La caractéristique du Fragment de Rêve possédé par Syndrome d'Oppression était [Tranchement].
À la première écoute, le nom pourrait sembler simple, mais si l'on peut couper n'importe quoi sans se soucier de la force ou de la dureté, l'histoire change.
Il s'approcherait lentement avec une furtivité que personne ne peut détecter, puis trancherait net.
La capacité de Syndrome était entièrement spécialisée pour l'assassinat.
Mais maintenant —
Pour la première fois, la furtivité de Syndrome avait été percée à jour, et il avait échoué à couper quelque chose.
« Je pourrais passer l'éponge cent fois sur le fait que ma furtivité ait été découverte, mais que j'aie échoué à couper rien de plus qu'un humain... ? »
Le pouvoir de tranchement de Syndrome provenait du Fragment de Rêve.
Le Fragment de Rêve était le fondement même du Pays des Rêves et une force immensément puissante.
Ce Fragment de Rêve se réalisait en fonction de la conviction et de l'imagination de l'utilisateur.
Il existe le mot contradiction.
Une lance qui perce tout et un bouclier qui bloque tout.
Si ces deux-là s'affrontent, quel en serait le résultat ?
Dans le Pays des Rêves, le résultat est simple.
Celui qui a la force mentale la plus forte gagne.
Si l'on a juré de pouvoir tout couper, alors il n'y aurait rien que l'on ne puisse couper.
Pourtant, il avait échoué.
« Est-ce que cela veut dire que la force mentale de cet humain est égale à la mienne, un serviteur des rêves ? »
C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas accepter.
Comment un simple humain pouvait-il posséder une force mentale égale à la sienne ?
Il était l'un des cinq Serviteurs des Rêves, créé par Nirva, souveraine du Pays des Rêves.
Il portait un pouvoir à la hauteur d'un ennemi du monde.
La main de Syndrome bougea.
Les cinq lames au bout de ses doigts attrapèrent la lumière et scintillèrent, puis s'envolèrent vers Alex de toutes les directions.
Des coups tranchants vinrent se tordre comme des serpents chassant leur proie.
Une aura meurtrière féroce pressa contre la peau.
Alex calma sa respiration et réajusta sa prise sur son épée.
Alors que les tranchants volaient vers lui, l'épée d'Alex traça un cercle sur place.
Un cercle si beau que même si on l'avait demandé de le dessiner, on n'aurait pas pu le faire aussi facilement.
Cette figure parfaite attira les tranchants que Syndrome avait libérés, comme dans un tourbillon.
Les coups absorbés se tordirent ensemble comme une corde enroulée et se plantèrent sans danger dans le sol.
[Hein ?]
C'était incompréhensible.
Bloquer ses tranchants était déjà choquant, mais les dévier naturellement et les rassembler en un seul point ?
Pendant que Syndrome haletait de surprise, Alex lança son épée comme une lance vers l'abdomen exposé.
KWAANG !
Ce n'était qu'une poussée légère, pourtant cela sonna comme l'explosion d'un canon.
Le corps de Syndrome partit en arrière comme une flèche et s'écrasa contre un rocher massif.
Un cratère géant apparut dans le bloc alors que des fissures s'étendaient à sa surface.
L'impact ne s'arrêta pas au rocher. Le sol environnant se fendit également, des fragments se dispersant.
En voyant cela, Violetta retint son souffle.
« Mon dieu. Je savais qu'il était fort, mais pas à ce point. Son talent a-t-il grandi en si peu de temps ? »
Ce qui avait joué un rôle décisif dans la croissance d'Alex devait être lorsqu'il avait suivi Ludger dans la forêt des elfes.
D'après ce qu'elle avait entendu, il y avait eu une bataille tremenda là-bas, et clairement il avait fait un bond en avant grâce à cela.
Même ainsi, le rythme de croissance d'Alex était incroyable.
Pas étonnant que Ludger valorise tant son talent.
« Eh, qu'est-ce que tu fais là ? »
Alex pointa son épée vers Syndrome coincé dans le rocher, inclinant légèrement la pointe.
« Tu vas rester enterré dans le rocher ? C'est confortable là-dedans ? Ou est-ce que c'était vraiment tout ton niveau, pour te vanter autant ? Si c'est le cas, je suis trop déçu. »
[...Comment oses-tu.]
Depuis l'intérieur du heaume de Syndrome bouillonna une voix emplie de rage.
