« Qu... qu'est-ce que c'est. »
Les Marcheurs de Rêves ne purent suivre le revirement soudain.
Ni Clara Cowen, ni Julia Plumehart, ni Zantman.
Tous étaient dans le même cas.
Non seulement Franz était apparu sans crier gare, mais il avait réussi à blesser Nirva, qui semblait impossible à abattre.
Et maintenant, des renforts masqués d'identité inconnue s'étaient joints au combat.
Même si Nirva avait été pris au dépourvu, le fait qu'il ait été cloué au sol et décapité en un instant — ce n'étaient pas des exploits à la portée de gens ordinaires.
Seule Sedina reconnut les silhouettes masquées.
« Senpais ! »
Elle réprima de justesse le cri de joie qui menaçait d'éclater.
Elle s'en doutait depuis l'arrivée de Hans et Seridan, mais c'était désormais certain : les autres membres d'Owens étaient entrés dans le Pays des Rêves également.
« Au moins, nous sommes arrivés au meilleur moment possible. »
Alex pointa le bout de son masque, observant la scène.
À cause du combat contre Nirva, les Marcheurs de Rêves avaient l'air meurtris et brisés.
Les alentours étaient la désolation même.
Un peu plus tard, et les choses auraient été irrémédiables.
« Dites-moi une chose : vous êtes sûrs qu'on peut le battre, hein ? »
Le regard d'Alex se posa sur Nirva.
Décapité, les deux bras sectionnés, son corps cloué au sol par une harpon — il n'avait pas meilleure allure qu'un cadavre.
Pourtant, il était encore en vie.
« Ces temps-ci, on m'accueille plutôt brutalement. Pourquoi tous ceux que je croise sont-ils si pressés de me trancher la tête ? Vous la voulez donc si fort ? »
La voix de Nirva résonna.
Même sans tête, ses paroles résonnaient comme directement dans leurs esprits.
Du sable tourbillonna dans les airs et se fixa à son cou.
La tête sectionnée se régénéra, et le bras gauche qu'Alex avait tranché repoussa également.
Nirva saisit le harpon qui lui transperçait la poitrine.
Crac —
Le harpon se dissout en sable et s'effondra.
Le trou béant dans son torse se referma, et des vêtements recouvrirent la blessure.
La seule chose qu'il ne put régénérer fut le bras droit tranché par la dague de Franz.
Bien que Nirva eût retrouvé une apparence intacte, son visage restait sombre.
Ce n'eût été que les Marcheurs de Rêves, mais voilà que Franz et d'autres adversaires puissants arrivaient les uns après les autres.
« Et cette gamine de directrice embêtante a l'air prête à se joindre à la fête aussi. »
Par-dessus cela, les professeurs de Seorn qui gagnaient du temps dans la tempête de sable se regroupaient et convergeaient vers eux.
Nirva laissa échapper un léger soupir.
« Soit. Cela aussi doit être une épreuve. »
Ses yeux se déplacèrent.
De son visage tordu par les rides s'éleva une résolution farouche, comme une flamme.
Une volonté, comme s'il s'était endurci pour quelque chose.
« Quelque chose arrive ! »
« Nous devons l'arrêter ! »
Au moment où tous se ruèrent pour frapper Nirva —
Kuguguguung !
Un tremblement de terre massif secoua les Profondeurs du Pays des Rêves dans leur intégralité.
Tous les regards se tournèrent vers l'épicentre.
Ce n'était pas l'œuvre de Nirva.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
Au loin s'élevait un obélisque colossal.
Et sous lui, quelque chose d'immense et de noirondulait comme une brume de chaleur.
Qu'était-ce ? Une ombre ? Des ténèbres ?
Son remuement paresseux rappelait du bitume évacué avec des déchets d'usine.
Jusqu'à présent, cela était resté invisible. Le fait qu'on puisse le voir signifiait qu'il avait atteint une taille immense.
Pour l'instant, il ne bougeait que faiblement sous le pieu géant qui le clouait, mais qu'adviendrait-il s'il se dressait pleinement ?
Même ce léger mouvement avait ébranlé tout le Pays des Rêves.
S'il se réveillait vraiment, que le monde bascule ne serait pas étrange.
Tous eurent la même pensée en même temps, et cette légère terreur retint leurs actions.
Le seul capable d'agir était Nirva.
« Ooooh ! Déesse ! »
Nirva exulta purement.
Ce tremblement de terre qui frappait à cet instant lui parut comme la miséricorde de la Déesse, lui offrant une opportunité.
« Encore un peu ! Je détruirai ces insectes et t'offrirai un sacrifice en ton nom ! »
Le visage empli de ravissement, Nirva loua la Déesse.
Lorsqu'il serra son poing gauche, le désert bougea.
