« Si cela continue, tout le monde restera piégé à jamais dans le Pays des Rêves. »
« Alors il nous faut éliminer la source au plus vite. »
« Éliminer la source ? Tu sais vraiment comment résoudre le problème ? »
« Je sais ce que j'ai à faire. »
Ils devaient éradiquer Nirva, à l'origine de tout ce chaos.
Pour cela, ils devaient découvrir où il se trouvait.
Compte tenu de ses capacités et de ses autorités, il se trouverait aux tréfonds du Pays des Rêves.
Mais, se souvenant qu'il s'était brièvement manifesté à l'extérieur par le biais du cadavre de Gregoryum, ils devaient supposer qu'il pouvait se déplacer librement entre les couches intermédiaires et les couches supérieures.
« Pour l'instant, on bouge. Priorité absolue : rejoindre les autres. »
Ils avaient besoin de retrouver les leurs et de partager les informations.
Si c'était un monde de rêves, tout régler seul finirait par s'avérer impossible.
« Si Rederbelk a été touchée, les autres ont dû être entraînés à l'intérieur eux aussi. »
Ils avaient prévu une route d'évacuation d'urgence pour ce genre de situation.
Mais il était difficile de croire qu'elle serait exempte de l'autorité d'un démon.
« D'abord, il faut retrouver Sedina, Hans et Seridan — qui sont tombés là-dedans plus tôt. »
Même ainsi, il avait l'impression de pouvoir au moins deviner leur direction.
Les étoiles filantes se concentraient sur un unique point.
Des météores, venant de toutes parts, s'infléchissaient en arcs vers une étroite parcelle de terrain — un spectacle qu'on ne verrait jamais dans la réalité.
Mais savoir ce que cela signifiait — que c'était une catastrophe surnaturelle — rendait difficile de simplement en admirer la beauté.
« Il reste encore loin ? »
« Il faut aller jusqu'où tombent ces étoiles, donc c'est encore loin. »
« À pied, ça va prendre un sacré moment. »
Julia acquiesça.
« À pied, oui. Mais on est des mages, non ? »
« C'est vrai. »
Tous deux s'élevèrent dans les airs grâce au mana.
Depuis plus haut, le paysage du Pays des Rêves les frappait avec encore plus de vivacité.
Un lieu rempli de forêts et de plaines mystérieuses.
En regardant vers le bas alors qu'ils le survolaient, ils purent repérer d'étranges créatures qui ne vivaient que là.
Une salamandre gigantesque sortit la tête d'un marécage et fixa Ludger et Julia qui volaient.
La façon dont elle fit claquer sa langue avec un bruit humide et glouton ne laissait aucun doute — s'ils étaient venus à pied, ça aurait été la catastrophe.
« Tu suis le rythme mieux que je ne l'espérais. »
Moitié admiration, moitié taquinerie — le ton de Julia ne tira de Ludger qu'une réponse décontractée.
« Et toi, tu as l'air encore plus en forme que d'habitude. »
« Tu as oublié qui je suis et où nous sommes ? »
« Touché. »
Pour une Marcheuse de Rêves, le Pays des Rêves était son terrain de jeu.
Dans les rêves, ce qui était impossible dans la réalité pouvait être fait autant qu'on le souhaitait.
Une Marcheuse de Rêves arpentant ce royaume librement pouvait déployer une habileté bien au-delà de ce qu'elle montrait dans la réalité.
« Si tu t'en donnes les moyens, tu peux créer quelque chose comme des ailes ? »
« Des ailes ? »
« Dans un rêve, tout ce que tu veux devrait être possible, non ? »
Les yeux de Julia s'arrondirent.
« C'est peut-être la chose la plus ridicule que j'aie entendue... et pourtant, agaçante, ce n'est pas faux. »
« Hum. Ce n'était qu'une conjecture — donc c'est vraiment possible ? »
« Pas ici. Cette couche est trop haute. La couche supérieure est proprement dans le domaine du Pays des Rêves, mais l'influence de la couche de surface reste significative. La raison des gens demeure largely intacte, et le monde porte encore beaucoup de l'influence de la réalité. »
« Donc plus on descend, plus l'influence des rêves et de l'inconscient est forte. »
« C'est pour ça que les Marcheurs de Rêves commencent leurs véritables préparatifs à partir des couches intermédiaires. »
En volant, ils repérèrent un champ encombré de lumières et atterrirent à proximité.
