— C'était donc ça.
Ce n'est qu'alors que Ludger sentit les pièces manquantes du puzzle se mettre en place.
Les paroles de Nirva n'étaient pas un mensonge pour échapper à la situation présente.
Parce que Lumenis était intervenu une fois dans le monde inférieur, il était devenu difficile de toucher à nouveau la cage.
Alors Lumenis tenta de dominer le continent par l'Église, mais même cela ne se passa pas sans heurts.
Après la mort de la Sainte, sans son intervention directe, le pouvoir de l'Église s'affaiblit d'année en année.
Surtout sous l'influence de la science.
Le début de la Révolution industrielle.
La défiance envers les dieux, l'essor de la philosophie, le développement de la magitechnie, l'avènement du capitalisme.
La Théocratie de Bretus, dont le pouvoir avait décliné, porta un coup sévère quand elle ferma ses portes il y a une vingtaine d'années.
C'était précisément l'époque où Ludger Cherish quitta Bretus en compagnie de Grander.
Tout cela pouvait-il vraiment être sans lien ?
Non.
À cause de son existence, le flux de ce monde avait été renversé.
« Maintenant que tu as appris la vérité, regrettes-tu ta situation ? »
« Pas du tout. »
Ludger balaya le ricanement de Nirva d'un seul mot.
En fait, il le pressentait vaguement depuis un moment.
Son talent. Ce pouvoir d'entendre la voix de Dieu.
Qu'il devait être de quelque manière lié à son arrivée dans ce monde.
« La raison est probablement mon but. »
Il était un réceptacle.
Si un réceptacle existe pour contenir quelque chose, alors son rôle était fin trop clair.
« Tu es un réceptacle fait pour contenir le pouvoir de Lumenis, pour contrôler le monde en son nom. À ce stade, peut-on encore vraiment appeler ça un réceptacle ? »
Si anything, Ludger pensa qu'il faudrait plutôt l'appeler ainsi —
─[Saint Graal].
Selon ce qu'on y verse, un Graal peut exercer une influence considérable.
Mais ce Graal avait échappé aux mains de l'Église de Lumenis.
Ceux qu'aveuglait la cupidité avaient repoussé la bénédiction qu'on leur offrait. Quelle folie.
Que le Graal, patiemment façonné par le Divin, erre désormais seul sur le continent.
Si seulement quelqu'un l'avait ramassé et utilisé, ce ne serait pas si tragique.
Mais ce Graal, ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ incroyablement, avançait de sa propre volonté, se remplissant de ce qu'il voyait et ressentissait.
Pas un Graal forcé par autrui.
Un Graal qui pensait par lui-même et s'achevait lui-même.
Si un réceptacle destiné à contenir Dieu se remplissait et s'achevait de lui-même...
Ne devrait-on pas l'appeler Dieu lui-même ?
Nirva ressentit du regret.
D'après l'attitude de Ludger, il semblait haïr Bretus et mépriser Lumenis.
Nirva voulait aussi renverser le perfide Lumenis.
Leurs buts s'alignaient, mais leurs méthodes étaient radicalement différentes.
Au final, Nirva, qui avait juré fidélité à la Déesse, et Ludger, qui cherchait à tout changer par sa propre volonté, étaient comme l'huile et l'eau.
« Si je pouvais seulement offrir cet homme à la Déesse, recouvrir le monde entier de rêves ne serait rien. »
Si tout se passait bien, peut-être pourrait-il même effacer Lumenis, qui observait depuis les cieux sublimes.
Ils ne pourraient jamais joindre leurs mains.
Puisqu'ils s'étaient séparés, Nirva n'avait d'autre choix que de tuer ou capturer Ludger par tous les moyens.
Ludger pensait de même.
« Machiner jusqu'au bout, je vois. »
Shrrrk.
De l'ombre de Ludger jaillirent des faisceaux de vrilles noires, clouant le corps de Nirva au sol.
Ludger concentra désormais tous ses sens sur Nirva.
Au cas où il tenterait quelque chose.
Depuis le visage d'ombre qui dominait Nirva, les yeux bleus de Ludger brillèrent avec acuité.