Boum !
D'énormes piliers de sable jaillirent partout.
Le sable déferla et rugit comme une mer déchaînée.
« Tout le monde, attention ! »
« Ne vous laissez pas emporter ! »
Nirva leva lentement son poing serré.
Rumble rumble rumble.
Le sable violemment agité s'éleva vers le ciel.
Tout le sable de rêve qu'il avait répandu alentour répondit à sa volonté.
Le désert qui avait englouti les environs flotta dans les airs.
Ce désert avala tout ce qui se trouvait à sa portée.
Franz, Clara Cowen, Sedina, Julia, Owens, les professeurs de Seorn accourant de loin, même Hans et Seridan qui observaient avec Ludger.
Craack !
Des fissures zébrèrent le ciel des Profondeurs du Pays des Rêves.
Comme du verre qui se brise, des éclats pleuvaient au sol.
Le ciel qui s'effondre — littéralement.
Au-delà du ciel brisé, une obscurité pure.
Et de ces ténèbres, des formes humaines dévalèrent par nuées.
C'étaient ceux restés dans l'Étage intermédiaire, attendant d'être secourus.
Nirva avait forcé le dernier de ses forces pour briser la frontière entre Profondeurs et Étage intermédiaire, faisant tomber les gens par la brèche.
Le sable les avala tout entiers.
Rumble rumble rumble.
Les dévorant avidement, le sable commença à s'amasser en un mur immense, se modelant lentement.
« Venez. »
Le sable de rêve qui avait tout absorbé devint une sphère géante.
Aussi grande que l'obélisque scellant la Déesse des Rêves, la massive sphère de sable flotta dans le ciel des Profondeurs.
« Dans la prison sans fin qui n'a pas de fin. »
* * *
Ploc. Ploc.
Julia se réveilla à la sensation chatouilleuse de gouttes d'eau sur son visage.
La première chose qu'elle vit fut le visage de Sedina penchée sur elle, les yeux inquiets.
« Sedina ? »
« Julia ! Tu es revenue à toi ! »
« Ouais. Mais... où sommes-nous ? »
Avec le soutien de Sedina, Julia releva le buste et regarda autour d'elle.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Le paysage était étrange au-delà des mots.
C'était comme une prison tridimensionnelle.
Des escaliers recouvraient tout — même les murs et les plafonds.
Portes, rampes, garde-corps aussi.
Tout était entassé dans toutes les directions, comme si des pièces de puzzle avaient été jetées là au hasard.
Si Ludger avait été éveillé pour voir cela, il aurait reconnu une œuvre d'art.
Maurits Cornelis Escher.
Son dessin [Relativité] était d'une ressemblance troublante avec cette prison de sable.
Julia posa la main sur le sol.
C'était d'une douceur étonnante.
Bien que fait de sable, il avait le poli du marbre.
« On a l'air piégées ici. »
« Piégées ? Et les autres ? »
« Je ne sais pas. Je viens à peine de me réveiller. »
« Ah. »
Julia se rappela l'instant où elle avait perdu conscience.
Juste avant que le sable ne les avale, elle avait serré Sedina de toutes ses forces.
Peut-être grâce à cela, toutes deux étaient tombées dans cette prison infinie sans être séparées.
« Mais, d'où tu as sorti de l'eau ? »
« Ah, tu parles de ça ? »
Sedina sourit et montra la racine qu'elle tenait.
« C'est une racine de Kurunga. Une plante qui stocke beaucoup d'humidité. Je l'ai pressée pour en tirer de l'eau. »
« Cette plante est... »
« Je l'ai créée. »
Sa réponse, si naturelle, fit cligner Julia de stupéfaction.
Cela signifiait que Sedina savait utiliser correctement l'imagination dans le Pays des Rêves.
Si elle avait aussi vu Sedina invoquer l'Arbre-Monde contre Nirva, Julia se serait évanouie net.
« Ce n'est pas le moment de rester assises. Il faut bouger. »
Si elles étaient tombées ici, les autres sûrement aussi.
Elles devaient retrouver leurs senpais et élaborer un plan pour s'échapper.
« Qui sait ce que ce démon va faire ensuite. »
« Mais je pense qu'on est en sécurité pour l'instant. »
Julia regarda Sedina, perplexe face à son calme.
« Pourquoi ? »
« Le démon nous a enfermées ici, mais nous sommes en vie. Je pense que c'est le mieux qu'il a pu faire. »
« Maintenant que tu le dis, ça a du sens. »
Julia acquiesça malgré elle.
Si Nirva en avait vraiment été capable, il aurait été plus simple de toutes les tuer.
Mais il ne l'avait pas fait.
Plus précisément, il n'avait pas pu.
