Zantman referma la valise sur laquelle était inscrit le nom de Ludger.
L'objet destiné à être utilisé par Ludger Cherish — le lui remettre en main propre était le rôle de Zantman.
Au vu de la situation, il semblait que Ludger avait descendu jusqu'à la couche intermédiaire.
Et Julia, la plus jeune, qui avait été entraînée dans cet incident, s'y trouverait également.
« C'est pour ça que je dis que faire le ménage derrière les gamins, c'est chiant. »
Zantman soupira intérieurement, pourtant il ne cessa pas de donner des ordres.
« Tout le monde, préparez-vous. »
Sa voix, d'ordinaire grincheuse et moqueuse, portait une gravité et un charisme inhabituels.
Bien que son comportement fût espiègle, il était le deuxième plus ancien Marcheur de Rêves de l'École du Rêve après Clara Cowen.
Suivant les instructions de Zantman, les Marcheurs de Rêves ouvrirent leurs valises et en sortirent des combinaisons de plongée.
On pourrait imaginer des combinaisons lourdes et volumineuses pour la plongée en eaux profondes, mais l'équipement de l'École du Rêve était différent.
Seulement des gantelets montant jusqu'aux avant-bras et des jambières pour les jambes.
Si minimalistes qu'elles ne méritaient guère le nom de combinaisons de plongée.
Clac. Clac.
Les Marcheurs de Rêves attachèrent leurs gantelets et leurs jambières.
Puis ils tournèrent les molettes de montre fixées sur le dos de leurs mains gantées, les accordant.
Des grincements résonnèrent alors que les ressorts se tendaient à fond.
Les aiguilles des jauges associées tournèrent jusqu'à leur maximum.
« Siesta, prête. »
« Jauges normales. »
« Molettes fonctionnelles. »
Armure de distorsion cérémonielle de protection, exclusive au Pays des Rêves.
Communément appelée Siesta.
Un outil magique de l'École du Rêve, obligatoire pour les Marcheurs de Rêves descendant dans la couche intermédiaire.
Zantman lança son ordre.
« Ceux qui ont la Siesta, vous descendez avec la Maître et moi. Les autres, concentrez-vous sur la protection des survivants. »
« A-attendez ! Vous partez vraiment comme ça ? »
Hugo saisit précipitamment Zantman alors que celui-ci s'apprêtait à partir.
« Qu'est-ce que tu fais ? On n'a pas de temps à perdre — écarte-toi. »
« E-et les gens ici ! »
« C'est pour ça qu'on a divisé les groupes, non ? »
« M-mais quand même...... »
Le regard désespéré d'Hugo ne quittait pas Clara Cowen.
Clairement, il voulait que la Maître de l'école reste plutôt qu'un quelconque Marcheur de Rêves inférieur.
Zantman n'était pas assez bête pour ne pas le remarquer.
Alors qu'il réfléchissait brièvement à la manière de gronder cet avide imbécile, Clara parla.
« Zantman. Concentre-toi. »
Pas le ton doux et enfantin qu'elle utilisait d'habitude, mais un ordre ferme.
À ses mots, Zantman ne demanda pas pourquoi — il se contenta de monter sa garde au maximum.
« Tout le monde, restez sur vos gardes ! »
À son cri, les Marcheurs de Rêves se préparèrent.
Seuls Hugo et les survivants ne comprirent pas pourquoi.
Mais ils le sauraient bientôt.
Rumble...
Le Pays des Rêves trembla une fois de plus.
On aurait dit une autre terremoto fatigante, pourtant quelque chose était différent.
Les tremblements étaient faibles, les intervalles anormalement courts.
Normalement, de tels séismes ne laisseraient derrière eux que quelques dolines.
Mais cette fois, le résultat était complètement différent.
Bwoooom.
Le sol gonfla comme si de la mousse bouillonnante s'agitaient sous lui.
La bosse enflée ressemblait étrangement à un œuf sur le point d'éclore.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Même les Marcheurs de Rêves n'avaient jamais vu un tel spectacle.
Le sol gonflé éclata comme un ballon, et quelque chose se déploya depuis l'intérieur.
« U-un colosse ? »
Une monstrueuse statue de pierre, hideuse de forme, les contempla avec une lumière dorée s'écoulant de ses yeux.
Thoom. Thoom. Thoom.
Le géant, haut de plus de 30 mètres, serra son poing et le leva.
Puis vint le coup écrasant.
Les gens qui regardaient ne purent même pas penser à esquiver.
Même s'ils avaient senti le danger à l'avance, cela n'aurait pas changé grand-chose.
Au moment où ce poing massif s'abattit, leurs corps se figèrent, incapables de bouger.
« Tiens, quelque chose d'étrange a rampé dehors. »
Clara Cowen s'avança.
Son corps frêle de vieille femme bougea avec une agilité qui ne collait pas à son apparence.
Elle planta son bâton, et des courants verts jaillirent, formant deux spirales.
Les flux de vent vert tournant en sens inverse bloquèrent le poing du colosse.
