L’apparition d’Elisa Willow durcit les traits de Nirva.
Autrefois, il aurait pu s’en débarrasser avec aisance, mais à présent, c’était hors de question.
« Il n’y a aucun moyen qu’elle ait trouvé une méthode pour me cibler à l’intérieur de la Prison Infinie. »
De l’extérieur, la Prison Infinie ressemblait à une sphère massive ne comportant qu’un unique orifice au sommet.
Mais à l’intérieur, c’était un mélange chaotique d’innombrables rêves et d’espaces, affichant un volume proche de l’infini.
Même en se trouvant juste à côté, sans passer par les portes menant aux autres champs, le déplacement était impossible.
Et même si quelqu’un surmontait un tel environnement hostile et ouvrait une porte, cela ne garantissait pas d’arriver à l’emplacement désiré.
C’était purement aléatoire.
Ouvrir une porte, puis en ouvrir une autre.
Ce n’était pas un labyrinthe bidimensionnel, mais un labyrinthe tridimensionnel.
Les choix possibles augmentaient de façon exponentielle, condamnant à une errance sans fin.
Telle était la Prison Infinie que Nirva avait déployée.
Et pourtant, Elisa l’avait trouvé.
L’avait-elle découvert par un hasard purement astronomique ?
Non.
« Julia Plumehart, n’est-ce pas. »
Le regard brûlant de Nirva se porta sur Julia, qui brillait toujours de mille feux.
« Quel tour as-tu joué ? »
« Tes oreilles sont-elles bouchées par l’âge ? Je t’ai dit que j’avais analysé la structure de cette prison et envoyé un signal. »
« Signal ? Un signal, dis-tu ? Dans un espace proche de l’infini, aussi intensément que quelque chose brille, penses-tu qu’il puisse jamais attirer le regard de qui que ce soit ? »
Même une étoile brillamment scintillante dans l’univers sans fin devient invisible si elle est assez loin.
La Prison Infinie était exactement cela.
« Ce n’est pas vraiment infini, n’est-ce pas ? C’est juste le nom. En réalité, ce n’est qu’un endroit très vaste. »
À la remarque de Julia, le sourcil de Nirva tressaillit.
Ses mots blessaient son orgueil, mais ils perçaient aussi au cœur même de la structure de la Prison Infinie.
« J’ai déjà fini de l’analyser. Au moment où quelqu’un ouvre une porte et pénètre à l’intérieur, de nouvelles pièces sont ajoutées là où il n’y avait rien auparavant, n’est-ce pas ? »
Une feuille blanche.
Sa taille était si vaste qu’on en imaginait à peine les limites.
On pouvait l’appeler « infini ».
Mais cette feuille n’était pas la Prison Infinie elle-même.
La Prison Infinie était plutôt le labyrinthe dessiné sur la feuille.
Chaque fois que quelqu’un ouvrait une porte depuis l’extérieur, de nouveaux couloirs apparaissaient rapidement au-delà de la sortie précédente.
Strictement parlant, ce n’était pas une prison d’infini.
C’était un labyrinthe qui s’étendait sans fin.
« L’infini n’est qu’une illusion. On ne le ressent comme infini que parce que l’espace suivant se génère si rapidement et si largement. »
Julia esquissa un sourire.
C’était ce sourire énigmatique qu’elle arborait toujours lorsqu’elle regorgeait de confiance.
« Cela signifie que si personne n’ouvre une porte, cet espace n’existe jamais et reste dans le néant, n’est-ce pas ? Parce que c’est la condition. »
La Prison Infinie ne pouvait pas croître par elle-même.
Son expansion dépendait de ceux qui étaient piégés à l’intérieur et tentaient de s’échapper en ouvrant des portes.
Plus ils essayaient de s’échapper, plus le labyrinthe devenait grand.
Comme des sables mouvants qui vous engloutissent plus profondément plus vous vous débattez.
« Mais tu n’aurais pas pu transmettre ta position exacte. »
« Pourquoi penses-tu que c’est impossible ? »
Grâce à son sens du rêve, Julia analysa rapidement la structure et y insuffla son mana.
Elle y implanta des circuits qui ne se contentaient pas de couvrir le cadre général, mais saisissaient même les mécanismes infimes de la Prison Infinie.
Comme de l’encre se diffusant dans l’eau.