Comme du magma débordant des entrailles de la terre.
Syndrome se dégagea du bloc, ignorant les pierres qui s'effritaient, et s'accroupit bas.
BOOUK.
Ses cuisses gonflèrent comme des ballons remplis d'air.
KWAANG !
D'un puissant bond, le corps de Syndrome tira comme un obus.
Il arrive.
L'instant où Alex leva son épée pour l'accueillir, la silhouette de Syndrome fondit et disparut dans les airs.
Cette furtivité.
Les yeux d'Alex balayèrent rapidement les alentours.
Même ainsi, on ne pouvait pas le voir juste en regardant.
C'était plus comme de l'instinct.
Comme si quelque chose chatouillait le cerveau.
Inconsciemment, l'esprit percevait qu'il y avait quelque chose là.
De cette façon, Alex déjoua naturellement la furtivité de Syndrome.
Mais cette fois, ce n'était pas facile.
Le mouvement de Syndrome était trop rapide.
Même quand Alex essayait d'attraper instinctivement sa position, Syndrome l'avait déjà dépassée.
La tête d'Alex tournait.
En cet instant fugace, le meilleur choix était de prédire où l'ennemi viserait et de placer une contre-attaque.
Pourtant, Alex relâcha sa posture.
À ses lèvres éclôt un sourire détendu, comme s'il ne ressentait aucune tension.
Syndrome, virevoltant rapidement autour de lui, s'enragea silencieusement à cette vue.
« Comment ose-t-il baisser son épée ? »
Cette expression était trop offensive pour croire qu'il avait simplement abandonné.
Ne semblait-il pas dire : « Quoi que tu fasses, je m'en fiche » ?
« Très bien. Si tu tiens tant à mourir, je te tuerai. »
Toute idée de jouer avec lui avait disparu.
Syndrome fonça dans l'angle mort d'Alex et agita sa main.
Ou plutôt, essaya de l'agiter.
KWAANG !
Jusqu'à ce qu'un coup massif s'abatte sur son dos et l'écrase à plat.
[Q-quoi... !]
Sa furtivité se brisa, et son corps gisait plaqué face contre terre comme une grenouille écrasée.
Alex tourna la tête au bruit assourdissant derrière lui et regarda Syndrome.
« Oh. Tu étais là ? »
Syndrome n'avait pas la force de réagir à la moquerie.
La pression écrasante sur son dos rendait même le fait de se relever difficile.
[Toi... !]
Ce n'est qu'alors que Syndrome réalisa qui le maintenait au sol.
L'homme-bestiaux massif, Phantos.
Syndrome, qui avait visé Alex, s'était fait piéger, chassé comme une proie lui-même.
La meilleure façon de chasser un prédateur était de jeter un appât attractif.
Phantos avait un pied planté sur la plaque dorsale de Syndrome, de la curiosité brillant dans ses yeux face à la durabilité surprenante de l'armure.
« Hm. »
Alors il appuya plus fort.
CRACK ! CRACKLE !
Une armure reste une armure. Rien qui ne puisse être brisé.
Alors que Phantos appuyait de sa jambe, l'armure de Syndrome gronda.
KUUNG !
Le sol sous Syndrome s'effondra à nouveau.
Comme si la gravité elle-même était devenue trop lourde sur cet endroit.
[KRAAAAH !]
Réalisant que Phantos avait l'intention de l'écraser comme un insecte, Syndrome rugit.
[Tu oses, bestiaux insolent, essayer de me tuer ?!]
Pas même un duel féroce, mais être piétiné à mort sous un pied.
Il n'y avait pas d'humiliation plus grande.
Les mains de Syndrome s'enfoncèrent profondément dans le sol.
Voyant cela, Phantos fit instantanément un bond en arrière.
L'instinct bestial l'avertissait.
FWOOOSH !
Depuis sous Syndrome, d'innombrables tranchants blancs jaillirent vers l'extérieur comme une explosion volcanique.
Comme des pointes d'ivoire surgissant partout sans but précis.
« Esquivez ! »
Violetta cria en tirant Arfa et Bellaruna loin.
Les tranchants déchaînèrent dans une zone étroite comme une tornade localisée.
Alex et Phantos étaient pile dans la zone d'effet.
[Je vais vous hacher en morceaux !]
Au cœur du tourbillon de lames, Syndrome se releva.
Des instants passèrent, et la tempête s'apaisa.
