Rine ne put dire un mot.
On aurait dit que son cœur et ses poumons s'étaient remplis d'eau.
Aucune voix ne sortait de ses lèvres entrouvertes.
Rine serra fortement les lèvres et fixa intensément l'homme devant elle.
Elle pouvait le voir.
Au-delà du sombre avertissement de l'ombre jugeante, la silhouette d'un homme immobile dans l'obscurité.
Il avait l'air d'une personne ordinaire.
Mais il n'était pas vraiment ordinaire. Son apparence était éblouissante, une beauté rare qu'on ne trouve pas facilement.
Et pourtant, étrangement, son impression ne restait pas vive dans la mémoire.
Même maintenant, alors qu'elle le fixait directement, c'était la même chose.
On avait l'impression de contempler un mirage.
Bien qu'elle sache que c'était le Pays des Rêves, on aurait dit qu'elle rêvait vraiment.
« Oh, vous ai-je trop effrayée ? »
Zero Order leva les deux mains, comme pour prouver qu'il ne voulait pas de mal.
Un geste de reddition.
Dès qu'il fit cela, l'obscurité tourbillonnante autour de lui s'estompa.
Libérée de la pression étouffante qui lui serrait la poitrine, Rine put enfin parler.
« V-vous... qui êtes-vous vraiment ? »
« Votre voix tremble. Je suis désolé. Ce n'était pas mon intention. »
« Répondez-moi ! Qui êtes-vous... ? »
« Hum. Et si je disais que je ne suis qu'un voyageur égaré ? Me croiriez-vous ? »
Rine ne crut pas les paroles de Zero Order.
Impossible qu'un voyageur égaré dégage une aura aussi terrible.
Sentant sa méfiance, plus aiguë et plus lourde qu'avant, Zero Order laissa échapper un rire discret.
« Vous êtes bien trop sur vos gardes. Ne me regardez pas comme ça. Quand je vois des yeux comme les vôtres, ça me rappelle des souvenirs que je préférerais oublier. »
« ...... »
« En tout cas, dire que je passais par là n'était pas un mensonge. Je suis vraiment tombé là par hasard. Je ne m'attendais juste pas à vous rencontrer ici. »
« Moi, vous voulez dire ? »
« Oui. Comment vous appelez-vous ? »
« ...Je ne donne pas mon nom aux inconnus. »
Face à une réponse aussi audacieuse, les lèvres de Zero Order s'étirèrent en un large sourire.
C'était un sourire assez envoûtant pour ensorceler, mais Rine n'en ressentit rien de tel.
« Vous n'avez pas peur de moi ? »
« Si. »
« Et pourtant vous dites ça ? »
« J'ai peur, mais même ainsi, je ne peux pas baisser la tête devant l'autre. »
En vérité, elle voulait s'effondrer à genoux sur le champ.
Ses doigts tremblaient, poussés par l'instinct de supplier pour sa vie.
Mais Rine réprima cette pulsion.
Baisser sa queue sans même avoir correctement croisé le fer avec l'adversaire —
La personne qu'elle respectait ne ferait jamais une chose pareille.
Se rappelant la silhouette inébranlable de Ludger — ne pliant jamais même face à un pouvoir écrasant — Rine rassembla son courage.
Zero Order vit cela et plissa les yeux.
Il souriait, mais les émotions qui traversaient son regard étaient trop complexes pour être mises en mots.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Même Rine pouvait sentir ce changement subtil.
« Assez bavardé. Donc, vous ne comptez pas me donner votre nom ? »
« Pas tant que vous n'aurez pas révélé le vôtre en premier. »
« Ah ? Vous étiez sérieuse là-dessus. »
Zero Order se caressa le menton, pensif.
Rine sentit la sueur s'accumuler dans ses poings serrés.
Et puis elle se souvint — elle avait déjà vu quelque chose comme ça.
Ce jour où une tempête noire avait fait rage dans la capitale.
Ce qu'elle avait sous les yeux n'était pas seulement similaire, c'était presque identique.
La densité du pouvoir, le sentiment de danger — c'était bien plus fort que Basara même.
Ce qui signifiait que l'identité de cet homme était...
À cet instant, Zero Order prit la parole.
« Bon. Puisqu'on en est là, pas la peine de faire semblant. Je m'appelle Suruna. Et vous, jeune demoiselle ? »
Zero Order — Suruna — révéla son nom et demanda le sien.
« ...Rine. »
« Rine. Hum. Je vois. Vous êtes étudiante à Seorn, n'est-ce pas ? »
Rine répondit par un petit hochement de tête.
« Comme je le pensais. »
« Vous savez des choses sur moi ? »
« Je connais le pouvoir que vous portez. Surtout ces yeux. »
Suruna désigna les yeux de Rine en parlant.
À ces mots, Rine tressaillit de choc.
On aurait dit qu'un secret qu'elle n'avait jamais confié à personne venait d'être mis à nu.