C'était Vague de Rêve, la magie de la Maître de l'École du Rêve, Clara Cowen.
[Alors, un simple humain ose résister... !!!]
Un rugissement furieux jaillit de la bouche du colosse.
Non seulement son apparence, mais aussi sa capacité à parler laissèrent les spectateurs dans l'émerveillement.
Clara plissa les yeux face à lui.
« Tu sais même parler. Clairement, tu n'es pas une créature ordinaire du Pays des Rêves. »
[Ne m'ose pas me comparer à de telles choses infimes. Je suis un serviteur des rêves, créé par Seigneur Nirva ! Je suis le héraut qui vous plongera dans un sommeil éternel !!!]
Le colosse serra à nouveau son poing.
Clara prépara calmement un autre sort.
« Zantman. Bouge. »
Juste avant de lâcher sa Vague de Rêve, Clara donna son ordre.
Zantman répondit par un cri.
« En route ! Ceux qui ont la Siesta, descendez immédiatement ! »
« M-mais Maître — ! »
« Imbéciles ! On ne ferait que la gêner ! Les autres, prenez les survivants et reculez loin ! Restez ici et vous serez emportés ! »
À peine ses mots s'étaient-ils tus que Clara Cowen et le colosse s'entrechoquèrent à nouveau.
Le serviteur des rêves créé par Nirva rugit en remarquant le groupe en fuite.
[Croyez-vous pouvoir vous échapper depuis l'intérieur d'un rêve ?!]
« Tu es bruyante, gamine. Mes oreilles marchent très bien, alors tais-toi. »
La pointe du bâton de Clara projeta des courants verts, frappant le visage du colosse.
Sa peau durcie ne porta aucune marque, mais son massive carcasse vacilla.
[Aïïïe, ça fait mal !!!]
Le colosse.
L'Apôtre des rêves, incarnation du Rêve de la Mort, ne put se concentrer que sur Clara Cowen.
Pendant ce temps, les Marcheurs de Rêves portant la Siesta sautèrent dans la doline en contrebas.
Zantman, le dernier à rester, se retourna vers Clara.
« Maître ! Si tu te blesses, je ne te pardonnerai pas ! »
Avec ce cri, il suivit ses camarades dans la doline.
L'entendant, le visage ridé de Clara se courba en un faible sourire.
« Bien sûr. »
* * *
« Où sommes-nous maintenant ? »
Alex siffla en regardant le ciel bleu et les îles flottantes en contrebas.
« C'est la couche intermédiaire du Pays des Rêves. Près du sommet, mais à partir d'ici ça devient dangereux — restez en alerte. »
L'homme encapuchonné en noir, Franz, répondit.
Violetta lui demanda : « Donc, jusqu'où faut-il aller ? »
« Si on continue de descendre à travers ces îles, il y a une fin. C'est là qu'il faut aller. »
« Depuis cette hauteur ? »
« Il suffit de descendre d'île en île comme des pierres de gué. Il n'y a pas de concept de mort par chute ici, donc pas d'inquiétude. Le problème, c'est qu'il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
Un rugissement lointain ponctua ses mots.
Le cri de l'Avaleur d'Îles.
Les crashes tonitruants qui l'accompagnaient provenaient de lui dévorant les îles célestes.
« Si on continue de descendre, on va vraiment rencontrer le Chef, non ? »
« S'il a continué de descendre, alors oui, on le rencontrera. »
« Hmph. Avec sa personnalité, rester immobile est impossible. Descendre est le bon choix. »
Marmonnant, Alex tira son épée.
Au même instant, Phantos réagit également.
Les deux frappèrent le vide avec épée et poing.
Une assault d'une vitesse foudroyante, trop rapide pour l'œil.
Violetta, Bellaruna et Arfa haletèrent face à leur action soudaine.
[Khhk. Je m'étais bien caché, pourtant être découvert si vite...]
Une barrière translucide apparut, bloquant les attaques d'Alex et Phantos.
Rengainant son épée, Alex tordit les lèvres face au recul vibrant dans la garde.
« Hé, Capuche Noire. Dis pas que cette couche grouille de ce genre de bâtards ? »
« ......Impossible. »
Franz, lui aussi, fut surpris par l'intrus soudain.
L'espace ondula brièvement, puis un homme en armure cramoisie en émergea.
Son corps était maigre, pourtant ses bras s'étiraient de manière anormalement longue.
Des mains gantées d'armure s'allongeaient de longues griffes bestiales.
Il ressemblait moins à un homme qu'à une bête forcée dans une armure.
Une voix sombre sourdit des fentes oculaires creuses de son heaume.
[Vous n'auriez pas dû interférer. Si vous étiez restés tranquilles, je vous aurais expédiés sans douleur.]
« Ta cachette était trop bâclée. Difficile de ne pas te repérer. »
[Ki-hi-hi. Parler si grossièrement devant un serviteur des rêves... Quelle arrogance. Mais peut-être que ça sera amusant.]
