Ludger n'avait brisé le sceau que trois fois de sa vie.
Auparavant, il avait souvent été influencé par les voix des dieux, mais c'était avant qu'il n'apprenne le scellement auprès de Grander.
Après avoir créé la formule de scellement, il n'avait même jamais songé à y toucher, sauf en cas de nécessité absolue.
Et pourtant, il y avait eu des moments où Ludger n'avait eu d'autre choix que de le libérer temporairement.
La première fois, c'était lorsqu'il avait parcouru le monde avec son maître et avait croisé Phantos.
À l'époque, le sceau venait à peine d'être créé. Au cœur du combat, une fuite infime de puissance divine s'était glissée à travers. Il serait plus exact de dire qu'elle avait suinté au milieu de la lutte acharnée.
Mais comme il n'avait pas tenté de la retenir, il ne pouvait pas affirmer que c'était sans intention.
Ce fut la première fois.
La seconde, dans le Royaume de Durmang.
À l'époque où il était Abraham van Helsing, quand les cryptides proliférèrent anormalement et que la ville entière de Jévaudan fut engloutie dans un cauchemar lors d'un événement unique en son genre.
Ludger avait combattu désespérément la Bête de Jévaudan.
Mais ce monstre, tout en engendrant d'infinis cryptides, possédait également une capacité de régénération terrifiante qui le rendait quasi impossible à tuer.
Ludger avait donc été forcé d'ouvrir une partie de sa puissance divine.
Pour l'effacer d'un seul coup avec une force écrasante, ne laissant aucune place à la régénération.
Ce fut la seconde fois qu'il libéra le sceau.
Et la troisième, lorsqu'il le défit pour offrir l'organisation mafieuse de Rederbelk en tribut à la déesse.
Mais sans aucun doute, il n'avait jamais une seule fois entièrement défait le sceau qu'il avait lui-même créé.
Au maximum, il n'avait libéré que la couche la plus basique, la première couche du sceau.
Même s'il allait jusqu'à la seconde, il croyait que la troisième ne devait jamais être touchée.
Pas maintenant, pas jamais.
« C'est ce que j'ai toujours cru. »
Ludger fixa droit devant lui.
Même à une distance immense, la déesse colossale se dressait, si vaste que son échelle ne pouvait même pas être devinée.
La forme d'une femme, comme sculptée dans une boue noire.
Là où son visage aurait dû être, seules de pâles sphères lumineuses, qui pouvaient être des yeux, brillaient faiblement.
Son cœur était transpercé par l'Obélisque, la clouant sur place, incapable de bouger.
Et pourtant, même dans un tel état, ce que Noxanna montrait était une transcendance digne du nom de « dieu ».
Pouvait-il éventuellement s'y opposer à demi-mesure ?
« Si je dois briser le sceau, ce doit être jusqu'à la troisième couche. »
Mais s'il faisait cela……
Même ici, Ludger le réalisa, l'hésitation persistait en lui.
« Si je le libère entièrement, il n'y aura plus de retour en arrière. »
Ce n'était pas parce qu'on pouvait manier la puissance divine qu'on était choisi.
L'existence d'un dieu était un poison trop fort pour l'humanité.
Peu importe combien les dieux chérissaient ou aimaient les humains, même cet amour était insupportable pour eux.
Même si la spiritualité de Ludger dépassait de loin celle d'un humain ordinaire, au mieux cela lui permettait seulement de supporter l'attention divine un peu plus longtemps.
Ce jour-là, il n'avait été indemne après avoir utilisé la puissance de la déesse que parce qu'il lui avait offert des humains en tribut.
Mais lui demander de la puissance pour combattre — était une tout autre affaire.
L'instant où il utiliserait sa force, son destin serait lié encore plus étroitement au dieu.
« Oui. Cela pourrait même être préférable à l'alternative. »
Mais il y avait un problème plus grand.
Le Dieu Radiant Lumenis.
L'usurpateur de la cage, celui qui avait créé et contrôlé ce monde, et cherchait à l'utiliser, lui, comme une marionnette.
« L'instant où je libère la puissance, Lumenis me reconnaîtra. Il saura exactement où je suis et ce que je fais. »
Si cela arrivait, changer d'identité et fuir serait sans sens.
Une fois que Lumenis aurait conscience de lui, le dieu le poursuivrait sans relâche, et ses fidèles le traqueraient avec un zèle fanatique.
