« Oh mon Dieu. C'était donc toi ? »
Nirva ricana en regardant Franz.
L'embuscade provenait de quelqu'un qu'il n'avait pas prévu, mais il ne montra pas le moindre trouble.
Le coup porté par la conviction de Franz fut bloqué par Nirva qui leva simplement le bras.
« Quel dommage. Tu visais sûrement le cœur. »
La dague qui avait saisi l'occasion s'enfonça dans l'avant-bras de Nirva.
Pourtant, l'expression de Franz ne changea pas.
Ce furent les Marcheurs de Rêves qui furent saisis, réalisant qui il était.
« Franz ? »
« Pourquoi es-tu ici ! »
Sedina fut choquée, mais différemment.
« Cet homme... ! »
Ancienne membre de l'Aube Noire, elle connaissait au moins des fragments sur Franz.
Directement sous les ordres de l'Ordre Zéro existaient les Premiers Ordres, mais ils n'étaient pas les plus proches de lui.
Seulement deux personnes.
L'Ordre Zéro avait toujours deux serviteurs proches à ses côtés.
Et l'un d'eux était l'homme blond au beau visage, Franz.
Pour Sedina, elle n'avait entendu parler que de son apparence. Elle n'avait jamais su que son nom était Franz, ni qu'il était un Marcheur de Rêves.
« J'ai entendu parler de lui. »
Julia aussi avait entendu des nouvelles sur Franz.
« La Maîtresse a un jour adopté un fils adoptif. Son talent était si exceptionnel que l'on pensait qu'il deviendrait assurément le prochain Maître de l'École du Rêve, juste après elle. »
« Il y avait quelqu'un comme ça ? »
« Mais j'ai appris qu'à cause d'un certain incident, il s'était retourné contre la Maîtresse et avait quitté l'École du Rêve. Alors pourquoi est-il ici... ? »
Trop de choses n'avaient pas de sens.
Comment quelqu'un qui avait abandonné l'école avait-il pu parvenir à entrer dans les Profondeurs ?
Et Clara Cowen avait adopté Franz il y a longtemps.
Même s'il n'était qu'un jeune garçon à l'époque, son âge devrait maintenant largement dépasser la quarantaine.
« Et pourtant ce visage. »
L'apparence de Franz était celle de quelqu'un à peine sorti de l'adolescence, ne paraissant pas plus de dix-huit ou dix-neuf ans.
Il aurait pu passer pour un camarade de Julia, tant son visage était juvénile.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait balayer d'un simple « visage d'enfant ». Son apparence était anormalement étrangère.
Clara elle aussi fixait Franz avec une expression complexe.
Elle ne pouvait nier que revoir son visage, même au bord de la mort, était une joie.
Mais Clara n'avait jamais souhaité que Franz vienne ici.
Elle avait même conclu un accord avec Ludger pour l'en empêcher.
« Au final, tu es venu. »
« ...... »
Franz ne répondit pas aux paroles de Clara.
Ce n'était pas qu'il ne l'ait pas reconnue sous sa forme rajeunie. En fait, cette apparence de Clara était encore plus nettement gravée en lui.
Mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
Ce qu'il avait cru être une frappe surprise avait été bloqué.
Nirva, conscient de cela, affichait une aisance totale.
« Ce petit morveux a grandi à ce point. Tu te souviens ? Bien sûr que je me souviens. Comment pourrais-je oublier la bleue qui est tombé soudainement dans les Profondeurs. »
« Oui. Je m'en souviens aussi. Grâce à toi, j'ai fini par avoir un cauchemar que je ne pourrai jamais effacer. »
La voix de Franz était calme, mais la haine qui l'habitait ne pouvait être cachée.
L'émotion brûlante était palpable, et Nirva pouffa.
« Tu le regrettes encore ? Parce que c'est de ta faute que ton père adoptif est mort ? »
« Je le regrette. Mais ce n'est pas à cause de moi qu'il est mort. C'est toi qui l'as tué. »
« Si on remonte aux sources, n'est-ce pas ta faute au départ ? »
Face aux mots moqueurs de Nirva, Franz n'eut pas de réplique immédiate.
« Quoi ? »
En entendant leur conversation, Zantman douta de ses oreilles.
« Il y avait une autre raison pour laquelle le Frère Nathanael a perdu l'esprit ce jour-là ? »
Zantman était le doyen des Marcheurs de Rêves de l'école.
Naturellement, il connaissait la chute de Nathanael dans les Profondeurs et sa mort dans la folie.
« Oh mon Dieu, ne me dites pas que vous ne lui en avez jamais parlé ? De cette erreur que tu as commise ce jour-là ? »
Nirva ne parlait pas par ignorance.