L'homme en armure redressa son dos voûté et fit une moqueuse révérence.
[Je suis l'un des serviteurs de Seigneur Nirva. On m'appelle Syndrome du Rêve Écrasant.]
Bien que son comportement fût formel, son apparence grotesque et sa voix métallique grinçante tordaient l'air d'une inquiétude malsaine.
Tandis que le groupe grimacait face à ce décalage dérangeant, Franz le dévisagea.
« Serviteur de Nirva, dis-tu ? »
[Oh. Vous connaissez Seigneur Nirva ? En effet, je sens l'aura du Pays des Rêves qui vous colle fortement. Dites-moi, y êtes-vous déjà venu ?]
Violetta se tourna vers Franz.
« Tu connais ce truc ? »
« C'est un des sbires de celui qu'on cible. Les cinq cavaliers du rêve. »
Contrairement aux autres Apôtres, Nirva avait des serviteurs.
Un privilège qui n'appartenait qu'à lui.
Rêve Lucide. Rêve de la Mort. Rêve Diurne. Rêve Écrasant. Rêve Prophétique.
Ces cinq rêves étaient le pouvoir de Nirva, son épée, et la terreur sans fin régnant sur le Pays des Rêves.
« En gros, un homme de main de démon ? » remarqua Alex.
Une vague d'intention meurtrière jaillit de Syndrome.
[Tu as la langue bien pendue. On verra si tu pourras encore parler quand elle sera déchirée grande ouverte.]
« Oh ? Alors vas-y, déchire-la grande ouverte pour moi. »
Alex ne cessa jamais de parler.
Une provocation flagrante, destinée à déstabiliser l'ennemi.
Un instant, Syndrome rit, l'intention meurtrière s'estompant.
[Très bien. Profite tant que tu peux. Maintenant que nous, serviteurs, avons bougé, votre sort est scellé — le sommeil éternel vous attend tous.]
Bien que son visage fût caché par le heaume, tous ceux présents pouvaient le sentir.
Syndrome grinçait de toutes ses dents.
[Je suis venu ici ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) pour éliminer les plus grandes menaces humaines. Et sachez-le — des scènes similaires se déroulent ailleurs en ce moment même.]
* * *
Elisa Willow fronça les sourcils face à l'apparition soudaine d'un petit enfant devant elle.
[Si triste...]
Un garçon, dix ans tout au plus, vêtu de robes d'un blanc pur, les yeux fermés, des larmes infinies s'écoulant de ceux-ci.
[Je le vois. Votre futur. Vous luttez en vain, mais à la fin vous ne pouvez échapper à la fin écrasante du destin.]
L'un des serviteurs du rêve.
Le Rêve Prophétique s'adressa à Elisa et aux professeurs sous ses ordres.
[Alors arrêtez-vous. Épargnez-vous davantage de souffrances. C'est la miséricorde que vous accorde Seigneur Nirva et moi.]
« Je ne sais pas ce que tu radotes... »
Elisa Willow monta sa présence.
« Mais un enfant désobéissant mérite une fessée. »
* * *
[C'est un plaisir de vous rencontrer.]
Ludger se tourna vers Hans alors que la femme devant lui faisait une courbette polie.
« Vous trois, reculez. »
« Frère... »
« Maintenant. »
À contrecœur, Hans, Sedina et Seridan se retirèrent, laissant Ludger dévisager froidement l'ennemie.
Une femme aux cheveux noirs si sombres qu'ils semblaient absorber la lumière, tombant jusqu'à sa taille.
Sa robe était noire également, et le plus frappant était le cache-œil cramoisi couvrant un œil.
[Je suis l'une des servantes de Seigneur Nirva. Je suis Lucid du Rêve Lucide.]
Elle fit une courbette polie à Ludger.
[S'il vous plaît, abandonnez cette lutte sans sens et rendez-vous.]
« Après tout ça, tu n'apparais que pour suggérer la reddition ? »
[Se battre n'apporte rien à aucun de nous. Les autres peuvent apprécier la bataille, mais pas moi. Personnellement, je préférerais résoudre cela sans conflit.]
« Résoudre sans se battre... Un beau sentiment. »
[En effet. Alors — ]
« Transmets ce message à Nirva. Renvoie tout le monde dans leur monde. Ne montre plus jamais ton visage. Et dors pour toujours dans ce sommeil éternel que tu aimes tant. Fais ça, et j'accepterai tes conditions. »
C'était tout comme une déclaration de guerre.
Une provocation, sachant pertinemment qu'elle ne serait jamais acceptée.
Lucid soupira doucement.
[Soit. Ce n'est pas ce que je souhaitais.]
« Pas ce que tu souhaitais ? Ne me fais pas rire. »
Ludger ricana face à elle.
Elle affirmait ne pas vouloir se battre, pourtant —
« En vérité, tu as l'air ravie de ma réponse. »
Ludger le savait.
Il n'avait pas encore vu tous les serviteurs, mais parmi eux tous, celle-ci — Lucid — était celle qui désirait le combat le plus ardemment.