À ces mots, Nirva laissa échapper un rire, comme si c'était absurde.
« ...Khhkhh. Même dans cette situation, tu continues d'élaborer des scénarios possibles dans ta tête ? »
De l'attitude de Nirva, Ludger fut certain.
Quelles qu'aient été ses intentions, Nirva avait été sur le point de choisir la mort dans son dernier instant.
« Compte tenu de ce que tu as fait, la mort serait bien trop clémente. Et puis, il y a des choses que je veux t'entendre dire. »
« Des choses que tu veux entendre ? Tu les connais déjà, et pourtant tu comptes te moquer de moi, marionnette de Lumenis. »
Au mot marionnette, Ludger dévisagea Nirva.
« J'ignore dans quelle illusion tu te trouves, mais je ne suis la marionnette de personne. »
« Kkhkhk. La plupart des marionnettes ne réalisent jamais qu'elles le sont. »
« Si tu avais vu mes souvenirs, tu saurais d'où je viens. »
« Pas les souvenirs — les rêves. Et c'est précisément parce que je connaissais ton origine que je t'ai d'autant plus douté. »
Les yeux de Ludger se plissèrent.
« Donc tu n'as pas pu lire tous mes rêves. »
« Rusé salaud. Comment pourrais-je lire le rêve de quelqu'un qui n'en a pas pour commencer ? Les informations que j'avais sur toi, je les ai reconstituées à partir de fragments détenus par ceux qui t'ont croisé à l'extérieur. Ce n'était qu'un stratagème, faire semblant d'avoir lu ton rêve pour t'ébranler. »
Tousser.
Du sang doré jaillit de la bouche de Nirva.
« Pour un Apôtre du Rêve comme moi être incapable de lire ton rêve — c'est donc une protection divine. Et vu ton origine, il est évident de qui elle vient. »
« Je croyais que tu pensais qu'elle appartenait à un autre dieu. »
« Si c'est ce fourbe de Lumenis, déguiser son aura en celle d'une divinité déchue quelconque serait un jeu d'enfant. »
« Ça ne mène nulle part. Pourquoi exactement penses-tu que je suis la marionnette de Lumenis ? »
« Pourquoi ?! »
Les yeux de Nirva s'écarquillèrent tandis qu'il hurlait.
« Parce que tu as tout ruiné ! »
Ce n'était pas le gémissement d'un échec, ni l'excuse de quelqu'un qui rejette la faute sur les autres.
« Quand d'innombrables dieux ont disparu, et qu'il ne restait plus que les humains pour servir Lumenis — sais-tu comment ils ont été traités ? »
Nirva ricana sombrement.
« Lumenis a prétendu chérir l'humanité, puis il a entravé son progrès. »
« Entravé le progrès ? »
« Les humains ne sont pas différents. Vous aimez vos mignons animaux de compagnie, alors vous les forcez à se reproduire, créant des chats et des chiens qui ne grandissent jamais. Même si leur espérance de vie raccourcit, même s'ils souffrent de maladies génétiques, vous n'en avez cure. Lumenis est pareil. Parce qu'il chérissait les humains, il voulait qu'ils n'avancent jamais, qu'ils restent tels qu'ils étaient. »
« Ça n'a aucun sens. »
Lumenis avait régné en dieu unique après avoir chassé les autres depuis très longtemps.
Et pourtant, l'humanité n'avait pas stagné pour autant.
La société de ce monde n'était pas celle d'un Moyen Âge lointain, mais proche des temps modernes.
Et récemment, le développement de la magitechnie — fusion de la science et de la magie — avait accéléré le progrès encore davantage.
En fait, certains domaines avaient surpassé la science de la Terre du XXIe siècle.
Dans un monde en développement si rapide, un progrès entravé ?
Les paroles de Nirva étaient pleines de contradictions.
Lisant peut-être le doute intérieur de Ludger, Nirva ricana à nouveau.
Qu'il s'agisse de la moquerie de celui qui le trompait, ou de la lamentation de celui qui savait être piégé, cela restait flou.
« Lumenis n'a pas tranché le potentiel de l'humanité à la naissance. Il a choisi de le rogner progressivement. Mais cela ne suffisait pas, alors il a cherché divers moyens d'entraver le progrès du monde. Vous, les humains, vous appelez ça un plan de contingence, n'est-ce pas ? L'un d'eux — tu n'as même pas besoin que je le dise. »
« ...La Théocratie de Bretus. »
« Exactement. Par l'intermédiaire d'humains dociles, il cherchait à nettoyer sa cage pour lui. »
« Mais ça a échoué. Au final, la Théocratie n'a pas pu arrêter le progrès de l'humanité. »
« Juste. Partout où ils ont tenté de l'écraser, il y a toujours eu des humains pour se débattre et s'en affranchir. Mais penses-tu que c'était tout ? Il existe d'innombrables façons d'arrêter des humains qui avancent. Par exemple — la guerre. »
La guerre.
Ludger se rappela d'innombrables guerres dans l'histoire humaine.
