Nirva, qui observait la Rine endormie, releva la tête et porta son regard vers le ciel.
Il avait neutralisé Ludger Cherish, la plus grande menace, mais n'en éprouvait aucune joie.
Il n'avait fait que franchir une seule et grande montagne.
De nombreuses tâches secondaires restaient encore à régler.
Dans les yeux de Nirva apparurent les silhouettes de ceux qui avaient pénétré la Bibliothèque Sacrée.
« Ils sont déjà arrivés si loin ? C'est rapide. »
Cela signifiait que son combat contre Ludger s'était éternisé, mais plus encore, la vitesse des humains le surprenait.
« Cette femme, la directrice de Seorn, a fait cause commune avec les Marcheurs de Rêves. »
Nirva avait dépêché cinq de ses vassaux pour éliminer les éléments dangereux.
Tous les cinq avaient été vaincus, trois d'entre eux par ces mêmes humains.
Un pouvoir impressionnant, en vérité.
Leur menace ne pouvait être ignorée.
« Hum. Et cette vieille femme me semble familière, d'une certaine façon. »
Nirva se caressa le menton en fixant Clara Cowen.
L'immense énergie onirique qui émanait d'elle prouvait qu'elle était loin d'être une mage ordinaire.
De la poussière dorée voltigeait et tourbillonnait autour de la tête de Nirva.
À travers le Pays des Rêves, il lut sa conscience et les esprits de ceux qui l'entouraient, rassemblant des informations.
Lorsque Nirva rouvrit les yeux, les détails concernant Clara Cowen étaient gravés avec netteté dans son esprit.
« La Maître des Rêves de l'École du Rêve ? C'est donc elle qui mène les humains qui s'introduisent dans le monde de la Déesse. Maintenant que j'y pense, quelqu'un de similaire est venu ici il y a des décennies. »
Nirva se frotta le menton, écartant la pensée.
Maître des Rêves ou non, c'était une ennemie à surveiller.
Elle pouvait bien être une vieille femme, mais c'était une raison de plus pour ne pas la sous-estimer.
Les années et le poids de l'expérience qu'elle portait se manifesteraient sûrement dans le Pays des Rêves sous forme d'un pouvoir au-delà de l'imagination.
Un instant, Nirva songea à tous les éliminer ici, puis rejeta l'idée.
« J'ai dépensé trop de force. »
La raison était évidente.
Son regard se porta sur Ludger endormi.
Bien qu'il ait combattu comme s'il maniait une autorité absolue, même Nirva avait trouvé le combat contre Ludger écrasant.
Il pouvait déployer une force écrasante dans le Pays des Rêves, mais ce n'était pas l'omnipotence.
Plus le pouvoir était grand, plus l'épuisement le gagnait vite.
Une grande partie de son autorité avait déjà été gaspillée pour recouvrir toute la ville de Rederbelk de sable onirique.
« Tel que je suis, je ne peux pas jouer avec les invités du haut. »
Nirva, lui aussi, avait besoin de temps pour récupérer ses forces.
« Penser qu'un seul humain me pousserait si loin. »
Il aurait dû chercher les autres petites fritures tombées ici avec Ludger, mais il n'en avait pas la marge.
Ludger, à lui seul, avait acheté la vie de beaucoup.
Maintenant, Nirva comprenait pourquoi l'Ordre Zéro se vantait tant de lui.
« Mais cela ne prendra pas longtemps. »
Il n'avait pas besoin de restaurer son pouvoir entièrement.
Il lui suffisait d'en avoir assez pour écraser les humains le moment venu.
Et cette récupération ne prendrait pas longtemps.
Le temps jouait en faveur de Nirva.
Même maintenant, l'énergie onirique de ceux qui étaient tombés dans le Pays des Rêves affluait vers les profondeurs.
Des lumières d'âme translucides et vertes traversaient le ciel, attirées vers l'Obélisque lointain.
Comme une pluie de météores tirée par une force invisible.
Plus il absorbait cette énergie, plus la Déesse endormie s'élevait régulièrement vers la conscience.
Et lorsque ses yeux s'ouvriraient pleinement, ce monde cesserait d'être un rêve — il deviendrait réalité.
Pour cela, lui aussi devait s'élever à son comble.
« J'ai vraiment vieilli. »
Avec un soupir silencieux, Nirva ferma les yeux et plongea dans la méditation.
Pour se préparer aux invités qui ne tarderaient pas à arriver.
* * *
« Oh non. Je crois qu'on vient de voir la toute dernière chose qu'on aurait dû voir. »
Caché, Zantman essuya une sueur froide en observant Nirva méditer.
