Bien qu'elle eût une apparence délicate et parlât sur un ton raffiné et courtois, sa façon de combattre n'avait rien de semblable.
Aucune arme, aucune magie — seulement ses poings nus.
Ludger inclina la tête sur le côté pour esquiver le coup de poing visant son visage en plein.
Imperturbable face à son coup manqué, Lucid avança d'un pas et fouetta sa jambe comme un fouet.
« Une bien sauvage façon de se battre, vu ton apparence. »
Ludger fit un bond en arrière, évitant le coup de pied.
Ce fut le bon choix.
Car l'air lui-même éclata le long de l'arc de sa jambe, déchirant le décor comme s'il avait été arraché.
« Un combattant martial ? Avec une capacité physique aussi extrême... Phantos est la seule comparaison qui me vienne à l'esprit. »
S'engager au corps-à-corps avec quelqu'un comme elle serait stupide.
Ludger prévoyait de maintenir la distance, de combattre à distance.
[Penses-tu que je vais te laisser faire ?]
Tap.
D'un léger coup de pied, Lucid combla la distance en un instant.
Sa puissance explosive des jambes fit de son bond une traversée de l'espace elle-même.
Mais Ludger s'y attendait.
S'il avait été à sa place, il aurait lui aussi comblé l'écart pour le corps-à-corps.
En réalité, l'attirer était son plan depuis le début.
Dans le dos de Ludger, de petites formules apparurent, se déployant.
[Code Source] déploya des dizaines de séquences magiques en un clin d'œil.
Individualement faibles, mais ensemble suffisantes pour submerger et immobiliser un adversaire.
« Bien sûr, cela ne suffira pas à la finir. »
Elle était l'une des cinq serviteurs de Nirva.
Cette salve n'était rien d'autre qu'une mise en place, une tactique de temporisation.
Esquiverait-elle ? Contre-attaquerait-elle ? Dans les deux cas, Ludger s'était préparé.
Mais Lucid brisa ces attentes depuis les fondations.
Boum !
Les bras croisés devant elle, Lucid chargea droit à travers les sorts avec son corps.
« Ni esquive, ni défense — juste les encaisser de front ? »
Même les sorts les plus faibles détenaient un pouvoir létal, et ils étaient nombreux.
Les encaisser avec son corps était absurde.
Lorsqu'elle émergea de la pluie magique, elle portait des coupures et des brûlures, mais son corps était sinon intact.
[De tels tours ne marchent pas.]
Elle leva haut sa jambe droite, prête à l'abattre sur le crâne de Ludger.
Mais avant qu'elle ne frappe, cinq couches de magie défensive scintillèrent au-dessus de sa tête.
Craaac !
Son piétinement brisa les boucliers comme des tuiles et s'abattit sur le corps de Ludger.
Sa forme s'écrasa au sol, un nuage de poussière s'élevant.
« Frère ! »
Hans cria alors qu'il reculait avec les autres, observant avec horreur.
Lucid atterrit légèrement, comme une plume, et fixa la brume.
───!!!
Soudain, un faisceau de lumière jaillit comme l'éclair.
Une attaque forgée par la magie de lumière — l'élément le plus rapide de tous.
Cachée par la poussière, elle ne laissait aucune place à la réaction.
[Inutile.]
Lucid se contenta de faire un pas de côté, inclinant la tête.
Si simple, pourtant chaque rayon visant ses points vitaux la manqua d'un cheveu.
Hans, Sedina et Seridan restèrent figés d'incrédulité.
Puis la poussière se fendit — Ludger jaillit, chargeant.
Tout son corps enveloppé d'ombre, ses yeux brillaient de menace derrière le masque de corbeau tandis qu'il brandissait son épée-canne.
Lucid prit sa stance et frappa le côté de la lame avec le tranchant de sa main.
Clang !
La lame ne se brisa pas, mais fut déportée loin de sa trajectoire.