« Tout ce que j'ai préparé jusqu'ici sera pour rien. »
Le dernier fragment dont il avait besoin se trouvait ici, dans les profondeurs du Pays des Rêves.
Il était venu le chercher, et pourtant la situation n'avait fait que s'enfoncer dans un chaos pire.
Un seul pas.
S'il pouvait seulement franchir cette dernière frontière, il pourrait utiliser toutes les préparations qu'il avait mises en place. Mais c'était précisément ce dernier pas qui lui manquait.
« Merde. »
S'il ne brisait pas le sceau, Noxanna renverserait le monde. S'il le faisait, il serait exposé à Lumenis.
Et d'ailleurs, pouvait-il même être certain de la victoire contre cette déesse, même avec le sceau brisé ?
Les yeux de Ludger se tournèrent vers les gens effondrés derrière lui.
Beaucoup étaient des inconnus, mais beaucoup étaient familiers.
Ses collègues instructeurs auxquels il s'était attaché. Les compagnons qu'il avait rassemblés de ses propres mains. Les étudiants qu'il enseignait.
S'il reculait ici, que deviendrait leur avenir ?
« Je dois le faire. »
Ici, pas quelqu'un d'autre, mais moi, le seul encore debout.
Je dois combattre cette déesse.
Et pour cela, je dois libérer la puissance divine ici et maintenant……
« Quoi que tu t'apprêtes à faire, arrête. »
À la voix qui le retenait, venant de derrière, Ludger se tourna, surpris.
Clara Cowen, qu'il croyait inconsciente, se relevait en titubant.
« Tu n'as rien ? »
« Si ça a l'air indemne pour toi, alors à mes yeux tu dois avoir l'air de voltiger sans une égratignure. »
Clara esquissa un sourire amer, s'appuyant sur son bâton tandis qu'elle s'approchait lentement de Ludger.
« Je le répète. Arrête. »
« Tu sais ce que j'ai l'intention de faire ? »
« Non. Mais une chose est certaine — tu comptes tout jeter ce que tu as juste pour protéger tout le monde. N'est-ce pas ? »
Ses paroles frappèrent juste, mais Ludger répondit par un rire moqueur.
« Tu as une trop haute opinion de moi. »
« Comment pourrais-je en avoir une autre ? C'est grâce à toi seul que nous avons tenu face à ce démon, Nirva. »
Clara regarda Ludger comme s'il était précieux.
« Je ne sais pas comment quelqu'un d'aussi jeune a pu acquérir un tel pouvoir, mais je ne crois pas qu'un jeune comme toi doive si facilement jeter sa vie. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce qu'une fois, ça suffit. »
« …… »
« Personne d'autre ne devrait souffrir de chagrin parce que quelqu'un d'autre s'est sacrifié. »
Pathétique.
Essayais-tu de me convaincre avec de si pathétiques mots ?
Alors que tout le monde ici est au bord de la mort, qu'importe qui pleure ou non ?
Dépourvu de sens.
Et pourtant —
Pourquoi les mots qui quittaient sa bouche étaient-ils si différents de ce qu'il avait l'intention de dire ?
« Y a-t-il un moyen ? »
« Cette cloche doit être détruite. »
Ce fut Franz qui répondit.
Il arborait encore une grimace de douleur, peut-être à cause d'un mal de tête persistant, mais était sinon indemne.
« Tu es éveillé toi aussi. Tu sais quelque chose sur cette cloche ? »
« L'artefact divin [Comptine], manié par la déesse des rêves Noxanna. En termes actuels, on l'appellerait Mère l'Oie. »
« Un nom vile. Non, peut-être approprié, vu sa fonction. Alors qu'est-ce qui change si on la détruit ? »
« Noxanna a trois artefacts divins. Parmi eux, [Comptine] est le plus basique — mais aussi le noyau. Pour qu'elle le manifeste alors qu'elle est encore scellée, cela signifie qu'elle y a versé une vaste quantité de sa puissance. »
Pour créer [Comptine], même Noxanna avait dû subir une perte significative.
S'ils pouvaient détruire l'artefact divin imprégné de sa puissance, il ne serait pas impossible de la sceller à nouveau.
En entendant l'explication, Ludger plissa les yeux.
