La [Comptine] qu'avait utilisée Noxanna offrait des rêves à tous.
La plupart étaient des cauchemars.
Ils se débattaient dans leurs songes, incapables de s'enfuir, contraints de revivre encore et encore les douloureux souvenirs de leur passé.
Elle ne les tuait pas.
Noxanna, déesse de la Mort et des Rêves, se montrait miséricordieuse envers les humains.
Même s'ils lui montraient les crocs, au lieu de les tuer, elle choisissait de les soumettre.
Car les rêves embrassent tout.
Si c'est douloureux maintenant, une fois tout terminé, le bonheur reviendrait.
Mais Noxanna avait négligé une vérité.
Qu'il existait ceux qui ne s'effondraient dans aucun cauchemar.
Que certains choisiraient une réalité cruelle plutôt qu'un doux rêve.
Elle ne le savait pas.
Plus on essaie de détourner le regard d'un rêve douloureux, plus la souffrance s'approfondit.
Mais Ludger, Clara et Franz, non.
Ils ne détournaient pas les yeux de leurs blessures.
Chaque jour, chaque instant, ils avaient vécu avec leurs cicatrices près du cœur.
Cette infime erreur créa une variable.
Les inconscients commencèrent à se réveiller les uns après les autres.
Si l'état actuel avait duré ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, les évanouis auraient tous vu leur esprit se briser et perdu leur volonté de combattre.
Mais grâce à la réaction rapide de Ludger, Clara et Franz, les gens reprirent leurs sens à temps.
Ce qui emplissait leurs yeux n'était ni la confusion, ni la peur, ni l'hébétement.
C'était une colère farouche.
Comparés aux dieux, les humains sont insignifiants.
Mais si insignifiants soient-ils, personne n'accepterait que l'on joue avec ses souvenirs.
Comme le dit le proverbe, même un ver se tortille quand on marche dessus. La prétendue miséricorde de Noxanna devint, ironiquement, l'étincelle de la colère humaine.
« C'est désagréable. »
Grrr—
Phantos grogna derrière son masque.
Bien qu'il fût plus arrogant que quiconque, il y avait des souvenirs qu'il ne voulait pas revoir.
La première fois qu'il avait raté une chasse, quand il avait goûté à l'amère défaite.
Ce n'avait pas été la proie qu'il visait à l'origine, mais pour Phantos — qui n'avait jamais perdu face à un adversaire fort — le choc avait été immense.
Un homme baigné d'un mana immense et d'un pouvoir mystérieux, les yeux embrasés d'une lueur rouge funeste, qui l'avait soumis si aisément.
Ludger Cherish.
Il avait suivi les paroles de cet homme non par soumission.
Uniquement parce qu'il avait obtenu la promesse qu'ils se battraient à nouveau un jour — un marché qu'il pouvait accepter.
Mais à un moment donné, travailler avec lui avait cessé d'être désagréable.
Peut-être était-ce là sa place.
Même face aux étranges compagnons de Ludger, il avait pensé la même chose.
Il s'était cru un monstre que personne ne pouvait comprendre, mais ceux réunis ici étaient aussi des monstres avec leurs propres histoires.
Oui.
« J'aimais bien ces monstres. »
Mais le cauchemar chuchotait le contraire.
Est-tu satisfait d'en rester là ?
Ne veux-tu pas te venger ?
Non ?
Oui, à l'époque, il avait cru que oui.
« Mais plus maintenant. »
Ce qui enrageait Phantos à présent n'étaient pas de vieux souvenirs — c'était la mesquine intention qui osait ébranler son cœur avec de si bon marché chuchotements.
Clac.
De chaînes noires apparurent dans ses mains.
Une massive harpon d'un côté, une énorme ancre de l'autre.
Son arme véritable, façonnée par son esprit, s'était manifestée.
« Relevez-vous. »
Phantos parla doucement aux membres d'Owens qui chancelaient encore.