Avec lui se trouvaient Sedina, Seridan et Hans.
« Qu-quoi ? On est trop loin pour voir quoi que ce soit. »
Ils étaient dissimilés à une distance considérable de Nirva.
La distance ne suffisait pas ; Zantman les avait aussi masqués par la magie.
La raison était évidente : le combat entre Ludger et Nirva.
« C-comment va le prof ? Le combat acharné vient de... s'arrêter net. »
La voix de Sedina tremblait.
Même à des kilomètres, ils avaient clairement ressenti le choc des grandes forces.
L'épée géante qui s'était abattue en fendant les nuages d'orage.
Les vagues de sable qui s'étaient élevées jusqu'à toucher le ciel.
Le choc des puissances qui avait fait frémir leur peau même.
Maintenant que c'était fini, le silence inquiétant était presque insupportable.
L'instinct chuchotait : quelque chose de terrible s'était produit.
Zantman hésita sur la façon de répondre à Sedina, puis parla sans détour.
« Ludger a perdu. »
L'impact de ces mots fut énorme.
Les yeux de Hans, Sedina et Seridan s'écarquillèrent.
Ludger avait perdu ?
Ils ne pouvaient même pas imaginer une telle scène dans leur esprit.
« Al-alors, ça veut dire que... le prof est mort ? »
« Non. Pas ça. »
Le regard de Zantman se porta sur la silhouette lointaine de Ludger gisant inconscient.
« Il est encore en vie. Pour une raison quelconque, Nirva ne peut pas le tuer sur le coup. Alors à la place, il l'a plongé dans le sommeil, supprimé. »
Une petite bénédiction au milieu du malheur.
Tant que Ludger vivait, l'espoir demeurait.
« Donc il a été soumis, pas tué. »
Hans se caressa le menton.
Le fait que Ludger se soit effondré était choquant et déroutant, mais ils ne pouvaient pas se permettre de paniquer.
« Quel est l'état de ce démon maintenant ? »
« Yeux clos, perdu en méditation. Il semble que le combat contre Ludger l'ait grandement épuisé. »
« Dans ce cas... »
« N'y pense même pas. Ce n'est pas une occasion. Ludger l'a épuisé, oui, mais si nous approchons maintenant, nous serons détruits instantanément. »
Zantman avait assez observé le combat pour jauger la puissance de Nirva.
Même lui ne pouvait pas affronter Nirva de front.
Seul, peut-être, mais avec trois personnes à protéger grâce à l'artéfact Siesta ? Impossible.
S'il chargeait imprudemment, cela ne ferait qu'ajouter des cadavres.
« Alors on reste là à regarder ? »
« Il n'y a rien que nous puissions faire pour l'instant. Mais dès que les renforts arriveront, ce sera différent. »
Zantman exposa la situation.
Même avec les efforts de Ludger pour affaiblir Nirva, il ne pouvait toujours pas lui tenir tête.
Ce n'était pas de la peur — c'était la réalité. Nirva avait montré assez pour qu'un simple fragment de sa puissance anéantisse Zantman totalement.
Ce dont ils avaient besoin, c'étaient des renforts.
La vieille Clara sentirait sûrement la gravité de la situation et se hâterait ici.
Ils devaient la rejoindre et combattre Nirva ensemble.
« Merde, c'est la galère. »
Par la raison, c'était le meilleur plan. Pourtant, l'instinct le grattait.
Zantman imagina le pire.
Et si Clara Cowen et les renforts perdaient contre Nirva ?
Au début, il ne pouvait pas imaginer un tel avenir, mais après ce qu'il venait de voir, son avis changea.
Pour vaincre Nirva, Ludger Cherish était la clé.
« Au fait, la vieille m'a demandé encore et encore de veiller sur lui. »
Ludger avait déjà semblé inhabituel avant, mais le voir face à Nirva le confirmait.
Ludger Cherish était le seul capable de vaincre le démon Nirva.
« Et maintenant, il a été soumis. »
Si c'était par la force brute, Zantman désespérerait.
Mais ce n'était pas ça.
Nirva avait sournoisement pris un élève de Seorn en otage pour attirer Ludger dans un rêve.
« Même ce démon a une raison de ne pas le tuer sur le coup. Alors il a gagné du temps en le piégeant dans les rêves par un otage. »
Dans un duel loyal, Ludger n'aurait pas chuté.
Le problème était sa sécurité maintenant.