À l’intérieur de la Prison Infinie, une immense toile — un Réseau de Rêve créé par Julia — se répandait.
Comme un poison.
« Un humain ne pourrait pas concevoir une telle chose… »
Pour Nirva, c’était incompréhensible.
Remplir la prison de sens du rêve et de mana pour créer une vaste toile ?
Et l’étendre tout en analysant l’ensemble du mécanisme ?
« C’est quelque chose que les elfes tenteraient… »
Il s’interrompit net.
Ses yeux se tournèrent vers Sedina, debout à côté de Julia.
Sedina Roschen.
Non, Sedina Plante.
Avec sa connaissance de l’Arbre-Monde et de son Réseau Racinaire, elle aurait pu imaginer un tel concept.
Mais la théorie seule ne pouvait produire de tels résultats pratiques.
« Peu importe à quel point tu es douée, calculer cette prison massive devrait prendre au minimum trois jours, au plus vite. »
Pourtant, elle l’avait fait instantanément ? Sans montrer de fatigue ?
« La réponse à cela se trouve ailleurs. »
Julia dit cela en levant une formule magique dans sa main.
Pour Nirva, c’était quelque chose d’incompréhensible.
« Qu’est-ce… que cela ? »
« As-tu déjà entendu parler de [Code Source] ? »
« Code… source ? »
« Ouais. Bien sûr que non. Il vient d’être créé. Pas encore très connu. »
C’était naturel.
Car le Code Source était une nouvelle forme de magie inventée par un seul individu.
« C’est l’œuvre du professeur Ludger Cherish. »
Un outil pour manifester la magie plus vite et plus commodément.
C’est pourquoi Ludger ne l’avait enseigné qu’à une poignée d’élèves choisis.
Divisé en quatre fragments de cadre.
Et Julia Plumehart…
Elle s’était classée dans les cinq premiers à chaque examen pendant le premier semestre et était l’une des rares à avoir reçu le [Code Source] complet de Ludger.
Ce qui fit réagir violemment Nirva, c’était le nom de cet homme.
Ludger Cherish.
« Lui… encore ! »
L’homme qui pouvait se battre à armes égales avec lui par la seule force.
L’homme qu’il avait à peine soumis en prenant des otages et en l’entraînant dans un rêve.
Et maintenant, une fois de plus, cet homme lui liait les pieds.
« Comment un humain peut-il avoir de telles pensées ? Est-ce quelque chose que les dieux lui ont accordé ? »
La tête de Nirva tournait.
L’existence même du Code Source le déconcertait.
Il ne pouvait pas le comprendre.
Même les mages modernes ne le comprenaient pas pleinement, incapables d’accepter sa nature radicale.
Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse le saisir.
La vérité — que le savoir provenait du futur d’un autre monde, forgé par d’innombrables génies pendant de longues années — était hors de sa portée.
Pas même Nirva, serviteur des rêves, ne pouvait le comprendre.
« Toi… comment oses-tu ! »
Nirva leva son bras prothétique de sable onirique, visant Julia.
Il avait l’intention d’écraser son cou fragile sous la pression.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, une explosion de mana rose le força à passer à la défense.
« N’est-ce pas un peu trop ? Même si tu as perdu la tête, m’ignorer alors que je suis juste là me blesse profondément en tant que dame. »
Furieux de l’interruption, Nirva déforma son visage.
« Dame ? Tu es bien trop vieille pour — »
Avant qu’il ne finisse, sa tête fut tranchée net au-dessus de la mâchoire.
« Oh mince, je ne le voulais pas. »
Elisa inclina la tête, une main posée sur sa joue.
En les regardant depuis l’arrière, Sedina et Julia ressentirent toutes deux un frisson leur parcourir l’échine.
« L-La Directrice est terrifiante… ! »
« Je ne dois jamais la mettre en colère. »
Chhh.
Du sable onirique se rassembla sur la mâchoire sectionnée de Nirva.
Alors que sa tête se régénérait, il fixa Elisa, perplexe.
« Quoi… ? »
Il n’avait pas réagi du tout à sa frappe précédente.
C’était différent de toutes ses attaques habituelles.
Bien que plus faible en force brute, elle était plus rapide et plus précise que jamais.
Et plus faible seulement par rapport à sa magie de zone habituelle — sa létalité était évidente, puisqu’elle venait de lui prendre la tête.
