Le jeune berger Tetra était assis seul dans la vaste prairie, observant les nuages qui dérivaient.
C'était un monde paisible.
Les moutons paissaient tranquillement dans le pâturage, et tout ce qu'il avait à faire était de rester assis, en silence, à les surveiller.
Mais le jeune Tetra ne se contentait pas de se sentir satisfait, et ne trouvait pas ce temps vide dénué de sens.
— Quel genre de rêve ridicule est-ce là ?
Les mots qui s'échappèrent des lèvres du jeune paysan portaient un ton froid, adulte.
Le berger Tetra.
Non — Ludger Cherish, qui rêvait le rêve du garçon, ne parvenait pas à comprendre la situation.
« Au moment où j'ai perdu conscience, je suis rené en un être totalement nouveau. »
On aurait dit que, tout comme dans sa vie précédente, il était mort et avait entamé une nouvelle existence.
Mais Ludger savait mieux que cela.
Ce n'était pas la vraie vie — c'était un rêve dans lequel il revivait exactement la vie de quelqu'un d'autre.
En d'autres termes, Ludger Cherish rêvait le rêve du berger Tetra.
« Le rêve d'un autre. Et l'époque est bien plus lointaine que celle où je vis. Tetra est mort depuis longtemps. »
Ludger comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une prison créée par Nirva.
En tant que serviteur du Dieu des Rêves, Nirva avait sondé les failles de son esprit et lui avait imposé le rêve d'une autre personne.
« Normalement, les attaques de type psychique n'auraient jamais fonctionné sur moi. »
Attaques mentales, malédictions — rien de tout cela ne pouvait affecter Ludger.
Et pourtant, il rêvait ce rêve. Cela signifiait que l'autorité de Nirva n'était pas une simple malédiction.
« Bien sûr. Ce n'est simplement qu'un rêve. On ne peut pas l'appeler malédiction juste parce qu'il existe. »
Nirva lui avait dit, avant de s'endormir, de rêver d'un papillon.
Et effectivement, c'était son second rêve.
Le premier avait été le papillon, qui avait volé un moment avant de mourir.
La fois suivante où il avait ouvert les yeux, il était devenu ce berger.
« Un rêve qui semble réel. »
Ludger ouvrit et referma la main.
La sensation sur sa paume était vivide. La brise qui traversait les nuages dérivants, la faible odeur de moutons portée de loin.
Si tous ses sens pouvaient le ressentir si clairement, pouvait-on encore appeler cela un rêve ?
On aurait pu le considérer comme une expérience intéressante, mais Ludger ne pouvait pas le prendre à la légère.
Au contraire, la situation le remplissait d'un effroi rampant.
« Quand j'étais le papillon, un instant, j'ai oublié que j'étais Ludger Cherish. »
Il y a l'histoire du rêve du papillon.
Zhuang Zhou rêva qu'il était un papillon, et au réveil, ne put dire s'il était Zhuang Zhou rêvant qu'il était un papillon, ou un papillon rêvant qu'il était Zhuang Zhou.
S'il s'était simplement réveillé du rêve, cela aurait pu être balayé comme un rêve de papillon.
Mais il en pensait autrement — il sentit, à cet instant, qu'il était véritablement un papillon rêvant la vie de Zhuang Zhou.
Ce n'était pas la perspective de Zhuang Zhou sur un papillon, mais la vie réelle d'un papillon qui était vécue.
Bien que ce ne fût qu'un rêve, il était vivide, et chaque partie en était comme réelle.
« Vu sous un autre angle, on pourrait dire que c'est un moyen de se transcender et d'apprendre les perspectives d'autres êtres, pour saisir les principes de toutes choses. »
Mais si tel est le cas —
Que devient le moi ?
Quand il vécut en papillon, Ludger ne s'inquiéta pas de telles questions.
Mais quand cela prit fin, quand il ouvrit les yeux et que le nouveau rêve commença —
Il le réalisa.
La prison de rêves que Nirva lui avait donnée ne faisait que commencer à présent.
« Quand même. »
Ludger fit claquer ses doigts.
Des étincelles de mana jaillirent de ses doigts.
Une reconnaissance de la magie — quelque chose que le garçon Tetra n'aurait jamais pu percevoir.
Et s'il pouvait la percevoir, cela signifiait qu'il était encore Ludger Cherish.
« Je ne peux pas abandonner. »
Il s'échapperait de cet endroit.
Avec cette résolution, Ludger se leva.
* * *
Clara Cowen entrouvrit lentement la bouche.
