« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Lorsque Ludger demanda, Seridan répondit d'une voix beaucoup moins assurée que d'habitude.
« Moi... honnêtement, je ne servirai à rien. »
« Il doit bien y avoir une raison pour que tu penses ça. »
« Ma spécialité ne marchera pas ici. Il n'y a pas d'explosifs, pas de matériaux pour en fabriquer. Bien sûr, si je cherchais, je pourrais peut-être trouver quelque chose — mais il n'y a pas le temps de rassembler et combiner tout ça pour créer quelque chose de nouveau. »
Le talent de Seridan résidait dans l'assemblage et la création.
Sa plus grande force, surtout, était la fabrication d'explosifs.
À l'extérieur, avec un soutien adéquat, Seridan n'avait aucun mal à créer ce dont elle avait besoin.
Mais ici, c'était différent.
Pas un seul des matériaux de base n'était disponible.
Même les fondamentaux faisant défaut, il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Sa nature audacieuse et sa tendance intrépide à foncer tête baissée ne fonctionnaient que lorsque ses capacités pouvaient l'appuyer.
Seridan n'était pas assez stupide pour s'entêter dans une situation pareille.
« Hum. »
Ludger comprit bien ses pensées.
« Honnêtement, je ressens la même chose. »
Sedina avoua ses véritables sentiments.
« Ma magie ne fonctionne pas correctement ici. Les sorts mettent trop de temps à se lancer, et plus que tout — les voix des plantes que j'entendais avant ne m'atteignent plus du tout. »
Elle avait été si ravie de devenir récemment une vraie mage verte.
Elle était pleine d'espoir de pouvoir enfin cesser de tirer tout le monde vers le bas, de devenir réellement utile à Ludger.
Et pourtant — tel était le résultat.
Dans le monde des rêves, elle ne pouvait pas entendre les voix des plantes.
Les plantes ici n'étaient que des illusions façonnées par l'inconscient et la mémoire.
Pas réelles — donc Sedina ne pouvait pas les contrôler.
Au final, tout ce qu'elle pouvait utiliser étaient ses sorts de papier. Mais même ceux-là peinaient sous les règles du Pays des Rêves.
Comme Seridan, Sedina croyait être inutile ici.
« Je comprends vos deux positions. Si vous ne feriez que tirer l'équipe vers le bas, ne pas y aller peut sembler préférable. Mais je ne suis pas d'accord. Ce n'est rien d'autre qu'abandonner. »
« Mais, mon seigneur, c'est la réalité. Si on insiste pour faire ce qui manifestement ne marchera pas, ça ne causera que de plus gros problèmes. »
Seridan ne voulait pas le dire, mais elle le devait.
Comme le montrait son comportement habituel, Seridan était une jeune fille naine à la fierté farouche.
Pas seulement dans la création.
Maintenant, alors que ses camarades devaient se battre dans des circonstances dangereuses, ne rien pouvoir faire la frustrait profondément.
C'était pareil pour Sedina.
Ludger posa son regard sur l'une puis l'autre, puis hocha la tête.
« C'est vrai. Telles que vous êtes maintenant, vous serez peut-être effectivement inutiles. »
À ces mots francs, les visages des deux s'assombrirent.
« Mais vous avez peut-être oublié — cette limitation ne s'applique que dans la réalité. »
« ... Alors il y a un moyen ? »
« Ce n'est pas le monde réel. C'est le Pays des Rêves. »
« Ce qui veut dire que cet endroit a ses propres règles ? »
« L'une des caractéristiques du Pays des Rêves est que l'imagination devient réalité. »
Par exemple —
Dans la main de Ludger apparut son bâton.
Noir avec de subtils accents dorés, surmonté d'une sculpture en forme de corbeau.
Ce n'était pas la façon habituelle dont il invoquait son bâton.
Normalement, il le tirait des ombres. Mais ici, il le fit surgir du vide.
Les yeux de Sedina et Seridan s'écarquillèrent.
La vue des deux petites silhouettes réagissant de la même manière rappela à Ludger des enfants découvrant la magie pour la première fois.