« Tu sembles en savoir long sur Noxanna. Mais il ne reste aucune trace sur les dieux scellés de l'ère ancienne, pas même dans les vieilles archives. »
Peu importe à quel point Franz avait sillonné le monde pour chercher des données afin de tuer Nirva, c'était pareil.
Il n'y avait aucun moyen que qui que ce soit ait pu découvrir la connaissance d'une déesse ancienne inconnue de tous.
Même Grander, le maître de Ludger et une histoire vivante, ne savait rien de cela. Pourtant Franz le savait ?
Ce n'était pas Franz qui l'avait découvert.
Quelqu'un d'autre le lui avait dit.
L'Ordre Zéro.
Non — le Grand Démon Suruna.
Il avait donné à Franz les informations sur Noxanna.
« Pourquoi ? Le but de Franz n'était-il pas de tuer Nirva ? Lui parler de Noxanna — avait-il prévu cet exact résultat ? »
Peut-être que l'Ordre Zéro espérait cela depuis le début.
Peut-être que cette situation même était ce qu'il avait voulu — ou désiré.
« Est-ce que ça a vraiment de l'importance maintenant ? »
Aux mots de Franz, Ludger le fixa un instant avant de détourner le regard.
« Le problème, c'est comment nous trois sommes censés détruire cette chose. »
« Pourquoi limites-tu ça à nous trois ? »
Claudia cliqua doucement de la langue, réprimandant Ludger.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre que nous trois qui soit éveillé en ce moment ? »
« Non. C'est exactement pour ça qu'il nous en faut plus. Regarde par-là. »
Clara désigna de son bâton les gens gisant autour d'eux.
« Ils sont tous endormis. C'est tout. S'ils dorment, alors on les réveille simplement. »
« Ils sont tombés dans le sommeil sous l'influence de l'artefact divin d'une déesse. Ils ne seront pas faciles à réveiller par des moyens ordinaires. »
« Vrai. Même avec l'aide de Franz et la mienne, au mieux on pourrait en réveiller un ou deux à la fois. D'ici là qu'on en ranime assez, la déesse aura déjà brisé son sceau. »
S'ils devaient les réveiller — il fallait que ce soit tous en même temps.
À ces mots, le sourcil de Ludger tressaillit.
« Tu penses que c'est possible ? »
« Et maintenant tu demandes ce qui est possible ? »
« …… »
Ses mots piquants firent laisser échapper un rire calme à Ludger, qui hocha la tête.
En effet. N'avait-il pas été celui qui s'accrochait aux impossibilités plus que quiconque ?
« Essayons. Je vais connecter les chemins de mana. »
« Je prendrai le rôle de les réveiller. Guider les dormeurs n'est pas une affaire difficile pour moi. »
« Alors je soutiendrai vous deux entre les deux. »
Leurs rôles furent décidés rapidement.
Clara posa un regard chaleureux sur Franz.
Franz détourna délibérément le regard d'elle et commença le travail.
Vrouum.
Ludger fit apparaître un enchevêtrement de fils de mana dans sa paume.
Les fils brillaient d'un bleu radieux, tourbillonnant férocement, avant de s'étendre vers l'extérieur comme les piquants d'un oursin.
Les fils de mana s'allongèrent, se connectant aux têtes des inconscients.
Après avoir confirmé le processus, Franz imprégna le mana de Ludger de la résonance des rêves.
« Synchronisation onirique — début. »
Les fils de mana tirés par Ludger virèrent à une teinte vert pâle.
Et pour accomplir l'acte final, Clara posa l'extrémité de son bâton sur le centre de la masse tissée.
« Réveillez-vous, dormeurs. »
À travers les fils de mana attachés à leurs têtes, la volonté de Clara pulsa vers l'extérieur en étranges ondulations.
* * *
— C'est le pire.
Alex regarda la femme qui pleurait devant lui.
La brûlure cuisante sur sa joue n'était rien comparée à la douleur dans sa poitrine en la voyant verser des larmes infinies à cause de lui.
« Enya. »
— Arrête. Ne prononce plus mon nom avec cette bouche.
Son regard habituel, timide et tendre, posé sur lui, avait disparu.
Ses yeux, maintenant emplis de chagrin, d'angoisse et de fureur, firent trembler les lèvres d'Alex.
Non — ce n'était pas vrai. En vérité, il s'était soucié d'elle plus que de quiconque...
Même une excuse aurait fait l'affaire. Il voulait parler, dissiper le malentendu, tout remettre en place.