N'importe quelle fourmi prise dedans aurait été déchirée en centaines de morceaux.
Pourtant Alex et Phantos étaient indemnes.
Pas entièrement sans dégâts — leur peau portait des entailles superficielles et leurs vêtements étaient déchirés. Mais c'était tout.
Qu'ils aient survécu à une telle attaque mortelle était en soi une merveille.
[Ces... !]
Une fois de plus, l'orgueil de Syndrome fut blessé.
Même Alex était une chose, mais que Phantos en ressorte indemne dépassait l'entendement.
Celui qui avait osé essayer de l'écraser comme un insecte se tenait maintenant là, bras croisés, indemne, tordant les tripes de Syndrome.
[Tu seras le premier que je trancherai en morceaux !]
La silhouette de Syndrome disparut de sa place comme si elle s'effondrait sur elle-même.
Il réapparut juste devant le visage de Phantos.
Même alors, Phantos resta calmement les bras croisés.
Les deux mains de Syndrome balancèrent, laissant des images rémanentes.
Des dizaines de tranchants libérés en moins d'une seconde.
C'était plus que suffisant pour transformer Phantos en puzzle en trois dimensions.
Mais Phantos n'était pas touché.
À la place, Syndrome chancela en réalisant qu'il ne restait rien au bout de ses propres griffes.
[C-comment...]
À ce moment, Phantos avait déployé ses bras, et dans ses deux mains étaient serrées les lames mêmes des griffes de Syndrome qu'il avait balancées.
Face à ce spectacle impossible, Syndrome poussa un souffle.
La réponse fut le poing de Phantos.
KWAANG !
C'était comme la foudre frappant à bout portant.
La poussée d'Alex avait été forte, mais le coup de poing de Phantos était bien plus destructeur.
La poitrine de Syndrome s'enfonça, marquée de la forme d'un poing.
Alors que Syndrome partait en vol, Alex balança son épée comme s'il avait attendu ce moment.
Syndrome se débattit, essayant de contrer, mais ne réalisa seulement alors que ses armes avaient disparu.
SHHHH-KRAK !
D'innombrables lignes fines tracées dans l'air s'écoulèrent sur l'armure de Syndrome.
Une attaque visant précisément les jointures de l'armure.
Ne pouvant y résister, l'épaule gauche de Syndrome, depuis l'aisselle vers le bas, fut tranchée et tomba.
Alex siffa devant ce spectacle.
« Qu'est-ce que c'est ? Je croyais que tu portais une armure, mais il s'avère que l'armure elle-même est ton corps ? »
À l'intérieur de l'armure, il n'y avait rien.
Seule une vapeur noire semblable à de la fumée s'échappait de la surface sectionnée.
Syndrome n'était pas une personne portant une armure — son corps était l'armure elle-même.
[Ghhhhh.]
Syndrome ne put même pas répondre à la provocation d'Alex.
Son corps était trop ruiné pour le permettre.
« Quoi ? Après tout ce spectacle, c'est ainsi que ça finit ? »
[Toi... toi, humain insolent !]
De la fente vide du heaume de Syndrome, une bouche s'ouvrit grand.
Des fragments d'armure se dispersèrent autour de la mâchoire forcée.
Le corps de Syndrome commença à gonfler considérablement.
Bien que l'armure n'aurait dû avoir aucune élasticité, elle se boursoufla comme si elle prenait du muscle.
Du moignon sectionné de son bras, de la fumée noire s'éleva et le bras se régénéra.
De dessus son heaume poussèrent plusieurs cornes, et les ongles brisés contre Phantos repoussèrent plus longs et plus vicieux.
[Réjouissez-vous. Vous êtes les premiers à témoigner de cette puissance !]
Même parler tremblait comme une tempête.
À chaque mot, d'énormes ondes se propageaient en anneaux concentriques.
Le sol tremblait, le ciel résonnait.
Une puissance suffisante pour faire trembler la terre par sa seule voix.
Face à ce spectacle si différent d'avant, Alex fronça les sourcils.
« Ça a l'air que tu te surmènes. »
[En effet. Je ne le nierai pas. En brûlant tout mon pouvoir maintenant, il ne me reste que dix minutes de vie.]
Au milieu de la voix tonnante, Syndrome l'admit franchement.
[Mais alors quoi ?]
Même en avouant sa faiblesse face à ses ennemis, Syndrome n'en avait cure.
[Tel que je suis maintenant, je peux vous massacrer tous en cinq minutes !]
