Ludger se prépara instinctivement au combat.
Compte tenu de tout ce que le Pays des Rêves leur avait montré jusqu'alors, cette boue noire était très probablement quelque chose de dangereux.
Frapper avant d'être frappé.
Dans la situation actuelle, il n'y avait pas de meilleure ligne de conduite.
Mais avant que Ludger ne puisse agir, Zantman leva la main pour l'arrêter.
« Calme-toi, Professeur. »
« ...... »
Ludger le fixa.
Il n'y avait aucun vrai sentiment de danger sur le visage de Zantman.
Si quelqu'un qui connaissait cet endroit réagissait ainsi, cela signifiait que la boue noire n'était pas aussi menaçante qu'il y paraissait.
Ludger baissa sa garde, bien qu'il ne se détendit pas complètement.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« C'est un agrégat d'informations qui existe ici. On les appelle des "Bibliothécaires". »
« Un Bibliothécaire ? »
À peine les mots avaient-ils quitté ses lèvres que la boue étalée sur le sol se dressa soudainement.
« Hiiik ! »
Sedina poussa un cri involontaire.
La boue noire et visqueuse s'étendit jusqu'à près de deux mètres de hauteur.
Son corps était obtus et fuselé, ses bras comme de petites ailes. Sur sa silhouette sombre, des circuits dorés brillaient comme des motifs gravés.
La forme générale rappelait un manchot. Même sa façon de dandiner en bougeant était identique.
Sauf qu'à la place de la tête, il n'y avait pas de bec — seulement un trou doré et rond.
Cette apparence dégageait une mignonnerie étrangement niaise.
Même Sedina, d'abord effrayée, se détendit en voyant qu'il ressemblait davantage à une peluche mascotte qu'à un monstre.
« Comme vous le voyez, ce sont des amas d'informations qui résident dans la couche intermédiaire inférieure du Pays des Rêves. Ils ne sont pas du tout menaçants. »
« Alors, que fait exactement ce Bibliothécaire ici ? »
« Que font les bibliothécaires ? Ils gardent la bibliothèque, bien sûr. »
« Cet endroit ? »
« La partie inférieure de la couche intermédiaire du Pays des Rêves. Le monde final avant de descendre dans les Profondeurs. C'est la Bibliothèque des Rêves, [Sanctus Bibliotheca]. »
Interprété, cela signifiait la Bibliothèque Sainte.
Ludger observa à nouveau le décor.
Cet endroit, rempli d'un bout à l'autre d'étagères et de livres, était plus vaste que toute bibliothèque qu'il avait jamais vue.
Ce ne serait pas une exagération de dire qu'on n'en voyait pas la fin.
Le sol scintillait de lumière d'étoiles, comme si la Voie lactée elle-même avait été déployée sous leurs pieds, tandis que du plafond tombait une douce lumière du soleil.
Le jour et la nuit coexistaient ici —
Une bibliothèque existant quelque part entre les deux.
« Cet endroit est bâti à partir de l'accumulation des rêves des gens. Si vous réfléchissez à pourquoi le Pays des Rêves existe, alors chaque livre sur ces étagères est la mémoire et le rêve de quelqu'un. »
« Et il y en a autant ? »
« Il existe aux côtés de l'histoire humaine elle-même. »
N'était-ce pas là le trésor même de la connaissance ?
Sûrement même les connaissances les plus anciennes et perdues depuis longtemps d'innombrables magies y seraient conservées.
Sedina, elle aussi, ne put s'empêcher de se sentir inspirée en tant que mage. Sa curiosité brûlait.
« N'y pense même pas. »
Comme s'il s'y attendait, Zantman l'arrêta.
« Mon conseil : ne touchez pas à ces livres. Non — plus qu'un conseil, je dis formellement que vous ne devez pas. »
« P-Pourquoi ? Si on pense à la connaissance qui est ici... »
Sedina demanda timidement.
Ludger ne dit rien, mais il était lui aussi choqué par l'existence d'un tel lieu — et tenté.
« Si c'est un endroit où toutes les mémoires passées sont enregistrées, peut-être pourrais-je trouver un moyen de guérir la maladie incurable de Rine. »
Pour l'instant, il dépendait de la malédiction du mage noir comme explication, mais même cela était incertain.