« La blessure qu'il a reçue à ce moment a dû être le coup décisif. »
Sedina repensa à la dague que Franz lui avait plantée.
Julia pensa la même chose.
Et d'un coup, son visage se troubla en pensant à Franz.
« Pourquoi est-il venu ici, au juste ? »
Sedina savait que Julia parlait de Franz.
Mais elle n'avait aucune réponse à donner.
Franz avait été un subordonné direct de l'Ordre Zéro, agissant à part des Premiers Ordres.
Sa vraie identité, ses actions, ses objectifs — tout était gardé secret même au sein de la Société de l'Aube Noire.
La seule chose qu'elles savaient désormais, c'est qu'il portait un désir brûlant de vengeance contre Nirva —
Et qu'il s'était préparé à passer à l'acte.
« Mais les senpais... vont-elles bien ? »
Elles venaient à peine de se retrouver, pour être arrachées l'une à l'autre sans même avoir le temps d'échanger un mot.
Sedina ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Owens.
* * *
« De quoi me rendre dingue. »
Alex releva la tête.
Partout où il regardait, escaliers, murs et portes s'emmêlaient de façon bizarre.
Était-ce le plafond au-dessus, ou se tenait-il lui-même au plafond ? Impossible à dire.
Ce n'était pas qu'une question d'apparence — la gravité elle-même semblait tordue.
Sur un escalier inversé au-dessus de sa tête se tenait Bellaruna.
« Un espace étrange. »
Sur un mur dressé de travers, Phantos croisa les bras.
Violetta, perchée sur un escalier au plafond, répondit.
« L'espace tout mélangé. Où qu'on aille, tout se ressemble. C'est clairement un piège pour nous enfermer. »
« Pas nous tuer, mais nous piéger... il gagne probablement du temps ! »
Arfa, ignorant toute perspective, s'émerveillait du spectacle.
Si le voir en image donnait ça, à quel point c'était plus étrange en réalité.
Sa curiosité enfantine l'emportait sur le désespoir, une fascination brillait dans ses yeux.
« Ce n'est pas le moment ! Avant que la Déesse scellée ne se réveille, nous devons l'arrêter ! »
Bellaruna tremblait, écrasée par la terreur.
Personne ne la contredit.
« Ce Franz a dû être envoyé ailleurs. On ne peut pas rester là. Il faut trouver une sortie. »
Alex eut un rire creux et demanda :
« Alors, comment on se regroupe ? »
D'abord, il fallait gérer cet espace labyrinthique tordu.
* * *
Hans s'essuya le front, l'air sombre.
Il avait cru qu'ils s'étaient enfuis quelque part en sécurité, pour tomber immédiatement dans cette prison infinie.
« Si j'avais su, j'aurais couru plus loin. »
Mais en vérité, il savait qu'il n'aurait pas pu échapper à Nirva de toute façon. Pourtant, les gens nourrissent toujours de mesquins regrets.
Ce qui brisait Hans plus que d'être piégé dans cet espace tordu, c'était autre chose.
Tremblement.
Hans baissa les yeux sur sa main droite.
Le bout de ses doigts tremblait faiblement.
Des sensations hors de sa volonté rampaient à travers, et sa main se déformait lentement en une forme grotesque.
Ses doigts s'allongeaient, ses ongles s'aiguisant en lames.
Une fourrure sombre poussait sur le dos de sa main, puis reculait, puis repoussait.
« Arrête. Arrête ça ! »
Hans serra les dents et força sa main à obéir.
La transformation convulsive reflua à peine.
« ...... »
Mais il ne put se sentir soulagé.
Ce n'était que temporaire.
Son regard se posa sur Ludger, inconscient non loin.
Il avait l'air d'un Prince Endormi, ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) les yeux clos dans la paix, intact même dans ce cauchemar.
Mais de telles pensées étaient des luxes maintenant.
« Si ça continue.... »
À tout moment, la Bête de Jévaudan qu'il réprimait pourrait se libérer.
Même si Ludger allait bien, si Hans perdait le contrôle pendant que Ludger gisait si vulnérable —
« Alors... je finirai par tuer de mes mains quelqu'un de précieux. Encore. »
Hans se leva lentement.
Même inconsciente, Seridan était là aussi, alors elle s'occuperait sûrement de Ludger.
« On dirait que j'ai atteint ma limite. »
Personne ne l'entendrait, mais il voulut quand même laisser ces mots.
« Merci. Pour tout, frère. »
Laissant ces mots, Hans s'éloigna d'un pas lourd.
Où mèneraient ces pas, même lui ne le savait.
Une seule pensée occupait son esprit de façon obsessionnelle, avant que la bête en lui ne l'engloutisse tout entier —
S'éloigner le plus possible de Ludger.