Le rêve prémonitoire de Déjà vu.
La capacité de l'Apôtre à l'apparence d'enfant consistait à transformer le paysage qu'il contemplait en l'avenir qu'il désirait.
Bien entendu, ce n'était pas l'omnipotence.
Ce n'était pas un pouvoir de création capable de faire surgir ce qui n'existait pas.
Tout au plus pouvait-il effacer ce qui existait déjà.
Mais quelle que soit la force de l'adversaire, ce pouvoir d'effacer l'existence elle-même était sans doute le plus fort parmi tous les Apôtres.
Cependant—
[Sans fin ? Comment...]
Déjà vu continuait d'effacer tout ce que son regard touchait.
À chaque coup d'œil, les golems à vapeur — comme des modèles d'usine produits en série — disparaissaient, se dissolvant comme de la barbe à papa dans l'eau.
Pourtant, Déjà vu était décontenancé. Car on créait plus de golems qu'il n'en pouvait effacer.
La cause était Brino.
Des pièces mécaniques apparurent autour de lui, s'assemblant à une vitesse fulgurante.
En un instant, les pièces formèrent une charpente, se couvrirent de blindage et achevèrent la structure.
Chiiiik.
Un golem couleur laiton, aux yeux allumés d'une lumière bleue, rugit en prenant vie.
La vapeur jaillit violemment des cylindres sur ses épaules.
Du haut de ses trois mètres, sa silhouette métallique rayonnait d'une pure intimidation.
Brino avait mis moins de deux secondes à le construire.
À chaque clignement de paupière, de nouvelles pièces s'assemblaient dans les airs, et un autre golem se tenait prêt.
« Mon Dieu... »
Même Elisa ne put cacher son admiration devant ce spectacle surnaturel.
Elle connaissait Brino.
Un instructeur roturier, doux de nature, spécialisé en magitech.
Il avait gagné sa place d'enseignant à Seorn, preuve de sa compétence — mais sa présence était toujours restée effacée.
D'autant plus comparé aux autres nouveaux instructeurs arrivés en même temps.
En effet, parmi eux, Brino ne s'était pas distingué le moins du monde.
Sa silhouette ronde et son air bienveillant le rendaient encore plus insignifiant.
« Et pourtant, le professeur Brino... »
Était en train de prendre le dessus sur le pouvoir incroyable de Déjà vu.
Même des yeux capables d'effacer la magie du 6e Cercle peinaient face à la déferlante sans fin de golems à vapeur.
C'était simplement une question de compatibilité.
Bien que le rêve de Déjà vu puisse effacer n'importe quoi qu'il regarde, il ne peut effacer qu'une chose à la fois.
Et il lui faut entre trois et cinq secondes pour effacer ne serait-ce que cela.
Mais Brino créait d'innombrables golems en bien moins de temps, comme une usine quiestampillerait des produits.
Il était le contre parfait de Déjà vu.
« Toutefois... Le professeur Brino a l'air épuisé. »
Après tout, c'était sa première fois qu'il utilisait des concepts de rêve dans un environnement aussi étrange.
Il tenait le coup pour l'instant, mais il ne tiendrait pas longtemps.
Elisa mobilisa immédiatement son mana pour le soutenir.
Sa cible, bien sûr, était Déjà vu, qui reculait tout en effaçant les golems.
Bien que ses yeux restent fixés sur les constructs, le garçon savait pertinemment qu'Elisa Willow l'avait dans le viseur.
En tant qu'Apôtre de la Précognition, Déjà vu pouvait voir l'avenir.
Ainsi, il voyait exactement quelle magie Elisa allait lancer, où elle frapperait et sous quelle forme.
« Et alors ? »
À quoi bon voir l'avenir ?
Si le ciel lui-même s'effondrait, le voir venir permettrait-il de survivre à sa chute ?
Un aperçu limité de l'avenir n'avait aucun sens face à une attaque impossible à bloquer ni à éviter, même si on la prévoyait.
[Cela...]
Prenant conscience de cela, l'expression autrefois douce de Déjà vu se durcit.
Ses yeux clairs se fixèrent sur Elisa, gonflée de mana.
Il comptait effacer l'ennemi le plus dangereux face à lui.