Il ouvrit grand sa poitrine et écarta ses griffes comme une queue de paon.
Son Fragment de Rêve frénétique monta en flèche, formant un pilier vers le ciel.
Alex et Phantos ne reculèrent pas devant lui.
Sans un mot entre eux, tous deux prirent position de combat.
[Je vous tuerai tous !]
Syndrome jaillit de sa place et leur fonça dessus.
Et puis —
[C-ce n'est pas possible.]
L'île flottante gisait en ruines.
Comme si une guerre mondiale avait eu lieu, d'innombrables cratères piquetèrent les alentours.
Au centre du plus grand cratère gisait Syndrome, effondré.
Son corps massif portait les marques de poings et de coups d'épée partout.
Une jambe était sectionnée, un bras écrasé.
Des blessures au-delà de toute récupération.
Laissant le Syndrome brisé derrière eux, Alex et Phantos rejoignirent leurs compagnons.
« Combien de temps ça a pris ? »
« Hm. Je n'ai pas chronométré. »
« Environ trois minutes ? Un truc comme ça ? »
« Disons ça. »
En vérité, cela avait duré exactement deux minutes et quarante-deux secondes.
Le Serviteur des Rêves avait brûlé chaque once de son pouvoir pour déclencher sa technique ultime.
Et ces deux-là l'avaient écrasée si facilement, ils parlaient maintenant comme si rien ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) ne s'était passé.
Syndrome ne put même pas rassembler de la rage face à leur attitude.
Avec sa vie sur le point de s'éteindre, il n'avait plus cette force.
[Ah... Seigneur Nirva.]
Le corps de Syndrome se dispersa en poussière dorée.
Alors qu'Alex et Phantos maîtrisaient le Serviteur des Rêves, Franz, la capuche baissée, marmonna avec incrédulité.
« Quoi... qu'êtes-vous, vous autres, vraiment ? »
Soudain, les paroles de l'Ordre Zéro lui revinrent.
N'avait-il pas dit qu'il y avait des gens dans le Pays des Rêves qui pouvaient l'aider ?
Franz n'y avait pas prêté attention — mais clairement, il avait eu tort.
« Notre identité est-elle si importante ? Ou voulez-vous qu'on se représente tous à nouveau ici ? »
« ...Vrai. Je suis dans la même position, chose inutile à dire. Descendons. À partir d'ici, nous devons être prudents et concentrés. »
Franz lança un avertissement à tous.
« À partir de maintenant, nous allons dans la région centrale de la couche intermédiaire. »
* * *
« Cet endroit est... »
Sedina ne put achever ses mots face au spectacle devant elle.
Hans et Seridan en furent de même.
Sous les îles flottantes s'étendant à l'infini gisait, comme une évidence, une mer.
Mais ce n'était pas une mer ordinaire.
Il n'y avait ni vent, ni vagues.
Si calme qu'on la prenait moins pour un lac à l'aube que pour la plus grande plaque de verre transparent du monde.
Un lieu qui éveillait d'étranges sentiments rien qu'en le regardant.
« C'est l'entrée de la couche centrale. En vérité, à partir de cette surface, on peut parler du point médian du Pays des Rêves. »
En fixant simplement l'eau anormalement immobile, une crainte inexplicable monta.
Bien que la surface fût calme, on avait l'impression qu'une vaste tempête bouillonnait en dessous.
Simplement y tremper un pied vous entraînerait la tête la première en un instant.
Si la peur persistait, c'était ici qu'il fallait s'arrêter.
« Êtes-vous tous prêts ? »
« F-fratre. On descend vraiment ? Ne vaudrait-il pas mieux attendre ici et rejoindre les autres ? »
« L'instant où nous traverserons cette surface, les rejoindre n'aura plus de sens. Tu le sais. »
« C'est... »
Hans n'avait pas de réplique.
Il savait mieux que personne que le nombre ne rendrait pas cet endroit plus sûr.
« Vous vous souvenez de la mise en garde qu'on nous a donnée, n'est-ce pas ? »
« Ne vous laissez pas appâter par quoi que ce soit. Bien que je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire. »
« J'ai seulement entendu ça aussi. Les détails, on ne les saura qu'une fois à l'intérieur. »
C'était l'avertissement que Julia avait donné à Ludger au cas où ils descendraient dans la couche intermédiaire.
— Ne vous laissez pas appâter par quoi que ce soit.