« Ce n'était pas mon plan initial, mais le destin est une chose curieuse. Qui aurait cru que je trouverais ce que je cherche depuis si longtemps dans un endroit comme celui-ci. »
« ...Quel est votre but ? »
« Vous n'êtes pas curieuse ? »
Les yeux de Rine s'élargirent.
« Sur l'origine du pouvoir que vous possédez. Pourquoi vous êtes née avec une telle capacité. »
Son reflet se mirent dans les yeux de Suruna, plissés de délice.
Une fille maladroite qui essayait de ne pas montrer ses sentiments, mais incapable de les cacher complètement.
« Je peux vous aider. »
Suruna chuchota sournoisement, comme un serpent.
Les yeux de Rine vacillèrent violemment.
« ...Nirva. »
À l'apparition soudaine de Nirva, Ludger et les autres se mirent sur leurs gardes d'emblée.
Mais Nirva semblait insensible à leur réaction. Il tira un livre de l'étagère voisine et en feuilleta les pages.
C'était un livre contenant le savoir, les souvenirs et la vie de quelqu'un qui avait vécu autrefois.
Le lire signifiait consumer ses propres souvenirs — un objet incroyablement dangereux.
Pourtant Nirva le lut calmement jusqu'au bout et le referma avec un bruit sec.
« Fascinant, n'est-ce pas. »
Il remit le livre à sa place.
« Cet endroit est rempli de connaissances de toutes sortes. Mais seuls quelques élus peuvent y accéder. »
J'en fais partie.
Il ne le dit pas à voix haute, mais ses actes le rendaient clair.
« Quel but vous amène ici ? Allez-vous enfin passer à l'acte personnellement ? »
C'était la seule conclusion à laquelle Ludger pouvait aboutir.
Ses sbires avaient été battus — il était donc naturel que Nirva lui-même apparaisse.
« Au début, je l'ai pensé. »
« Mais maintenant ? »
« Vous voir arriver jusqu'ici a un peu changé mon avis. J'ai l'intention de vous accorder une chance de plus. »
« Une chance, dites-vous ? »
Les mots étaient assez irritants pour faire lever les sourcils de Zantman.
« En d'autres termes, de la persuasion. Plutôt que de choisir le combat, je propose de vous offrir une aide assez tentante pour vous faire changer d'avis. »
« J'ai du mal à le croire. »
« Tous ces livres autour de nous. Désirés de tous, mais trop redoutés pour être touchés. Vous ne souhaitez pas les lire ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi le cacher. Tout mage — ou plutôt tout humain — ressent de la curiosité. Dites-moi que non. Par exemple, ce jeune homme là-bas. Hans. »
Hans tressaillit quand Nirva le désigna.
Pas seulement d'être désigné, mais parce que Nirva connaissait son nom, alors qu'il ne s'était jamais présenté.
« Ah, je vois. Surpris que je connaisse votre nom sans présentations. Mais bien sûr. Comment le maître de maison ne connaîtrait-il pas la liste des invités ? »
« Vous n'êtes pas exactement le maître. Plutôt un majordome, ou un intendant au mieux. »
« Avec le maître endormi, je suis l'administrateur suprême ici. Naturellement je connais votre nom, vos faits passés, et votre constitution particulière qui vous fait vous transformer en bêtes. »
« ...! »
Les yeux de Hans tremblaient violemment.
Cette constitution maudite, combien de souffrances elle lui avait apportées.
Sans cela, il aurait pu vivre comme un homme ordinaire.
Se transformer contre son gré n'était pas différent d'une malédiction.
Depuis des années, Hans cherchait un moyen de s'en débarrasser.
« Vous voulez dire... la méthode est ici ? »
« Pourquoi ne le serait-elle pas ? C'est un trésor de connaissances, gravé de l'histoire de toute l'humanité. Par le passé, il y a certainement eu d'autres dans votre cas. Et des récits sur la façon dont ils l'ont surmonté. »
« C'est... »
Hans retint de justesse son excitation montante.
Non seulement parce qu'il ne pouvait pas dire si Nirva disait la vérité, mais parce qu'il se rappelait en qui il avait choisi de faire confiance.
Nirva, le remarquant, détourna son regard de Hans vers Ludger.
« Oui. Ludger Cherish. Et vous ? Vous vivez comme professeur à Seorn, mais ce n'est pas la vérité, n'est-ce pas ? Vous cherchez désespérément quelque chose. »
« Absurdité. »
« Haha. Si sur vos gardes. Assez méfiant pour ne jamais accepter les paroles au pied de la lettre — c'est admirable. Mais est-ce que je dis vraiment des mensonges ? Ou est-ce que je sonde votre cœur avec des vérités ? »
Nirva ricana.
Une telle aisance n'était pas possible sans la certitude d'avoir le dessus.