« Des gens ? »
« On dirait que certains sont tombés ici aussi. »
Ce semblait être ceux qui étaient arrivés un peu plus tard ; leurs vêtements étaient de toutes sortes.
Il y avait des ouvriers d'usine, du personnel de restaurant, une fleuriste, une femme de ménage, un chauffeur.
Quelques-uns portaient des vêtements d'étoffe assez fine — n'importe qui pouvait voir d'un coup d'œil qu'ils étaient aisés.
« Donc toute la population de Rederbelk a été touchée. »
« C'est vraiment le pire scénario. »
Les gens rassemblés avaient l'air totalement perplexes quant à la raison de leur présence.
Le monde extérieur avait semblé virer à l'or en plein jour, ils avaient perdu conscience, et en ouvrant les yeux, ils se trouvaient en cet endroit.
Bien sûr, c'était difficile à comprendre avec un esprit clair.
« Mais où sommes-nous, bon sang ! »
« Calmez-vous tout le monde. Hurler va-t-il changer quelque chose ? »
« J'ai l'air de pouvoir me calmer, moi ?! »
Ils étaient serrés les uns contre les autres uniquement parce que l'environnement leur était inconnu.
La plupart étaient déjà en plein état de panique.
À ce moment, quelqu'un dans la foule remarqua Julia et Ludger.
« Q-qu'êtes-vous ? »
« Ne vous alarmez pas. Nous sommes comme vous — des gens tombés dans le monde des rêves. »
Julia s'avança et parla.
Mais les gens ne parurent que plus confus.
« Le monde des rêves ? Qu'est-ce que c'est cens dire... ? »
« Quelqu'un nous fait une blague ? »
Julia poussa un soupir.
Ces gens étaient des profanes complets, sans aucun lien avec la magie.
Même si elle leur expliquait le Pays des Rêves ceci cela, ils ne comprendraient clairement pas.
« V-vous ! Vous êtes des mages, non ? Alors faites quelque chose ! »
« Ouais ! Si vous êtes des mages, vous devez savoir comment nous faire sortir ! »
Les gens rivèrent leur regard sur Ludger et Julia comme s'ils avaient trouvé de l'espoir.
Leurs yeux étaient pleins d'attente, mais il y avait aussi une touche de folie.
Pour des noyés, tous deux ressemblaient à une bouée de sauvetage.
Mais qu'allait-il se passer une fois qu'ils connaîtraient la vérité ?
Sentant la situation empirer, Julia demanda discrètement l'avis de Ludger.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Ils semblent avoir une étrange méprise. »
Voyant qu'elle se rapportait à Ludger, la foule choisit sa cible.
Plus âgé que Julia et dégageant une aura d'autorité — il avait l'air du supérieur.
« Hé, là. Faites-nous ~Nоvеl𝕚ght~ sortir. Je m'assurerai que vous soyez récompensé. »
« Monsieur le Mage, dites-nous juste où aller. »
« J'ai quelque chose à terminer aujourd'hui ! »
Des supplications désespérées, chacune différente.
Mais une fois le nombre passé la centaine, ce ne fut plus qu'un vacarme assourdissant.
Julia fronça les sourcils face aux voix qui criaient avec une telle urgence frénétique.
De la supplication et du marchandage, leur impatience grandit, et leur ton devint agressif.
« Vous deux, vous êtes suspects. Ne me dites pas que c'est vous qui nous avez amenés ici. »
« J'ai entendu des choses ! Que les mages kidnappent des gens et font des expériences sur eux. »
« C-sont des mages noirs ? »
De l'hostilité suintait de la foule.
Julia resta interdite.
Ils n'avaient encore rien dit, et la foule lançait déjà d'elle-même des accusations de mages noirs.
