Nager à travers une mer profonde sans fin en vue.
Depuis combien de temps luttait-il dans les ténèbres noires et insondables ?
Il nageait vers le haut à la recherche de la surface, mais il ne pouvait même pas être sûr de se déplacer dans la bonne direction.
Pourtant, il ne cessa pas de bouger.
Car sûrement, même si ce n'était que peu à peu, il avançait.
Tant qu'il ne s'arrêtait pas, il finirait par atteindre l'endroit où il voulait aller.
Même si cela ne se produirait qu'après un temps long, très long.
Tant qu'il n'oubliait pas où il essayait d'aller.
Au-delà des ténèbres de la mer profonde, un fil de lumière faible apparut.
Il était si fragile qu'il semblait que les ténèbres environnantes le déchireraient à tout moment.
Et pourtant, la lumière endurait fermement, lui chuchotant :
« Tu peux le faire. Tu peux atteindre cet endroit. »
C'était la seule sortie de cet abîme, la surface au-dessus.
L'instant où il le réalisa, une force traversa son corps qui était sur le point de couler.
Il n'avait pas eu tort.
Parce qu'il ne s'était pas arrêté.
Parce qu'il n'avait pas abandonné.
Enfin, lorsque la main qu'il tendit toucha le rayon de lumière —
Les ténèbres furent emportées, et tout fut teint en blanc.
Chhhhh —
Le bruit des vagues.
Ludger se tenait sur une plage de sable blanc, fixant la mer s'étendant à l'infini.
En baissant les yeux vers ses pieds, il vit un château de sable tenir bon malgré les vagues s'écrasant contre lui.
Non — l'appeler château de sable ne convenait plus. C'était une petite forteresse construite en acier.
-Tu t'en es bien sorti.
Une voix familière vint de derrière lui.
C'était la voix qui l'avait encouragé à ne pas abandonner quand il était sur le point de se perdre.
Ludger détourna les yeux de la forteresse et se retourna.
Qui aurait pu ce être ?
Qui l'avait encouragé tout ce temps ?
Enfin, lorsqu'il confirma la personne, les yeux de Ludger s'élargirent légèrement.
Et puis il hocha la tête.
« Oui. C'était donc toi. »
Même au milieu des innombrables vagues de mémoire qui avaient essayé de repousser son moi, il n'avait jamais oublié.
Avant d'être Ludger Cherish.
Avant d'être Gerald.
Avant d'être Machiavel.
Avant tous les innombrables alias et masques, avant de naître en tant que Heathcliff von Bretus —
Il y avait eu lui-même.
Le moi qui avait autrefois vécu sur Terre, son commencement originel.
« Merci. Je te dois beaucoup. »
-Tu n'oublieras plus à partir de maintenant, n'est-ce pas ?
« Jamais. »
Ludger porta à nouveau son regard vers l'avant.
Les vagues s'étaient calmées.
Là où se tenait autrefois la forteresse, il y avait maintenant une porte en bois d'un blanc pur.
Ludger l'ouvrit et la franchit.
Tant de choses se produisirent en un instant.
Nirva apparut, les étudiants se dispersèrent dans la panique, et Flora fut attaquée.
Puis Ludger s'éveilla, bloquant l'assaut de Nirva pour protéger Flora.
Tout cela se passa en l'espace d'une seule respiration, et le silence qui suivit était d'un calme inquiétant.
Flora regarda le dos de Ludger et parla.
« Pro... fesseur ? »
Le visage qui s'était durci par l'inquiétude et la pression arborait maintenant, pour la première fois, un sourire de soulagement.
« Toi, comment... ? »
L'expression de Nirva se relâcha bêtement, comme s'il avait vu l'impossible.
Plus que le fait que les étudiants qu'il avait ciblés étaient ceux avec Ludger —
Ce qui était incompréhensible, c'était Ludger lui-même, debout devant ses yeux, éveillé et indemne.
Bien qu'il fût Apôtre des Rêves, la scène devant lui était si irréelle qu'elle lui fit se demander s'il n'était pas celui qui rêvait.
« Grâce à toi, j'ai bien dormi. Putain, j'ai vraiment bien dormi, en fait. »
Cric, crac.
Alors que Ludger mettait de la force dans sa main, le bras prothétique de sable de Nirva fut lentement repoussé.
Nirva essaya de résister, mais face à la force de Ludger, sa volonté n'était rien de plus qu'une résistance dérisoire.
Blessé et affaibli comme il l'était maintenant, Nirva ne pourrait jamais vaincre Ludger.
Réalisant cette vérité, Nirva hurla.
« C'est... c'est impossible ! Qu'est-ce que tu crois que sont les rêves ? Ce sont la mémoire et l'expérience ! Je t'ai fait les rêver pour l'éternité ! »
« Il n'existe pas d'éternité. Parce qu'en ce moment, je suis ici les yeux grands ouverts. »
Nirva resta sans voix.
Même ainsi, cela n'avait aucun sens.
Même si ce n'était pas l'éternité, cela a dû être un rêve proche de l'éternité.
Combien de temps pensait-il que cela avait duré ?
