Franz était stupéfait. Et Ludger, lui aussi, était perplexe.
Sa bienveillance envers les humains transparaissait assez dans ses paroles et son attitude.
Mais qu'elle abandonne tout si facilement était difficile à comprendre.
« Pourquoi ? »
Ludger interrogea l'avatar qui demeurait.
Il se tourna, souriant chaleureusement.
« Quelle étrange chose à demander. Vous, les rêveurs, êtes, en fin de compte, mes enfants. »
« N'était-ce pas ton souhait de reconquérir le monde de Lumenesis ? »
« Nous avons créé ce monde pour que tous y vivent ensemble. Naturellement, les propriétaires légitimes sont les enfants qui y sculptent leur vie. Ni Lumenesis. Ni même moi. »
« Pour une telle raison... »
« Pour une telle raison, qui s'est battu plus dur que toi ? »
« ...... »
À court de mots, Ludger croisa son regard.
Et Noxanna sourit.
« Comment une mère pourrait-elle jamais vaincre de si chers enfants ? »