Ludger essayait de lui dire quelque chose.
Les yeux de Seridan brillaient d'un éclat qu'ils n'avaient jamais connu.
Par instinct, elle comprit que le savoir que Ludger s'apprêtait à lui transmettre était la clé même qui pourrait la mener à l'explosion ultime qu'elle convoitait.
Ludger n'avait nullement envie de le dire à Seridan.
Il suffisait de regarder l'histoire moderne pour comprendre quel bouleversement le monde avait connu une fois le projet Manhattan réussi.
Mais ce n'était pas le moment de le cacher.
Il devait utiliser tout ce qui était à sa disposition.
« Ce que je peux te dire, c'est seulement la partie théorique. Pour le reste, tu devras te débrouiller seule. »
C'était peut-être le dernier frein qu'il lui restait au cœur qui le poussa à dire cela.
Mais Seridan acquiesça vigoureusement, disant que cela suffisait.
Avec son talent éclatant, ce mince indice suffirait pour qu'elle atteigne son but.
Non, elle irait probablement plus loin encore.
« Le temps presse, je ne l'expliquerai qu'une fois. Écoute bien. »
* * *
La construction du dirigeable progressa en un instant.
En réalité, la construction d'un seul exemplaire aurait pris plus d'une semaine.
Et cela en supposant que chaque composant détaillé fût prêt, l'environnement et la main-d'œuvre parfaitement en place.
Mais au Pays des Rêves, il ne fallut même pas cinq minutes pour en créer un.
Tous les matériaux furent formés par les Marcheurs de Rêves, et la conception fut dessinée sur le champ par Seridan et Brino.
« Un dirigeable typique soulevé par du gaz ne fera pas l'affaire. Il doit voler bien plus vite. »
« Et si on en faisait un sous la forme d'un biplan agrandi ? »
« Avec cette taille, les hélices prendraient trop de place. La puissance serait faible. Il nous faut un système de propulsion féroce. »
« Nous n'aurons pas besoin de pierres de mana. Il n'y a pas de telles restrictions ici. Quoi qu'il en soit, brûler du carburant pour provoquer une poussée puissante sera optimal. »
Seridan et Brino travaillèrent en parfaite symbiose.
Ils échangèrent des idées sans se reposer une seule seconde.
Tous deux débordaient de talent et de passion.
Plutôt que l'huile et l'eau, ils étaient comme des produits chimiques volatils — chaque échange d'idées faisait jaillir une nouvelle inspiration dans leurs esprits.
Les ondes de pensée se manifestèrent même faiblement dans l'air sous forme de brumes scintillantes visibles par les autres.
Même les Marcheurs de Rêves, qui avaient oublié la gravité de la situation, regardèrent avec admiration.
« Pour minimiser la résistance de l'air, nous devrions rendre la proue pointue. »
« Il doit transporter beaucoup de gens. Pour être précis, il devrait ressembler à un cuirassé volant dans le ciel. »
« Nous devrions fixer des dispositifs de propulsion sur les deux ailes et à l'arrière. »
« Une fois à l'extérieur, nous pouvons créer une structure de moteur qui aspire l'oxygène par l'entrée avant, le brûle et l'expulse vers l'arrière. »
Si un scientifique avait été présent, ou quiconque profondément versé dans la science, il en aurait eu la bouche pleine d'écume.
Car en seulement cinq minutes, la science avait progressé de plusieurs décennies.
Et dans ces mêmes cinq minutes, un navire massif était achevé.
Un cuirassé ailé, fait d'acier.
Des canons principaux étaient montés partout, et la proue était forgée en un éperon acéré, ressemblant à une lame géante.
Tous brûlèrent d'envie d'admirer sa puissance, mais ce n'était pas le moment.
« Tout le monde, à bord ! »
« Civils et étudiants, en arrière ! »
Quelle que fût sa taille, le nombre de personnes qu'il pouvait emporter était limité.
Ceux qui étaient capables de combattre montèrent à bord.
« Laissez-moi venir ! Je peux aider moi aussi ! »
Julia supplia, mais personne n'accepta sa requête.
« Non. »
Celui qui la rejeta fut Zantman.
« Pourquoi pas ?! »
« Tu as déjà fait plus qu'assez. À partir d'ici, c'est le combat des adultes. »
« Tu me traites encore comme une gamine ? »
« C'est exact. Tu es encore jeune. »
Julia s'emporta face aux mots de Zantman, sur le point de lui hurler dessus — jusqu'à ce qu'elle entende ce qu'il dit ensuite.
« Et cela signifie que tu as encore un avenir radieux. Entraîner quelqu'un comme toi dans une bataille où nous pourrions ne pas survivre ferait de nous des adultes ratés. Et avant cela, c'est un conseil de senior. »
« ... Alors tu dis que pour les autres, c'est bon ? »
« Bien sûr. Nous n'avons pas l'intention de mourir. Mais regardez-nous — combien d'années pensez-vous qu'il nous reste ? Sans nous, qui dirigera l'École du Rêve ? »
Zantman lui avait toujours parlé sur un ton taquin.
