Ludger ne parvint pas à parler en voyant Rine captive.
La question du « pourquoi » ne voulait pas quitter son esprit.
Si on y réfléchissait à l'envers, les raisons n'en manquaient pas.
Nirva était perfide.
Compte tenu des tendances qu'il avait manifestées jusqu'ici, il n'était pas étrange qu'il ait préparé une telle méthode.
« Ton expression a changé, ce qui ne te ressemble pas. Comme je le pensais, cette fille est profondément liée à toi. »
« ...... »
« Oh mon Dieu. Ne me fusille pas du regard comme ça. Même si j'ai cette apparence, ne suis-je pas le "démon" dont vous parlez ? Avec une tâche aussi importante devant moi, n'as-tu jamais pensé, ne serait-ce une fois, que j'utiliserais un otage pour te menacer si c'était nécessaire ? »
Nirva parla sans la moindre once de honte.
S'il pouvait retenir la figure la plus menaçante, Ludger, avec un seul otage, il le ferait cent fois, mille fois.
Pourtant, même si Ludger était légèrement ébranlé, aucune véritable faille ne se 드러na en son cœur.
« Hmm. Donc ce n'est pas suffisant, c'est ça. »
Alors il faudrait le secouer un peu plus.
« Incroyable. Un homme qui semble n'avoir ni sang ni larmes déborderait d'affection à ce point. Cette fille est donc si importante dans ta vie ? »
« Dorénavant. »
La voix de Ludger tomba comme une lame.
« Tu ferais bien de choisir chacun de tes mots avec la plus grande prudence. »
De ses yeux bleus émanait un froid capable de geler tout ce qu'il touchait.
Nirva sentit sa peau se hérisser.
« À moins que tu ne veuilles finir dans la douleur entre mes mains. »
« Hahaha. Comme c'est amusant. »
Nirva rit face à lui, mais il ne prit pas l'avertissement à la légère.
À ses yeux, Ludger n'avait pas encore utilisé toute sa puissance.
Ce que Nirva avait vu était un homme capable de manier une force divine.
Il ne savait pas pourquoi il la réprimait, mais s'il était poussé à bout, il y avait de grandes chances qu'il la libère.
« Et pas le pouvoir de Lumenis, mais celui d'un autre dieu. »
D'après la vérité que Nirva avait lue à travers les rêves, Ludger était de noble sang dans la Théocratie de Bretus.
Mais, chose surprenante, la puissance divine qu'il ressentait émanant de lui n'était pas celle de Lumenis, la déesse radieuse, mais celle d'un dieu déchu, banni et tombé, comme la Déesse des Rêves.
Il ne savait pas pourquoi il en était ainsi, mais il était certain que les menaces de Ludger n'étaient pas de vains mots.
« Même lorsqu'il se battait, il ne la révélait jamais pleinement. »
Était-ce qu'il ne le pouvait pas, ou qu'il choisissait simplement de ne pas le faire ?
Nirva jugea que c'était la première hypothèse.
Emprunter une puissance divine avec un corps humain exigeait un prix lourd.
Ludger le savait, donc il la retenait autant que possible.
« S'il décide la destruction mutuelle, ce sera embêtant pour moi aussi. »
Alors Nirva devait le provoquer juste assez, juste avant qu'il n'explose.
Ce n'était pas difficile.
S'infiltrer dans l'esprit de l'adversaire et l'ébranler subtilement — c'était la spécialité de Nirva.
Et maintenant, Ludger montrait sa faiblesse.
« Cette fille était si importante ? Au point de sceller ses souvenirs, et pas seulement ça, de la garder à tes côtés et de l'aider constamment ? »
Au début, quand Nirva avait enlevé Rine, il pensait qu'elle était liée à l'Ordre Zéro.
Mais quand il avait fouillé son rêve pendant qu'elle dormait, il avait découvert quelque chose de bien plus étonnant.
Ses souvenirs avaient été scellés, et loin de l'Ordre Zéro, elle avait des liens bien plus étroits avec Ludger Cherish.
Nirva reconstitua son rêve pour entrevoir son passé scellé.
Il était scellé, pas effacé.
Donc lever le sceau et regarder au-delà était à sa portée.
Et ainsi il apprit le passé de Rine.
Et comment Ludger y était lié.
« La fille qui a perdu ses souvenirs t'a fait confiance et t'a suivi comme son bienfaiteur, mais quelle réalité cruelle. L'homme qu'elle vénérait était en fait l'ennemi qui a tué sa mère ? Et pitoyablement, elle-même n'en sait rien. »
« ...... »
« Parce que tu as scellé ses souvenirs, elle ne sait même pas qu'elle a eu une mère. Ni que sa mère est morte de tes mains. N'est-ce pas la définition même d'une tragédie sans espoir ? »
Sceller ses souvenirs pour qu'elle oublie la douleur ?
