« Merdre. Sans blague ! »
Seridan piétina le sol avec rage.
« Ce salaud de Hans. Qu'il tombe juste sous ma main ! Je le tuerai de mes propres mains ! »
Seridan grinca des dents en repensant à Hans qui avait disparu.
Jusqu'à l'instant où ils avaient été emportés par le sable de Nirva, Hans était encore avec elle.
Mais quand elle reprit ses esprits, le seul qui restait à ses côtés était Ludger, qui s'était endormi.
Refusant de rester inactive, Seridan hissa Ludger sur son dos et erra dans le labyrinthe.
À cause de la différence de taille, les jambes de Ludger traînaient par terre, mais peu importe ?
C'était encore mieux que de l'attraper par les jambes et le traîner comme ça.
Si Hans avait été là, elle n'aurait pas eu à subir un tel travail forcé en premier lieu.
Seridan jura que, dès qu'elle retrouverait Hans, elle lui rendrait la pareille avec une douleur plus grande que ce qu'elle avait endurée elle-même.
« Connard stupide. »
Elle était agacée, mais elle n'ignorait pas pourquoi Hans était parti.
Impossible que Hans, plus loyal envers Ludger que quiconque, l'abandonne et s'enfuie.
Ce fou a dû s'enfuir exprès, pensant qu'il ne pourrait pas contrôler ses instincts.
Il ne voulait pas redevenir fou furieux et blesser quelqu'un, comme avant.
« Quelle arrogance. Qui croit-il être pour s'inquiéter pour qui que ce soit ? »
Seridan était bien décidée à ramener le fuyard Hans de force.
S'il n'écoutait pas, elle le rosserait. S'il devenait fou, elle le tiendrait en laisse.
C'est en pensant ainsi que Seridan décida de corriger cette façon maladroite de porter Ludger.
« Voyons voir. »
Après un moment de réflexion, Seridan décida de fabriquer une civière pour traîner le blessé.
Il n'y avait pas de matériaux à proximité, mais puisque c'était le Pays des Rêves, cela n'avait pas d'importance.
« Civière. Civière. Civière. »
Seridan marmonna le mot comme un mantra, les yeux fermés.
Les bombes et autres trucs du genre « N.o.v.e.l.i.g.h.t », elle pouvait les faire sans même fermer les yeux, mais n'importe quoi d'autre exigeait une concentration considérable.
« Civière ! »
Elle cria, puis rouvrit les yeux d'un coup. À côté de Ludger, une civière était apparue, prête à porter le blessé.
Elle avait l'air grossière et maladroite, mais suffisante pour remplir son rôle d'outil.
Seridan, avec son petit corps, peinait et grognait en hissant Ludger sur la civière.
Elle attacha la corde fixée au bout autour de sa taille et recommença à marcher.
Crrrriii.
C'était plus facile que de le porter sur son dos, alors les pas de Seridan semblaient bien plus légers.
« Je me demande quand mon seigneur se réveillera. »
C'était un spectacle rare : une fille naine d'une si frêle constitution traînant un homme adulte sur une civière à travers le labyrinthe.
* * *
« Putain, réunir tout le monde était une corvée de merde. »
Alex poussa un soupir de soulagement en regardant les membres rassemblés.
Il avait fallu un temps absurde rien que pour se regrouper dans ce labyrinthe tridimensionnel.
Une partie venait de l'espace lui-même, tordu et distordu, mais ils avaient aussi perdu deux fois plus de temps parce que tout le monde tenait à dire son bout.
« Wahou. La vue d'ici est encore différente, hein ? »
Quand Arfa s'appuya à la rambarde pour regarder en bas, Violetta se précipita pour l'arrêter.
« Hé ! Arfa ! Ne t'éloigne pas tout seul ! »
Boudeur face à ses paroles, Arfa fit la moue.
« Si c'était le prof, il aurait tout gentiment expliqué. »
« Je ne suis pas ta propriétaire. Et surtout en de telles circonstances, personne n'a le droit d'agir seul. »
En voyant Violetta gronder Arfa, Alex marmonna sans y penser.
« C'est quoi, sa mère ? »
La tête de Violetta se tourna net à ces mots.
Voyant le feu dans ses yeux, Alex tressaillit malgré lui.