Ce n’était plus la même femme qui ne comptait que sur une échelle écrasante.
Ses techniques devenaient plus raffinées.
« Cachais-tu ta force depuis le début ? »
Nirva ne pouvait pas comprendre.
Il avait déjà recueilli des renseignements sur Elisa Willow.
Et l’Elisa Willow qu’il connaissait n’avait jamais combattu comme ça.
Elle n’avait jamais non plus dissimulé quelque force cachée.
« Surprenant, n’est-ce pas ? Bien sûr que ça l’est. Tu lis le passé et les informations de ton adversaire à travers les rêves, jugeant leur niveau d’un coup d’œil. »
Affronter Nirva en duel signifiait mettre toutes ses cartes sur la table.
À moins d’en avoir autant que Ludger, qui défiait toute lecture facile, on commençait le combat en position d’inconvénient.
C’est ainsi que cela aurait dû être.
« Je n’ai jamais caché ma force. C’est simplement… mon nouveau défi. »
« Un nouveau défi ? Ça n’a aucun sens — »
« Ne sous-estimez pas les humains. »
Elisa sourit faiblement.
Mais son regard transperçait Nirva plus acérement que n’importe quelle lame.
Comme une épée finement affûtée.
« Quiconque lutte de toutes ses forces à chaque instant… peut accomplir n’importe quoi. »
« Hé. »
Nirva comprit la sincérité d’Elisa.
Même si elle paraissait calme et posée, chaque mot qu’elle prononçait révélait sa détermination à se battre contre lui de toutes ses forces.
Comme un cygne glissant gracieusement à la surface de l’eau, mais pagayant furieusement en dessous.
Elisa Willow était la même.
« Et as-tu oublié ? Le signal est toujours en cours de transmission. »
Au moment où Elisa eut fini de parler, les portes du labyrinthe tridimensionnel claquèrent en s’ouvrant.
Par les portes ouvertes, de nouvelles personnes commencèrent à arriver les unes après les autres.
« Petite ! Tu es là ! »
« Nous sommes venus te secourir ! »
« Fièvre ! Cette fois, nous te terrasserons ! »
Les Marcheurs de Rêves menés par Clara Cowen.
« Donc tu te cachais ici, Nirva. »
Et Franz, rayonnant de haine.
« Oh. Je suis venu parce que j’ai entendu qu’il y avait un signal, et quel spectacle amusant. »
« J’ai failli perdre mon chemin. »
« Si quelqu’un n’avait pas remué les choses sous prétexte de chasse, cela ne serait pas arrivé. »
Les Owens, cachant leurs identités derrière des masques blancs.
« Directrice ! Nous sommes venus aider aussi ! »
« Les enfants sont-ils en sécurité ? »
Même les instructeurs de Seorn avaient suivi le signal et étaient arrivés.
Haut, bas, gauche, droite —
Les portes du labyrinthe tridimensionnel s’ouvrirent grand, et des vagues de gens affluèrent, attirés par le signal.
Nirva, encerclé de toutes parts, ressemblait à un rat empoisonné coincé dans un coin.
« Penser que j’ai été réduit à ça par de simples humains… »
Il réprima à peine l’envie de les massacrer tous.
Il devait faire face à la réalité.
Il était entouré par les humains qu’il méprisait. S’il se battait ici, ce serait sa défaite.
« L’entêtement ne change rien. »
S’il s’était battu de toutes ses forces dès le début, cela aurait pu être différent.
Mais il était trop tard pour faire machine arrière.
Alors… il devait choisir.
Boum !
Nirva leva son bras prothétique et l’abattit au sol.
Le sable onirique qui tourbillonnait autour se propagea en ondes concentriques.
Une attaque de large portée — pourtant, pas une seule personne ici ne manqua d’y répondre.
Clac !
La vague de sable se divisa alors qu’une frappe d’épée frappait le bras prothétique de Nirva.
Des étincelles jaillirent avec un crissement sec.
Nirva grimaça et dévia la lame d’Alex.
Mais il ne put bloquer l’arpion que Phantos lança ensuite.
Thud !
L’arpion transperça son flanc.
Un morceau de son côté s’arracha, du sang doré se répandant.
« La régénération est lente ! »
Il réalisa que l’arpion portait un pouvoir étrange.
Quelque chose de fondamentalement différent du sens du rêve.