Et malgré le fait de les traiter de mages noirs, ils ne tremblaient pas — au contraire, ils les dévisageaient.
Si on sait que l'autre est dangereux, ne devrait-on pas être plus prudent ?
Julia, précoce et rationnelle pour son âge, peina à saisir une telle émotivité excessive.
Seulement quand il s'agissait de Sedina, elle devenait émotionnelle ; dans les autres situations, elle avait du mal à comprendre les réactions des gens ordinaires.
« Vous, sales bâtards de mages ! »
« Renvoyez-nous maintenant ! »
Ludger, lui, comprenait leurs cœurs fin trop bien.
Bien sûr, ils étaient décontenancés — frustrés, échoués dans un lieu inconnu.
Mais les comprendre et subir leurs insultes en silence étaient deux choses différentes.
« Continuez à parler, et vous finirez par dire n'importe quoi, non ? »
La voix qui sortit des lèvres de Ludger secoua la foule.
La résonance imprégnée de mana plongea instantanément les alentours dans le silence.
Ceux qui s'apprêtaient à déchaîner leur rage, poings serrés, réalisèrent tardivement ce qu'ils allaient faire et se recroquevillèrent.
« Écoutez bien. Les mages que vous cherchez si désespérément n'ont rien à voir avec cet incident. Nous aussi, nous avons été entraînés dans ce pétrin en tant que victimes. »
Chaque fois que le regard acéré de Ludger les balayait, les gens tressaillaient et se ratatinaient.
« Et pourtant, vous essayez de nous faire porter le chapeau. Je trouve ça... profondément déplaisant. »
Ce n'est qu'alors qu'ils se rappelèrent ce qu'ils avaient oublié — à quel point les mages étaient supérieurs.
Et en ce lieu, où personne ne regardait, qu'arriverait-il s'ils en coléraient un ?
Une fois que les gens furent enfin calmés, Julia poussa un soupir de soulagement.
Avant que la situation ne parte en vrille, Ludger l'avait coupée net au bon moment.
« Et maintenant ? »
« Il va falloir emmener ces gens avec nous. »
Quelle que soit la situation, ils devaient toujours se diriger vers la zone centrale de la couche supérieure du Pays des Rêves.
Laisser ces gens ici, pour qu'ils soient attaqués par les créatures du Pays des Rêves vivant à proximité, laisserait un goût amer.
« Suivez. »
D'un seul mot de Ludger, la foule le suivit en silence.
Ce n'était pas seulement la démonstration de force de tout à l'heure — il y avait chez lui un charisme irrésistible.
La foule paniquée, confuse, se tut, marchant les yeux fixés sur le dos de Julia... sur le dos de Ludger.
Julia fut impressionnée par ce spectacle.
Apaiser la peur si complètement, si sans effort —
« Professeur, votre talent pour gérer les gens est vraiment remarquable. »
« Je prends ça pour un compliment. »
« C'en est un, bien sûr. Regardez-les. Tout à l'heure, ils étaient pleins de rancœur, et maintenant ils vous suivent comme des enfants. Pour eux, vous avez peut-être l'air de leur seul sauveur. »
Sauveur, hein ?
Ludger ricana face à ce mot encombrant.
Mais il ne prit même pas la peine de le nier ou de le rejeter.
Ce que les autres choisissaient de penser échappait à son contrôle.
Ils marchèrent un moment.
Au loin, un grand rassemblement de gens apparut.
« Inattendu. Ils ont réussi à monter quelque chose qui ressemble à un village. »
Ludger murmura avec une légère admiration.
« Bien sûr. C'est le premier endroit où l'on arrive quand on descend dans la couche supérieure du Pays des Rêves. Les Marcheurs de Rêves y viennent souvent, alors ils ont construit un avant-poste. »
« Un avant-poste. Il y avait quelque chose de similaire dans le Bassin de Kasarr. »
« Nous, on était les premiers », dit Julia avec fierté dans la voix.
Elle parla de « nous » librement.