Lucid s'engouffra et enfonça son poing dans son plexus solaire.
Un mouvement simple — pourtant assez puissant pour déformer l'espace et déchirer l'air.
Ludger attrapa le poing d'une main enveloppée d'ombre.
Boum !
Ses jambes s'enfoncèrent dans le sol jusqu'aux chevilles, la terre se fendant derrière lui comme un champ craquelé par la sécheresse.
Mais il ne tomba pas.
Il tint fermement son poing, l'encaissant.
[Impressionnant. Ta cape d'ombre te confère une force extraordinaire, n'est-ce pas ?]
« Et toi — peux-tu voir l'avenir ? »
Ludger se remémora ce qu'il venait de voir.
La magie de lumière qu'il avait tirée à une vitesse quasi ponctuelle — elle l'avait esquivée sans effort.
Pas de simples réflexes.
C'était plus comme si elle savait déjà que cela arrivait.
[Excuse-moi, mais mon pouvoir n'est pas ça.]
« Exact. Tu t'es appelée Lucid du Rêve Lucide. Pas une prescience complète... mais une conscience. Tu perçois exactement ce que je vise. »
Lucid ne dit rien, mais Ludger sut qu'il avait raison.
Lucid du Rêve Lucide.
Sa vraie menace n'était ni sa physique monstrueuse ni son art martial.
C'était une conscience totale.
Elle percevait chaque technique, chaque cible, chaque réponse que son adversaire envisageait.
C'est ainsi qu'elle avait chargé à travers la salve de sorts.
Ludger avait supposé qu'elle esquiverait ou se défendrait — il avait préparé des contre-mesures pour les deux.
Mais elle avait choisi une troisième option, annulant son plan.
Parce qu'elle savait ce qu'il tentait.
« Pas de prescience, mais une conscience de mon intention. C'est ton pouvoir, non ? »
[Remarquable.]
Lucid l'admira sincèrement.
Si peu de temps, pourtant il avait déjà disséqué sa capacité.
La plupart des ennemis auraient paniqué et péri, sans jamais réaliser.
« Si un serviteur est comme ça, les quatre autres doivent chacun porter des capacités uniques aussi. »
[Et quelle différence cela fait-il ?]
« Aucune. Sauf... »
Des ombres flamboyèrent autour de Ludger comme un feu noir.
« ...cela signifie que tu vas perdre. »
[Mon.]
Son pouvoir flamboya à nouveau.
Sentant son prochain coup, Lucid piétina violemment.
Une onde de choc éclata à bout portant, le vent déchirant la pierre.
Pourtant Ludger avança à travers.
« Tu pensais que le corps-à-corps t'aiderait ? »
De ses épaules, des mains bestiales d'ombre jaillirent, entrelaçant leurs doigts avant de s'abattre sur sa tête.
Sa conscience se déclencha à nouveau.
Si elle levait les bras pour bloquer, des pointes jailliraient de sa propre ombre sous ses pieds.
Alors elle recula.
Mais Ludger la pressa sans relâche.
Chaque fois que ses pieds touchaient le sol, des pointes jaillissaient de son ombre.
Assauts simultanés, implacables.
Lucid se tordit et esquiva avec des réflexes surhumains.
« Tu esquives bien. Voyons si tu peux esquiver ça. »
Derrière Ludger, une radiance explosa vers l'extérieur.
D'innombrables rayons de lumière en forme de lances courbèrent vers elle en arcs.
Aucun moyen d'éviter.
S'en rendant compte, Lucid dévia et repoussa ce qu'elle put.
Mais elles étaient trop nombreuses, trop rapides.
Elle laissa le reste s'écraser sur son corps, faisant confiance à sa chair.
La douleur racka son corps, mais son expression ne vacilla jamais.
Au contraire, elle sourit, en profitant.
« Tu es folle. »
Une dingue de combat qui s'épanouit dans la douleur.