« Au Pays des Rêves, la magie, les arts spirituels, la nécromancie — rien ne fonctionne correctement. Ce monde est régi par des règles totalement distinctes de la réalité que nous connaissions. »
Donc au Pays des Rêves, il fallait suivre les lois du Pays des Rêves.
« Dorénavant, jetez votre bon sens d'autrefois. Croyez avec certitude que vous pouvez tout faire. »
« Mon seigneur, comment avez-vous fait ? »
« Je l'ai juste fait. Et ça a marché. »
Quel genre de réponse était-ce ?
Seridan le fixa, incrédule devant son air confiant.
Mais pour Ludger, cela allait de soi — il était habitué à raisonner selon la logique du Pays des Rêves.
La « vraie magie » qu'il utilisait n'était pas de la raison mais de l'émotion.
Et la règle ici, que la conviction et l'imagination deviennent réalité, était frappante de similitude avec cette « vraie magie. »
« Je sais que c'est difficile. Imaginer quelque chose et le rendre réel — ça parait absurde, et l'exécuter est plus dur encore. »
« Alors... un conseil, au moins ? »
Sedina demanda, et Ludger marqua une pause avant de répondre.
« Le point de départ le plus simple est ce que vous faites de mieux. Ce que vous aimez le plus. »
« Ce que j'aime ? »
Les deux nattes de Seridan tressaillirent.
Comme si elle avait saisi quelque chose, elle écarta sa main droite et fixa intensément sa paume.
« Mmmghhh... »
Ses paupières tremblaient, son visage se contractait comme dans un spasme —
Et dans sa paume, quelque chose apparut comme par magie.
« J'ai réussi ! »
Son visage s'illumina de joie.
Ce qu'elle avait créé était un bâton de dynamite.
Il n'y avait pas de doute possible. Le plus grand talent de Seridan était la fabrication d'explosifs.
Elle lança immédiatement la dynamite dans une flaque d'eau proche.
« Explose ! »
La dynamite éclaboussa dans l'eau, et après un bref délai — elle explosa.
La surface se mit à bouillonner violemment, un fin jet d'eau jaillissant vers le ciel.
Hans et Sedina écarquillèrent les yeux de stupeur, bien que Seridan elle-même ne parût pas satisfaite.
« La puissance est insuffisante ! »
Pour la taille du jet d'eau, c'était évident — sa dynamite était bien plus faible que la vraie.
« Qu'est-ce qui n'a pas marché ? »
« Parce que, inconsciemment, tu en doutais. Cet endroit est influencé par l'inconscient. À moins de contrôler cela aussi, ce sera difficile. »
« C'est donc plus difficile que je le pensais. »
Ludger secoua la tête.
« Non, c'est impressionnant. La plupart des gens n'y parviendraient pas même si j'expliquais la méthode. Tu n'as pas atteint tes attentes, mais ta dynamite a quand même explosé, non ? »
« C'est quand même frustrant. Mais si je continue à m'entraîner, ça deviendra plus fort, non ? »
« Oui. »
Sa dynamite pouvait manquer de force brute, mais elle avait d'autres atouts.
Lorsqu'elle l'avait lancée, elle n'avait pas eu besoin de mèche ni de détonateur.
Et pourtant elle avait explosé. Cela signifiait que toutes les étapes fastidieuses requises dans la réalité pouvaient être ignorées ici.
« Probablement parce qu'elle s'est uniquement concentrée sur l'explosion elle-même, laissant instinctivement de côté les parties ennuyeuses. »
Si elle parvenait à affiner cette imagination et à la maîtriser correctement, ce serait une arme plus grande que n'importe laquelle.
« Même dans un monde aussi absurde que celui-ci, si on s'adapte, on peut trouver une autre voie. »
En effet, ceux qui avaient échoué à montrer leurs talents dans la réalité pourraient briller ici, au Pays des Rêves.
« Que cela mène à de bons résultats ou à de plus grands dangers, il faudra attendre pour voir. »
Le regard de Ludger se porta sur Hans et Sedina, tous deux encore hagards.
