Le corps de Hans gonfla en un instant, atteignant des dizaines de mètres.
Sa forme était couverte de fourrure noire, couronnée du crâne d'un loup.
La Bête de Jévaudan lança un regard vers le haut, une lumière rouge flamboyant au creux de son crâne vide.
Juchée sur [Comptine], la Bête de Jévaudan leva ses deux bras et bloqua la paume descendante de Noxanna.
La Bête de Jévaudan possédait une carcasse aussi grande qu'une tour de grande hauteur.
Pourtant, même ainsi, elle restait plus petite qu'une seule des paumes de Noxanna.
C'était à quel point elle était colossale — la différence d'échelle était écrasante.
Boom !
Lorsque les deux bras de la Bête de Jévaudan rencontrèrent la paume de Noxanna, une massive onde de choc jaillit vers l'extérieur.
Mais contrairement à l'attente qu'elle serait écrasée comme un insecte, la Bête de Jévaudan tint bon face à sa main.
« Hans tient bon ! »
Seridan s'écria de joie, mais Violetta secoua la tête.
« Il ne tiendra pas. Regarde là. »
Les bras de la Bête de Jévaudan se mirent à trembler.
Un genou fléchit, son corps pressé lentement vers le sol.
Dans un concours de taille et de puissance brute, la Bête de Jévaudan commençait à perdre.
Awoooooo !
Les trois têtes de la Bête hurlèrent à l'unisson.
Ce fut un hurlement assez puissant pour disperser une partie même de l'autorité de Nirva en tant qu'Apôtre des Rêves.
Mais la paume de Noxanna ne prêta aucune attention à de tels cris, continuant à s'abattre avec une force irrésistible.
Crac !
Les avant-bras de la Bête gonflèrent jusqu'à ce que la peau se déchire et que le sang jaillisse.
Les blessures se régénérèrent sur-le-champ, mais la pression était si grande que la guérison ne pouvait suivre.
Une puissance qui surpassait même son immense vitalité et sa régénération.
Et ce n'était rien de plus qu'un geste léger, destiné seulement à frapper une cloche. Ce fait seul en disait long sur l'écart.
« Chef ! Il ne tiendra pas plus longtemps ! »
« Ne t'inquiète pas. Je suis prêt. »
Ludger ajusta ses coordonnées, se préparant à se déplacer au côté de Hans.
Mais [Comptine] ne lui permettrait pas d'agir librement.
De vastes courants d'énergie déferlèrent vers l'extérieur, remplissant chaque espace sauf l'endroit où se tenait Hans. Si Ludger bougeait imprudemment, son corps serait déchiqueté.
« Tu vas quelque part ?! »
Alex s'interposa pour bloquer.
D'une explosion d'aura depuis sa lame, il trancha l'onde noire que [Comptine] avait lancée, la fendant comme du bois de chauffage.
Par la brèche ainsi ouverte, Ludger fixa ses coordonnées et se fondit dans l'ombre.
Il réapparut sous la Bête de Jévaudan.
« Tu as bien tenu. »
Ludger joignit les mains.
L'énergie onirique et le mana affluèrent ensemble, et depuis les quatre directions autour de la Bête de Jévaudan, des silhouettes dorées s'élancèrent vers le haut.
Jikokuten.
Dhṛtarāṣṭra.
Tamonten.
Vaiśravaṇa.
Kōmokuten.
Virūpākṣa.
Zōjōten.
Virūḍhaka.
Les quatre généraux gardiens des points cardinaux s'élevèrent, s'opposant à la main de Noxanna.
Pour la première fois, son immense paume s'arrêta.
En cet instant, la Bête de Jévaudan grogna, ses deux bras brisés déjà régénérés, et ouvrit grand ses mâchoires osseuses.
Crac !
De son crâne jaillit une corne dorée.
Au même moment, l'un de ses yeux rouges flamboyants vira au bleu vif.
De la gueule béante de la Bête, du mana bleuté se rassembla et jaillit en éventail, droit vers la paume de Noxanna.
Une massive colonne bleue s'élança vers le ciel, repoussant sa main en arrière.
Ce souffle, arraché à sa force vitale même, perça sa paume et traversa le dos de sa main.
L'éclair bleu zébra le ciel de la Couche Profonde, déchirant jusqu'au ciel frontière de la réalité construite par Noxanna.
Tous le virent distinctement — ceux dans la Couche Profonde et ceux dans la réalité.
« C'est... »
Sedina, qui observait avec angoisse, écarquilla les yeux face à cette lumière bleue familière.
Ce pur rayon de mana était indubitablement le même canon de mana qu'Hans avait autrefois déchaîné sous sa forme bestiale.