« Cela n'a peut-être pas de sens, mais au moins, te sectionner les membres pour t'immobiliser ne devrait pas poser de problème. »
C'était une sorte de sentence.
Accablé, Nirva n'avait plus la force de résister à Ludger.
Pourtant, il riait.
Comme amusé par la situation. Comme si les choses avaient enfin tourné comme il le voulait.
« Il rit ? »
Ludger haussa sa vigilance contre Nirva.
Il déversa tout son mana et tous ses sens sur Nirva, déterminé à ne pas le laisser faire quelque chose de stupide.
Ironiquement, Ludger n'avait jamais anticipé que cela mènerait à une erreur.
Si concentré sur Nirva, il fut en retard pour sentir une autre présence approcher.
Quelqu'un tomba du ciel et, comme s'il attendait ce moment, plongea une dague droit dans le cœur de Nirva.
Thud !
Ça se produisit en un instant, avant que Ludger ne puisse l'empêcher.
La lame transperça le cœur de Nirva, et du sang doré jaillit de ses lèvres.
L'arme avait été forgée pendant des décennies, condensant toutes sortes de pouvoirs et de malédictions.
Le cœur traversé par elle, même Nirva ne pouvait pas survivre.
La mort.
Pour un Apôtre des Rêves, mourir dans le monde des rêves était le comble de la disgrâce.
Pourtant, c'était exactement ce que Nirva voulait.
Les yeux de Nirva se tournèrent vers Franz.
Regardant celui qui le fixait avec haine, Nirva esquissa un grinçement.
« Me... rci. »
« Quoi ? »
Franz ne put comprendre le sens de ce sourire.
Personne ne le put.
Qui pouvait croire que Nirva avait cherché la mort, qu'il s'y était conduit lui-même ?
Même Ludger, saisi d'une terrible intuition, hésita sur le fait de le tuer ou non.
« Pourquoi ? Si un Apôtre meurt, la résurrection de la Déesse n'est-elle pas impossible ? »
Il n'y avait toujours pas assez d'énergie pour ressusciter la Déesse.
Le but de Nirva aurait dû être de gagner du temps jusqu'à ce moment.
« Dis-moi pas que... »
Une pensée glaciale traversa l'esprit de Ludger.
« Essaie-t-il de s'offrir en sacrifice ? »
Ce n'était qu'une supposition. Ou plutôt, il souhaitait que ce ne soit qu'une supposition.
Mais Nirva, avec un sourire qui s'effaçait, cloua l'inquiétude de Ludger.
« Ma Déesse. Ton humble serviteur revient vers toi. »
Chhhhh.
Le corps de Nirva se changea lentement en sable et se dispersa.
Son vrai corps s'effondra, se désintégra complètement, ne laissant que des fragments semblables à des éclats de verre qui scintillaient faiblement.
Ainsi Nirva, Apôtre des Rêves, mourut utterly.
Mais Ludger ne put se réjouir.
Nirva était mort, pourtant sa mort était précisément ce qu'il avait désiré — juste le déclencheur de ce qui allait suivre.
« Par ici ! J'ai entendu quelque chose de ce côté ! »
« Où est le démon ? S'est-il enfui ? »
Ceux qui poursuivaient Nirva arrivèrent les uns après les autres.
Ils furent choqués de voir Ludger indemne, et de nouveau stupéfaits de constater que les traces de Nirva avaient disparu.
« Le démon... serait-il mort ? »
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? Est-ce fini ? »
Les étudiants qui avaient observé le combat de loin s'approchèrent prudemment.
Le soulagement se lisait sur leurs visages, croyant que c'était terminé.
Mais l'expression sombre de Ludger ne s'apaisa pas.
« Toi... »
Alors que Ludger ouvrait la bouche vers Franz, qui restait immobile, la Prison Infinie trembla violemment.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? Ça tremble ! »
« Attention ! Le lanceur est mort — la prison s'effondre ! »
La prison vibra avec un fracas assourdissant.
Les étudiants effrayés hurlèrent.