« Mort. »
« Quoi ? »
« Dans les rêves, au moment où tu réalises que tu es toi-même, tu réalises que c'est un rêve. Alors j'ai choisi la mort. »
Car quand tu meurs dans un rêve, tu te réveilles.
Une vérité incroyable s'échappa de la bouche de Ludger.
« Cinq mille trois cent quatre-vingt-seize. C'est le nombre de rêves que j'ai traversés pour arriver ici. »
Ludger avait rêvé 5 396 rêves.
5 396 souvenirs.
5 396 expériences.
5 396 vies.
— Et des morts.
« Est-ce... possible pour un humain ? Avec autant de morts, il n'aurait pas été étrange que ton esprit se soit brisé d'innombrables fois... ! »
« Oui. Presque. J'ai failli atteindre ce point, moi aussi. »
Fsssshh.
Une mana bleutée, semblable à de la brume, commença à s'écouler autour du corps de Ludger.
« Grâce à toi, j'ai eu une expérience assez extraordinaire. Alors laisse-moi te donner quelque chose en retour. »
« Toi... ! »
Les yeux de Nirva s'élargirent.
La puissance s'écoulant de Ludger —
Elle était plus forte que ce que Ludger possédait avant d'être entraîné dans le rêve.
« Puissance divine ? Non. Ce n'est pas ça. Comment un humain peut-il avoir ce genre de pouvoir... ? »
« Grâce à toi. »
Le bras de sable de Nirva, là où il touchait la main de Ludger, fut englouti par la mana bleue et commença à s'effriter.
Comme un château de sable écrasé par les vagues.
« Grâce à moi... ? »
« Les rêves. Même si tu te réveilles, des fragments restent. Qui j'étais, ce que j'ai fait, et combien j'ai vécu. »
Nirva comprit ce que Ludger voulait dire.
Les rêves qu'il avait donnés à Ludger n'avaient pas été une simple malédiction.
Il savait bien assez que les malédictions de l'esprit n'affecteraient jamais quelqu'un avec la résistance de Ludger.
Alors il lui avait donné des rêves à la place.
En d'autres termes — ce qu'il avait octroyé n'était pas une malédiction, mais une bénédiction.
Les rêves que Nirva lui avait imposés avaient reproduit les souvenirs de personnes réelles.
Le faux lui avait montré le réel.
Ce qui signifiait —
Tous les innombrables incidents, expériences et connaissances que ces personnes avaient vécus dans ces rêves...
Étaient tous réels.
Même si la plupart de ces souvenirs avaient disparu au réveil —
Même s'il ne se souvenait que de certains parmi 5 396 rêves —
« Grâce à toi, j'ai beaucoup appris. »
Chaque rêve qu'il avait vécu s'était transmuté en expérience et en connaissance, l'aidant à incarner un état supérieur.
« En d'autres termes, ce que tu as fait est... »
Il avait élevé Ludger Cherish, qui était déjà fort, vers un royaume encore plus élevé.
Nirva ne pouvait pas accepter cette réalité.
« Non, ceci... ceci est faux ! Ce n'est pas possible ! Les humains ne peuvent pas faire ça ! »
« Ces conneries constantes sur les humains. Tu ne penses pas que tu nous as assez méprisés déjà ? »
Ludger plissa les yeux vivement, mais Nirva marmonna pour lui-même comme un fou.
« Vous avez été conçus pour ne jamais progresser ! »
« Conçus ? »
Face à cette réaction contre nature, Ludger sentit instinctivement qu'il y avait quelque chose de plus.
Mais Nirva n'avait pas le loisir de répondre.
« Était-ce... un piège de Lumenis ? Oui, bien sûr. Ce vile pourrait faire une telle chose. Je me demandais si les lignées de ses adeptes étaient ici, et c'était le cas ! »
« Je n'ai aucune idée de quelles conneries tu débites. »
« Silence ! Alors ici et maintenant, je t'effacerai ! »
Ludger réalisa que Nirva laborait sous quelque grande illusion.
Mais illusion ou non, cela ne changeait rien.
Ludger avait l'intention de tuer Nirva ici.
Nirva secoua Ludger et régénéra son bras droit de sable.
Bien que fait à la hâte et plus grossier qu'avant, sa puissance était encore suffisante.
Lorsque Nirva tendit la main, ses doigts se divisèrent en lames de sable qui foncèrent vers Ludger.
Voyant cela, Ludger tira son épée-canne des ombres.
'Si j'utilise de la magie à grande échelle, les étudiants seront pris dedans.'
Parce qu'il y avait des gens qu'il devait protéger, des restrictions lui étaient imposées.
Mais il ne se pensait pas en position de désavantage.
Au contraire, il ressentit une étrange confiance.
Cette confiance venait sûrement des innombrables nouvelles expériences qu'il avait réalisées.
Ludger enveloppa son épée-canne de mana.
La mana, entrelacée de fils de rêve, teint la lame blanche en noir.
Tenant l'épée-canne noircie, Ludger la leva verticalement contre sa poitrine.
Au moment où Nirva réagit à la posture inhabituellement composée et formelle —
Ludger fit un pas en avant.