Mais que cette lumière soit le rayon de la victoire qui renverserait la situation, ou simplement une dernière bougie désespérée avant l'extinction, nul ne pouvait le savoir.
La même incertitude planait sur ceux qui enduraient des tirs sans fin contre les cuirassés aériens au-dessus.
« Ma Déesse ? »
Nirva, devenu un oiseau doré, se retourna instinctivement dans la barrière face à l'aura qu'il ressentait.
En tant que serviteur fidèle de Noxanna, il pouvait le sentir.
Le corps divin de sa Déesse avait été blessé.
« Comment ose un bâtard... ! »
Il découvrit ses dents de rage, mais il n'avait pas le loisir de s'y attarder.
« Espèce de volatile stupide ! Tu regardes où en plein combat ?! »
Un vieux Marcheur de Rêves balança deux marteaux massifs, et Nirva recula en panique.
Il les agitait comme s'ils étaient des accessoires de bande dessinée, mais le poids était réel — suffisant pour briser les os de Nirva et déchirer sa chair.
« Pfft. Merdre, t'es rapide. Pourquoi c'est si dur d'attraper un poulet de nos jours ? »
« Parce que t'es vieux, c'est pour ça. »
« ...Quoi ? »
Les Marcheurs de Rêves, couverts de blessures et saignant, riaient en se moquant l'un de l'autre.
Les yeux de Nirva brûlaient de fureur.
« Vous, sangsues. Vous savez que vous ne faites pas le poids — combien de temps comptez-vous continuer ?! »
« Qui a dit qu'on ne faisait pas le poids ? Hein, on vous ménage et vous ne l'avez toujours pas compris. »
« C'est ça. Moi, je cache en fait 30 % de ma puissance. »
« Seulement 30 % ? Moi, j'en retiens la moitié ! »
Nirva fronça les sourcils.
Plus ils étaient blessés, plus ils frôlaient le désespoir, plus ces hommes devenaient forts.
Est-ce que c'était ça, le fait que lorsqu'on est acculé par la mort, l'inconscient libère une force encore plus grande ?
« Merdre. Si seulement j'avais mon corps complet, je pourrais les jouer en solo. »
Il brûlait de se porter au secours de Noxanna, mais les Marcheurs de Rêves lui barraient la route et pressaient plus fort.
Ils avaient toujours été coordonnés, mais maintenant, ils semblaient être sur un autre niveau.
C'était comme combattre plusieurs adversaires, et pourtant comme n'en combattre qu'un.
Nirva ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) ressentit un étrange sentiment de familiarité.
« Des fils ? »
Il vit de fins fils dériver de leurs têtes, s'entrelacer les uns aux autres.
Il comprit ce que c'était.
« Vous, bâtards, ne me dites pas... »
« Eh bien, eh bien. Pour un cervelle d'oiseau, t'es rapide à comprendre. C'est exact — on partage chaque pensée et chaque rêve via des liens de synchronisation onirique. »
« Vous êtes fous ? Si les humains partagent les rêves comme ça... »
« Notre moi pourrait s'effondrer. Bien sûr qu'on le sait. »
C'était au-delà du simple partage de rêves.
Chaque jugement, chaque pensée, même l'inconscient le plus profond en eux — partagé.
Le risque que l'un s'effondre, se fonde dans les autres, devienne quelque chose d'inconnaissable — énorme.
« Et alors ? »
« Quoi... ? »
« Vous avez oublié ? Si on échoue ici, on est finis de toute façon. »
« C'est ça. Si on doit mourir, mieux vaut se battre à mort. »
« Et honnêtement ? Mon esprit n'a jamais été aussi clair. »
Les Marcheurs de Rêves riaient comme des fous.
Pour les autres, la synchronisation onirique serait en effet de la folie. Mais pour eux, c'était différent.
Ils avaient vécu côte à côte pendant des décennies.
Plus proches que des amis, plus serrés que la famille.
Une fraternité forgée dans une école de parias qu'aucun outsider ne pouvait juger.
Et ainsi, ils parlèrent d'une seule voix :
« Et en ce moment, nous n'avons qu'un seul but. »
D'innombrables voix fusionnèrent sans la moindre dissonance.
« Vous réduire en miettes ! »
* * *
La paume de Noxanna avait un trou massif percé à travers.
Tous poussèrent un soupir de soulagement en voyant la main destinée à frapper [Comptine] enfin stoppée.
Mais l'expression de Ludger resta froide.
Parce que l'énorme blessure noire dans la paume de la Déesse se remplissait déjà de goudron visqueux, se régénérant rapidement.
