Pourquoi le professeur Ludger sort-il de là ?
Les étudiants ne le dirent pas à voix haute, mais ils pensaient tous la même chose.
La fille qui avait traîné Ludger, Seridan, se fichait des regards de tout le monde. Elle tapa sa taille et s'affala sur place.
« Aigo, je suis épuisée. »
Pour des mots prononcés d'une voix aussi mignonne, son ton portait le poids de nombreuses années.
Tous fixèrent Seridan, incrédules.
En y regardant de plus près, elle n'était pas qu'une simple fille.
Les étudiants aux yeux les plus vifs réalisèrent que Seridan n'était pas humaine du tout — c'était une naine.
Pour résumer la situation —
Une fille naine traînait le Ludger profondément endormi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Un rêve ? »
« Non. C'est un rêve. Mais devrais-je appeler ça la réalité, alors ? »
La situation était si absurde que les étudiants en oublièrent même qu'ils étaient piégés dans un labyrinthe dont ils ne pouvaient s'échapper.
La première à reprendre °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° ses esprits et à parler fut Flora.
« Attendez. Vous là-bas. »
« Hein ? Moi ? »
Seridan demanda en retour sans la moindre gêne, laissant Flora momentanément sans voix.
Non seulement elle s'était assise naturellement parmi eux, mais ses yeux innocents semblaient dire : Pourquoi me parlez-vous même ?
« ……Oui, vous. Qui êtes-vous au juste ? Pourquoi c'est vous qui trainez notre professeur ? »
La voix de Flora portait une force comme pour dire que si Seridan tentait quoi que ce soit, elle ne laisserait pas passer.
L'intention était claire : l'intimidation, pour la rendre docile.
Mais Seridan vit la posture de Flora et pensa qu'elle ressemblait davantage à un hérisson dressant ses piquants qu'à quelque chose de menaçant.
À l'extérieur, Flora pouvait paraître plus âgée, mais Seridan était déjà une vétérane qui avait traversé d'innombrables batailles aux côtés de Ludger.
La déterminée Seridan ne se laisserait pas intimider même si l'adversaire était Nirva lui-même.
« Oh ? Elle s'inquiète pour Nari ? Cette gamine a du cœur. »
Seridan comprit instantanément pourquoi Flora se montrait méfiante.
« Je ne sais pas. Quand j'ai repris mes sens, ce type gisait là. Je ne me sentais pas de l'abandonner, alors je le déplaçais. »
Si elle mentionnait « Nari » ou laissait entendre qu'elle connaissait Ludger personnellement, cela ne ferait qu'éveiller les soupçons.
Alors Seridan fit semblant d'ignorer, agissant comme si elle le rencontrait pour la première fois.
« Vous le connaissez ? »
« ……Oui. C'est notre professeur. »
En surface, les paroles de Seridan sonnaient assez plausibles, alors Flora baissa un peu sa garde.
Bien sûr, elle ne dissipa pas tous ses soupçons.
Ses yeux brillaient encore de la promesse de punir Seridan si elle tentait quoi que ce soit.
Mais pour Seridan, l'hostilité de Flora ne paraissait que mignonne.
« Elle est si nulle pour être honnête — c'est mignon. »
Si Flora avait connu les pensées de Seridan, elle aurait fait exploser sa colère.
« Qu'est-il arrivé au professeur ? »
« Je ne sais pas. Il n'a fait que s'enfoncer dans le sommeil. »
« Si on le réveille…… »
« J'ai essayé. Il ne se réveille pas. On dirait qu'il est pris dans une sorte de malédiction. »
Elle ne mentionna pas que le vecteur de cette malédiction était le démon Nirva.
Mais Flora n'était pas assez lente pour manquer l'implication.
Si Ludger, qui était parti en avant vers les profondeurs, était tombé endormi, cela signifiait que le démon était celui qui l'avait maudit.
Entendant l'explication, les étudiants mirent leurs têtes ensemble.
Plutôt que de ne rien faire, mieux valait trouver un moyen de réveiller Ludger.
« Si c'est une malédiction, peut-être que j devrais essayer ? »
Aidan fut le premier à parler.