« Quoi — ? »
À chaque trait noir tracé dans les airs, les lames de sable de Nirva explosèrent en morceaux.
Ce n'était pas seulement la puissance de l'arme.
La vitesse et la précision étaient étonnamment tranchantes.
En cet instant fugace de distraction, Ludger avait comblé la distance.
Voyant la pointe de la lame se diriger vers son front, Nirva tourna la tête sur le côté.
Tchac !
Sous son oreille fut coupé, et du sang doré coula.
Nirva fut consterné par les mouvements de Ludger.
'Plus rapide et plus tranchant.'
Ludger avait toujours montré des méthodes de combat non liées à la forme, des mouvements spécialisés pour tuer et chasser plutôt que l'escrime.
Mais ce qu'il montrait maintenant était l'opposé.
Cela avait une forme. C'était structuré.
Donc, affûté à l'extrême, cela montrait un pouvoir calme mais lourd.
Maintenant, Ludger utilisait l'escrime.
Pas la chasse — le combat.
Cela signifiait que Ludger reconnaissait son adversaire comme un adversaire digne de ce nom.
Et cela signifiait aussi qu'il avait l'intention de submerger par pure habileté, sans astuces.
« Ne me sous-estime pas ! »
La lame que Ludger balança à nouveau heurta le bras de sable de Nirva.
Avec un énorme boum, des ondes de choc balayèrent les environs.
Les étudiants qui regardaient reculèrent involontairement de plusieurs pas.
Seuls Flora, Aidan, Leo, Taishy et Iona restèrent fermes.
Peu importait à Ludger que son attaque ait été bloquée. Déplacant l'axe de son corps, il redirigea la force, pivota avec le rebond, et frappa de sa botte la cuisse pliée de Nirva.
Son équilibre se brisa complètement.
Ludger balança son épée-canne en rotation.
Nirva se stabilisa à peine et bloqua, mais la chair de poule lui monta sur tout le corps.
Ludger ne relâcha pas.
Chaque fois que l'épée revêtue de rêve bougeait, des lignes noires déchiraient l'air.
Nirva arrivait à peine à suivre, ne pouvant que bloquer ou esquiver.
« Cela... c'est le combat du professeur Ludger... »
« Est-il vraiment un mage ? C'est pratiquement un chevalier. »
« I-i-incroyable. »
En regardant, leur sang bouillait d'excitation.
« Professeur ! Vous pouvez le faire ! »
« S'il vous plaît, battez ce démon ! »
Entendant leurs acclamations, le visage de Nirva se tordit.
« Fermez-la ! Vous, humains sans valeur ! »
Il essaya de s'en prendre à eux, mais Ludger ne le permettrait jamais.
Il continua de presser, repoussant Nirva sans relâche.
Grincant des dents, Nirva'ouvrit le plafond.
D'en haut pleuvaient des soldats faits de cadavres et de sable onirique.
Uwoooohhh.
Comme des zombies, ils tendirent les bras vers Ludger, l'entourant de tous côtés.
Mais soudain il y eut un éclair de lumière, et avec un grand choc, ils furent tous soufflés.
Nirva sentit la panique monter.
'Ça ne va pas. Les humains qui me poursuivent doivent déjà être proches.'
Bien qu'il les ait semés, le vacarme ici parvint sûrement à leurs oreilles.
Nirva choisit la fuite une fois de plus.
« Tu croyais que je te laisserais faire ? »
Ludger avait déjà vu à travers sa tentative de fuite.
La pointe de son épée-canne effleura la poitrine de Nirva.
Pensant l'avoir à peine esquivé, Nirva sentit soudain son corps se figer.
Baissant les yeux, il réalisa que la lame de Ludger avait cloué sa bordure au sol.
Libérant délibérément le fil de rêve pour restreindre le mouvement de Nirva, Ludger leva sa main libre et la serra en poing.
« Je te l'ai dit. Je vais te donner quelque chose en retour. »
Des courants noirs tourbillonnaient autour de son poing.
Le flux de rêve familier — c'était précisément le fil de rêve manié par Lucid, l'un des cinq serviteurs de Nirva.
Bang !
Le poing de Ludger frappa proprement la joue de Nirva.
Son corps fut écrasé dans le sol, laissant un cratère profond.
Les fragments de sol brisés s'élevèrent avec le tremblement massif.
Ludger frappa à nouveau Nirva étendu.
Bang ! Boum ! Boum !
À chaque coup, le corps de Nirva s'enfonçait plus profond.
Son nez s'effondra, ses dents se brisèrent.
Bien qu'ennemi, il fut battu si misérablement que cela en devint presque pitié.
Ludger saisit son épée-canne, prêt à achever le Nirva complètement maîtrisé.
« Kheuh... keuhk ! »
Halètant difficilement, Nirva afficha un grin de travers en regardant Ludger.
Ludger s'arrêta en plein élan.
Un mauvais pressentiment instinctif — c'était comme si Nirva l'avait conduit à ce point.
Lentement, Ludger baissa son épée-canne et recula d'un pas.
« Je ne te tuerai pas. Pas maintenant, en tout cas. »