« Protégez les étudiants ! »
« Tout le monde, soyez prudents ! »
Mais contrairement à leurs craintes, il n'y eut pas de grand impact.
Quand la Prison Infinie toucha le sol, elle se désagrégea en sable.
Grâce au sable mou, tous ceux qui étaient à l'intérieur sortirent indemnes.
Le paysage extérieur des Profondeurs réapparut, laissant les gens désorientés.
« Es-sommes-nous en vie ? »
« On a survécu ! On est en vie ! »
Des larmes de joie coulèrent en réalisant que tous ceux qui étaient tombés dans la couche intermédiaire étaient sains et saufs.
Couverts de la tête aux pieds de sable, mais qu'importait ?
La survie était tout ce qui comptait.
Pourtant, parmi les acclamations, certains arboraient encore des visages graves.
Alex masqué, rassuré de voir Ludger indemne, lut aussi quelque chose sur son visage.
« C'est quoi ça ? L'expression du Chef... »
Alors qu'il s'interrogeait, le corps d'Alex se raidit brusquement.
Tous ses poils se dressèrent.
Ses muscles se bloquèrent, la nuque lui picota, une sueur froide lui coula le long de la colonne.
Phantos le ressentit aussi.
Ses cheveux blanc neige se hérissèrent, et une sauvagerie primitive jaillit de son corps.
Le regard de Phantos se porta sur l'obélisque colossal visible au loin.
« Quelque chose se passe. »
Ce murmure était discret, presque comme s'il se parlait à lui-même, pourtant tout l'entendit distinctement.
Juste maintenant, en cet instant.
Ceux qui se réjouissaient tombèrent tous silencieux d'un coup.
Quoi ?
Pourquoi mon corps tremble ?
Ma voix ne sort pas.
Les gens étaient déconcertés par les réactions étranges de leur corps.
Leur esprit ne comprenait pas, mais l'instinct du corps était plus honnête que tout.
Comme sur un signal, tous les regards se tournèrent vers le même endroit.
La tour d'obélisque colossale s'élevant au loin.
Nul ne savait comment une structure si massive pouvait exister dans ce monde, et de celle-ci jaillissait quelque chose de noir et visqueux.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Quelqu'un demanda d'une voix hébétée, mais aucune réponse ne revint.
Tous les yeux, tous les esprits furent captivés par le vaste spectacle au loin.
Noir.
Comme du goudron visqueux s'écoulant d'un drain d'usine, ça bouillonnait et se remuait, impossible à décrire.
La masse noire se gonfla comme un ballon qu'on gonfle.
Pulsatile, on eût dit un cœur colossal empalé sur un pieu.
À sa surface, des yeux bombèrent et flottèrent.
Shrrrk !
Ceux qui virent les yeux se figèrent comme de la pierre.
Le spectacle était si grotesque qu'aucun son ne sortit de leurs gorges.
Gonfle. Gonfle.
D'innombrables globes oculaires de tailles différentes remontèrent et s'enfoncèrent encore et encore.
Certains, face à cette vision, s'effondrèrent sur place, ou eurent des haut-le-cœur et vomirent.
Le changement ne s'arrêta pas là.
De part et d'autre de la masse qui se soulevait, la surface se gonfla monstrueusement.
À travers la peau membraneuse se déchirèrent deux bras énormes.
De la surface déchirée, un fluide noir jaillit en torrents, comme le liquide amniotique qui rompt.
Même de loin, son échelle pure donnait l'impression que le sol tremblait sous une cascade.
Thoom !
Les mains géantes s'appuyèrent au sol.
Bien que ce semblât n'être qu'une touche douce, le Pays des Rêves cria comme s'il était déchiré.
─────!!!!
Un seul mouvement de main.
Pourtant un monde entier trembla.
Lentement, cette forme contorsionnée commença à prendre une forme humaine.
Les yeux flottant sur sa surface noire lisse s'enfoncèrent et disparurent, et à leur place une tête humaine s'éleva abruptement.
Elle se hissa sur ses mains, releva son torse, ressemblant à une femme aux longs cheveux noirs flottants.
Sa forme était comme une figure grossière sculptée dans de la cire noire.