Qu'elle manquait encore, qu'elle devait continuer à travailler plus dur.
Et chaque fois, Julia avait serré les dents et montré des résultats que même Zantman ne pouvait nier.
Poussée par l'idée de lui prouver à quel point il refusait de la reconnaître.
« Tu es la seule, Julia. »
Mais maintenant, le voyant lui sourire chaleureusement en parlant, elle réalisa.
Elle avait été reconnue dès le début.
« ... Tu sais, senior, tu es vraiment injuste. »
Julia regretta de ne pas l'avoir compris plus tôt.
Les choses les plus précieuses sont toujours les plus proches.
Elle avait négligé les gens avec qui elle vivait, sa famille en tout sauf le sang, rien que pour courir après un ami parti.
Comme elle avait été stupide.
« Et toi, Sedina Roschen, c'est bien ça ? »
« Oui. »
Zantman hocha la tête vers Sedina, qui se tenait aux côtés de Julia.
« Je te l'ai déjà dit, mais je vais redemander. »
« Je... »
Sedina mordit sa lèvre, puis acquiesça.
Elle aussi voulait se battre aux côtés de Ludger.
Être à ses côtés, endurer les épreuves ensemble.
Si seulement elle pouvait revoir la scène qu'elle avait contemplée devant l'Arbre-Monde.
Mais dans cette situation, ce n'était que de la cupidité.
Elle avait déjà dépensé ses forces, et Julia était tout aussi épuisée.
« Oui. Ne t'inquiète pas. »
Zantman sourit avec satisfaction et monta à bord du navire.
De loin, les Marcheurs de Rêves de l'École du Rêve l'inondèrent de reproches.
« Bordel, Zantman ! Pourquoi tu essayes de faire le cool tout seul ?! »
« Toujours à faire semblant de t'en foutre, et maintenant tu deviens sentimental ? Tu n'as jamais été honnête. »
« Si ceux qui sont déjà morts voyaient ça, ils rouleraient par terre de rire. »
Riant en le grondant, et riant quand il répondait.
« Fermez-la, vous tous ! Vous êtes prêts ?! »
Comme s'ils ne l'étaient pas.
Avec leur réponse tonitruante, Zantman se tourna vers Clara.
« Maître. Nous sommes tous prêts. »
« Oui. Il semblerait. Tout le monde aussi. »
Au signal de Clara, les Marcheurs de Rêves commencèrent à insuffler de l'essence de rêve dans le navire.
Le vaisseau né de l'imagination fut alimenté par leurs rêves.
Des flammes rouges jaillirent des deux réacteurs jumeaux et des sorties d'échappement arrière.
Le feu rouge se cristallisa en gouttelettes, virant progressivement au bleu.
Le cuirassé s'éleva dans les airs.
Impossible avec la technologie moderne, mais tout à fait faisable dans le monde des rêves.
« Oooh ! Il bouge vraiment ! »
« Comment on l'appelle ? Pas un dirigeable — plutôt un cuirassé aérien. »
Le cuirassé aérien fonça vers Noxanna.
Noxanna empoignait l'obélisque qui lui transperçait la poitrine, essayant de l'arracher.
Chaque fois que ses mains noires et goudronneuses touchaient l'obélisque, des flammes bleues jaillissaient.
D'abord, le sceau de l'obélisque repoussa ses paumes, mais avec le temps, la situation changea.
Noxanna devenait plus forte, mais la puissance du sceau restait la même.
La force qui avait jadis repoussé ses mains ne parvint plus qu'à peine à résister, et bientôt, elle commença à tolérer son contact.
Si cela continuait, le sceau serait bientôt défait.
À cet instant, le canon principal du cuirassé aérien tira.
BOUM !
Des obus jaillirent des longs canons, frappant le corps de Noxanna en plusieurs endroits.
Des explosions écarlates enveloppèrent la forme de la déesse, et les yeux s'écarquillèrent de stupeur face à ce spectacle.
« Wahaha ! Ça te fait quoi ! Le goût de mes bombes spéciales ! »
Seridan poussa un cri de triomphe, comme si elle avait attendu ce moment toute sa vie.
Construire le cuirassé aérien allait bien, mais ce qui la faisait vraiment vibrer, c'était l'explosion.
Elle avait monté des canons sur le cuirassé rien que pour ça.
Les canons tirèrent à nouveau, détournant l'attention de Noxanna du sceau.
« La déesse nous a remarqués ! »
Elle ne pouvait pas l'ignorer alors qu'elle tentait de défaire le sceau — c'était bien trop irritant.
Une fumée noire comme des nuages d'orage s'échappa du corps de Noxanna.
Mais ce n'était pas de la fumée.
C'était une créature grotesque formée d'amas de noirceur goudronnée.
Là où devraient être les bras, des ailes poussaient. À leurs pattes, des serres comme celles d'un rapace.