« Cette histoire se transmet aux Maîtres des Rêves depuis longtemps. Toujours avec l'avertissement严厉 de ne jamais la révéler à qui que ce soit. »
À présent, Clara allait prononcer ce secret à voix haute.
Son regard, mêlant affection et inquiétude, se posa sur Franz.
« Tu es tombé dans les profondeurs du Pays des Rêves. Mais tu dois savoir — à cette époque, tu avais du talent, oui, mais pas assez pour descendre dans les profondeurs. Tu n'étais encore qu'un enfant. »
« C'est... »
« Inutile de le cacher. Ce jour-là, tu es tombé parce qu'on t'a appelé. »
Les yeux des Marcheurs de Rêves se tournèrent vers Franz, confus.
« Appelé ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Les lèvres de Franz tremblèrent.
« Vous... vous le saviez ? »
« Même si tu étais jeune, ton talent était remarquable. À cause de cela, tu as reçu son appel. Tu l'as saisi inconsciemment, et c'est ainsi que tu es tombé dans les profondeurs. »
« Maître. De quoi parlez-vous quand vous dites "ça" ? »
À ce stade, il était clair que Clara ne parlait pas de choses ordinaires.
Tout le monde retint son souffle, et Zantman demanda prudemment :
« C'est un fragment. »
« Un fragment ? »
« Oui. Quelque chose qui fut entier, puis se brisa, dispersant des morceaux à travers le monde. L'un de ces fragments est tombé entre les mains de notre École du Rêve. »
« Et qu'est-ce que c'est au juste... »
« Il y a longtemps, un ancien Maître des Rêves a participé à une certaine recherche. C'était quelque chose qui déciderait de l'avenir de ce monde. »
Clara stabilisa sa respiration.
Ce qu'elle allait dire ne devait jamais tomber inconsidérément dans des oreilles étrangères.
Elle le savait, pourtant elle devait le dire.
Si ce n'était pas maintenant, il n'y aurait peut-être jamais d'autre chance de transmettre la vérité.
« Le fragment que nous avons reçu était un éclat d'une relique très dangereuse. Dans un passé lointain, avant même l'existence de l'Empire, des gens ont essayé d'utiliser cette relique pour quelque chose. Je ne sais pas exactement quoi. Mais on dit qu'elle était d'une grande importance, liée au monde lui-même. »
L'ampleur de l'histoire laissa tout le monde secoué.
Pourtant, aucun n'osa la rejeter comme absurde.
Ils savaient que leur Maître n'était pas du genre à parler pour ne rien dire.
« Alors, des interférents sont apparus. Ils ont cherché à éliminer tous les impliqués. La relique a été brisée, ses fragments dispersés à travers le monde. Notre ancien Maître a réussi à en sécuriser un. Et il a voulu le cacher quelque part d'intouché par les mains humaines, où personne ne pourrait jamais le trouver. »
Mais le Maître des Rêves ne trouva pas un tel endroit.
Il était trop vieux, trop vidé de ses forces. Il était trop tard pour qu'il l'accomplisse.
Alors il choisit son successeur, ne révélant la vérité qu'à lui seul, lui confiant la tâche.
Le Maître suivant chercha également, mais ne trouva pas d'endroit convenable.
Finalement, l'idée vint : peut-être serait-il plus sûr de le cacher dans l'École du Rêve elle-même.
Et ainsi, le fragment de la relique resta à l'École du Rêve, transmis de génération en génération.
« Qui craignaient-ils au point de le cacher si profondément ? »
« La Théocratie de Bretus. »
Aux mots de Clara, tous les yeux s'écarquillèrent.
La Théocratie de Bretus ? Pourquoi la forteresse de l'Église de Lumenis apparaîtrait-elle ici ?
C'était difficile à comprendre.
Mais en même temps, cela expliquait pourquoi elle avait gardé une telle vérité cachée.
Provoquer l'Église de Lumenis à la légère — même l'École du Rêve ne pourrait y survivre.
Compte tenu du sort réservé aux hérétiques, c'était parfaitement naturel.
« Mais la Théocratie de Bretus n'exerce plus une telle influence sur la scène internationale. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter autant... »
« C'est peut-être vrai maintenant. Mais à l'époque, ce n'était pas le cas. Ils régnaient sur le continent, et au-delà, ils possédaient un pouvoir caché qu'ils ne révélaient jamais. Ce pouvoir caché était ce que je craignais. »
La Théocratie de Bretus s'était soudain tue il y a environ vingt ans.
Jusqu'à ce qu'ils ferment leurs portes, leur influence atteignait chaque recoin du continent.