Et pourtant, voici un lieu stockant toute la connaissance et tous les registres du passé.
Bien sûr, Ludger en était attiré.
Pas seulement pour le remède de Rine.
Il y avait d'innombrables autres mystères du monde que les mages n'avaient pas encore résolus.
Leurs origines ne pourraient-elles pas être découvertes ici ?
Une valeur impossible à mesurer en or.
Même quelqu'un qui n'était pas mage pouvait reconnaître à quel point cet endroit était inestimable.
Mais c'était exactement pour cela que Ludger réfréna son désir.
Plus on avançait dans le Pays des Rêves, plus sa difficulté devenait insupportable pour la conscience humaine.
Et maintenant, de nulle part, apparaissait une bibliothèque où l'on pouvait supposément lire toute la connaissance du monde ?
« Il doit y avoir des conditions pour consulter les livres ici. »
« Heh. »
Zantman laissa échapper ~Nоvеl𝕚ght~ un rire d'admiration face à la réponse de Ludger.
La plupart des gens, face à un tel spectacle, seraient tellement distraits par ce qui se trouvait sous leurs yeux qu'ils en oublieraient la vérité essentielle.
Même parmi les Marcheurs de Rêves, qui entraînaient leur esprit à résister aux illusions du Pays des Rêves, beaucoup avaient été séduits lorsqu'ils étaient arrivés devant cette Bibliothèque Sainte.
Mais pas Ludger.
Bien sûr, il était humain, et donc pas entièrement à l'abri de la tentation.
Mais il la trancha net avec une lame de raison affûtée comme de l'acier.
Et ce n'était pas une mince affaire — Zantman le savait mieux que quiconque, car il se souvenait encore de la première fois qu'il était venu ici.
« Tu m'étonnes, Professeur. Peut-être que le Maître avait vraiment l'œil pour les gens. »
« C'est quoi, ces louanges soudaines ? »
« Est-ce mal de dire que ce qui est grand est grand ? Revenons à ce que tu as dit — tu as raison. Pour lire les livres ici, il y a effectivement des conditions. »
« Et ces conditions doivent être assez sévères. »
« Sévères ? »
À ce mot, Zantman esquissa un sourire narquois.
Même le mot « sévères » n'était pas près de suffire.
« Ce sont des livres, et pourtant ce ne sont pas des livres. Ce sont des souvenirs. Connaissances, expériences, récollections rassemblées et moulées sous cette forme à l'intérieur des rêves. Pourquoi exactement ils ont choisi la forme de livres, qui sait. Mais ce n'est pas le point. »
Ses yeux, fixés sur les étagères, portaient une lueur méfiante.
« Réfléchissez. Qu'est-ce qu'il faut abandonner pour acquérir une connaissance qui n'est pas la vôtre ? Le Pays des Rêves n'accorde jamais de faveurs. Il réprime, il dévore. Même quand il donne, il prend quelque chose d'égal en retour. C'est un monde à la fois onirique et cruel. »
Hans, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Alors... ça veut dire que pour gagner de la connaissance, il faut abandonner une autre connaissance ? »
« Quelque chose comme ça. Mais est-ce que la simple connaissance suffirait ? N'ai-je pas dit que ces livres contenaient aussi de l'expérience et de la mémoire ? »
« Ça veut dire... »
« Pour gagner quelque chose, il faut perdre quelque chose. Chaque livre contient l'intégralité de la vie d'une personne — connaissances, expériences, souvenirs. Si tu le lis en entier, que penses-tu qu'il se passe ? »
« ...Tu devrais renoncer à ta propre vie entière. »
« Précisément. »
Zantman acquiesça.
Connaissance contre connaissance.
Mémoire contre mémoire.
Expérience contre expérience.
L'échange était exact, comme une balance.
Finis de lire un livre, et tu disparaîtrais, remplacé par l'existence liée à ce livre.
« Donc en gros, superposition de mémoire ? »
C'était l'analyse de Seridan après avoir saisi la situation.
Et Zantman ne la nia pas.
Son moi s'effacerait, et les souvenirs du livre prendraient possession du réceptacle vide.
Alors qui était-ce, exactement ?