« Relevez-vous. Et ragez. Battez-vous contre cette injustice. »
« Inutile de le dire. C'était déjà mon intention. »
Violetta mordit sa lèvre face aux souvenirs amers.
Bien que la cicatrice sur son visage eut disparu, le souvenir du jour où elle fut taillée restait un traumatisme.
— Comment une femme de basse extraction ose-t-elle être si arrogante ? Tu crois que ton joli visage suffit ?
Les mots de ce brute maniant le feu alors qu'il la narguait.
— Voyons si tu garderas cette fierté une fois ce visage ruiné.
Les flammes vacillant devant ses yeux.
La douleur cuisante sur la moitié de son visage.
Violetta toucha l'endroit de son masque où la cicatrice gisait autrefois.
« Ça va ? »
Arfa s'approcha d'elle et demanda.
Elle allait répondre que oui, mais se figea face à l'expression sur son visage.
« Arfa, tu... »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ton visage en ce moment... »
Le garçon qui souriait toujours radieusement arborait maintenant une expression tordue par la peine.
Arfa toucha son propre visage et réalisa belatedment son état.
« Tu as raison. C'est ça, être vraiment en colère. »
« Et toi, tu vas bien ? »
« Mm. Pour être honnête, pas vraiment. Un étrange souvenir a surgi. »
« Un étrange souvenir ? »
« Oui. Le souvenir d'un petit garçon qui a échoué à protéger sa seule petite sœur. Un enfant pitoyable, piétiné par le pouvoir, incapable de faire quoi que ce soit. »
Arfa fixa sa paume.
Elle avait l'air humaine, mais était faite d'innombrables pièces d'acier froid.
Même ici, dans le monde des rêves, c'était la même chose.
Dans la réalité, il ne pourrait jamais être humain.
Il serra et desserra la main, son regard se tournant vers Ludger.
Professeur.
Arfa l'appela silencieusement de ses yeux.
Le moment où il avait ouvert les yeux pour la première fois.
Le visage du professeur, doucement attristé, tandis qu'il lui parlait.
À l'époque, il n'avait pas compris pourquoi Ludger portait une telle expression.
Même maintenant, il ne connaissait pas les véritables sentiments derrière le nom.
Seulement que cela avait dû être insupportablement triste.
Qu'il avait dû l'avaler désespérément.
« Ce sont mes souvenirs. »
Le rêve que Noxanna avait donné révélait chaque souvenir enfoui au fond de l'âme.
Grâce à cela, Arfa s'était souvenu de tout.
Qui il était. Ce qu'il cherchait.
« C'est ça. J'avais une sœur. »
Il devait la rencontrer. Il devait s'excuser.
Bien que son corps fût devenu de l'acier froid au lieu de chair,
l'âme en lui était toujours celle d'un garçon, d'un être humain.
Alors il ne pouvait pas rester inactif ici.
Il ressentit une ironique pointe de gratitude envers Noxanna d'avoir révélé cette vérité — pourtant il devait se battre.
Bellaruna et Seridan étaient pareilles.
Elles aussi avaient souffert de douleurs indicibles, chassées de leur clan dans le monde des humains.
Mais Seridan ne se plaignit pas.
Au lieu de cela, son regard se porta vers une petite élévation, ensevelie sous le sable onirique.
Elle marcha vers elle et parla à la chose en dessous.
« Hé. Tu comptes rester là ? »
Enseveli dans le sable gisait une énorme bête, recroquevillée comme un lâche.
Réprimant l'envie sauvage d'éclater, le cri silencieux d'un jeune homme essayant de résister était plus clair aux oreilles de Seridan que n'importe quelle parole.
« On va se battre. Tous ceux qui sont ici doivent penser la même chose. »
« ...... »
« Et toi ? Tu vas continuer à fuir ? À te cacher comme un lâche ? Ce n'est pas ça, non ? »
« ...... »
« Ce n'est pas ce que tu veux. »
Seridan tendit la main.
« Viens avec nous. Tout le monde t'attend. »
« ...... »
Pas de réponse.
