Le Camouflage Spirituel consistait, pour un Mage Spirituel, à envelopper son propre corps du pouvoir d'un esprit afin d'en maximiser la force.
Dans le cas de Vierno, il se revêtit du pouvoir d'un esprit du vent — bénéficiant d'une augmentation fulgurante de sa vitesse, ignorant la résistance de l'air, et arrivant même à entourer ses poings d'un flux d'air pour en amplifier la force destructrice.
À première vue, on aurait pu trouver cela absurde : un Mage Spirituel qui se contente habituellement d'invoquer et de commander des esprits se tenant maintenant lui-même en première ligne ? Pouvait-il vraiment combattre correctement ?
Mais un Mage Spirituel ayant atteint le Camouflage Spirituel voyait ses capacités physiques élevées à un degré absurde.
De plus, en tirant le pouvoir de l'esprit à sa limite absolue, il devenait une sorte d'incarnation vivante et semi-parfaite de la nature elle-même.
« Ça... ça vient de l'instructrice Selina ? »
Dans la mémoire de Vierno, les Mages Spirituels capables d'atteindre le Camouflage Spirituel étaient extrêmement rares.
Pour faire une comparaison avec la hiérarchie des mages, le Camouflage Spirituel était proche du 6e Cercle, la classe des [Lexuror].
Quelque chose d'impossible sans un talent et des efforts extraordinaires.
Et plus que cela, ce qui était requis, c'était la communion avec l'esprit lui-même.
« Les esprits sont l'incarnation de la nature. Peu importe à quel point on est humain, il n'y a aucun moyen qu'un esprit humain puisse former une véritable communion avec la volonté de la nature elle-même. »
Ce n'était pas que les esprits manquassaient de quelque chose — c'était que la capacité humaine était insuffisante.
Un chien de compagnie comprendrait-il un jour toutes les pensées, soucis et fardeaux de son maître et en aurait-il de la sympathie ?
Il en allait de même pour les Mages Spirituels.
Les esprits, incarnations de la nature, étaient bien au-delà de la portée de la compréhension humaine.
C'était la raison pour laquelle les autres instructeurs d'Études Spirituelles de Seorn ne pouvaient pas atteindre le Camouflage Spirituel.
« Non. Pour les humains à la vie brève, c'était quelque chose d'impossible pour presque tous. »
Même Vierno, qui l'avait atteint, n'avait pu le faire que parce qu'il était un elfe très âgé.
Et pourtant Selina, à son jeune âge, avait réussi le Camouflage Spirituel.
Vierno ne réalisait pas à quel point le cas de Selina était spécial.
Qu'elle n'était pas une humaine ordinaire, mais un esprit artificiel — et que l'esprit avec lequel elle fusionnait, Esmeralda, n'était pas un esprit ordinaire non plus.
Les humains et les esprits étaient tous deux incomplets.
Mais précisément à cause de cela, lorsque deux êtres incomplets se rejoignaient, ils pouvaient se transformer en quelque chose de complet.
Selina, fusionnée avec Esmeralda, tendit la main.
Au bout de ses doigts, une sphère noire se forma. Lentement, elle s'élança vers l'avant, atteignant l'espace rétréci dans la barrière.
« Tout le monde, reculez. »
Sa voix était calme, mais tous les présents l'entendirent distinctement.
Ceux qui luttaient à l'entrée reculèrent instinctivement.
Leurs corps bougèrent avant la pensée — leurs instincts les contraignaient à battre en retraite.
L'obscurité de la taille d'un poing que Selina avait tirée atteignit la brèche dans la barrière — et gonfla alors avidement.
Elle s'étendit sur un rayon d'environ cinq mètres, tourbillonnant comme un vortex.
Puis l'obscurité disparut comme un mirage — laissant derrière elle un passage massif, proprement taillé.
« Q-quoi... ? »
« Ça pouvait être brisé aussi facilement ? »
Les gens restèrent bouche bée, incapables de croire ce que Selina venait de montrer.