Son anti-magie pouvait trancher les sorts.
Et les malédictions n'étaient qu'une autre forme de magie.
Donc si quelqu'un était maudit, l'anti-magie devrait suffire à la dissiper.
Tous hochèrent la tête, et Aidan saisit son bâton, s'approchant de Ludger.
Voyant son visage déterminé, Flora demanda précipitamment :
« Attendez. Comment allez-vous faire ? En le frappant avec votre bâton ? »
« Ben, je dois utiliser la forme épée, non ? »
« Est-ce vraiment nécessaire de le frapper ? »
« Non. Je garderai mes distances et je ferai un mouvement sans le toucher. »
« V-vraiment ? »
« Oui. Mais si ça ne marche pas, alors il faudra peut-être que je le frappe pour de vrai. »
« Hein ? »
Aidan parla par pur souci pour Ludger, mais Flora ne put s'empêcher de penser autrement.
« Il fait semblant de s'inquiéter pour le prof alors qu'en fait il veut se défouler ? »
Combien de fois Ludger avait-il grondé Aidan en cours ?
Parmi quatre-vingts étudiants, nul n'avait vu son nom sortir des lèvres de Ludger aussi souvent que celui d'Aidan.
Aidan souriait toujours et laissait couler, mais pouvait-il vraiment n'y avoir aucune rancœur ?
« ……Tu ne le frapperas pas, hein ? »
« Pourquoi frapperais-je le professeur ? »
Ben……
Les autres étudiants pensaient visiblement la même chose que Flora.
« C'est parti. »
Aidan saisit son bâton en forme d'épée, activa l'anti-magie et le lança vers la tête de Ludger.
Flora tressauta malgré elle.
Leo et Taishy aussi.
Il va le frapper ? Il va vraiment le faire ?
Contrairement à leurs attentes anxieuses, l'épée-bâton d'Aidan manqua la tête de Ludger d'un cheveu, passant juste au-dessus.
« Ah ! »
Un étudiant laissa échapper un gémissement déçu et récolta immédiatement les regards noirs de tous. Il baissa la tête, honteux.
« C'est…… »
L'expression d'Aidan s'assombrit après avoir utilisé l'anti-magie.
« Rien à faire. Ce n'est pas une malédiction normale. C'est quelque chose de bien plus étrange, et mon anti-magie ne peut pas la trancher. »
Il l'avait réalisé au moment où il avait frappé.
Cette malédiction n'était rien de ce qu'il pouvait gérer. Ce n'était ni de la magie ordinaire, ni de la malédiction classique — c'était quelque chose d'une dimension complètement différente.
« Alors, on fait quoi ? »
« Si ce n'est pas une malédiction normale, alors peut-être qu'autre chose est en jeu ? »
« Il y a peut-être un déclencheur, non ? »
Entendant la discussion, Erendir intervint avec une suggestion hésitante.
« Peut-être…… un baiser le réveillerait ? »
« …… »
« …… »
La réaction se coupa net en deux.
D'un côté, on la regardait avec des yeux froids, comme pour dire : Votre Altesse, qu'est-ce que vous racontez ?
De l'autre, on penchait la tête, à moitié convaincu : Possible. Ça a du sens, en quelque sorte.
Flora réagit elle aussi aux mots d'Erendir.
« Un baiser…… »
Son regard deriva vers les lèvres de Ludger.
Alors qu'il dormait paisiblement, il ressemblait vraiment au prince de la Belle au bois dormant.
« Si je le faisais, est-ce qu'il se réveillerait ? »
Même s'il ne se réveillait pas, ce ne serait pas…… acceptable d'essayer ?
Juste au moment où Flora s'enfonçait dans de telles pensées, Sheryl la poussa du coude.
« Flora ? Flora. À quoi tu penses si fort ? »
« Hiyaak ?! »
Le dos de Flora se raidit au point que même ses cheveux se dressèrent.
Même Sheryl, qui lui avait parlé, écarquilla les yeux face à cette réaction extrême.
Réalisant ce qu'elle pensait, le visage de Flora s'enflamma d'un rouge vif.