Mais son rêve fut perturbé — par l'obstacle qui s'imposa entre eux.
Clank. Chiiiiik !
D'énormes golems bloquèrent obstinément sa vue.
Se faisant boucliers volontaires, ils s'évanouirent sous son pouvoir, mais dans cet intervalle, Elisa acheva son sort.
« Voyons si tu bloques ça. »
Magie Originelle du 6e Cercle.
[Pétales Épars au Paradis]
Des flammes roses jaillirent de ses doigts.
Atteignant la masse critique, le mana se divisa en neuf flux, chacun attaquant Déjà vu sous un angle différent.
Son expression se figea.
Il vit chaque trajectoire.
[Pas de visée directe...]
Les trajectoires visaient toutes l'espace autour de lui.
L'intention était claire.
Sachant qu'il esquiverait de toute façon, elle visait à engloutir la zone dans une frappe de balayage.
Kwa-gwa-gwa-gwang !
Les flammes roses explosèrent, déchirant l'espace.
Ce n'était pas une simple explosion unidimensionnelle.
Les neuf flux résonnaient, chaque détonation en déclenchant une autre, enchaînant les explosions les unes après les autres.
Whiooo !
Les ondes de choc déchirèrent l'air, les vents déchaînés.
Elisa sourit faiblement en observant le nuage de poussière qui enflait.
À l'intérieur, le mana résiduel flamboyait encore en explosions continues.
« Ce serait bien si tu crevais là. »
Bien sûr, c'était trop optimiste.
Elle n'avait jamais espéré en finir comme ça.
Mais elle avait gagné du temps.
« Professeur Brino. Ça va ? »
« Houf, houf... Oui, Directrice. »
« Merci. Tu m'as sauvée. »
« N-non, c'est rien. Au contraire, c'est toi qui viens de m'aider. »
Elisa jeta un coup d'œil au golem qui s'était formé près de Brino.
Elle n'était pas experte en magitech, mais elle avait assez de connaissances de base pour comprendre ce qu'elle voyait.
Et ce que Brino avait fabriqué était d'une fidélité étonnante.
« Comment as-tu construit ça ? »
« J'ai juste pensé, de toutes mes forces, que je voulais en faire un. Grâce à la particularité du Pays des Rêves, ça a marché. »
« Ce ne devrait pas être si simple. À moins que tu n'aies mémorisé chaque composant nécessaire. »
« Eh bien... »
Brino se gratta la tête avec un sourire gêné.
« Je les ai tous mémorisés. »
« ...Tous ? »
Les seuls composants requis pour un golem à vapeur dépassaient les dix mille.
Et en comptant les circuits gravés pour canaliser l'énergie à travers les pierramana, même des dizaines d'experts étaient nécessaires pour en assembler un.
Même eux ne pouvaient pas construire un golem sans plans.
Pourtant, Brino l'avait fait seul.
Bien qu'il n'ait pas bougé physiquement, le fait qu'il ait mémorisé chaque étape du processus dépassait l'entendement.
« Je connais chaque matériau, et comment les assembler, les yeux fermés. »
Il avait été embauché comme professeur à Seorn grâce à ce talent particulier.
Mais ce niveau était vraiment au-delà de l'incroyable.
« ...Incroyable. »
« Hahaha. Merci. Juste un tour futile, en vrai. On m'engueulait souvent en me disant qu'apprendre ça par cœur ne servait à rien. »
Elisa secoua la tête.
« Je ne te flatte pas. Je le pense. Ceux qui disaient ça manquaient juste de vision. »
« Merci de le dire. »
« Tu peux continuer à en faire ? »
« J'aimerais bien, mais... »
Ses yeux se plissèrent comme si sa tête lui faisait mal.
« J'ai peut-être trop forcé tout à l'heure. »
« Donc ce n'est pas quelque chose que tu peux tenir longtemps. »
« Oui. Puisque les yeux de ce gamin sont encore bloqués, on devrait pas fuir ? »
« Fuir ne sert à rien. Il sait déjà où nous sommes. Même si on s'enfuit, il nous poursuivra. Avec sa capacité à effacer tout ce qu'il voit, la retraite ne ferait que nous condamner. »
Elisa le comprit instinctivement.