« Mais ce n'était pas l'affaire la plus importante. Nathanael, en tant que successeur désigné, apprit la vérité de l'ancien Maître. Et le choix qu'il fit alors fut celui-ci : cacher le fragment de la relique dans le Pays des Rêves lui-même. »
« Le Pays des Rêves ! »
Les Marcheurs de Rêves poussèrent un cri de choc.
Mais certains hochèrent la tête comme s'ils comprenaient.
« Ouais. Le Pays des Rêves est un endroit que personne d'autre qu'un Marcheur de Rêves ne peut entrer imprudemment. »
« Si tu veux cacher quelque chose, on peut dire que c'est l'endroit parfait. »
« Mais la couche de surface est un endroit que n'importe qui peut atteindre en s'endormant. C'est pour cela qu'il a dû être caché plus profondément. »
Les Marcheurs de Rêves, qui avaient commencé à marmonner entre eux, se turent d'un coup et se tournèrent vers Clara.
Clara acquiesça, reconnaissant que leurs paroles étaient vraies.
Un soupir « Haa... » s'échappa ça et là.
« Nous avons progressé jusqu'à la couche intermédiaire en portant la relique. Mais même si vous laissez un objet dans la couche intermédiaire, vous ne pouvez pas déplacer quelque chose de la réalité vers le Pays des Rêves. Un rêve est un rêve, la réalité est la réalité. La différence était bien trop absolue. »
Si seulement ils avaient abandonné là, ils n'auraient jamais su ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★.
Mais Nathanael n'abandonna pas.
« Nathanael a dit qu'il existait un endroit où de vrais objets pouvaient être placés dans le monde du rêve. Au moment où j'ai entendu ces mots, j'ai compris ce qu'il voulait dire. »
L'expression de chaque Marcheur de Rêves se durcit.
Car il n'y avait qu'un seul endroit où la frontière entre rêve et réalité s'effondrait complètement.
« Il avait l'intention de descendre dans les profondeurs et de l'y cacher. »
Clara admit que c'était vrai.
« Je m'y suis opposée. La chance de ne jamais revenir après être descendu dans les profondeurs était bien trop élevée. Peu importe que nous soyons deux, aller dans les profondeurs était trop dangereux. »
Clara voulait que Nathanael garde le fragment de la relique comme les autres Maîtres l'avaient fait — stocké de manière ordinaire.
Parce que c'était ainsi qu'on avait toujours fait.
Il n'y avait pas besoin de prendre de risques inutiles.
Mais Nathanael, peut-être par sens du devoir, refusait d'accepter cela.
« J'ai essayé de le persuader pendant qu'il hésitait encore. Je l'ai supplié, en lui demandant s'il laisserait vraiment derrière lui notre précieux fils. »
Au mot « précieux fils », Franz serra les poings.
« Alors j'ai dit que nous en discuterions à nouveau un jour, et je l'ai repoussé de mon esprit. Malheureusement, ce n'était que moi. Nathanael, débordant de devoir et de responsabilité, n'en fit pas de même. »
Puis un jour, un incident se produisit.
Nathanael porta la relique dans la couche intermédiaire du Pays des Rêves, et le fragment de la relique réagit à quelque chose de profond dans le Pays des Rêves.
« Nous ne savions pas. Tout comme nous regardions dans l'abîme pour y cacher quelque chose, l'abîme nous a aussi regardés. »
À l'époque, ni Nathanael ni Clara ne s'en rendirent compte.
C'était trop subtil et silencieux ; même s'ils avaient aiguisé tous leurs sens, ils n'auraient pas pu le détecter.
Le pouvoir logé à l'intérieur du fragment de la relique qu'ils avaient gardé.
Celui qui y réagit fut Franz, qui avait hérité du plus grand talent de Marcheur de Rêves de tous les temps.
Les yeux de Franz s'écarquillèrent.
« Pas possible, à l'époque... »
Clara acquiesça, le visage empreint de regret.
« Ce n'est pas ta faute si tu es devenu ce que tu es. La responsabilité était la nôtre, pour avoir échoué à reconnaître ce pouvoir. C'était le rôle de Nathanael de laisser le fragment de la relique dans les profondeurs. »
C'était quelque chose qui devait finir par arriver.
Franz n'avait fait que subir les retombées, rien de plus qu'une victime.
La voix de Franz trembla face à la vérité qu'il n'avait jamais entendue jusqu'à présent.
« ...Pourquoi me dites-vous cela seulement maintenant ? »
« Parce que si ce n'est pas maintenant, il n'y aura pas de chance. »
Clara dit cela, puis secoua la tête.