Le genre d'adversaire le plus emmerdant — traînant les combats dans la boue.
Mais Ludger n'avait aucune intention de couler avec elle.
Sa méthode était de trouver une faiblesse et de l'écraser vite.
Il ne lâcherait pas l'initiative.
Il ne ferait que pousser plus fort.
Ses yeux flamboyèrent derrière le masque tandis que la magie affluait.
Fwoooom !
Avec un bruit tonnerre, d'immenses navires de guerre de glace s'abattirent du ciel.
Le sort de grand 6e Cercle [Flotte Brise-Glace de la Mer Céleste], né non pas de mana mais de pure imagination.
La réponse de Lucid fut simple.
Elle le frappa.
Comme une mante religieuse frappant un chariot — absurde.
À moins que la mante ne brise réellement le chariot.
Les navires de guerre de glace explosèrent en centaines d'éclats.
À travers les fragments scintillants, Lucid apparut indemne.
Elle bondit vers le ciel, plus haut encore.
D'en haut, elle regarda Ludger de haut.
Son cache-œil cramoisi brûlait, des flammes roses vacillant en dessous.
Elle serra le poing, une énergie rose spiralant dessus.
[Sais-tu ce qu'est la Vague de Rêve ?]
« Jamais entendu parler. »
[Ceci.]
Elle lança son poing.
Le vortex rose jaillit comme le souffle rugissant d'un dragon.
Ludger le ressentit : pas du mana, mais une force unique au Pays des Rêves.
Il grava des formules.
Non pas tracées fil par fil, mais imprimées d'un bloc, comme pressées d'un moule.
Un sort né de mémoire et d'imagination, non d'incantation.
Magie de terre de 6e Cercle.
[Résonance Baleine-de-Pierre Jincheon]
Le sol gonfla, une baleine de pierre massive en jaillissant.
Elle entra en collision avec le vortex, les deux s'anéantissant mutuellement.
[Pas encore.]
Sa première attaque n'avait été qu'une salutation.
Maintenant, des flammes roses ceignaient ses bras et ses jambes.
Fwoooosh !
Embrasées, ses jambes flamboyèrent comme des fusées — la propulsant en avant.
« Magia Ex Machina. »
Des cubes d'acier tourbillonnaient autour de Ludger, fusionnant en un bouclier conique colossal.
Plutôt qu'un bouclier, une lance gigantesque de chevalier.
Son poing flamboyant le frappa.
BOOOM !
Mais au lieu d'un choc, elle le perça aisément.
Le cœur du bouclier rougeoya, fondant comme de l'acier en fusion.
Lucid glissa à travers l'ouverture sans perdre de vitesse.
Son autre poing fonça sur la poitrine de Ludger.
[Ça s'arrête ici. Ce fut un combat délicieux.]
La forcer à utiliser la Vague de Rêve — il méritait cette reconnaissance.
Sans les ordres de Nirva, elle aurait prolongé le combat pour le plaisir.
Mais maintenant — elle enfonça son poing vers son cœur.
Thunk !
Ludger l'attrapa.
[Quoi...]
Pour la première fois, l'expression de Lucid changea — surprise.
Il l'avait bloquée avant, mais jamais un poing imprégné de Vague de Rêve.
Ce pouvoir aurait dû déchiqueter ses ombres comme du papier.
Du moins, selon sa conscience.
« Vague de Rêve, hein. »
Sa main serra la sienne.
Des flammes noires tourbillonnèrent dessus — vrillant comme son propre pouvoir.
Un écho de Vague de Rêve.
« Donc c'est comme ça que ça marche. »
Croisant son regard, Lucid frissonna.
[Comment peux-tu... La Vague de Rêve n'est pas quelque chose qu'on imite par simple réalisation.]
« Tu dis n'importe quoi. »
Derrière son masque, ses yeux se plissèrent en un croissant moqueur.
« Tu me l'as montré. La copier fut la partie facile. »