Pour Nirva, ce n'était rien d'autre que l'auto-apaisement de Ludger.
Depuis le moment où Ludger avait tué la mère de Rine, leur relation était irrémédiablement brisée.
Distorchue, déchirée.
Ludger l'avait simplement recousue de force.
Il devait savoir que ce n'était qu'un pansement temporaire.
Il suffisait d'une légère touche, d'une brise légère, et cette tour vacillante qu'était leur relation s'effondrerait en un instant.
« Au début, je pensais que tu t'intéressais à elle parce qu'elle portait le pouvoir de la Sainte. »
Nirva, bien sûr, avait aussi lu le pouvoir logé dans le corps de Rine.
Il savait ce qu'elle possédait.
« Elle est une détentrice de l'Œil du Jugement. Puisque tu viens de la Sainte Théocratie, je pensais que tu t'intéressais à elle pour cette raison. »
L'Œil du Jugement se transmettait depuis longtemps à Bretus.
Des yeux capables de discerner le bien du mal, de distinguer le bon du mauvais.
Et quand il atteignait son apogée, on disait qu'on pouvait même entrevoir les secrets du ciel, l'avenir lui-même.
« Autrefois, après la Sainte Arkenis de l'Église de Lumenis, plus aucun détenteur de l'Œil du Jugement n'est apparu. Étrange, non ? »
« Qu'est-ce qui est étrange. »
« En tant que venu de là-bas, tu dois le savoir. La Théocratie a toujours une Sainte. Mais il ne peut y avoir qu'un seul détenteur de l'Œil du Jugement par époque. S'il y en a un ici maintenant, alors qu'en est-il de la Sainte actuelle dans la Sainte Nation ? »
Une fausse.
Bien que Nirva ne le dise pas, ses mots l'impliquaient.
Et Ludger le savait aussi.
La Sainte exhibée par l'Église était, en vérité, une fausse.
Pas qu'elle soit déguisée sans rien derrière.
Elle possédait réellement une grande puissance divine, au point qu'on disait qu'elle maniait quelque chose de similaire à l'Œil du Jugement.
Ce n'était pas un mensonge.
Elle avait vraiment une telle force.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'elle avait éveillée elle-même — elle avait été créée artificiellement.
« Comme on s'y attend des fanatiques qui croient en la cruelle Lumenis. Remplacer la Sainte disparue par des imitations, tromper leurs fidèles — ce n'est rien d'autre qu'une fraude massive. »
Et ce n'était pas seulement la Sainte.
Les sœurs Prêtresses qui portaient des tiaras sur leurs yeux —
Elles aussi étaient des sujets d'expérience, préparées dans la tentative de créer une Sainte.
Pas assez qualifiées pour devenir Sainte, mais leur talent était trop exceptionnel pour être jeté, alors on leur donna la charge de Prêtresse.
Elles aussi possédaient une forme similaire, mais moindre, de l'Œil du Jugement, et vivaient en servant l'Église comme clergé de rang intermédiaire.
« Et donc je pensais que tu t'étais approché de la fille pour la même raison. Étant le lignage abandonné du Souverain Saint, tu cherchais à exploiter la trace de la Sainte pour toi-même. »
Pour Nirva, le lien entre Ludger et Rine était étrange au-delà de tout croyable.
Un enfant rejeté du Souverain Saint.
Portant qui plus est le pouvoir d'un dieu hérétique.
En contraste, Rine était la détentrice de l'Œil du Jugement perdu depuis longtemps.
Et une porteuse de la malédiction incurable — le Mana sans Attribut.
Tous deux s'étaient déjà rencontrés une fois, il y a dix ans.
Cette rencontre était due au hasard, mais elle s'était terminée en tragédie.
« Mais en voyant ton comportement maintenant, il ne semble pas y avoir de grande cause. C'est purement personnel. Le fait qu'elle soit la fille de la femme que tu as tué pèse-t-il si lourd sur ton esprit ? Voulaient-tu te consoler avec une pitié bon marché ? »
Et maintenant, avec le temps passé, ils s'étaient revus à Seorn.
L'un se souvenait, l'autre était scellé.
« Quel cruel jeu du destin. Même pour moi, qui ai vu d'innombrables rêves sous la Déesse, c'est trop tragique. »
« ...... »
« Alors peut-être devrais-je aider un peu. Je mettrai fin à son cruel destin ici. »
La langue de Nirva se tordit avec habileté, ébranlant l'esprit de Ludger.
Ludger écarquilla les yeux, prêt à bondir sur lui, mais Nirva leva le doigt et le balança de gauche à droite.
« Ne fais pas le fou. Je tiens la vie de la fille dans ma main. »
Chhh.
Du sable de rêve s'enroula autour du cou de Rine, prouvant que sa menace n'était pas que paroles.
Un faux mouvement, et sa gorge serait tranchée.