« Préparez-vous. Avant de partir, vous devez au moins saisir les bases du maniement du pouvoir ici. »
« B-Boss ? »
« Soyez prévenus — mes leçons ne font pas de quartier. »
« A-attendez, pourquoi tout d'un coup — »
Avant que Hans ne finisse, Sedina — déjà redressée comme un soldat — répondit la première, vite et fort.
« Oui ! Compris, professeur ! »
Hans avala sa salive.
Maintenant, il comprenait pourquoi Ludger avait une réputation si terrifiante parmi les étudiants de Seorn.
Quand Ludger enseignait — c'était une personne complètement différente.
* * *
« Donc tu dis... tu l'as juste imaginé dans ta tête, et ça s'est produit ? »
« Ouais. »
À la réponse vive d'Aidan, Leo porta la main à son front.
« ... C'est ce que tu appelles une réponse ? »
« Mais c'est la vérité. »
La force incroyable qu'Aidan avait démontrée était le centre de l'attention de tous les rassemblés ici.
Comment avait-il manifesté un tel pouvoir ?
La réponse qu'il donna était totalement farfelue.
« L'imagination, dis-tu. »
Ils voulaient arguer que cela n'avait aucun sens, pourtant, se rappelant ce qu'Aidan avait réellement fait, ils ne pouvaient pas le nier catégoriquement.
« Donc ce que tu dis, c'est que quand tu t'es imaginé trancher ces crabes des rochers avec ton bâton, tu as vraiment pu tous les couper ? »
« Ouais. »
« Comment cela peut-il avoir un sens ? Et plus que ça, comment fais-tu pour l'imaginer ? Normalement, on supposerait que ça ne marchera pas, non ? »
Aidan se gratta la joue avec l'index.
« Mm. Je suppose que comme c'était urgent, j'ai senti que je n'avais pas le choix. Mais si je fonçais et me faisais battre, vous finiriez par vous inquiéter, non ? »
« Une personne saine d'esprit foncerait comme ça ? »
« Haha, désolé. Mais au fond j'étais certain que ça marcherait. Peut-être que c'est l'instinct bestial que j'ai appris des bestiaux ? Ça a dépassé "je dois le faire" — ça est devenu "je peux le faire", et donc ça a juste marché. »
Plus Aidan expliquait, plus les expressions des autres étudiants devenaient incertaines.
Pour des mages entraînés dans une théorie stricte, cette idée d' « imagination » ne s'accommodait pas facilement.
« Il a raison. »
Celle qui soutenait soudain Aidan n'était autre que Flora, la meneuse de facto du groupe.
« Quand je me suis représenté quelque chose clairement dans ma tête, le sort s'est formé bien plus facilement que quand j'ai essayé d'utiliser une incantation formelle. »
« Flora, est-ce vraiment vrai ? »
À la question de Sheryl, tous les regards se tournèrent vers Flora.
Elle enroula une mèche de ses cheveux maintenant teintés de noir autour de son doigt.
« Compte tenu que c'est un monde de rêve, il est naturel de penser que l'environnement unique affecte les choses. Vous connaissez le dicton, non ? Dans les rêves, tout peut arriver. Les gens peuvent voler, les enfants peuvent devenir adultes. C'est pareil ici. »
« Alors... est-ce qu'on peut nous aussi... ? »
Les mots pleins d'espoir de Taishy furent coupés net par Flora.
« Pas si facilement. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que manifester complètement ce qu'on imagine dans son esprit peut sembler attrayant, mais ce n'est guère quelque chose de simple. »
« Mais on ne saura pas si on n'essaie pas ! »
À la protestation de Taishy, Flora laissa échapper un court rire.
« Vraiment ? Alors, vas-y — ne pense pas à un chat. »
« ... Hein ? »
« Un chat. Facile, non ? Juste ne pense pas à un chat. »
Un instant, Taishy parut déconcertée — puis, de petits chats apparurent autour d'elle.
Leur fourrure était rouge, de la même nuance que les cheveux de Taishy.
