« Qu'est-ce que tu veux dire, quelque chose est là ? Flora, ne me fais pas peur~ »
« Recule, Sheryl. »
Peut-être fut-ce le sérieux dans la voix de Flora — Sheryl frémit.
Aidan sorti aussi sa baguette en forme d'épée de sa ceinture.
Sans doute parce qu'ils avaient réalisé que leur présence avait été repérée.
Les choses qui se cachaient commencèrent à se révéler.
Les rochers qui formaient la montagne tremblèrent, et de dures pinces émergèrent sous eux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« On dirait une sorte de crabe. »
Des crabes camouflés en rochers cliquetèrent leurs pinces et rampèrent vers eux.
L'expression de Flora se durcit en voyant un gros rocher sur leur chemin se fendre sous ces pinces.
La surface de coupe de la pierre sectionnée était trop lisse.
Ce n'était pas une griffe émoussée — elle avait un pouvoir tranchant comparable à une scie industrielle.
« Tch ! »
Flora ne perdit pas de temps à évaluer et rassembla immédiatement son mana.
Ils avaient attendu en embuscade déguisés, et une fois découverts, ils se mirent à charger droit sur eux.
Flora, comme d'habitude, tissa le mana en fils pour former un sort.
Normalement, cela aurait pris moins d'une seconde.
Maintenant, on aurait dit qu'elle dessinait sous l'eau, le processus s'éternisant douloureusement.
« Ça ne marche pas correctement ! »
Flora serra les dents et força le sort à s'achever.
Le [Code Source] qu'elle avait reçu de Ludger l'aida, et plus encore, l'expérience d'avoir ouvert sa voie de mana sous suppression lui fut utile.
Elle avait déjà enduré l'extraction de mana immobile auparavant, donc cela ne la troubla pas trop maintenant.
Même dans l'environnement étrange du Pays des Rêves, la magie de Flora montra une réalisation remarquable.
Des bêtes de flammes surgirent, se ruant sur les crabes de roche.
Le crabe en tête agita sa pince, mais la bête flamboyante la brûla, pince comprise.
Voyant cela, les autres crabes de roche se recroquevillèrent immédiatement.
Whoosh !
Une vague de chaleur brûlante balaya l'espace, mais les crabes avec leurs carapaces tournées vers le haut restèrent indemnes.
Ceux qui avaient encaissé l'attaque foncèrent à nouveau.
Leur vitesse était encore plus grande qu'avant, et Flora se mordit la lèvre.
« Mais qu'est-ce que c'est que ces trucs ?! »
Elle prépara rapidement son sort suivant, mais il n'y avait pas le temps.
Parce qu'elle avait reconnu leur camouflage trop tard, la distance entre eux était déjà trop courte.
« Il faut que je gagne du temps. »
Et devant les yeux de Flora — le dos d'Aidan qui fonçait sur les crabes.
« Attends ! Toi... ! »
Avant que Flora ne puisse crier, Aidan abattit sa baguette en forme d'épée sur le crabe.
Ce n'était pas une vraie épée, juste une baguette moulée dans cette forme.
Elle n'aurait pas dû pouvoir couper la carapace du crabe, qui n'avait même pas bronché face à la magie de feu de 3e cercle.
Mais —
Slice !
La baguette d'Aidan trancha la carapace du crabe comme si de rien n'était.
Plus que ça — elle fendit le corps entier du crabe net en deux comme du bois de chauffage.
Les pupilles de Flora se dilatèrent face à ce spectacle incroyable.
« Hein ? »
Aidan, celui qui frappait, était tout aussi choqué.
« Ça marche vraiment ? »
Même en marmonnant confus, Aidan ne s'arrêta pas de frapper.
Les crabes ripostèrent avec leurs pinces, mais Aidan les esquiva avec une grâce fluide, contre-attaquant à chaque mouvement.
À chaque coup de sa baguette, des crabes étaient coupés en morceaux.
Leo, Taishy et Iona, qui étaient accourus pour aider, restèrent bouche bée.
« Même si Aidan est devenu plus fort... pas comme ça. »
Les pupilles de Leo reflétaient Aidan, déchaîné comme un loup parmi les moutons.
Il s'était renforcé pendant les vacances.
Mais ce qu'Aidan montrait maintenant — cela allait au-delà de la simple croissance. C'était autre chose.
Comme si cet environnement restrictif était, pour lui seul, une source de force encore plus grande.
Slash !
Aidan balança sa baguette horizontalement, abattant trois crabes d'un coup alors qu'ils chargeaient.
Chaque coup éclatait de mana condensé à la pointe, balayant un large arc.
On aurait dit qu'il avait fendu l'espace lui-même.
C'était une technique qu'il n'aurait jamais pu réaliser normalement.
« Mon corps est léger. La force ne cesse de déborder. Et plus que ça — j'ai l'impression de pouvoir faire encore plus ici. »
Aidan ne comprenait pas pourquoi il était devenu si fort.