Dès l'apparition de Franz, et face à la réaction de Zantman, Nirva avait déjà recomposé ce qui s'était passé entre eux.
Et pourtant il posait la question ainsi — parce qu'il voulait se moquer.
« Penser que ton père, et même ton père adoptif Nathanael, sont devenus fous rien qu'à cause de toi. »
Hahaha.
Le rire cruel de Nirva et sa vérité laissèrent les Marcheurs de Rêves sans voix.
L'amant de Clara Cowen et l'un des plus grands Marcheurs de Rêves — Nathanael.
Tous en avaient entendu parler.
Même ceux qui ne l'avaient jamais rencontré connaissaient sa réputation.
Sa chute dans les Profondeurs du Pays des Rêves à un jeune âge, et sa folie sur place, avaient plongé beaucoup de gens dans la peine.
Le monde croyait qu'il y était allé par curiosité imprudente.
Mais la vérité était tout autre.
« Tu avais un talent plus grand que quiconque en tant que Marcheur de Rêves. Et donc, avec ton arrogance et ton esprit enfantin, tu as insisté pour aller dans les Profondeurs. Tes père et mère adoptifs s'y opposaient, mais tu n'as pas écouté. Cet idiot de gamin voulait faire ses preuves. »
Pour prouver qu'il en était capable.
Parmi les Marcheurs de Rêves, descendre dans les Profondeurs était quasi tabou.
Combien étaient morts rien qu'en essayant d'atteindre les Couches Intermédiaires ?
Les présents n'avaient survécu que grâce aux sacrifices de leurs prédécesseurs.
Mais les Profondeurs étaient bien plus dangereuses.
Même Nathanael lui-même avait misé en garde sévèrement.
Que même son pouvoir ne pouvait y poser le pied.
Mais Franz était différent.
Il était l'héritier désigné de la Maîtresse.
Et quels parents adoptifs l'avaient élevé ?
Nathanael et Clara Cowen.
Deux Marcheurs de Rêves d'une espèce que l'histoire pouvait à peine égaler.
Élevé directement par eux, Franz était destiné à n'être pas seulement le prochain Maître, mais peut-être le plus grand Maître des Rêves de tous les temps.
Si seulement pour cette unique erreur.
« Quelle tragédie. Si tu t'étais contenté de ton sort, tu aurais pu vivre une vie paisible, devenir Maître jeune, te prélasser dans l'amour de tes parents, et laisser ton empreinte dans l'histoire comme un grand mage. »
Ce n'était pas comme si sa relation avec ses parents adoptifs avait été froide.
Nathanael et Clara l'avaient aimé comme s'il était leur vrai enfant.
Et Franz avait travaillé sans relâche pour répondre à leurs attentes.
Ils étaient maître et disciple, et ils étaient une famille aimante.
Cette paix se brisa quand Franz visait les Profondeurs du Pays des Rêves.
Confiant en ses capacités, il ignora l'avertissement de Nathanael et s'aventura trop loin.
Tomber dans les Profondeurs était déjà assez périlleux.
Mais ce n'était pas tout.
À ce moment-là, au fond des Profondeurs, Nirva se réveilla un instant.
Nirva n'avait aucune tolérance pour un misérable humain s'introduisant dans le domaine de la Déesse.
Même s'il ne s'agissait que d'un enfant, il n'y avait pas de pitié.
Un insecte qui rampe dans la maison n'est pas épargné parce qu'il est une larve.
Il est écrasé plus cruellement.
Le jeune Franz fut submergé par la présence de Nirva et se figea, impuissant.
Et Nathanael apparut pour le sauver.
Franz s'en souvient encore.
Le monstre terrifiant sur le point de le dévorer — et puis l'étreinte chaleureuse par-derrière, cette chaleur stable.
Même maintenant, en fermant les yeux, ce souvenir remonte avec une vivacité intacte.
Lui, si fou, si stupide.
Le moment où il avait tout abandonné dans le désespoir.
Et la main miraculeuse du salut.
« Ah, Nathanael. Quel humain pathétique. Il a donné sa vie pour sauver l'enfant qu'il avait adopté. À un si jeune âge en plus. »
Les Marcheurs de Rêves regardèrent Clara, cherchant une confirmation.
Elle acquiesça d'un air grave.
Elle comprenait qu'ils ne voulaient pas croire les paroles d'un démon.
Mais au moins cela était vrai.
« D'avoir maintenu ta haine brûlante toutes ces années, je te félicite. Mais si même cette carte maîtresse à toi a été bloquée si facilement, alors toutes ces années à aiguiser ta haine ont été gâchées. »
« Était-ce vraiment bloqué ? »
Malgré son attaque manquée, l'expression de Franz n'avait pas changé.