Mais la réponse vint bientôt.
Thump.
La colline de sable gonfla soudain comme un ballon, puis se dégonfla comme celui qui perd son air.
De l'intérieur du monticule qui rétrécissait, une main humaine tremblante émergea faiblement.
À cette vue, Seridan dévoila ses dents dans un sourire.
« Tu le savais ? Tu étais le dernier. »
Seridan saisit la main de Hans et tira avec force.
Celui qui émergea du monticule de sable n'était pas une bête mais Hans sous sa forme humaine.
Son expression était complexe — teintée de tristesse, mais aussi soulagée d'une certaine façon. Seridan éclata de rire à cette vue.
« Ahaha ! Pourquoi tu fais cette tête ? Allons-y ! »
« ... D'accord. »
Les membres d'Owens s'étaient tous réunis à nouveau.
Ludger accueillit Hans du regard. Ce geste sans paroles suffit à remplir Hans de gratitude.
Les Marcheurs de Rêves avaient aussi tous repris leurs sens, et les instructeurs de Seorn se relevaient l'un après l'autre.
« Alors, comment on détruit ça ? »
Elisa Willow plissa les yeux vers la [Comptine].
La cloche, qui avait sonné une fois à son invocation, était silencieuse pour l'instant.
Mais tous ceux qui étaient là pouvaient le sentir.
Si cette cloche sonnait à nouveau...
Ce serait vraiment la fin.
« L'intercepter de loin est sans sens. Noxanna fera tout son possible pour défendre la [Comptine]. »
Aux mots de Franz, tous les présents hochèrent la tête.
« C'est dangereux, mais il faudra s'en approcher et la détruire directement. Avec ça. »
Franz révéla la dague dans sa main.
Une arme qui avait tué Nirva elle-même, Apôtre des Rêves.
Pour ceux qui avaient vu sa puissance, la possibilité était réelle.
« Alors la priorité est de s'en approcher. »
Noxanna se trouvait à au moins plusieurs kilomètres.
Elle paraissait proche seulement parce que sa taille immense faussait la perspective. L'atteindre à pied était impossible.
Et tout le monde ne pouvait pas voler dans les airs comme les Marcheurs de Rêves.
Naturellement, certains resteraient à la traîne — et cela ne signifierait qu'être abattus les uns après les autres.
Comme la cavalerie du Moyen Âge, ils devaient avancer d'une seule charge, groupés.
« Il n'y a pas d'autre moyen ? »
Pendant que tous luttaient avec le problème, Seridan s'exclama « Ah ! »
« Et si on construisait un dirigeable pour se déplacer ? »
Tous les regards se tournèrent vers elle — certains se demandant qui elle était, d'autres si c'était possible.
« Si tout le monde doit bouger ensemble, il nous faut quelque chose de grand pour nous porter, non ? »
« Et comment comptes-tu le construire ? »
Franz demanda, mais Seridan contre-attaqua par une autre question.
« Pourquoi pas ? Ici, c'est le Pays des Rêves. »
« Tous les dirigeables ne sont pas rapides. Et ils sont vulnérables aux attaques. Pour en construire un, il faut comprendre chaque partie de sa structure. Qui ici pourrait... »
« Je peux. »
Tous les regards se déplacèrent.
Celle qui avait parlé était Merilda.
Elle désigna du doigt, timidement, Brino, qui se recroquevilla sous l'attention.
« Si on considère ce que le professeur Brino nous a déjà montré, c'est plus que possible. »
« A-attendez un instant, professeure Merilda ! Les golems à vapeur et les dirigeables, c'est complètement différent ! »
« Mais tu as mémorisé tous les plans, non ? »
« C'est... »
Brino ne put le nier.
Les dirigeables, eux aussi, avaient grandement progressé grâce à la magitechnie, et il les avait étudiés à fond — presque par cœur.
« Mais leur stabilité, leurs systèmes... il y a trop de défauts. »
« Alors on les modifiera ! »
Seridan grinça largement, et les yeux de Brino s'élargirent.