Il n'essayait même pas de comprendre.
La seule chose qui remplissait son esprit était le serment de couper les ennemis devant lui.
Comme une ligne droite perçant à travers — son état d'esprit résonnait avec la nature étrange du Pays des Rêves, et son talent s'épanouissait.
Encouragé par son corps qui bougeait mieux que jamais, Aidan sentit — ça, il pouvait gérer.
Plus fort.
Plus vite.
Aidan ne se contentait pas de brandir son épée.
Il visualisait aussi des sorts dans son esprit, y injectant une volonté désespérée pour les rendre réels.
Les crabes qui essayaient de contourner l'arc de son épée pour le cibler ne purent réagir à la magie qui s'ensuivit.
« Ça devrait presque les finir. »
Mais juste à ce moment, un crabe camouflé dans le sol se dressa soudain et fonça sur lui.
La poussière explosa, et au milieu brillèrent des pinces acérées et puissantes.
Même Aidan ne s'y attendait pas, et sa réaction fut trop lente.
Juste au moment où les pinces allaient le frapper —
Crackle !
Une lance acérée de foudre transperça et les pulvérisa.
Quand Aidan se retourna, il vit Flora, le bras tendu vers lui.
« ...... »
« ...... »
Aidan hocha la tête vers Flora en guise de remerciement, puis chargea à nouveau le crabe.
Pour Flora aussi, avoir un tel avant-garde compétent rendait l'incantation de son sort suivant bien plus aisée.
Grâce à leurs efforts combinés, ils maîtrisèrent les crabes sans pertes.
Mais personne ne ressentit de soulagement.
Nul ne savait quand, ni d'où, la prochaine forme de vie pourrait attaquer.
On pourrait dire que peut-être, s'ils restaient immobiles, rien n'arriverait — mais l'atmosphère suggérait le contraire.
Car au-dessus d'eux, quelque chose d'énorme projetait son ombre en se déplaçant.
Les visages des survivants devinrent pâles.
Ils ne savaient pas exactement ce que c'était, mais il était clair que c'était des centaines de fois plus dangereux que les crabes.
Il dérivait au-dessus, tournant en rond, mais pouvait fondre à tout moment.
« F-Flora, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Attends. Je réfléchis. »
Flora hésita.
Véritablement, elle n'avait aucune idée de quoi faire.
Et pourtant elle réfléchissait quand même — à cause des regards fixés sur elle.
« Mis à part moi et Sheryl, ce sont tous des premières années. Ici, je suis la plus âgée, même si de justesse. »
Ce n'était qu'un an de différence, mais pour celui qui se noie, même une paille ressemble au salut.
« Je déteste ça. »
Être admirée, c'est une chose ; assumer réellement la responsabilité et y répondre, c'en est une autre.
Elle survivait à peine elle-même, et maintenant elle devait protéger des sous-classmen qui ne pouvaient même pas aider ?
Si ça avait dépendu d'elle, elle aurait juste pris Sheryl et serait partie séparément. Les chances de survie auraient été bien plus grandes.
Mais elle ne put se résoudre à le dire.
Parce que le visage de Ludger ne cessait de surgir devant ses yeux.
« Qu'aurait fait le prof ? »
La question était pour elle-même, mais la réponse vint facilement.
Il aurait parlé froidement, lancé un regard acéré, intimidé les étudiants.
Mais il n'aurait abandonné personne.
Il aurait sauvé tout le monde.
En réalisant cela, les épaules de Flora se détendirent.
« Il n'y a pas le choix. »
Elle regarda les étudiants plus jeunes.
Leurs yeux, désespérés comme des oisillons attendant la becquée de l'oiseau-mère.
Elle n'obtiendrait pas le meilleur résultat, mais elle pouvait au moins donner le meilleur d'elle-même.
« On descend. »
Des mots prononcés d'un ton dictatorial, n'admettant aucune objection.
Pourtant cette audace, ce charisme féroce, donnaient de la conviction même à cet ordre absurde.
« Si vous ne voulez pas mourir, suivez-moi. »
Les yeux de Sheryl s'écarquillèrent face à l'attitude commandante de Flora.
À cet instant — elle ressemblait à Ludger.
* * *
« Urghhh. Merde, j'ai mal partout. »
Hans gémit de douleur.
Pas une seule partie de son corps ne lui faisait pas mal.
Qu'est-ce qui lui était arrivé ?
Hans releva lentement le haut de son corps.
« Tu es réveillé. »
« ...Chef ? C'est pas un rêve, si ? »
« C'en est un. »
Alors Hans se souvint tardivement — c'était le Pays des Rêves.
C'est vrai. Il avait ouvert les yeux et s'était retrouvé dans une forêt qu'il n'avait jamais vue, avait erré, puis le sol s'était effondré sous lui.
Et ensuite...
Qu'était-il arrivé ?