« Ah, désolée. T'ai-je trop effrayée ? Ton visage est rouge — ça va ? »
« O-oui. C'est juste, euh. Il fait drôlement chaud ici. »
« Chaud ? Mais il fait frais ici. Flora, tu agis bizarrement, tu sais ? »
« Q-qu'importe ! Réveiller le professeur Ludger passe en premier, compris ? »
« O-oui. »
Sheryl, submergée par l'intensité de Flora, ne put se résoudre à demander ce qui la intriguait.
D'abord, il fallait régler la situation.
« Est-ce qu'il se réveillerait vraiment d'un baiser ? Ça ne marche que dans les contes de fées. »
« Mais on est dans le monde des rêves, non ? Un truc comme ça marcherait peut-être mieux que la logique normale ? »
Les avis des étudiants étaient partagés à parts égales.
Certains se demandaient : Est-ce que ça doit vraiment être un baiser ? mais personne n'osa le dire à voix haute dans l'atmosphère surchauffée.
« Dans ce cas, j'essaie cette fois ! »
Aidan s'écria avec assurance en s'avançant.
« Espèce de petit con ! Pourquoi tu t'avances ? Tu veux mourir ?! »
En une seule seconde, Taishy l'avait immobilisé et traîné loin.
« Excusez-moi. »
Ce fut alors qu'Iona, qui était restée silencieuse jusqu'ici, prit la parole.
Comme elle était d'ordinaire si discrète, tous se tournèrent vers elle, mi-curieux, mi-surpris.
« Honnêtement, ça n'a pas de sens qu'un baiser le réveille. »
À cela, les étudiants qui pensaient en silence C'est vrai, non ? écarquillèrent tous les yeux.
Elle l'a dit. Elle l'a vraiment dit à voix haute !
Mais parce que ça venait d'Iona, et que son ton calme portait une étrange force de persuasion, personne ne s'y opposa.
Au contraire, Iona proposa une nouvelle idée.
« Ne serait-il pas plus logique qu'Aidan utilise sa magie pour fendre le mur afin qu'on puisse sortir de cet endroit d'abord ? »
C'était une suggestion pratique sur laquelle ils pouvaient agir immédiatement. Les étudiants révisèrent enfin leurs priorités.
Ce serait super si Ludger se réveillait, mais comme ils n'avaient aucun moyen de le réveiller pour l'instant, s'échapper du labyrinthe passait en premier.
Avec l'anti-magie d'Aidan, pas besoin de risquer de traverser des portes dangereuses — ils pouvaient percer les murs.
Avec de la chance, ils pourraient même retrouver d'autres survivants.
« D'accord ! Essayons alors ! »
Aidan parla avec entrain et lança son épée-bâton contre le mur.
Une fois de plus, l'espace se fendit, et un passage apparut.
Tandis que tous fixaient le nouveau couloir avec des yeux pleins d'espoir, Flora seule gardait son regard rivé sur Ludger allongé sur la civière.
« Un baiser…… »
Cette pensée regrette ne voulait pas quitter son esprit.
* * *
« Hein ? »
Nirva, qui traquait les survivants et absorbait leur force, tourna soudain la tête face à une sensation étrange.
« Quelqu'un… a percé un trou dans ma prison ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Même l'Ordre Zéro n'aurait pas dû pouvoir bouger dans cette prison de rêve qu'il avait lui-même créée.
« Un rat embêtant s'est glissé par la fissure. »
Le visage de Nirva se tordit.
À cause de ces humains, il avait osé toucher aux offrandes destinées à la Déesse elle-même.
Combien d'auto-mépris avait-il enduré pour ce sacrilège ?
Même maintenant, alors qu'il dévorait les survivants pour restaurer sa force, Nirva percevait faiblement qu'il se disloquait davantage à mesure qu'il se nourrissait.
Plus son corps récupérait, plus son esprit se détériorait.
Pourtant, pour la résurrection de la Déesse, il était prêt à endurer n'importe quelle humiliation.
Mais voilà qu'un trou s'était ouvert dans sa prison, et que les offrandes se déplaçaient librement.