« Q-qu'est-ce que — ? »
« Un chat ? De nulle part ? »
Des chats surgissant du vide — incroyable.
Taishy fixa le petit qui se frottait à sa jambe, incrédule.
« Pourquoi... pourquoi ça arrive... ? »
« Tu vois ? Preuve que tu ne peux même pas correctement contrôler tes propres pensées. »
« Mais c'est juste un chat. »
« Oh ? Es-tu sûr que c'est vraiment un chat ? »
Flora baissa la voix.
Son ton glacial fit frémir Taishy.
« Peux-tu vraiment croire que c'est un chat ? Et si c'était en fait un monstre déguisé sous cette forme ? Et si sa façon de ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ se frotter à toi n'était pas de l'affection, mais une ruse pour t'endormir et te faire baisser la garde ? »
Les mots de Flora s'enfoncèrent dans les oreilles de Taishy comme une malédiction.
Son cerveau, contre sa volonté, lui imposa ces images.
Non. N'imagine pas ça. Ne pense pas à ça.
Mais son esprit la trahit.
Kyaaaak !
Le chat à ses pieds se tordit grotesquement.
Sa gueule s'ouvrit en grand, des dents acérées claquèrent vers sa cheville —
Bang !
Une explosion de lumière magique venue de Flora pulvérisa la tête de la créature.
Le monstre en forme de chat se dissipa en fumée.
Taishy, trempée de sueur froide, serra les poings.
« Tu vois ? Quand on dit aux gens de ne pas faire quelque chose, ils s'y accrochent d'autant plus. Comment comptes-tu gérer un pouvoir qui n'obéit pas à ta volonté ? »
Le regard de Flora balaya les autres.
L'excitation suscitée par le chat étrange s'était évaporée, remplacée par une crainte lourde.
« Pareil pour vous. Ce pouvoir ici peut être grand, mais mal utilisé, il deviendra du poison. Je vous laisse imaginer les conséquences. »
Les Marcheurs de Rêves qui s'aventuraient dans la couche intermédiaire entraînaient rigoureusement leur esprit pour éviter d'être dévorés par leur propre inconscient.
Personne n'était parfait.
Même la personne la plus joyeuse, la plus positive, pouvait sombrer dans la morosité quand son état vacillait.
Et au Pays des Rêves, de telles pensées négatives devenaient une réalité cruelle.
« Vous devez maîtriser complètement votre inconscient et vos émotions. Croyez-vous vraiment pouvoir y parvenir sans entraînement ? »
« M-mais Aidan... »
« Aidan ? Il est différent de vous. Vous le savez, non ? »
Aidan était naïf, au point de la sottise, et droit.
Il doutait rarement des autres, agissant toujours avec bienveillance.
Et cette conviction se traduisait directement en action sans hésitation.
Un homme droit, hors de place en cet âge.
Ce qui ne convenait pas aux mages rationnels, calculateurs, devint les ailes mêmes qui permettaient à Aidan de voler ici.
Non par la logique, mais par sa nature et son instinct innés — tel était son résultat.
Comme une phrase tirée d'une histoire où le travail paie toujours.
« Très bien. Si vous avez compris, arrêtez de discuter et bougez. On n'a pas de temps à perdre ici. »
Flora n'avait aucune envie de traîner.
Même maintenant, pendant qu'ils traînaient, la menace d'en haut descendait.
* * *
La couche profonde du Pays des Rêves.
Dans cet abîme déformé du temps et du concept, un air fredonné dérivait doucement.
Nirvara fredonnait gaiement avant que ses yeux dorés et brillants ne se tournent avec ruse dans une direction.
« Un visage familier. On dirait que ça fait si longtemps. Tu vas bien ? »
Il sourit aimablement à l'homme face à lui — l'Ordre Zéro.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? Si tu es venu rejoindre ma grande cause, je t'accueillerai volontiers. »
« Te rejoindre ? »
L'Ordre Zéro émit un fin rire moqueur.
« Je suis venu déclarer la guerre. »