« Ose pas appeler une femme non mariée "mère" ! »
« Euh, non, c'est... je voulais juste dire... vous êtes pareilles, c'est tout. Pas littéralement. Ahahaha. »
Arfa, qui écoutait sur le côté, pencha la tête pensif, puis sourit.
« Maintenant que tu le dis, ça a l'air vrai ! »
Il balança sa pensée franche.
« Alors, ça veut dire que le prof, c'est le père ? »
« Q-quoi... ? »
« S'il y a une mère, il y a forcément un père, non ? Et pour moi, le seul qui ressemble à un père, c'est le prof. »
Arfa jeta un regard prudent à Violetta et demanda avec précaution.
« Euh, j'ai dit un truc impoli ? »
« Bah, hem. Pas exactement. »
En un instant, Violetta recomposa son expression et parla d'une voix douce.
Sa réaction n'avait plus rien à voir avec celle où elle venait de fulminer Alex.
« Hem. Arfa ? Tu ne dois vraiment pas te promener comme ça dans ce genre de situation, d'accord ? »
Son ton s'était même adouci, comme celui d'une vraie mère.
« ...Purée. Quel spectacle. »
Alex secoua la tête.
Ce qui importait maintenant, c'était comment s'échapper de cet espace bizarre.
Non — qu'il y ait un moyen de s'échapper, ça c'était certain.
Ils pouvaient choisir l'une des nombreuses portes éparpillées et avancer.
Mais impossible de savoir laquelle menait au bon endroit.
Et s'ils ouvraient la mauvaise et tombaient dans un autre endroit étrange ?
« On ne sait même pas où on est, pour commencer. »
Franz, qui aurait pu l'expliquer, avait été séparé, et celui qu'ils devaient vraiment rencontrer — Ludger — ils ne l'avaient même pas encore trouvé.
« Dans l'état, on n'a qu'à mettre nos têtes ensemble et se mettre d'accord du mieux qu'on peut. »
Mais comme ils ne savaient rien, ils n'avaient d'autre choix que de demander conseil à quelqu'un.
Alex posa son regard sur Phantos un instant.
« Quoi ? »
« Non, non, oublie. »
« ... ? »
Ses yeux se portèrent vers Arfa et Violetta.
Pas eux non plus.
Ils ne semblaient pas savoir quoi que ce soit de spécial sur cet endroit.
Finalement, les yeux d'Alex se posèrent sur Bellaruna.
Mais son ne s'attarda pas plus d'une seconde avant de se détourner naturellement.
« ...Excusez-moi. Pourquoi vous ne me dites rien ? »
Se rendant compte qu'on l'ignorait, Bellaruna exigea une réponse.
Feignant l'innocence, Alex répondit.
« Hein ? Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
« Si ! Tout à l'heure — vous m'avez regardée, vous aviez un truc à dire, mais vous l'avez avalé ! »
« Pas du tout. C'est juste... vous aviez pas l'air de connaître grand-chose à cet endroit, c'est tout. »
« C'est insultant ! J-j'ai pourtant un moyen de savoir des choses sur cet endroit ! »
« Quoi ?! »
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent de surprise.
Violetta et Arfa étaient tout aussi choqués.
« ...Vous êtes sérieuse ? »
Même Phantos décroisa les bras et écouta les paroles de Bellaruna.
« ...On dirait qu'on me sous-estime, mais je vais supposer que c'est une erreur. »
« Non, c'est... »
Pas à cause de votre comportement habituel ?
Alex parvint tout juste à ravaler ces mots avant qu'ils ne sortent de sa gorge.
« ...Une erreur, ouais. Donc c'est quoi, ce que vous savez sur cet endroit ? »
« M. Franz me l'a dit. Il a dit que ce monde entier est un rêve. »
« Depuis quand vous deux avez-vous eu une conversation ? »
« En descendant ici, je lui ai posé tout ce qui m'intriguait. Il a répondu pas mal, en fait. »
Alex resta coi.
Il n'avait fait qu'une alliance temporaire avec Franz — rien qui justifie une telle confiance.
C'est pour ça qu'il n'avait pas trop cherché à discuter.
Mais cette fille elfe inconsciente n'avait apparemment pas pu retenir sa curiosité et avait tout demandé depuis l'arrière.