Ludger était tout aussi choqué.
Car Selina, fusionnée avec l'esprit des ténèbres, était le portrait craché d'Esmeralda.
Lorsqu'il la regarda avec incrédulité, Selina jeta elle aussi un coup d'œil en arrière — et leurs regards se croisèrent.
Selina lui offrit un sourire bête, innocent.
Ce n'est qu'alors, voyant ce sourire insouciant et sans arrière-pensée même dans un moment aussi critique, que Ludger réalisa qu'elle était toujours Selina.
Il lui fit un petit signe de tête, puis tourna son regard vers le trou béant dans la barrière.
Jusqu'à présent, la barrière s'était toujours régénérée chaque fois qu'elle était endommagée. Mais cette fois, elle ne fit rien.
Car l'obscurité qu'avait utilisée Selina avait dévoré l'espace lui-même.
La barrière, qui repoussait normalement la force externe comme un ressort, n'avait aucune réponse face au pouvoir de l'esprit des ténèbres.
Ce n'était pas un impact venu de l'extérieur, ni une force s'infiltrant pour détruire de l'intérieur.
Elle consumait simplement l'espace lui-même.
« La magie d'attribut ténèbres que j'utilise n'est rien d'autre qu'une imitation de l'attribut grâce au mana. Mais ça — ce n'est pas une imitation. C'est la vraie [Ténèbres]. »
Si la communauté des Études Spirituelles assistait à cela, elle en aurait la bouche écumante de choc.
Bien sûr, cela supposait qu'ils survivent pour le raconter.
C'était dire à quel point la démonstration de pouvoir de Selina était écrasante et incompréhensible.
Quoi qu'il en soit, l'ouverture de la barrière était une lueur d'espoir au milieu du désespoir.
« C'est ouvert ! Si on élargit la brèche et qu'on rentre juste... ! »
Mais le cri de Seridan depuis la passerelle s'interrompit net.
Avec un fracas, quelque chose s'abattit sur le dirigeable et le secoua violemment.
« Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
Ce qui avait frappé le navire n'était qu'une seule créature.
Mais contrairement aux autres, elle n'était pas ordinaire.
Elle était bien plus forte, bien plus rapide.
Si les autres créatures étaient des corbeaux, celle-ci était un aigle doré resplendissant.
« Pas possible... »
Sentant l'aura familière, les yeux de Franz s'écarquillèrent.
La créature dorée qui avait ébranlé le navire et s'était retirée laissa éclater un rire fou.
« Khahahaha ! »
Elle avait un corps d'oiseau mais la tête d'un vieillard au nez crochu. La créature n'était autre que Nirva, ressuscité après sa mort.
« Je dois remercier la Déesse ! Bien que cette forme ne soit pas aussi complète qu'avant, au moins puis-je me battre une fois de plus comme ça ! »
La vitesse de Nirva alors qu'il tournoyait dans les airs était presque impossible à suivre des yeux.
Parmi les créatures noires, le Nirva doré ressortait aveuglément — mais sa vitesse rendait cette visibilité dénuée de sens.
Sa silhouette se flouta, traçant des lignes dorées dans le ciel.
Et avant qu'ils ne s'en rendent compte, cette traînée avait percé le moteur principal du dirigeable.
KWAANG !
La poupe du navire explosa, des débris volant partout.
« C'est grave ! Le moteur principal est parti ! »
Seridan hurla depuis la passerelle.
Le navire perdit sa poussée et commença à s'incliner lentement sur le côté.
Les Marcheurs de Rêves tentèrent de le soutenir en y insufflant des rêves, mais avec le moteur détruit, c'était comme verser de l'eau dans un tonneau sans fond.
Et Nirva n'allait pas rester à regarder.
« Écrasez-vous au sol déjà, vers de terre ! »
« Argh ! Sale bâtard laid ! »
Seridan braqua le canon principal restant sur Nirva, mais ses mouvements étaient trop rapides pour être ciblés.