Mais un incident piqua sa mémoire plus que tout autre.
Le Royaume de Delica.
Le royaume où Ludger, sous l'alias de James Moriarty, avait autrefois opéré.
S'il pensait à ce à quoi leur projet secret de Chœur d'Acier avait été destiné —
L'idée était presque incroyable.
« Tu veux dire que la guerre a été délibérément provoquée ? »
« Toi plus que quiconque devrais le savoir. C'est toujours comme ça. Si l'humanité avance trop loin, il suffit de la pousser un peu, et elle se retourne joyeusement les uns contre les autres, se mordant et s'égriffant. Peut-être est-ce même dans la nature humaine. »
Les petites guerres, ironiquement, contribuaient au progrès scientifique.
Mais que se passerait-il si la guerre n'était pas petite ?
Si elle embrassait des continents entiers, vaste et féroce, ne laissant que ruine et cendres derrière elle — ?
Et ensuite, si la Théocratie de Bretus tendait la main sous prétexte d'aide pour étendre son emprise —
De combien l'histoire humaine reculerait-elle ?
...
Face à cette vérité vertigineuse, Ludger resta un instant sans voix.
Il savait que ce monde était une cage. Mais ce n'était pas juste une cage.
Cette cage avait été façonnée avec une telle précision qu'elle ne se contentait pas d'enfermer les oiseaux.
Elle leur coupait les ailes, s'assurant qu'ils ne concevraient même pas l'idée de s'envoler.
Combien de plumes et combien de sang gisaient entassés au fond de la cage où ces oiseaux gazouillaient ?
Ludger peinait à l'imaginer.
« Je voulais éveiller la Déesse, changer le cadre même de cette cage. Créer un monde non pas figé et stagnant, mais capable d'avancer indéfiniment grâce aux rêves et à l'imagination ! Et c'est toi qui l'as ruiné ! »
« ...Fou. Tu es complètement fou. »
« Quelle est cette réaction ? Ma cause te semble si ridicule ? Toi, la marionnette la plus fidèle de Lumenis — il est impossible que tu ne comprennes pas... »
Nirva marmonna ainsi, puis élargit soudain les yeux.
Comme s'il réalisait quelque chose qu'il aurait dû savoir depuis toujours.
« Oui. C'était donc ça... ! »
Un large sourire s'étira sur les lèvres de Nirva, incapable de contenir son amusement.
« J'ai été gravement dans l'erreur. Tu n'es pas une marionnette. Au contraire — tu es le point d'inflexion ! »
« Point d'inflexion ? »
« L'être qui apportera le changement à ce monde. Mais c'est étrange, n'est-ce pas ? Tu devais servir de réceptacle, et pourtant tu joues le rôle inverse. Que fait Lumenis ? »
Réceptacle.
Nirva regarda Ludger et l'appela réceptacle.
« Par droits, tu aurais dû être celui qui opprimerait ce monde plus que quiconque. Pourtant, tu brises les entraves du monde. »
Et Ludger comprit.
Pourquoi Nirva méprisait tant l'humanité, et pourquoi il était stupéfait face à Ludger.
Pour Nirva, les humains n'étaient pas de véritables êtres vivants.
La vie, par nature, naît, grandit, lutte, avance et évolue sans fin.
Mais les humains de ce monde ne le faisaient pas.
Parce que Lumenis, une existence divine, les réprimait.
Comment une race qui n'évolue pas pourrait-elle être appelée vie ?
Pour Nirva, les humains n'étaient rien d'autre que des insectes — les animaux de compagnie choyés de Lumenis.
Et pourtant, maintenant —
Un mutant était apparu devant ses yeux.
L'être même qui aurait dû incarner la volonté de Lumenis agissait contre elle.
C'était rien de moins qu'un miracle.
« Qu'est-ce qui t'a rendu ainsi ? »
« ...Le désir humain, je suppose. »
Une réponse brève, mais plus que suffisante.
Nirva, oubliant même sa défaite et ses blessures, éclata d'un rire fou.
« Khh ! Khhha-ha-ha ! Un chef-d'œuvre ! Que la Théocratie de Bretus, qui devrait vénérer Lumenis par-dessus tout, ait nourri ses propres desseins ! Ahh, oui. C'est cela l'humanité ! C'est le désir ! Vraiment, vraiment admirable ! Pas étonnant que Lumenis le craigne ! »
Ludger von Bretus avait le sang du Souverain Saint, et un talent inégalé.
Et pourtant, il avait été chassé, failli être tué, par des luttes intestines.
Cela n'aurait jamais dû arriver.
Ils auraient dû l'exalter, en faire leur prochain Souverain Saint.
« Ceux qui mangeaient autrefois dans la main de leur maître sont devenus audacieux, sont devenus avides, jusqu'à commettre l'impardonnable. La partie la plus drôle — ils ne réalisent même pas à quel point leurs actes étaient monstrueux ! Comme c'est risible ! »
Même à travers sa douleur, Nirva ricana, puis poussa un soupir.