« Non. Ce n'est qu'un prétexte. En vérité, il y a peut-être toujours eu des occasions. C'est juste que j'étais trop faible. À l'époque, j'étais ensevelie dans le chagrin et ne pouvais pas penser rationnellement. Je ne pouvais même pas concevoir de dire la vérité. »
Mais c'était quelque chose qu'elle n'aurait jamais dû permettre.
Aux derniers mots de Clara, les Marcheurs de Rêves baissèrent lourdement la tête.
Ce n'était pas seulement Franz qui avait pleuré et s'était brisé à cause de cet événement.
Clara avait perdu son mari bien-aimé.
C'était arrivé si soudainement que Clara n'avait même pas eu le temps de préparer son cœur à laisser partir Nathanael.
Le choc était indicible.
Même pour Clara, elle était bien plus jeune alors, et donc d'autant plus émotionnelle.
Elle s'était tellement perdue dans son propre chagrin qu'elle n'avait pas pu s'occuper de Franz.
Au lieu de cela, elle avait essayé de le retenir, et cela devint la raison pour laquelle Franz était parti.
Une famille harmonieuse s'effondra en un instant.
Elle perdit son mari, puis même son fils.
Clara se consacra corps et âme à faire vivre l'École du Rêve.
Pour qu'elle ne s'effondre pas et ne soit pas emportée par la marée après la mort soudaine de Nathanael.
« La vérité, c'est que la raison pour laquelle je me suis battue pour faire survivre l'École du Rêve, c'était pour moi-même. Je voulais sauver quelque chose — n'importe quoi. Je voulais construire un endroit sur lequel je pourrais m'appuyer pour me soutenir alors que je vacillais. »
Clara versa des larmes.
« Tout cela est arrivé parce que je manquais, parce que j'étais égoïste. C'est donc entièrement ma faute. Même ce que tu es devenu... »
« Assez ! »
Franz hurla.
« Arrêtez, s'il vous plaît. »
« Franz... »
« Qu'est-ce qui change, juste parce que je connais la vérité ? Rien. Le passé est déjà parti, et à présent nous sommes piégés dans cette prison maudite faite par ce démon. Nous n'avons qu'une seule tâche. Tuer ce démon. Alors s'il vous plaît, arrêtez de raconter des histoires du passé. Je ne supporte plus de les entendre. »
Sur ces mots, Franz tourna le dos et s'éloigna.
En le regardant partir, Zantman pensa que Franz ressemblait exactement à un enfant essayant désespérément d'ignorer une vérité trop lourde pour lui.
* * *
Il y avait beaucoup de prisonniers.
Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient été aspirés dans la faille depuis la couche intermédiaire, tremblant de peur.
« O-ù sommes-nous ? »
« Bougeons, pour l'instant. »
Ils ne savaient pas où une sortie pourrait se trouver, mais rester dans cet espace déformé était plus effrayant.
Ils prirent de grandes inspirations, puis ouvrirent la porte la plus proche.
Au-delà de la porte gisait une obscurité totale.
« Qu'est-ce que... il n'y a rien là-dedans ? »
Au moment où quelqu'un marmonna ces mots, une lumière dorée explosa depuis l'obscurité.
Les gens restèrent figés face à cette vision soudaine, et le premier qui avait ouvert la porte fut aspiré à l'intérieur.
Crac ! Crissement !
« Gyaaaaah ! »
Des bruits horribles se mêlèrent au cri qui retentit.
Et un instant plus tard, un vieillard émergea de l'obscurité.
Il lui manquait un bras, la fatigue marquée sur son visage, le vieillard marmonna pour lui-même en regardant les gens.
« C'est un sentiment vraiment pécheur. »
Les gens terrifiés tentèrent de fuir, mais Nirva ne le permit pas.
Lorsqu'il tendit la main, une tempête de sable se leva et les engloutit tous.
Des cris retentirent depuis la tempête de sable.
Mais les cris ne durèrent pas longtemps. Bientôt, les gens se flétrirent et s'effondrèrent comme des marionnettes dont on a coupé les fils.
Après avoir absorbé toute leur vie et leur énergie, Nirva ne put cacher sa culpabilité même alors que sa force enflait.
« De penser que je dois oser mettre la main sur des offrandes destinées à la Déesse. »
Cela signifiait qu'il était déjà brisé à ce point.
Les yeux de Nirva brillèrent d'intentions meurtrières.
« Tu as effacé la ligne que j'ai juré de ne jamais franchir. Cela n'aurait jamais dû arriver. »
Le monstre du labyrinthe avança à la recherche de sa prochaine proie.