« Cet endroit est un labyrinthe-prison créé par le démon des rêves. Naturellement, tout ce qui le compose est lié aux rêves. »
« Exact ? »
« Ça veut dire que ces portes sont probablement des passages menant à d'autres rêves. »
Son raisonnement était logique et convaincant.
Tous écoutèrent attentivement les paroles de Bellaruna.
« Pour s'échapper d'ici, je pense qu'il faut franchir l'une de ces portes et percer le monde qui se trouve au-delà. »
« Et pourquoi vous pensez ça ? »
« Parce qu'un rêve, c'est fait pour qu'on s'en réveille. C'est ce qu'a dit M. Franz. C'est l'essence d'un rêve. »
« Que s'en réveiller est son essence. Hum. Étrangement, ça a du sens. »
« Ouvrir une porte et passer au-delà, c'est comme commencer un nouveau rêve. Et à mesure qu'on s'en réveille, notre conscience remonte progressivement vers la surface du sommeil. »
« Donc cette prison a été faite avec ce sens. »
Alex se caressa le menton.
Il n'y avait rien de faux dans les paroles de Bellaruna. Pas de preuve, mais l'instinct d'Alex hurlait que c'était la vérité.
Et l'intuition qu'il avait affûtée depuis qu'il avait atteint le royaume de Maître penchait aussi du côté de Bellaruna.
Le jugement d'Alex signifiait que Phantos était parvenu à la même conclusion.
« Donc au final, on a juste à percer l'une d'elles. »
« Exactement ! Vu le nombre de portes, chacune doit avoir des caractéristiques différentes. Il suffit de choisir la moins dangereuse. »
Alors que tout le monde prêtait attention à ses mots, Bellaruna s'enhardit.
Elle s'avança vers la porte la plus proche et parla avec assurance.
« Mon intuition me dit que c'est celle-là la plus sûre ! »
Mais quand elle l'ouvrit, un rugissement monstrueux jaillit de l'autre côté.
Kwoooooarrr !
La rafale de vent qui s'ensuivit fouetta violemment les cheveux de Bellaruna.
Claquement.
Elle referma la porte et força un sourire gêné.
« Hem. Je suppose que c'est une autre porte. »
« Non. Celle-ci me plaît. »
« M-M. Phantos ? »
Phantos s'interposa devant Bellaruna.
Son regard était fixé sur la porte — plus précisément, sur l'être qui avait rugi depuis l'au-delà.
« Il y a une superbe proie à l'intérieur. »
Ce qui se trouvait au-delà était une jungle étouffante et humide.
Le décor était radicalement différent, mais Phantos s'en fichait.
Tout ce qui comptait, c'était qu'une proie capable d'exciter son sang de chasseur se soit présentée sous ses yeux.
« M-mais... ! »
« On devait pas percer le monde qui se trouve au-delà de la porte, de toute façon ? Alors pas la peine de chercher une autre. »
Non ?
Phantos jeta un coup d'œil à Bellaruna comme pour chercher son accord.
Mais l'éclat froid dans ses yeux portait un avertissement clair : si quelqu'un n'était pas d'accord, il était prêt à forcer la main.
Bellaruna se sentit étouffer et chercha désespérément du secours du regard vers les autres.
Mais tous ne firent que secouer la tête.
« Bah, quelle que soit la voie, l'important c'est d'atteindre le bout, non ? »
« On n'a pas vraiment le choix de toute façon. »
« Exploration de jungle ! Ça a l'air excitant ! »
La majorité avait parlé.
Les épaules de Bellaruna s'affaissèrent.
« On y va. »
Phantos ouvrit la porte et passa le premier.
Le groupe le suivit, et Bellaruna ferma la marche, traînant les pieds.
* * *
La prison massive que Nirva avait créée continuait d'engloutir les gens sans fin.
La Prison Infinie.
Ou le Labyrinthe des Rêves.
Un monde où des espaces tordus et des rêves superposés se mêlaient — onirique, mais amplement suffisant pour inspirer la terreur.
« On est censés faire quoi ? »
Taishy serra ses genoux, accroupie, ne ressemblant en rien à son habituel moi vif.
Mais personne n'était là pour la réconforter.