« Autant j'aimerais y aller moi-même… »
Le moment n'était pas venu.
S'il y allait dans cet état à moitié rétabli, il y avait de bonnes chances qu'il soit lui-même vaincu.
Il détestait l'admettre, mais les humains de cette ère étaient forts.
« Soldats. Vous ferez l'affaire à ma place. »
À son ordre, des cadavres ratatinés tressaillirent de vie.
Une armure de sable recouvrit leurs corps.
Clac. Clac.
Les soldats enveloppés de sable se relevèrent comme des zombies, leurs yeux brillants d'un jaune éclat.
C'étaient des versions inférieures des [Somnium Terracotta] qu'il avait créés en combattant Ludger, mais pour l'instant, même ceux-ci feraient l'affaire.
« Allez. Tuez-les tous. »
Les soldats de rêve obéirent et partirent en marche.
Les ayant expédiés, Nirva chercha sa prochaine proie.
Il lui fallait consumer le plus d'intrus possible pour regagner des forces.
Même après en avoir dévoré beaucoup, son bras droit sectionné ne montrait toujours aucun signe de régénération.
« Chhh. Haa. »
Nirva calma sa respiration et enroula du sable onirique autour du moignon.
Les grains dorés se façonnèrent en un bras.
Une prothèse de sable.
Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que d'utiliser ceci à la place d'un vrai bras.
Son regard se porta vers l'une des portes suspendues au plafond.
« Une énergie… forte et familière. »
Derrière cette porte, au-delà de l'espace construit par le rêve, il percevait deux présences.
L'une était celle d'un Marcheur de Rêves. L'autre, un hybride mi-humain, mi-elfe.
La bouche de Nirva se fendit en un grin qui lui déchirait les oreilles.
De si délicieuses proies, si proches.
« Heureux hasard. »
Il n'hésita pas.
« Ouvre-toi. »
Flottant dans les airs, Nirva tendit un doigt vers la porte. Elle glissa, s'ouvrant sur l'espace suivant.
Normalement, ce qui se trouvait au-delà aurait dû être une scène entièrement différente.
Mais en tant que créateur et maître de cette prison, Nirva pouvait sauter de telles étapes triviales.
Clac.
À travers la porte ouverte, Sedina et Julia apparurent.
Elles tournèrent la tête au bruit soudain et pâlirent en voyant la lumière dorée qui leur faisait face.
« Nirva ?! »
« Fuyez ! »
L'instinct leur dit exactement qui c'était. Leur seul choix était la fuite immédiate.
Plutôt que l'imprudence de la jeunesse, un jugement froid de la situation prévalut.
« Réaction rapide. Mais vous osez essayer de fuir devant moi ? Et vous croyez que je le permettrais ? »
Nirva étendit sa main droite —
Celle-là même que Franz avait tranchée, maintenant remplacée par du sable.
Les grains de sable s'élargirent et jaillirent vers le dos de Sedina et Julia.
Julia jeta un coup d'œil en arrière pendant leur fuite, puis repoussa violemment Sedina sur le côté, les envoyant toutes deux rouler au sol.
Le poing de sable passa et creusa un trou béant droit dans le mur de la prison.
Nirva claqueta de la langue.
« Tch. Je voulais seulement vous capturer, mais cette prothèse maladroite ne permet pas un contrôle fin. »
Il secoua la tête face au trou grand comme un tunnel dans le mur, puis leva à nouveau le bras de sable pour frapper.
« Cette fois, je ne raterai pas. »
Sedina et Julia étaient si secouées par l'attaque qu'elles ne pouvaient même pas songer à fuir.
Alors qu'elles serraient les yeux, Nirva se raidit soudain.
« Quoi ? »
Son regard se tourna vers l'énorme trou qu'il venait de faire.
Depuis l'obscurité la plus totale, où nulle lumière ne brillait, monta le grognement bas et rauque d'une bête.
Inconscient, Nirva serra le poing.
« Ça… »
Il le sentit instinctivement.
Ce qui se tapissait dans cette obscurité était son opposé parfait — son ennemi naturel.