Le propriétaire du livre ? Ou le lecteur ?
« Si les souvenirs sont altérés alors que le corps et l'âme restent intacts, qu'est-ce qui se passe selon vous ? Même forcer une âme dans un corps mort crée une résistance massive. Mais si l'âme et le corps restent intacts, et que seule la fondation de la mémoire est complètement effacée — »
« Un cas plutôt complexe, ambigu. Si l'âme et le corps restent les mêmes, pourquoi est-ce un problème que seuls les souvenirs changent ? »
« Il y a une personne A. Elle lit un livre contenant les souvenirs d'une personne B. Alors les souvenirs de A s'effacent, et ceux de B sont gravés à la place. Qui, alors, est cette personne — A ou B ? »
C'était une question profondément tortueuse.
Le corps appartenait à A.
L'âme appartenait à A.
Mais les souvenirs appartenaient à B.
C'était différent de A perdant simplement ses souvenirs pour vivre une nouvelle vie, accumulant de nouvelles expériences.
Un amnésique qui vit continue de vivre sa propre vie.
Mais si tout son passé est effacé et remplacé par les souvenirs d'un autre, totalement étrangers —
Qui est-ce, vraiment ?
Non, plus que cela — une telle personne pourrait-elle même rester intacte ?
« Alors vous avez enfin compris. »
Voyant le visage grave de Ludger, Zantman soupira comme pour se lamenter.
« Je n'aurais pas pu le croire moi non plus, au début. Mais quand un de mes compagnons a cédé à la tentation, a ouvert un livre, et ce qu'il est devenu — ce n'est qu'alors que j'ai compris à quel point c'était terrible. »
« Cette personne, elle a lu le livre en entier ? »
« La moitié. Mais même avec seulement la moitié de ces souvenirs, il est devenu fou. Des souvenirs qui n'étaient pas les siens. Pas de simples informations, mais des choses qui affluaient comme s'il les avait véritablement vécues lui-même. »
Même les souvenirs joyeux ou agréables, s'ils ne sont pas les vôtres, créent une dissonance si vive qu'elle défait l'esprit.
Mais les souvenirs terribles, douloureux, remplis de regrets ?
Si vifs qu'ils donnent l'impression d'être ses propres expériences, même quand ils ne le sont pas.
Il existe une chose qu'on appelle la douleur empathique — souffrir simplement en regardant la souffrance d'autrui.
Mais que se passe-t-il quand ces souvenirs s'écoulent vraiment en vous ?
« L'esprit humain est faible. Même des Marcheurs de Rêves qui avaient entraîné leur esprit bien au-delà des mages ordinaires sont devenus fous à cause de seulement la moitié des souvenirs d'autrui. Ces livres vous tentent ? Ils m'ont tenté, moi aussi, la première fois que je suis venu ici. Mais plus maintenant. »
La voix de Zantman trembla.
« Cet endroit me terrifie plus que tout. Parce qu'il déborde d'attrait et de beauté — et pourtant on ne doit pas y toucher. Parce que même en sachant qu'il ne faut pas, un coin de moi tressaille encore du désir de les ouvrir. »
À cela, une pensée traversa l'esprit de Ludger.
Les tentations les plus dangereuses ne tendent pas la main depuis les profondeurs sombres et sales.
Elles brillent de lumière, descendent des cieux en parfaite harmonie — offertes comme une miséricorde divine.
« Passons notre chemin. Il n'y a rien à gagner ici. »
Mais juste au moment où Zantman les pressait d'avancer —
« Puisque vous êtes venus jusqu'ici, pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ? »
Une voix d'intrus soudain retentit, et tous tournèrent les yeux.
Entre les étagères et les tables, un chemin s'était ouvert.
Là se tenait un vieillard maigre et grand, les mains jointes dans le dos.
Une lumière dorée scintillait faiblement aux commissures de ses yeux bridés, comme le croissant de lune suspendu dans le ciel nocturne.
* * *
Rine cliqua de la langue face à la disposition chaotique et tordue des îles flottantes.
Au début, elle avait décidé de simplement rester sur place et attendre, mais en voyant les anguilles géantes se mouvoir au-dessus d'elle, elle changea d'avis.
Plus elle descendait, plus l'inquiétude la rongeait.