Les autres étudiants autour d'elle n'avaient pas meilleure mine.
Deux silhouettes les observant chuchotaient bas.
« C'est grave. »
« Ouais. »
Seuls deux gardaient la tête froide :
Aidan et Flora Lumos.
Même dans cette situation, ils n'avaient pas perdu leur raison, et tous deux rackaient leurs cerveaux pour trouver comment s'en sortir.
« On devrait pas au moins essayer l'une des portes ? »
Le brave Aidan refusait de rester inactif et proposa de faire quelque chose.
« Non. On a déjà vérifié tout à l'heure. Au-delà de chaque porte se trouve un monde complètement différent. »
Ils avaient déjà regardé au-delà de trois portes.
À chaque fois, une scène différente s'était dévoilée.
Les profondeurs d'un océan sombre.
Un canyon aride, balayé par des tempêtes de sable.
Un marais débordant de miasmes toxiques.
Chacun était un environnement extrême où un humain ordinaire ne tiendrait pas une heure.
« Si tout ce monde bouge d'un coup, il y aura forcément des victimes. »
Flora insista sur le fait qu'ils ne pouvaient pas foncer tête baissée en risquant des vies ; la sécurité primait.
Aidan acquiesça à contrecœur qu'elle avait raison.
« Mais si on reste comme ça, tout le monde va finir par devenir fou d'anxiété. »
« ...Vrai. C'est ça le problème. »
Il était irréaliste de juste attendre les secours.
Ça voulait dire qu'ils devaient bouger malgré le risque — mais les autres les suivraient-ils ?
« Si c'était le professeur Ludger, il aurait déjà embarqué tout le monde par son charisme. »
La pensée traversa l'esprit de Flora et elle secoua la tête.
« La seule personne à qui je pourrais même songer demander de remplir ce rôle est dans cet état en ce moment. »
Ses yeux dérivèrent vers le coin, où la Troisième Princesse Erendir était accroupie.
Même si c'était une princesse, c'était trop lui demander de garder son sang-froid dans une telle situation.
Surtout avec Rine, qui restait d'ordinaire à ses côtés, introuvable — son angoisse devait être d'autant pire.
À ce moment-là, Aidan s'illumina soudain d'une idée.
« Alors, on casse le mur ! Peut-être qu'on trouvera quelque chose ! »
« Quoi ? N'importe quoi. »
« Avec ma magie, je peux le faire ! »
Jugeant que ne rien faire les condamnait tous, Aidan sortit le bâton à sa taille.
« Attends — ! »
Flora essaya de l'arrêter, mais c'était trop tard.
Aidan frappa, canalisant de l'anti-magie dans le mur.
Ce aurait déjà été une chance si seul son bâton s'était brisé. Mais, à l'étonnement de tous, le mur se fendit, révélant une coupure nette.
Et au-delà, ce n'était pas un autre monde étranger, mais un espace tridimensionnel bien semblable à celui où ils étaient déjà.
Était-ce... le succès ? Si facilement ?
Les yeux de Flora s'élargirent d'incrédulité — puis elle entendit quelque chose.
De l'obscurité de l'espace qu'Aidan avait ouvert, vint un bruit de traînement.
Crrrriii.
« Qu-qu'est-ce que c'est ? C'est quoi ce bruit ? »
Les étudiants fixaient l'ouverture, terrifiés.
Quelque chose approchait.
Flora serra les lèvres et prépara sa magie.
Même Aidan, qui avait fendu le mur, serrait fermement son bâton, tendu.
Puis, soudain, quelque chose jaillit de l'ouverture.
« Hein ? C'est quoi ça ? Y a une ouverture ici ? »
La silhouette qui apparut était une toute jeune fille, si jeune que leur tension semblait absurde.
Cheveux blancs attachés en couettes, peau mate.
La vision de Seridan Ironfeet laissa les étudiants perplexes.
« U-un enfant ? »
« Bon. Attendez. Quelqu'un peut m'aider avec ça, s'il vous plaît ? »
Encore plus étonnant, la fillette naine avait attaché une corde à sa taille et traînait quelque chose derrière elle.
Quand la silhouette sur la civière apparut, les étudiants haletèrent de choc.
« Le professeur Ludger ?! »
Pourquoi êtes-vous ici ?!