Le temps que le canon lent se dirige vers lui, Nirva avait déjà disparu, laissant une autre traînée dorée dans les airs.
Ce réseau de lignes dorées dans le ciel se tourna à nouveau vers le navire — cette fois vers son centre.
Nirva avait l'intention de le fendre en deux.
Un simple coup de corps, mais la puissance qu'il avait montrée en détruisant le moteur était plus que suffisante.
« Je vais vous fendre en deux... ! »
Triomphant, Nirva se figea soudain en plein vol.
Son regard était rivé sur un homme debout sur le pont, le visage lourd de sombreur.
« Cet homme... »
Nirva pouvait le sentir.
Le pouvoir de son némésis — le deuxième après Ludger à l'avoir humilié dans la Prison Infinie — émanait de cet humain.
Sedina Roschen l'avait dit un jour.
Que la Bête de Jévaudan n'était qu'un humain maniant ce pouvoir.
« C'est donc lui... »
Bien que ressuscité par Noxanna, Nirva n'avait pas perdu ses souvenirs.
Cette forme cauchemardesque que la Bête de Jévaudan avait montrée hantait encore ses instincts, forçant un écart d'une fraction de seconde dans ses mouvements.
Et dans cet interstice, un amas de vrilles noires s'abattit sur lui.
Nirva reprit ses esprits, battit des ailes vigoureusement, tordit son corps et effectua un virage à angle droit impossible pour s'échapper.
Sur le pont, Selina tendit la main vers lui, les doigts tressaillant de frustration.
Même avec son corps d'oiseau, Nirva frissonna face à sa présence.
De Selina, fusionnée avec l'esprit des ténèbres, émanait un pouvoir terrifiant d'une tout autre sorte.
Auparavant, elle avait simplement tué l'un de ses subordonnés — juste une menace mineure.
Mais entre sa mort et sa renaissance, Selina était devenue une priorité absolue.
Et la cause de ce changement soudain... était, comme toujours, celui qu'on appelait [Saint Graal] — Ludger.
Possédant le pouvoir de renverser le destin lui-même, son existence devint le point de pivot qui déforma ceux qui l'entouraient.
« On ne peut plus tenir longtemps ! À ce rythme on va s'écraser ! »
Le cri de Brino fit prendre conscience à tous de la gravité de la situation. Ils se tournèrent vers la brèche dans la barrière.
« Courez ! »
« C'est maintenant ou jamais ! »
Alors que les gens se ruaient, le visage de Nirva se tordit grotesquement.
Avec son corps d'oiseau et son visage de vieillard, il hurla et ordonna à ses créatures.
« Qu'est-ce que vous foutez ?! Arrêtez ces vermines ! Allez ! Sacrifiez vos vies misérables pour protéger la relique de la Déesse ! »
RUMBLE.
Alors que les créatures essaimaient, le bruit ressemblait au tonnerre dans les nuages d'orage.
Grâce au temps que Nirva avait gagné en détruisant le moteur, les monstres s'accrochaient au dirigeable, déchirant son blindage.
Le navire, qui tenait à peine ensemble, finit par céder et bascula dans une chute complète.
Le pont se disloqua avec un craquement terrifiant, se déchirant.
Ceux qui s'y tenaient furent entraînés dans le chaos.
« Non ! »
Selina déploya ses vrilles noires comme une toile, raccommodant à peine le navire.
Mais ses ténèbres étaient faites pour absorber et anéantir, pas pour réparer.
« Je ne peux pas tenir longtemps ! »
« Selina ! Je vais aider ! »
Merilda intervint, lançant des réactifs alchimiques qui éclatèrent et comblèrent les fissures.
« J'apporterai mon aide aussi ! »
Brino invoqua des plaques blindées, les superposant sur le pont.
« Tch. Ça n'en finit pas. »
Chris Bennimore cliqua de la langue, manifesta sa magie et ligota le navire avec des masses de lianes.