« Est-ce ce que les bestiaux appellent l’Esprit ? »
Au sein de cet Esprit brûlait une volonté intense — la conviction de tuer sa proie.
En un sens, cela frôlait le sens du rêve lui-même, une manifestation du cœur et de l’imagination.
Whoosh !
Nirva souleva une tempête de sable furieuse autour de lui.
Pas pour attaquer, mais pour masquer la vue.
Il posa sa main au sol, arrachant les blocs du dessous.
Son choix était la fuite.
« Il fuit ! »
« Ne le laissez pas partir ! »
Les plus vifs attaquèrent pour l’arrêter.
Nirva se lança dans le trou qu’il avait ouvert dans le sol.
Au passage, les attaques entrantes lui lacérèrent le corps.
Un nouveau labyrinthe s’étendait au-delà.
Ici, Nirva comptait semer les humains.
« Où crois-tu aller ? »
Franz fonça depuis l’arrière, tranchant avec une dague.
Nirva tordit son corps à la hâte.
« Kh ! »
La lame, visant son cou, entailla profondément sa joue.
Une dague capable de détruire même son bras régénérant —
La rancune, la colère et l’obsession imprégnées dans son tranchant creusèrent une cicatrice indélébile sur son visage.
Franz ricana.
« Pathétique. Le démon arrogant, la queue entre les jambes, fuyant devant des humains. »
« Tais-toi ! »
Nirva cracha sa colère en mots seulement, ne cessant jamais sa fuite.
Il ouvrait des portes, tordait l’espace, fuyant encore et encore.
« Ça ne marchera pas. Ces nuisibles acharnés ne me lâcheront jamais. »
S’il en venait là, il devrait dévorer des humains en fuyant, restaurant sa force petit à petit.
S’il pouvait traîner cela en une guerre d’usure, il pourrait saisir la victoire.
« Soldats ! »
Les murs du plafond éclatèrent, et des soldats Somnium Terracotta déferlèrent.
Revêtus d’armures de sable, les soldats se jetèrent sur ses poursuivants comme des zombies.
Nirva profita de la diversion pour creuser l’écart.
Crash !
Sans le temps d’ouvrir de nouvelles portes, il défonça les murs à la place, fonçant droit devant.
Il ne s’arrêta pas, traquant la force vitale, jusqu’à ce qu’il tombe finalement sur un groupe d’étudiants.
« Trouvés ! »
Comme un homme trouvant une oasis dans le désert, Nirva dévoila son aura féroce et se lança.
Les étudiants se figèrent à cette apparition soudaine.
Un vieillard au nez busqué, les yeux brillants d’or, enveloppé de sable tourbillonnant — il n’était pas un humain ordinaire.
« Q-quoi est-ce que c’est ?! »
« Fuyez ! »
Ils se dispersèrent comme des moutons devant un loup. Mais parmi eux se trouvaient ceux qui refusaient de fuir.
Flora Lumos en faisait partie.
Le regard de Nirva se verrouilla sur elle.
Parmi les étudiants rassemblés, elle détenait la plus grande énergie.
La dévorer, elle seule, lui accorderait la puissance de cent humains.
« Dégage ! »
Flora invoqua un sort de défense dans cet instant fugace.
La main de sable de Nirva s’abattit sur sa barrière.
La résistance était forte.
Remarquablement précise pour une magie lancée par une simple étudiante.
Même légèrement teintée de sens du rêve — son talent était clairement extraordinaire.
La bouche de Nirva s’humecta.
Quelque chose dans son aura semblait subtilement différent, comme provenant d’un autre Apôtre, mais il n’avait pas le temps de s’interroger.
Il la dévorerait.
Et survivrait.
Poussé par cet instinct de survie brûlant, Nirva déversa sa force dans son bras prothétique.
La barrière se brisa comme de la glace fine.
À travers les fragments épars, Flora vit la main de sable s’étendant vers elle —
Et puis, le dos solide de quelqu’un se tenant devant elle.
Boum !
La force du choc fit exploser l’air avec un craquement assourdissant.
Flora, les cheveux fouettés par la rafale, fixa son sauveur.
« Comment oses-tu. »
Bloquant le bras de Nirva d’une main, Ludger marmonna avec l’irritation lasse d’un homme tout juste sorti de sommeil.
« Tu oses porter la main sur mon élève ? »