Mais il ne le pouvait pas.
Parce que pour un simple roturier comme lui, rencontrer quelqu'un comme elle n'était jamais permis.
Alors Alex se força à être plus dur.
« Tu te sens mieux ? C'était suffisant ? »
— Quoi ?
« Si non, tu peux me frapper encore quelques fois. »
— Tu viens de... !
Ses lèvres tremblèrent, puis les épaules d'Enya s'affaissèrent.
— J'ai été une idiote. Qu'est-ce, qu'est-ce que j'ai bien pu trouver en toi pour te faire confiance ?
Il ne put pas tendre la main pour l'arrêter alors qu'elle tournait le dos et s'en allait.
C'était mieux ainsi. Ses vrais sentiments ne feraient que la charger.
Dès le début, pour un roturier de basse extraction d'oser s'approcher d'une noble comme elle était de l'arrogance.
Alors mieux valait rester le méchant.
« Haah. La vie ne vaut vraiment rien, hein. »
Alors qu'Enya partait, Alex évita de justesse de s'effondrer au sol.
Puis un groupe de jeunes nobles s'approcha de lui.
Des ricanements tordaient leurs lèvres.
Leurs regards sur Alex étaient remplis de dégoût et de joie.
— Au moins tu connais ta place. Comment un roturier ose-t-il penser pouvoir se tenir à côté d'une noble ?
— Exactement. Si tu t'étais juste tenu coi dès le début, comme ça aurait été mieux ?
— À partir de maintenant, tu ferais mieux de garder la tête baissée à jamais devant les nobles.
À ces mots, Alex éclata de rire.
« Pfhuhuhu ! Hahahaha ! »
Les cadets nobles froncèrent les sourcils alors qu'Alex se couvrait les yeux et riait follement.
— Qu'est-ce qui lui prend ? Il a pété un câble ? Pourquoi il rit ? Il a perdu la tête ?
« Pété un câble ? Bien sûr. J'aimerais vraiment avoir perdu la tête. »
S'il pouvait tout oublier.
Mais sa raison était plus acérée, plus froide que jamais — agaçante, même.
— T'as vraiment pété un câble ?
« Ouais. Puisque c'est comme ça, autant devenir vraiment fou. »
Alex passa une main sur son visage depuis le front.
Son expression était terrifiantement froide.
Les cadets se raidirent sous ce regard.
— Toi, toi, salaud... ! Gahk !
Celui qui s'apprêtait à l'injurier eut la bouche fracassée par le poing d'Alex.
« Finissons-en ici. Vous, sales bâtards. »
— Fils de pute !
Ainsi commença un combat de plusieurs contre un.
Alex n'utilisa pas d'armes. Il n'utilisa que ses poings. Sortir une épée contre des ordures comme celles-ci aurait été un luxe.
Bien que les nobles brandissaient des épées d'entraînement qui avaient encore un potentiel mortel, ils n'étaient pas de taille face à Alex.
L'écart de compétence était écrasant.
Au bout de cette violence à sens unique, Alex les avait laissés ensanglantés et à demi estropiés.
Et il fut exclu avec déshonneur.
Les protestations — qu'ils étaient en nombre supérieur, qu'ils avaient tiré les armes — ne signifiaient rien.
Ils étaient nobles, et lui était roturier.
Un roturier avait agressé des nobles.
Ce fait unique était tout ce qui comptait. La cause et le processus n'avaient pas d'importance.
C'était le monde.
Et ainsi Alex perdit à la fois la femme qu'il aimait et son rêve de devenir chevalier.
« Ha. »
Le rêve s'arrêta là.
Alex ouvrit les yeux et se releva lentement, empoignant sa tête qui palpitait.
En voyant Ludger, Clara et Franz, Alex réalisa ce qui venait de se passer.
« Ahh. Donc tout ça... n'était qu'un rêve. »
La frivolité qu'il affichait d'ordinaire avait disparu. Ses yeux, assombris et lourds, se tournèrent vers Noxanna.
« Haaah. Ça fait longtemps que je n'ai pas brûlé aussi fort. »
Une vague de colère farouche jaillit de lui comme un volcan.
Et ce n'était pas seulement Alex.
Un par un, les autres qui s'étaient effondrés commencèrent à se relever.
Comme lui, ils s'éveillèrent en portant la fureur dans leur cœur.