« Hein ? »
Ce regard donna à Nirva une inquiétude bizarre.
Pas l'expression de quelqu'un qui cache son désespoir, mais de quelqu'un qui avait prévu ce résultat depuis le début.
Nirva comprit rapidement pourquoi.
Pulsation !
Une douleur irradia de l'avant-bras percé par la dague de Franz.
L'agonie brûlante n'avait rien d'une blessure ordinaire.
La douleur se propagea dans son bras comme une électricité crépitante.
« ...... ! »
Nirva libéra hâtivement son pouvoir.
Franz fut projeté en arrière, mais atterrit leggerment sur le sable.
Nirva inspecta son bras.
Il avait arraché la dague, mais la blessure ne se refermait pas.
Au lieu de cela, des fissures se propageaient depuis la plaie, comme si sa chair était du verre fracturé.
« Salaud. Qu'as-tu fait ! »
Du sable doré s'échappa des fissures.
Nirva grimaça et tenta de régénérer, mais ça ne marchait pas.
Crac. Craquement.
Les fissures se propagèrent comme une toile d'araignée, rampant au-delà de son coude vers son épaule.
Tsssht !
Désespéré, Nirva arracha son bras droit à l'épaule.
Il était trop frénétique pour penser à couper net.
La douleur était indescriptible, mais il n'hésita pas.
S'il ne l'avait pas sectionné, les fissures se seraient propagées à son cœur et ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) à sa tête.
Il lança le bras de côté, et il se brisa comme de la porcelaine, se réduisant en poussière.
Du sang doré jaillit du moignon rugueux, et Nirva le scella avec du sable.
Pourtant, ses yeux ne quittèrent pas Franz.
« Comment.... »
« Tu l'as dit toi-même. Une haine forgée pendant très longtemps. »
Franz ramassa la dague à moitié enfouie dans le sable.
Sa lame était courbée comme un croissant de lune, avec une garde vert pâle qui irradiait une aura inquiétante.
« Tu ne sais pas combien de longues années il a fallu pour forger cette seule chose. »
« ...Donc c'est la dague dont Suruna a parlé. »
Nirva réalisa tardivement son erreur.
Ce que l'Ordre Zéro avait déclaré si hardiment n'avait pas été une simple métaphore.
Un rire amer s'échappa de Nirva.
« Je pensais que tu n'avais fait que devenir rusé, mais tu es devenu bien plus fourbe que je ne l'imaginais. »
Tous ces discours sur une dague cachée, sur des déclarations de guerre — chaque mot avait été une guerre psychologique.
Il avait appâté Nirva pour qu'il concentre sa garde dans la mauvaise direction.
Suruna n'était pas seulement rusé. Il avait retourné la propre vigilance de Nirva contre lui.
« Exciter les soupçons pour que je détourne le regard de la simple vérité.... »
Il avait trop réfléchi, et manqué le chemin simple.
Mais Nirva trouvait aussi cela injuste.
Alors quoi, pour Ludger Cherish ?
Il avait cru que Ludger était la dague cachée de Suruna, pour découvrir qu'il n'était qu'une catastrophe naturelle sous forme humaine.
« Non... Suruna a dû laisser fuiter ça exprès aussi. »
Couche après couche d'écrans de fumée, pour que la vraie menace reste invisible.
Et maintenant Nirva payait le prix de cette imprudence.
« Une bévue. »
Il s'était cru audacieux, mais réalisa que même cela avait été prévu.
« Mais tu aurais dû me tuer ici. »
Un bras en moins.
Pas de régénération possible. Pouvoir consommé à sectionner son propre corps.
Pourtant — il vivait.
« C'était ta dernière chance. Garnement. »
Tu aurais dû me tuer quand tu en avais l'occasion.
Cet échec sera ta mort.
La terrifiante intention meurtrière bouillonnant hors de Nirva fit grincer des dents Franz.
« Tu souris ? »
« Tu sembles laborer sous une illusion. Tu penses que je suis venu seul ? »
Avant que Nirva ne puisse réagir, un torrent d'attaques frappa.
Boom !
Un harpon géant, comme pour chasser la baleine, lui transperça le dos et le cloua au sol.
Sa taille était telle que son corps fut cloué par le manche lui-même.
Il tenta de l'arracher avec son bras restant — pour voir ce bras aussi tomber, sectionné.
« Qu'est-ce que c'est que ça.... »
Sa voix s'éteignit vers le bas.
Parce que la tête qui parlait avait déjà été tranchée.
Et alors —
Cinq hommes et femmes masqués descendirent du ciel portés par le vent.