« Urgh. Ma tête... »
« Tu devrais te reposer un peu. C'est encore dur de garder l'esprit stable. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Ludger expliqua ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) tout à Hans.
La soudaine épidémie de la maladie du sommeil. Le démon Nirvara qui l'avait causée.
Et comment c'était la couche intermédiaire du monde des rêves, où l'inconscient se révélait.
« ...Je vois. No wonder je ne me souvenais de rien — ma nature bestiale s'est déchaînée à nouveau. Personne n'a été blessé ? »
« Heureusement, je l'ai arrêté avant. »
Hans poussa un soupir de soulagement.
« Merci. J'ai failli blesser des innocents encore. »
Pour Hans, ce genre de situations n'étaient guère plus que des traumatismes.
Si cela s'était reproduit, il ne se serait jamais pardonné.
« Désolé. J'ai rendu les choses dangereuses à cause de moi. »
Il s'excusa aussi auprès de Sedina et Seridan.
Ce n'avait pas été intentionnel, mais il savait que c'était un fardeau, une sorte de karma qu'il devait porter.
C'était pour ça qu'Hans avait un sens des responsabilités.
« T'es con ! Qu'est-ce que tu as à t'excuser ! »
« Elle a raison. Senpai, c'est ta constitution, tu n'y peux rien. »
« Non, même si... »
« Au lieu de geindre, pense à ce qu'on fait ensuite ! »
Seridan le pressa durement, et Hans cligna des yeux.
« Je suis d'accord avec Seridan. »
« Chef... »
« Tu as retrouvé la clarté pour l'instant, mais on ne sait pas quand ta sauvagerie refera surface, donc il faut rester prudents. »
« T'inquiète pas pour ça, je crois. Puisque le Chef m'a tabassé, mon esprit est clair maintenant. »
« C'est comme ça. »
« C'était tout à l'heure — j'ai été jeté dans cet endroit bizarre, pris au dépourvu, et c'est arrivé. Si je reste prudent, ce sera différent. »
Hans secoua la poussière et se leva.
Bien que son corps dole comme des courbatures, il guérissait déjà rapidement.
Il réalisa à nouveau — son corps commençait à dépasser les limites humaines.
« Donc, il faut qu'on batte ce Nirvara, c'est ça ? »
« Exact. »
« Et il nous attend en bas, dans la couche la plus profonde du Pays des Rêves ? »
« Il attendra au plus profond. »
« ...On est vraiment obligés d'y aller ? »
Le côté peureux de Hans refit surface.
Seridan haussa un sourcil, et Hans se précipita pour se justifier.
« N-non, je veux dire, même ici dans la couche intermédiaire c'est comme ça, alors les profondeurs... on peut pas juste foncer dans un endroit aussi dangereux ? J'ai entendu dire que c'est mortel là-bas. »
« Même si on n'y va pas, on ne peut pas éviter la mort. Qu'on le veuille ou non, on finira par tomber dans les profondeurs. C'est juste une question de temps. »
« ...Merde. Donc notre seul choix, c'est de foncer tête baissée. »
Hans vérifia son corps.
Puisque c'était un monde influencé par l'inconscient, la sensation dans ses mains quand il les serrait et les desserrait semblait fausse.
Comme s'il ne bougeait pas des mains d'homme, mais des bras de bête.
Probablement les facteurs bestiaux en lui, joints aux instincts animaux, débordaient maintenant.
« Ne t'inquiète pas trop. »
Les mots de Ludger le transpercèrent, et Hans tressaillit.
« Q-qu'est-ce que tu veux dire. »
« Comme je l'ai déjà dit — ça dépend de comment tu choisis de t'en servir. Tu ne peux pas te laisser balancer indéfiniment par l'épée que tiens. »
« C'est... »
« Rappelle-toi la sensation quand tu t'es transformé en bête spirituelle. La Bête de Jévaudan n'est pas la même, mais l'essence n'est pas si différente. »
Hans décida de graver le conseil de Ludger dans ses os.
Pour dire vrai, il avait déjà vaguement pensé : « peut-être que je pourrais ? »
Ce qui lui manquait, c'était la confiance pour le faire seul.
Mais avec Ludger qui le disait si fermement, il sentit que c'était peut-être vraiment possible. Son esprit s'allégea.
« Plus important, qu'en est-il des autres ? »
« Les autres membres d'Owens — je leur ai dit de battre en retraite en cas de danger, mais vu la situation, ça n'a pas l'air probable. »
La ville entière de Rederbelk avait été touchée.
Même si des routes d'évacuation d'urgence avaient été prévues, les autres avaient dû être emportés eux aussi.
« Alors ils sont dans la couche supérieure. On devrait attendre ici pour les rejoindre ? »
« Comment pourraient-ils nous trouver parmi autant d'îles ? »
« C'est vrai. Donc pour l'instant on descend avec juste ce groupe. »
Alors Seridan, qui écoutait en silence, parla.
« Mon seigneur, je crois que je vais devoir m'arrêter ici. »