« Heureusement, il semble que le démon ne puisse pas lui nuire directement. Mais cela ne veut pas dire qu'il se réveillera jamais tout seul. Le rêve dans lequel il est tombé n'est pas ordinaire. Nous devons partir du principe qu'il ne peut pas se réveiller sans aide. »
Les autres sentirent où les paroles de Zantman voulaient en venir.
« Nous devons prévoir le pire. Ce qui veut dire, à mon avis, que nous devons sortir l'otage — notre prof — de là. »
« Et une fois qu'on l'a, on fait quoi ? On le secoue pour le réveiller ? »
« Tu crois qu'une secousse suffira ? Si on le fait, on le fait bien. »
Zantman plongea la main dans sa poche intérieure et en retira une petite fiole.
« C'est... »
« À votre avis, comment les gens meurent dans le Pays des Rêves ? »
Personne ne répondit.
Après tout, le concept de « mort » dans le Pays des Rêves leur était étranger.
Alors Zantman expliqua avec bienveillance.
« Il y a ce qu'on appelle le Sommeil Submergé. Quand on s'endort à nouveau à l'intérieur du Pays des Rêves, en fusionnant avec ce monde. C'est traité comme la mort. »
« S'endormir dans un rêve ? »
« Quand toute son énergie onirique est consommée, c'est ce qui arrive. On tombe dans des rêves au sein des rêves, pour ne jamais se réveiller. Vous comprenez que ce n'est pas différent de la mort. »
Zantman secoua la fiole.
À l'intérieur, un liquide bleuté oscillait.
« C'est un médicament pour sortir quelqu'un de cet état. »
« Une telle chose existe ? »
« Oui. Mais ce n'est pas simple. Seuls les Marcheurs de Rêves capables de plonger dans les profondeurs inférieures reçoivent une telle bouée de sauvetage. »
Un objet rare, réservé aux urgences les plus graves.
Les ingrédients seuls demandaient un temps immense, si bien qu'une poignée de Marcheurs de Rêves seulement en possédaient un.
« Mais si tu l'utilises, grand-père, alors... »
La voix inquiète de Sedina s'éteignit alors que Zantman esquissait un sourire.
« Si je ne l'utilise pas ici, on est tous morts de toute façon. Alors pourquoi le garder ? Et ne soyez pas trop optimistes. Même avec ça, il n'y a aucune garantie qu'il se réveille. Au mieux, ça améliore un peu nos chances. »
« Mais ça vaut le coup d'essayer, non ? »
Demanda Seridan.
Zantman acquiesça.
Il aurait pu la gronder pour son ton irrespectueux, mais il ne le fit pas.
« Toujours est-il qu'on ne peut pas foncer maintenant. Ce démon médite, mais si je m'approche ne serait-ce qu'un peu, il le sentira instantanément. »
C'est pour cela qu'ils étaient restés loin et masqués.
Si Nirva le voulait, il pouvait les démasquer même # # maintenant.
S'il ne le faisait pas, c'était seulement parce qu'il n'en avait ni l'intention ni l'énergie à gaspiller.
Mais s'ils se rapprochaient, il cesserait de méditer et les traquerait sans hésitation.
« Alors on attend ? Et s'il récupère complètement d'ici là ? »
« Exactement. C'est là le problème. »
Voici le choix auquel Zantman faisait face.
La chance la plus sûre de victoire nécessitait Ludger.
Pour cela, ils devaient le récupérer — mais la présence de Nirva le rendait impossible.
La voie la plus sûre était d'attendre les renforts.
Mais ils ne savaient pas quand ils viendraient.
Si Nirva finissait de récupérer d'ici là ?
Même Clara et les Marcheurs de Rêves ne lui résisteraient pas.
« Au mieux, on peut gagner du temps. La victoire n'est pas quelque chose qu'on peut calculer. »
Pour améliorer leurs chances, ils devaient entraver la récupération de Nirva.
Et le seul qui pouvait bouger était Zantman lui-même.
« ... Tch. Au final, ça en revient à ça. »
Zantman marmonna, retirant l'un des gants de la Siesta de sa main gauche pour le tendre à Sedina.
Elle le 받았다 instinctivement, le regardant avec incompréhension.
« Grand-père ? Pourquoi me donnes-tu ça... »
« Tu en auras besoin si tu dois bouger loin de moi. »
« Pourquoi tu dis ça maintenant... ? »
Peut-être pressentait-elle quelque chose dans son ton.
Les yeux de Sedina tremblèrent d'inquiétude.
Seridan plissa le regard.
« Grand-père. Dis-moi pas... tu comptes affronter ce démon tout seul ? »
Hans et Sedina tournèrent de grands yeux vers Zantman à ses mots.
Zantman se contenta de rire, se caressant la barbe sans répondre.