Même si elle se disputait avec des membres de son école, Julia portait clairement un profond attachement à l'École du Rêve.
« C'est tout de même surprenant. C'était prévu pour accueillir plus de mille personnes, pourtant c'est déjà plein, avec des gens qui débordent à l'extérieur en plus. »
« La seule population de Seorn dépasse plusieurs fois ça. »
« Et maintenant avec la population de Rederbelk en plus... ce n'est pas bon. »
Julia jeta un coup d'œil à ceux qui gisaient prostrés autour.
La plupart étaient accablés par le désespoir, incapables de s'adapter à l'environnement inconnu.
Même pour des mages, le Pays des Rêves n'était pas un lieu facile à appréhender.
Alors pour ceux qui n'y connaissaient rien en magie, la pression psychologique devait être écrasante.
En s'enfonçant, des visages familiers apparurent.
Les étudiants de Seorn, tombés dans le Pays des Rêves les premiers, étaient rassemblés au centre du village.
« Professeur Ludger ! »
L'un des professeurs qui s'occupait des étudiants le repéra et accourut.
« Professeur Selina. »
« Vous êtes là aussi. Vous allez bien ? »
Quand Ludger dit qu'il allait bien, Selina soupira de soulagement, posant une main sur sa poitrine.
Ludger passa les étudiants en revue.
La plupart arboraient des mines graves, mais aucun ne semblait anéanti.
C'était grâce aux professeurs qui avaient beaucoup œuvré pour eux.
« Mais ce n'est qu'une question de temps. »
À moins de résoudre le problème à la racine, la situation ne pouvait que se dégrader.
Il venait à peine de songer à rencontrer les autres instructeurs pour discuter quand —
Rumble.
Un rugissement massif déchira l'air, suivi de cris.
Le sol trembla violemment, projetant sur leurs pieds les gens assis.
« Kyaaah ! »
Selina faillit tomber, mais Ludger la rattrapa sur-le-champ.
« M-merci. »
Son visage rougit de gêne.
L'aidant à se remettre d'aplomb, Ludger demanda à Julia :
« Julia. Le Pays des Rêves a-t-il des tremblements de terre ? »
« Bien sûr que non. Un monde sans failles ne peut pas avoir de tremblements de terre. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas. »
Julia, elle aussi, était secouée.
« Peut-être... devons-nous envisager le pire scénario. »
« Pire que ça ? »
« Réfléchissez. Jamais autant de gens n'ont pénétré dans le Pays des Rêves. C'est sans précédent. »
En effet.
Normalement, hors les Marcheurs de Rêves, seules quelques personnes en sommeil profond venaient ici.
Mais maintenant, les chiffres avaient grimpé bien au-delà de dizaines de milliers.
Cent mille. Deux cent mille.
Et ça continuait d'augmenter en temps réel.
« La couche supérieure ploie sous le fardeau d'un trop grand nombre de gens. »
« Le Pays des Rêves lui-même ? »
« Je t'ai dit — le Pays des Rêves est comme un tourbillon. Une mare qui t'aspire même si tu restes immobile. Avec autant de gens rassemblés, qu'est-ce qui se passe selon toi ? »
« Le taux d'absorption augmente. »
Julia parla avec certitude.
« Ce serait presque préférable. Mais si... si c'était pire que ça ? »
RUMMMBLEEEE───!!!
Avant qu'elle ne finisse, un autre séisme frappa.
Beaucoup plus fort et plus long que le précédent.
« Aaaah ! S-sauvez-nous ! »
« Ne bougez pas ! Paniquer n'aidera pas ! »
« Tout le monde, restez calmes ! »
La foule fut jetée dans la panique.
Au milieu du chaos, Ludger remarqua quelque chose d'anormal.
Craaaack.
Le sol se fendit avec un bruit sec.
Avant qu'il ne puisse même crier un avertissement, la terre fracturée s'effondra sous eux.
« Aaaahhhh ! »
Plus de trois cents personnes plongèrent dans les profondeurs.
Vers le bas, dans le noir absolu — dans l'abîme profond.