Si ce n'était pas maintenant, il n'y aurait aucun moyen de vaincre Déjà vu.
Alors il fallait en finir ici.
« Mais comment ? »
« Il faut en finir vite, d'un coup décisif. Professeur, à part ces golems à vapeur industriels ordinaires — pouvez-vous créer quelque chose de nouveau ? »
« Quelque chose de nouveau ? »
« Julia l'a dit. Ici, dans cet endroit, si vous l'imaginez, vous pouvez accomplir des choses bien au-delà de la réalité. »
« Dans ce cas... »
Les yeux de Brino s'allumèrent en se rappelant quelque chose, et Elisa lui fit un signe de tête ferme.
« Ne voudriez-vous pas construire le genre de golem à vapeur qui ne pourrait jamais exister à l'extérieur — celui qui n'a jamais existé qu'en théorie ? »
À ces mots, l'épuisement qui voilait les yeux de Brino s'embrasa.
Même Elisa, qui l'avait suggéré, tressaillit un instant face à l'intensité de son aura.
« Penser que... je pourrais créer ce que personne n'a jamais fait, ce qui n'a jamais été qu'une fantaisie rejetée ? »
Pour la première fois, le visage de Brino — d'ordinaire plein de sourires doux — brûlait d'une passion brute.
On dit que les éléphants ne font que paître paisiblement, mais quand ils se mettent en colère, rien n'est plus terrifiant.
En ce moment, Brino était exactement cela.
On aurait dit qu'un interrupteur avait basculé ; même Elisa, un instant, se recroquevilla sous la pure intensité de l'instant.
Brino ne reprit ses esprits qu'après cet éclair d'exaltation.
« Mais si j'essaie ça, je ne pourrai plus maintenir la cadence de production. »
En combattant Déjà vu, il avait appris.
La capacité du garçon, du moment où elle s'activait à celui où elle pouvait se réactiver, ne prenait pas plus de cinq secondes.
À moins que sa vue ne soit constamment bloquée pendant cette fenêtre, leur défense — ou leur esquive — serait sans sens.
C'était pour cela que servaient les golems de Brino.
Une marée sans fin, dépassant la vitesse d'effacement de Déjà vu par le nombre pur — tactiques de vague humaine contre ses yeux.
C'était la méthode la plus efficace pour le combattre.
« Si je continue à faire des golems pour le presser... »
« Non. Ça ne gagnera pas. Ça ne ferait que transformer le combat en une guerre d'usure qu'on ne peut pas soutenir. »
Déjà vu avait des défenses remarquables.
N'était-il pas ressorti indemne des retombées de multiples bombardements lancés par Elisa ?
Il y avait quelque chose d'étrange à ce qu'un si petit corps puisse encaisser autant.
« Je pense qu'un pouvoir particulier protège son corps. »
« Tu veux dire qu'il y a plus en lui ? »
« Ce gamin voit l'avenir. Pas loin devant, mais assez pour savoir ce que son adversaire va faire. C'est comme ça qu'il a esquivé tous mes sorts. »
En effet, Déjà vu avait évité facilement les attaques d'Elisa.
Sachant exactement où et comment elles frapperaient, il lui suffisait de s'écarter.
Mais s'il était vraiment si résistant, aurait-il même besoin d'esquiver ?
« Il a encaissé le contrecoup de mon sort de haut cercle sans broncher. Pourtant, il a esquivé des sorts de test plus faibles. »
« Donc il évite délibérément les coups directs. »
« Exactement. Il ne subit aucun dommage des effets collatéraux, mais un coup direct est une autre histoire. Sa protection doit être du genre qui ne fonctionne que contre les dégâts indirects. »
Surtout vu comme il avait flanché, reculant face aux golems de Brino.
Le moyen de l'abattre n'était pas la magie, mais un coup physique d'une puissance suffisante.
Elisa en était convaincue.
« En résumé, il voit l'avenir, a une résistance à la magie, et peut effacer tout ce qu'il regarde. »
« Oui. Mis ensemble, c'est totalement déraisonnable. »
Voir l'avenir, effacer tout ce qu'il fixe — et le seul moyen de le battre, ce serait des coups physiques ?