Il la reconnut.
Cette fille — celle qui avait regardé son golem à vapeur avec des yeux brillants au Festival de la Magie.
Bien que ce golem eût été perdu dans un accident malheureux, il se souvenait encore de l'enfant qui en avait vu la valeur.
« Tu es... »
« Créer ce qui n'existe pas. N'est-ce pas ce que quelqu'un comme toi aime le plus ? N'est-ce pas ? C'est ce que je pense. »
Les mots de Seridan frappèrent le désir le plus profond en lui.
« C'est l'occasion. Si ce n'est pas maintenant, quand ? On est de toute façon proche de la mort — pourquoi s'inquiéter ? Fais juste ce que tu veux. »
Brino resta sans voix.
Que cette fille ait vu droit au vœu qu'il n'avait jamais osé formuler par manque de réalisme...
« Alors elle est comme moi. »
Seridan avait l'air d'une fille simple et innocente, mais il voyait au-delà de la surface.
C'était une inventrice au potentiel et à l'ambition explosifs — et au talent pour les assumer.
« Moi aussi je le pense. Professeur Brino, vous l'avez déjà fait une fois, non ? »
Ce golem à vapeur massif qu'il avait manifesté lors du combat contre Déjà Vu des Rêves Prémonitoires.
Incomplet, oui — mais sans doute quelque chose qui n'avait jamais existé dans la réalité.
« Même ainsi... créer quelque chose comme ça par la seule imagination... »
« Je t'aiderai. Ça ne sera pas mieux à deux ? »
Son regard sincère fit vaciller Brino.
Et Merilda enfonça le dernier clou.
« Oh, allez ! Tu vas vraiment hésiter maintenant ? Sois un homme et fais quelque chose de grand pour une fois ! »
Les yeux de Brino s'écarquillèrent.
Que Merilda lui dise une chose pareille était choquant — mais encore plus la réalisation que ceux autour de lui croyaient vraiment en lui.
Des professeurs plus grands que lui, des mages de cercle supérieur, même des maîtres Marcheurs de Rêves —
Tous avaient désespérément besoin de lui.
Il n'avait jamais cru recevoir une telle reconnaissance de son vivant.
Brino serra le poing.
« Compris. Je le ferai. »
« Oui ! »
Seridan lança son poing en l'air en triomphe.
Mais un avertissement retentit alors.
« Noxanna prépare quelque chose ! »
Le ciel des profondeurs s'assombrit de massifs nuages d'orage.
Comme une ruée de bêtes, les nuages se rassemblèrent autour de Noxanna et se mirent à tourbillonner.
Au-dessus de sa tête, un trou colossal apparut, et au-delà, un vague paysage scintillait comme des reflets sur l'eau.
« C'est Rederbelk, non ? »
« Pas possible... elle essaie de passer dans le monde réel ? Directement depuis les profondeurs du Pays des Rêves ? »
C'était quelque chose que seule la Déesse des Rêves pouvait faire.
Si Noxanna entrait dans la réalité, l'issue était évidente.
« Tous, tenez-vous prêts. »
Aux mots de Clara, les Marcheurs de Rêves hochèrent gravement la tête.
Juste avant que le travail sur le dirigeable ne commence —
Ludger appela Seridan.
« Qu'est-ce qu'il y a, milady ? On est extrêmement occupés en ce moment. »
« Seridan. Tu te souviens de ce que tu as dit un jour ? Que ton rêve était de provoquer la plus grande explosion que le monde ait jamais connue. »
« C'est exact. Mais pourquoi tu sors ça maintenant, tout d'un coup ? »
« Parce que je vais te donner l'étincelle pour cette explosion. »
Dans la réalité, cela aurait demandé d'innombrables ressources.
Mais ici, c'était différent.
C'était un lieu où l'imagination devenait réalité.
Un lieu pour déployer les ailes de la liberté et de la création.
« As-tu entendu parler de la fission nucléaire ? »
C'était le Pays des Rêves.