Ludger ne put que serrer les poings.
« Peux-tu supporter ça ? La seule raison pour laquelle j'écoute ta provocation, c'est que Rine est prise en otage. »
« En effet. Le moment où je la tue, tout frein te retenant disparaît. C'est pour ça que je ne la tue pas encore, non ? »
« Exactement. Ce qui veut dire que tu sais que cet acte n'a aucun sens. »
« Vrai. Mis à part gagner du temps, il n'y a rien d'autre. »
À la surprise de Ludger, Nirva l'accepta facilement.
Alors que Ludger le fixait avec suspicion, Nirva grimaça.
« Tout ce que je veux, c'est ébranler un peu ton esprit. »
« Tu penses pouvoir m'ébranler avec de simples mots. »
« Ne l'ai-je pas dit ? Mettre fin à son cruel destin. Et je ne parlais pas au sens physique. »
À ce sourire, Ludger sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Quelque chose d'irréversible s'était déjà produit.
Ainsi le chuchotèrent ses instincts.
Il devait arrêter Nirva, quoi qu'il préparât.
Mais.
Il le réalisa trop tard.
« Elle a déjà tout entendu. »
« ...Elle a entendu ? »
Le regard tremblant de Ludger se porta sur Rine.
La fille qui gisait comme morte, liée par le sable de rêve — ses yeux s'étaient ouverts à un moment inconnu.
Incapable de le croire, Ludger resta sans voix. Nirva ricana.
« Dès le début de notre conversation, je l'ai ajustée pour que seul son esprit soit éveillé. Ce qui veut dire qu'elle a entendu chaque mot que nous avons échangé. »
Ludger n'entendit plus la voix de Nirva.
Les sons et les couleurs du monde s'éloignèrent, et seule Rine resta dans son champ de vision.
Éveillée, elle le fixait comme quelqu'un qui serait encore perdu dans un rêve.
Trop choquée — au-delà de la surprise — incapable même de réagir.
Ses lèvres, fermées hermétiquement, s'ouvrirent lentement.
« Est-ce... vraiment vrai... ? »
« ...... »
« C'était vraiment toi, professeur, qui as scellé mes souvenirs... ? »
« Rine, je... »
Crac.
Sur l'esprit solide où pas même une aiguille n'aurait pu glisser, des fissures commencèrent à se propager.
Le sourire de Nirva s'approfondit.
Le rictus fendant presque jusqu'à ses oreilles révéla sa joie.
Enfin.
L'opportunité était venue.
« Autant j'aimerais voir la fin de cet effondrement, le rideau doit tomber ici. »
Sur ces mots, Nirva claqua des doigts.
Les paupières de Rine battirent et se fermèrent, et son corps s'effondra sur le sable de rêve.
Ludger regarda simplement.
Il ne pouvait rien faire d'autre.
Autour de lui, de fins grains de poussière de rêve tourbillonnaient et s'accrochaient à son corps.
Auparavant, ils ne l'avaient pas affecté du tout.
Mais maintenant, c'était différent.
À travers la brèche dans son cœur, l'autorité de Nirva s'infiltrit.
Les yeux de Ludger, fixés sur Rine, se fermèrent lentement.
Sa conscience sombra dans les profondeurs.
Dans un rêve au sein d'un rêve.
Alors qu'il tombait dans cet abîme, la voix de Nirva résonna derrière lui.
« Bonjour. Bientôt ce sera bon après-midi. Alors, bonne nuit — et fais de beaux rêves. »
* * *
« C'est fait. »
Nirva, voyant Ludger pleinement plongé dans le sommeil, en fut certain.
Ce n'était pas une feinte pour le tromper à nouveau.
Cette fois, Ludger dormait vraiment.
Nirva s'approcha de lui et leva la main.
Le long du tranchant de sa main, le sable de rêve se rassembla en une lame acérée.
S'il la faisait tourner et tranchait la gorge de Ludger, tout serait fini.
Mais il ne frappa pas.
Il baissa la main.
« Pas la peine de piquer un nid de frelons. »
Maintenant, Ludger ne se réveillerait jamais.
Il rêverait dans un rêve, puis rêverait à nouveau dans ce rêve — une spirale infinie d'illusions.
Cela suffisait.
S'il touchait Ludger ici et provoquait la puissance divine en lui, ce deviendrait embêtant.
Le regard de Nirva se reporta sur la Rine endormie.
« Une détentrice de l'Œil du Jugement, et porteuse de Mana sans Attribut. »
Cette fille était née sous un destin cruel en effet.
Mais comparé à ce qui l'attendait, peut-être était-ce mieux.
Si l'Église de Lumenis découvrait son existence, bien pire arriverait.
« Mieux vaut qu'elle ne se réveille plus jamais. Ce serait son salut. »
Ne t'inquiète pas, enfant.
La Déesse t'accueillera chaleureusement.