Cette vue apporta le désespoir.
[Comptine] se déchaîna sauvagement, projetant de l'énergie dans toutes les directions.
Les bombes de Seridan explosèrent à proximité, dispersant feu et lumière. La tempête de Violetta fut mise en pièces.
Alex, Phantos et Arfa frappèrent de tous côtés, martelant [Comptine] pour attirer son attention.
Mais clairement, ils ne pouvaient pas tenir longtemps.
« Néanmoins, nous avons gagné du temps. N'est-ce pas ? »
« Oui. »
La réponse vint d'un autre homme caché dans l'ombre de Ludger — Franz.
« Ça a pris du temps de localiser le noyau. Mais maintenant, c'est fait. »
Bien que [Comptine] se manifestât comme une massive cloche, son vrai noyau était caché quelque part à l'intérieur.
Franz s'était dissimulé depuis le début, le cherchant.
Et maintenant, il l'avait trouvé.
Il tira une dague.
Ludger tendit la main, conjurant une sphère d'ombre de la taille d'un poing devant Franz.
Sans un mot, c'était clair — c'était le chemin vers le noyau.
« Cela met fin à tout. »
Il était temps de se réveiller de ce maudit rêve.
Mais juste au moment où Franz enfonçait la dague, son corps se figea.
Et Ludger ne put demander pourquoi — il était figé lui aussi.
« Ghh — Khhhk ! »
La dague de Franz lui échappa et cliqueta au sol.
Ludger se força à tourner la tête, les yeux écarquillés.
Et là, il vit Noxanna.
Ses yeux brillaient d'une fumée blanche comme des nuages se dispersant, fixés sur Ludger, Franz et la Bête de Jévaudan.
C'était tout.
Pourtant, l'écrasante pression les paralysa, comme si des montagnes s'abattaient de tous côtés.
Il pouvait à peine respirer ; sa mâchoire tremblait.
« Même scellée, le simple contact visuel est aussi accablant. »
Haletant, Ludger serra les dents et endura.
Il soutint le regard de Noxanna d'un œil inébranlable.
Très bien. Regarde autant que tu veux.
Voie de tes propres yeux jusqu'où la fragile lutte de l'humanité peut aller.
Lentement, Ludger se baissa pour ramasser la dague tombée.
Sa main grinça comme un automate rouillé.
Mais la lame visait toujours le noyau de [Comptine].
Une poussée à travers l'ombre et ce serait fini.
« Attends. Même scellée, elle pourrait aisément bouger sa main. On a tant souffert d'une seule paume. Pourquoi se contente-t-elle de regarder maintenant ? »
Et puis —
« L'autre main ? »
Avant que Ludger ne puisse frapper, d'immenses colonnes noires jaillirent autour de lui.
Pas des colonnes — ses doigts.
Assez grands pour que [Comptine] elle-même puisse tenir dans une main.
Comparés à ceux-ci, les quatre généraux gardiens et la Bête de Jévaudan n'étaient rien.
Ludger se sentit comme Sun Wukong piégé dans la paume de Bouddha.
« On a été dans sa main depuis le début. »
Donc toute leur lutte désespérée ne valait pas plus qu'un geste qu'elle pouvait finir d'un claquement de doigts.
Mais alors — pourquoi ne l'avait-elle pas fini ?
Ludger baissa les yeux sur la dague dans sa main.
« Qu... qu'est-ce que tu... fais ? »
Franz força les mots à travers ses lèvres gelées.
« Plante-la ! Maintenant ! »
L'immobilité de Noxanna était leur dernière chance.
Même maintenant, dehors, leurs alliés risquaient leur vie.
Détruire [Comptine] maintenant était le choix logique.
Mais —
« Non. »
Ludger savait que ce n'était pas la réponse.
Il laissa tomber la dague.
Les yeux de Franz s'écarquillèrent d'incrédulité, exigeant une explication.
L'ignorant, Ludger fixa son regard sur Noxanna.
« Parlons, Déesse. »
« ...Tu voudrais parler... avec un dieu ? »
Franz marmonna, choqué.
Tout gâcher à la toute fin —
Mais alors, quelque chose d'étonnant se produisit.
Noxanna, qui semblait prête à les écraser dans sa main, acquiesça à la place.
Du goudron se rassembla devant Ludger, se modelant en silhouette de femme.
Peau blanc pâle, longs cheveux noirs.
Si belle que c'en était étranger, presque faux.
Quand elle’ouvrit les yeux, une douce lumière verte scintilla délicatement.
« Oui. Enfant. Tu souhaites converser avec moi ? »