Ou comme une poupée faite en versant de la cire sur un corps humain.
Il n'y avait ni nez ni bouche. Seules deux lueurs blanches, des yeux, miraient doucement sur son visage comme la brume à l'aube.
Ludger reconnut l'être sur-le-champ.
La Déesse des Rêves.
Noxanna avait ouvert les yeux.
« Elle... a ressuscité ? »
Les Marcheurs de Rêves fixèrent Noxanna, le visage vide.
Ce fut alors que Clara Cowen s'avança, dispersant son mana.
L'aura apaisante contenue dans les rêves stabilisa les esprits.
« Tout le monde, reprenez-vous. Regardez là-bas. »
Le bâton de Clara pointait vers la poitrine de Noxanna.
« Le sceau du dieu hérétique n'est pas 완전히 brisé. Cette structure colossale lui transperce encore le cœur. Il n'est pas trop tard. »
Ses paroles redonnèrent de l'espoir aux gens.
Le dieu hérétique s'était éveillé, mais cela ne signifiait pas que le sceau était entièrement défait.
Le corps de Noxanna était toujours transpercé par l'obélisque.
Elle prenait forme humaine et se relevait, mais ses mouvements étaient lents, visiblement limités.
Peut-être —
Il y avait encore une chance.
« Exact. Si on frappe maintenant... »
« Il reste de l'espoir. »
Tous les cœurs s'alignèrent.
Même si la peur les poussait à fuir, maintenant qu'elle avait ouvert les yeux, la fuite n'était plus possible.
Venus jusqu'ici, ils n'avaient d'autre choix que de se battre, coûte que coûte.
Ils ne pouvaient pas entièrement chasser la terreur, mais maintenant ils avaient une lueur d'espoir de l'emporter.
« Oui. Si le sceau tient encore, c'est faisable. »
« On a déjà abattu son Apôtre. Si elle n'est pas à pleine puissance, on peut l'arrêter. »
Les premiers à s'avancer furent les mages de l'École du Rêve.
« Hé, vous autres ! »
Zantman hurla de toute sa voix pour booster le moral.
« Vous comptez pas rentrer la queue entre les jambes, hein ?! »
Ses mots étaient provocateurs, mais les Marcheurs de Rêves répondirent par des grins.
« Ne me faites pas rire ! »
« Si on recule ici, on ne mérite pas le titre de Marcheur de Rêves ! »
« Les morts nous regardent depuis l'au-delà et rigolent déjà ! »
Elisa stabilisa aussi son mana et s'adressa aux instructeurs de Seorn.
« Tout le monde, vous êtes prêts, n'est-ce pas ? C'est la bataille finale. »
Les professeurs de Seorn acquiescèrent tous gravement, prêts au combat.
Rationnellement, se battre était de la folie, mais avec l'École du Rêve qui hurlait ainsi à leurs côtés, l'esprit de combat monta.
Ludger acheva aussi ses préparatifs.
Son regard se porta sur les membres masqués d'Owens.
Aucun mot n'était nécessaire.
Un regard suffisait. Alex acquiesça et fit un geste.
Eux aussi se battraient.
« Unités arrière, repli ! »
« Tout le monde, tenez bon ! »
Les assemblés braquèrent leurs armes sur Noxanna au loin.
Au signal, ils déchaîneraient tout à la fois.
À cet instant, les yeux pâles de Noxanna se tournèrent vers eux.
Rumble.
La déesse leva les deux mains qui s'appuyaient au sol.
Gurgle.
Dans ses paumes, le goudron noir se rassembla et prit forme.
Il devint une cloche élégante, d'un noir de jais.
Noxanna s'apprêtait à faire quelque chose.
« Attaquez ! »
Au commandement pressant, les sorts furent lancés tous ensemble.
Des centaines de mages projetèrent leur magie à travers l'espace vers Noxanna.
Pourtant, sans même jeter un œil à la tempête de sorts, elle fixa calmement la cloche.
Ding.
Elle la secoua une fois, légèrement.
Et puis —
────.
Le monde sombra dans l'obscurité.