Ses yeux palpittaient, comme si le monde lui-même l'avertissait du danger.
Pourtant, c'était encore supportable. Que ce soit parce que la menace n'était pas à son paroxysme, ou pour une autre raison, elle l'ignorait.
« Si j'étais seule, je n'aurais même pas le loisir de réfléchir comme ça. »
Elle jeta un coup d'œil aux gens qui avançaient avec elle.
Bien que séparée d'Erendir, elle n'était pas seule.
À ses côtés se tenait quelqu'un de plus rassurant que quiconque en cet endroit.
« Rine. Ça va ? »
Elle acquiesça face au regard inquiet de Freuden Ulburk.
« Oui. Je vais parfaitement bien ! »
Elle fit même flexion sur son bras comme pour exhiber ses biceps — bien que sous son uniforme, on ne voie qu'une peau lisse et fine, sans la moindre trace de muscle.
Observant à travers ses yeux bridés, l'ami proche de Freuden, Henry Presto, secoua la tête.
« Freuden, si seulement tu montrais cette gentillesse plus souvent. »
Ce n'était pas seulement eux deux ici.
D'autres étudiants de deuxième année, Henry parmi eux, étaient présents également.
Normalement, Freuden aurait projeté du charisme et mené le groupe.
Mais avec Rine là, toute son attention était fixée sur elle.
Au point que les autres étudiants étaient stupéfaits par ce changement.
« Connaissant le comportement habituel de Freuden, c'est aussi flagrant que possible. »
Le regard étroit d'Henry se porta sur Rine.
« Et cette junior... elle n'est pas ordinaire non plus. Pour que Freuden aille si loin, et qu'elle reste complètement insensible ? »
On dirait qu'elle ne perçoit même pas Freuden comme un homme dans ce sens.
Son attitude portait de la chaleur, oui, mais la chaleur qu'on montre à un bon senior — pas la chaleur d'un sentiment romantique.
« Haah. Mon ami, comment as-tu pu tomber pour quelqu'un comme ça ? »
Pas que Rine soit mauvaise. Loin de là. Elle était gentille, belle, et talentueuse en magie.
Sa constitution lui posait des difficultés pour manifester la magie, mais ce n'était guère disqualifiant.
Qu'elle soit de naissance roturière ?
La famille Ulburk avait assez de richesses pour transformer un mendiant des rues en noble s'ils le souhaitaient.
Le problème, c'est que Rine ne voyait pas Freuden comme un homme du tout.
Quelqu'un du standing de Freuden aurait des filles nobles faisant la queue, mais voici une fille roturière qui ne le traitait que comme un bon senior.
« Ou peut-être que c'est exactement pour ça qu'il la trouve si attirante ? »
Cependant, en regardant le comportement de Freuden, Henry soupçonnait qu'il y avait eu quelque chose de plus entre eux deux par le passé.
« Pourtant, Rine elle-même semble complètement inconsciente. Tout ça a quelque chose de bizarre. »
Qu'elle ait remarqué ses réflexions ou non, Freuden continuait de se concentrer sur Rine.
« Reposons-nous ici pour l'instant. »
À ses mots, les étudiants poussèrent des soupirs de soulagement et s'affalèrent au sol.
« Alors je vais aller jeter un œil aux alentours. »
« J'vais avec toi. »
« C'est bon. Je vais juste checker la zone proche. Je peux gérer ça seul. »
Rine le congédia d'un geste de la main, et Freuden ne put insister.
Elle s'écarta et observa calmement son environnement.
Ses yeux, capables de sentir le danger, étaient inestimables pour repérer les menaces cachées.
« Cette zone... a l'air assez sûre. »
Elle se retourna, avec l'intention de rassurer les autres qu'ils pouvaient se reposer en sécurité un moment —
Pour qu'un frisson lui parcoure l'échine alors qu'elle pivotait.
Là, une obscurité plus noire que tout ce qu'elle avait jamais vu ondulait.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Elle n'avait jamais vu une telle obscurité de sa vie.
Ce n'était pas une simple ombre, mais une alerte de sa vision elle-même.
Alors qu'elle restait figée d'alarme, un homme au sein de cette obscurité parla lentement.
« Te voilà. »