Leurs visages lisses, en forme d'œuf, n'avaient que des bouches — de longues gueules déchirées comme les mâchoires de bêtes.
« Créatures de rêve ! »
Franz s'écria en regardant les bêtes noires.
Les créatures de rêve invoquées par Noxanna essaimèrent comme des nuages d'orage vers le cuirassé aérien.
Individuellement, elles ne valaient pas grand-chose, mais leur nombre était accablant.
C'était comme regarder des dizaines de milliers de sardines nager ensemble dans la mer.
« A-attendez ! Il n'y en a pas bien trop ?! »
« Interceptez-les d'abord ! »
Les canons du navire rugirent, et les missiles montés sur les ailes partirent en salve.
Des traînées de fumée filèrent vers l'essaim noir, explosant à l'impact.
BOUM-BOUM-BOUM.
Des explosions rouges de tailles diverses éclatèrent au sein de la masse.
Mais même après que les détonations se furent apaisées, la marée de créatures ne montra aucun signe d'amincissement.
CRIIII !
Les créatures se ruèrent gueules béantes.
Ceux sur le pont se déménèrent pour intercepter.
Des sorts éblouissants explosèrent dans le ciel.
Il n'y avait pas de risque de rater — n'importe quel tir frapperait une cible dans cet essaim.
Chaque sort en abattait des dizaines à la fois.
Mais elles continuaient d'arriver. Et d'arriver.
Désespérément en surnombre.
Même sous un feu implacable, les créatures de rêve percèrent et atteignirent le cuirassé aérien.
CRAC !
« Ah, non ! Mon canon ! »
Trois des créatures déchiquetèrent un canon avec griffes et crocs.
Seridan hurla à la vue de l'arme ruinée.
Et ce n'était que le début.
Les créatures commencèrent à percuter le navire de leurs corps.
Chaque impact les réduisait en bouillie noire, mais elles ne s'arrêtaient pas.
Des créatures nées de la volonté d'une déesse ne connaissaient pas la peur de la mort.
À chaque coup suicidaire, la coque du cuirassé s'enfonçait davantage.
« Merdre ! Elles ne finissent jamais ! »
« À ce rythme, on va s'écraser ! »
Tuez-en dix, et cent comblent le vide.
Jamais de leur vie ils n'avaient vu un tel déluge de nombres.
Pareil pour Ludger.
Pas depuis Jévaudan il n'avait affronté un tel essaim.
Cette bataille-là aussi avait été accablante avec les cryptides, mais comparée à maintenant, c'était rien.
Le ciel était rempli de créatures, et maintenant elles repoussaient le cuirassé en arrière.
Les Marcheurs de Rêves forçaient désespérément pour le maintenir droit.
« Canon tribord hors service ! Plus de la moitié sont déjà détruits ! »
« Moteur Deux hors ligne ! Puissance en chute ! On ne tiendra pas longtemps ! »
Chaque rapport de Seridan et Brino ne fit qu'approfondir le désespoir.
Si cette bataille sans fin s'éternisait, la défaite était inévitable.
« Cessez le feu ! »
La voix de Ludger, chargée de mana, retentit sur le pont.
S'ils cessaient de tirer maintenant, le navire coulerait sous l'assaut — alors pourquoi ?
Avant que quiconque ne puisse questionner, Ludger bougea.
Le mana et la matière de rêve se manifestèrent autour de lui, formant des cubes d'acier sombre.
« C'est... »
Les yeux de Franz s'écarquillèrent, reconnaissant la magie.
Les cubes se multiplièrent, s'attachant au navire endommagé et le réparant.
Non — plus que réparer, ils le renforçaient.
Elisa s'écria en comprenant.
« Arrêtez de tirer ! Économisez vos forces ! »
Zantman comprit lui aussi ce que faisait Ludger, ses yeux brillèrent tandis qu'il hochait la tête.
« C'est ça ! Hé, les salauds ! Canalisez chaque goutte d'essence de rêve dans la propulsion ! »
« Quoi ? Si on fait ça, on va couler ! »
« Faites-le ! Sinon on est tous morts ! »
« Au diable ! »
Les moteurs, alimentés par l'essence des Marcheurs de Rêves, rugirent avec une fureur renouvelée.
Le nombre de cubes grandit, grouillant comme des fourmis autour du navire.
Ce sort n'était pas originairement le sien.
C'était la magie la plus forte d'un homme qui avait donné sa vie pour sauver un ami.
« Eleméntum Ex Machina. »
Il réapparut une fois de plus, dans les mains de Ludger.
« Infinítus Circĕn. »
Les innombrables cubes tournèrent dans un mouvement sans fin, obéissant à la volonté de Ludger.
La proue du navire avait été déchiquetée par les créatures.
Maintenant, des cubes d'acier s'empilèrent les uns sur les autres, formant une nouvelle forme.
« Magnetar Sword. »
Une lame massive se forma à la proue.
On aurait dit que le cuirassé lui-même était devenu une épée.