« Maintenant, tout s'explique. Ta capacité, ton pouvoir, ton aptitude à manier la force divine. Et même ton influence sur ton entourage. »
Sedina Roschen, Julia Plumehart —
Même Elisa Willow dans cette bataille même —
Toutes, aux côtés de Ludger, avaient été changées par lui.
Elles avaient accompli des « miracles » qui n'auraient jamais dû être possibles.
« Lumenis a soigneusement choisi les plus loyaux pour leur accorder l'autorité. Mais ce qu'il a négligé — et si ceux qui recevaient l'autorité agissaient avec arrogance ? Qui restait pour les surveiller ? Il n'a jamais prévu de gardiens pour les gardiens. »
Imagine un être détenant le pouvoir absolu de contrôler le monde.
Au début, il l'utiliserait pour le bien commun.
Mais si cet être se corrompait, agissait en tyran —
Qui pourrait l'arrêter ?
« Même si Lumenis le savait, il ne pouvait rien faire. Il ne peut pas interférer librement avec le monde d'en bas. Il ne pouvait que ronger ses ongles de frustration. »
« Un seigneur de cages qui ne peut toucher la cage qu'il a faite. Une farce de comédie. »
« Parce qu'il ne l'a pas faite seul. Il l'a faite avec d'autres dieux, puis les a tous chassés et s'en est emparé. »
La voix de Nirva tremblait de fureur contenue.
Considérant que l'un de ces dieux expulsés était la Déesse même à présent scellée, ce n'était pas difficile à comprendre.
« Quand le monde a été créé pour la première fois, tous les dieux étaient d'accord. Les êtres intelligents vivraient librement. Nul n'interférerait. C'était la loi de ce monde. Une loi que même Lumenis ne peut pas simplement briser. Alors il a utilisé des tours. »
« Quel "dieu suprême" il fait. »
« Et une fois, par le passé, Lumenis a brisé cette loi et en a payé le prix fort. »
Nirva ricana amèrement.
Les yeux de Ludger se plissèrent, demandant silencieusement ce qu'il voulait dire.
« Ahh. Bien sûr. Tu ne le saurais pas. »
« Donc quelque chose s'est bien passé dans le passé. »
« Oui. Quelque chose s'est passé. Quelque chose de très amusant. Je ne l'ai pas vu directement, mais comme tu le sais, mon autorité me permet de vivre les événements comme si j'y avais assisté. Je me demande si je devrais te le dire ou pas... mais puisque nous en sommes là, je vais le dévoiler. »
Le choix de Nirva de révéler ce que lui seul savait n'était pas un aveu de défaite.
Il y avait un arrière-pensée.
Ludger le savait, mais l'ignorer était impossible — il voulait savoir ce que Nirva voulait dire.
« Pour toi, il vaut mieux savoir. Parce que cet événement concernait Suruna. »
« Suruna... »
« Le Grand Démon Suruna. Ou, pour utiliser des termes qui te sont plus familiers maintenant — Ordre Zéro. »
Ludger Cherish portait le titre de Premier Ordre, mais il n'avait jamais été le subordonné d'Ordre Zéro.
Ils se méfiaient l'un de l'autre, tout en coopérant, une sorte d'arrangement d'affaires.
C'est pourquoi Nirva parlait du passé de Suruna.
Ce qu'il avait subi de ce démon, il ne pourrait s'en remettre tant qu'il ne l'aurait pas payé en retour — même de cette façon.
« On t'a dit que Suruna avait été vaincu dans la guerre contre la Théocratie de Bretus. »
« Qu'il a péri dans une gloire flamboyante, sacrifié par la Sainte Arkenis. »
« C'est vrai. Mais seulement en partie. Ce jour-là, Suruna et Arkenis se sont bien battus. Mais ce n'est ni Suruna, ni Arkenis qui y a mis fin. »
Alors qui ?
Les yeux de Ludger s'écarquillèrent de soupçon.
Nirva offrit un sourire en coin, acquiesça.
« Oui. C'est Lumenis — le fourbe — qui a interféré dans ce combat. »
« Lumenis a interféré ? Pour quelle raison ? »
« Je n'en connais pas les détails moi-même. Les ondes de choc étaient trop vastes, même mon autorité n'a pas pu en saisir le cœur. Mais cette vague de pouvoir écrasante — seul Lumenis aurait pu la déployer. Qu'il se soit passé, le résultat fut celui-ci : Suruna, censé être mort, a survécu. Et Arkenis est morte. »
Lumenis est intervenu — pourtant le démon a survécu, et la Sainte a péri.
La contradiction était vertigineuse.
N'était-ce pas censé être l'inverse ?
La Sainte avait été la servante la plus fidèle de Lumenis.
« Parce que Lumenis a brisé la loi et interféré avec le monde d'en bas, il n'ose plus le toucher à la légère. C'est pourquoi il doit être plus désespéré que jamais. Et ta seule existence le prouve. »