« Vous cherchez une solution pour le Mana sans Attribut. »
« ...... »
« Oh ? Pas ébranlé ? Et ça alors. Que la raison pour laquelle vous le cherchez est la culpabilité envers l'enfant qui a perdu sa mère. Serais-je dans le vrai ? »
Culpabilité ?
Aux mots de Nirva, tous les regards se tournèrent vers Ludger.
Surtout Sedina, qui prêtait depuis longtemps attention au lien subtil entre Rine et Ludger. Les paroles de Nirva la frappèrent plus profondément.
Ils savaient qu'ils ne devaient pas écouter le diable sous les traits d'un vieillard.
Mais chaque mot perçait leur cœur.
« Si ce n'est pas ça, que diriez-vous de la vengeance contre la Théocratie de Bretus ? »
À cela, Zantman fronça les sourcils, perplexe.
Qu'est-ce qu'un professeur de Seorn pouvait avoir à voir avec Bretus ?
Mais il ne donna pas voix à son doute.
Les longues années de vie de mage lui avaient assez appris pour sentir le lien de Ludger avec l'Église de Lumenis.
« Si ce n'est pas ça, peut-être le moyen d'accorder le repos à celui qui ne peut pas mourir ? »
Nirva écarta grands les bras, comme pour les inviter à demander n'importe quoi.
« Je peux vous donner toute la connaissance que vous désirez. »
« Et quel est le prix d'une telle générosité ? »
« Simplement que vous restiez tranquillement ici. »
« Ce prix rend la connaissance sans valeur. Même si j'accepte, être piégé dans le Pays des Rêves la rend sans sens. »
« Alors je peux vous laisser partir dehors. Je peux au moins faire preuve de cette miséricorde. »
Miséricorde.
Nirva prononça le mot.
Non pour tromper ou se moquer, mais parce qu'il croyait vraiment que c'était de la miséricorde.
S'il le voulait, il pourrait tous les tuer avec son autorité ici et maintenant.
Qu'il choisisse plutôt de négocier était, dans son esprit, une grande concession.
Mais de telles paroles ne marchaient que sur ceux qui ignoraient la vérité.
« Ridicule. Si vous nous laissez partir, qu'adviendra-t-il des centaines de milliers encore piégés ici ? »
« Ce n'est pas votre affaire. »
« Bien sûr. Mais je peux deviner ce que vous avez l'intention de faire. »
À cela, le sourcil de Nirva tressaillit.
Pourtant il retrouva rapidement son calme.
« Est-ce ainsi ? »
« Vous n'avez pas rassemblé toutes ces personnes pour un festin. Ils ne sont que des sacrifices. »
Sacrifices.
Le sourire disparut des lèvres de Nirva.
« Pour éveiller le dieu emprisonné, il vous faudrait au moins autant de vies. »
« C'est... vraiment... »
Nirva commença à parler, puis secoua la tête.
Il n'y avait plus de sens à le nier.
« Eh bien, eh bien. D'où l'avez-vous compris ? »
« De vos propres pas. Nous guider plus profond dans le Pays des Rêves, tout en envoyant vos sbires nous tuer. »
« Il fallait éclaircir le troupeau un peu. »
« Exactement. Pourquoi les éclaircir ? Parce que quelque chose d'important ne permet aucune contamination. Par exemple, un rituel exigeant la pureté à son cœur. »
Nirva ne répondit pas.
Il se contenta de fixer Ludger, comme pour l'inviter à continuer.
Ce qui n'en était que plus glaçant.
Ces yeux dorés, vides de pupilles, ne révélaient rien de sa pensée ni de ses émotions.
La peur de l'inconnu.
Sedina comprit enfin pourquoi la présence de Nirva la remplissait toujours d'inquiétude.
« Dans les profondeurs gît celui qui sommeille. Enchaîné à un pieu massif semblable à un obélisque, plongé dans un sommeil profond. Vous avez l'intention d'éveiller cet être, pour reprendre le monde. »
« Je vous ai bien entendu. Mais vous avez fait trois erreurs. »
« Trois, dites-vous. »
« Permettez-moi de vous les indiquer aimablement. »
Ludger fit un geste du menton, comme pour dire, continuez.
« Premièrement. Mon but n'est pas la résurrection. La résurrection est pour les morts. Celui qui vit ne peut pas être ressuscité. Ce que je cherche, c'est à l'éveiller. Ces gens rassemblés ici seront consommés pour cela seul. »
Il faudrait donc des centaines de milliers de vies rien que pour l'éveiller.
Une échelle incompréhensible.
« Deuxièmement. Mon but n'est pas de faire du monde le mien. Ce monde appartenait à la Déesse à l'origine. C'est la vile Lumenis qui l'a volé. Le rendre à son propriétaire légitime — en quoi est-ce un vol ? »
« Soit. Et ma troisième erreur ? »
« Troisièmement. »
Le visage de Nirva, qui souriait jusqu'ici, se tordit enfin d'irritation.
« Vous avez refusé ma dernière miséricorde. »