Pour un mage, c'était le pire match-up possible.
Même pour des chevaliers, ils disparaîtraient avant de l'approcher.
Comment quelqu'un pourrait-il vaincre un tel adversaire ?
« ...Mais on a le professeur Brino, non ? »
Golems à vapeur.
Le domaine qui combinait magie, constructs et science mécanique — un nouvel horizon de la magitech.
Pourtant, les mages méprisaient souvent les golems à vapeur comme relevant plus de la science que de la magie, les regardant de haut.
Même si leur potentiel futur ne pouvait être ignoré, la plupart insistaient pour dire qu'ils ne surpasseraient jamais la magie.
Ce n'allait jamais devenir mainstream.
Et Brino en avait beaucoup souffert.
« M-mais... »
Même maintenant, avec la scène prête sous ses yeux, il ne ressentait pas de joie.
À la place, angoisse et peur montaient : pourrait-il vraiment y arriver ?
« Ne t'inquiète pas. Moi, et les autres instructeurs, maintiendrons un assaut sans relâche pour attirer son regard. »
Cela ne fit qu'ajouter à la pression.
Le timide Brino ne put en dire plus.
À cet instant, Merilda s'interposa entre eux.
« Puis-je parler ? Je sais que c'est une discussion importante, mais il y a quelque chose que je dois dire. »
« Vas-y. »
« Merci, Directrice. »
Avec la permission d'Elisa, Merilda se tourna vers Brino.
« Professeur Brino. Je sais que cette situation t'écrase. Honnêtement, je ressentirais la même chose. »
« Professeur Merilda... »
« Mais d'après ce que j'ai vu de toi jusqu'ici, je crois que tu peux le faire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cette fois, il s'agit de construire le plus grand golem à vapeur jamais fait. »
À ces mots, les yeux de Brino s'écarquillèrent comme s'il avait reçu un coup derrière la tête.
« Oublie la pression des vies qui dépendent de toi. Ne pense pas à protéger qui que ce soit. Concentre-toi sur une seule chose — faire ce que tu n'as jamais pu faire avant. Créer quelque chose qui restera dans ta vie pour toujours. Le golem à vapeur qui, jusqu'ici, n'existait qu'en imagination — tu vas l'achever. »
En disant cela, Merilda observait l'expression de Brino.
Puis elle sourit en coin.
« Tu t'es décidé, pas vrai ? »
« ...Gagnez-moi du temps. »
Sa voix résolue fit échanger un haussement d'épaules à Merilda et Elisa.
La clé était entre ses mains, et il venait de la déclarer.
« Vous avez tous entendu ? »
Les autres instructeurs, qui n'avaient pas pu intervenir pendant le combat d'Elisa, réagirent à l'instant.
Servir de simple appoint à quelqu'un d'autre suffisait à blesser n'importe quelle fierté, mais aucun ne protesta.
Pas même Chris Bennimore.
« Gagner du temps ? Ça a l'air simple enough. »
Il remit même ses lunettes avec assurance.
À cet instant, la tempête d'explosions de mana s'apaisa, et Déjà vu émergea indemne.
Il versa des larmes en contemplant les professeurs qui le fixaient avec défi.
[Comme c'est triste. De continuer à vivre en résistant de façons si dénuées de sens.]
« Dénuées de sens ? Tu n'as pas failli y passer tout à l'heure ? »
Elisa le railla en remontant son mana.
Autour d'elle, les autres instructeurs préparaient leurs sorts.
Pour la première fois, les yeux transparents de Déjà vu se déformèrent.
Comme s'il était irrité.
[Ha... haha. Quelle situation absurde.]
Le rêve éveillé Mirage fixa Esmeralda tandis que son corps qui s'effaçait devenait brumeux.
L'esprit des ténèbres avait absorbé chaque attaque qu'il lançait et les avait même retournées contre lui.
Plus il se battait, plus elle devenait forte. Son corps était couvert de marques de bêtes le déchirant.
[On m'a traité de monstre. Et pourtant... le monde est vraiment petit.]
Les bêtes sous le commandement d'Esmeralda avançaient lentement vers lui.
Sentant sa fin, Mirage leva les yeux vers elle et parla.
[Monstre.]