Un par un, les instructeurs de Seorn déversèrent leur force pour maintenir le navire intact.
Et au-dessus d'eux, les créatures montrèrent les dents et fondirent.
BOOM !
Des éclairs roses zébrèrent l'air, des explosions sphériques éclatant comme des étoiles.
Elisa, déversant son mana, parla :
« On ne peut pas tous y aller. Quelqu'un doit rester pour protéger ceux qui sont ici. »
Son regard se fixa sur Ludger.
Comprenant son intention, Ludger hocha la tête.
Il lui ferait confiance pour cela.
Se retournant, il fonça vers la brèche dans la barrière.
« Owens ! »
À son appel, les membres d'Owens répondirent tous.
Alex et Phantos l'encadrèrent. Violetta, Arfa et Hans les rejoignirent.
Seridan sauta de la passerelle, et même Bellaruna — qui contemplait avec nostalgie Chris Bennimore à travers son masque — les suivit.
Ludger et Owens plongèrent dans la barrière, Franz sur leurs talons.
« Non ! »
Les Marcheurs de Rêves bougèrent pour les suivre — mais furent bloqués quand la forme dorée de Nirva s'abattit sur le pont.
« Personne ne passera ! »
La lumière meurtrière qui jaillissait des yeux de Nirva durcit leurs visages.
« Très bien. On a pas mal de comptes à régler avec toi de toute façon. »
« Tant mieux. Ça aurait eu mauvais goût de t'ignorer. »
Pour les Marcheurs de Rêves, Nirva était celui qu'ils détestaient le plus.
Il avait tué des camarades chers comme une famille — et à cause de lui, leur Maître et Zantman avaient sacrifié leurs vies.
Et Nirva s'irrita de les voir sans peur.
« Des créatures qui ne pouvaient même pas tenir tête à mon moi complet, osant courir la gueule ? »
« C'était avant. Maintenant, on n'est pas si sûrs de perdre. »
« Quoi, le fait de devenir un oiseau t'a donné un cerveau de moineau ? Oublie. Les gars, faisons rôtir ce poulet. »
« À l'eau ! »
« Moi je le veux frit ! »
Leur rire moqueur fit cramoisir le visage de Nirva.
« Bien ! Même comme ça, je vais vous montrer que je peux vous mettre tous en pièces ! »
* * *
Au-delà de la barrière, Ludger fut surpris de constater qu'ils pouvaient marcher sur un sol solide.
De l'extérieur, ce n'était pas visible, mais à l'intérieur s'étendait un monde différent.
Un royaume sec, sans traits, de dalles octogonales blanches.
En son centre gisait un papier noir.
[Comptine]
Le détruire, et tout serait fini.
« C'est ma chance de— »
Franz serra sa dague et fit un pas en avant — mais Ludger l'arrêta d'une main.
« Pas encore. Économise tes forces. Tu en auras besoin plus tard. »
« ...Bien. Je savais que ce ne serait pas si facile. »
La relique [Comptine] sentit les intrus dans son domaine.
Bien qu'un outil, elle avait sa propre volonté et son instinct.
C'était ce qui en faisait un artefact divin.
Un pouvoir jaillit de [Comptine], une massive onde psychique s'abattant sur le groupe de Ludger.
Des étincelles noires crépitèrent autour, formant une nouvelle barrière.
Ils devaient la briser par une force écrasante avant qu'elle ne se complète.
« Seridan. »
À cet instant, Ludger prononça un nom inattendu.
Tout le monde cligna des yeux, surpris, et Seridan s'avança avec un sourire confiant.
« Prêt ? »
« Depuis que je pilote ce dirigeable, j'ai des fourmis dans les jambes pour l'utiliser. »
« ...Je vois. Compris. »
Ludger jeta un coup d'œil en arrière vers Owens et Franz.
« Recultez. À moins que vous ne vouliez être pris dedans. »